由於離東宮不遠, 眾人都是步行而至。

只是這炎炎夏日，即便一路綠茵遮陽，可還是能將人逼出一身薄汗, 又兼之這一行人中, 大多都是家中嬌養的小姐，出門不是乘車就是坐轎，累得怨聲載道。

周元清置若罔聞, 他本也不耐煩陪這些千金小姐們玩鬧。

可誰要他恰好是這探花郎, 就得遵這上京的傳統。

傳統，那也是人定出來的。

周元清擡頭看著天, 刺目的光晃眼, 他微一瞇眼，又看向前方。

東宮就在眼前, 那才是他該去的歸處。

往常嚴守緊防的東宮大門如今敞開，面目和善、笑容堆起的東宮大總管常喜公公和東宮女官一同在門口接引他們。

畢竟東宮乃是皇家重地，不比其他人的府邸那樣隨便。

除了西苑瑤池那塊得以對外開放，其餘地方還是嚴禁闖入。

他們就是專登來給外人說這東宮規矩的。

光說這些規矩, 就又讓人在門外站了半盞茶的時間。

將眾人曬得奄奄一息後，宮婢們才魚貫而出，奉上了涼湯給人解暑。

期間常喜又嘮嘮叨叨講了幾條倘若遇見太子要如何行事的規矩。

聽得幾名貴女當即不耐煩起來。

“太子又不會出來, 說這些做什麽？”

“我就聽說，上回那寧遠侯家的小姐去酒樓準備堵太子殿下, 誰知殿下情願走個偏門也要避了去，這不是笑死人了。”

太子近年以來，身邊除了那沈家大小姐，就沒有哪個女子能近得了身。

她們捧著涼湯嘀嘀咕咕一陣，雖然在拿別人的事打笑, 可心底都在為自己的未來感到擔憂。

她們都在適婚的年紀，又撞上了太子即將及冠，這親事未定，誰知道家中會有什麽安排。

“不過，這也是件好事呀！總比那些總愛尋歡作樂的男子強吧？”

有個貴女撫掌說道，可附和她的人只有零星幾個。

雖說不必擔心太子以後會沈湎酒色，可是這不近美色的性子著實讓她們都無處使力，就連放開手腳去勾·引一下都覺得難度太大。

“你們聽說了麽，好像之前有一名女官試圖爬床，太子看也沒看就把人扔出去，杖斃了呢！”

“呀——”眾女受了這驚嚇，徹底歇這個話題。

謝萱姝聽常喜念經一樣叨叨，頭都大了，她拉著沈離枝抱怨道：“原來東宮規矩這麽多，難怪祖母想把你撈出來，我看你還是聽她老人家的話吧，這公公比我娘還能嘮叨，你怎麽還能呆得下去？”

沈離枝心想，自己身處東宮好像也不見有這麽規矩。

“東宮其實也沒有那麽可怖，習慣了就好。”

謝萱姝誇張地拉長了臉，“這可不能習慣呀，這是溫水煮西瓜。”

沈離枝笑著糾正，“是青蛙……”

“你瞧，你自己可不是知道自己是青蛙！”

沈離枝被她胡攪蠻纏地一打岔，也忘記了自己的事，又被人群推趕著往前走。

就連常喜遙遙給她使了一個眼色，她都沒能瞧見。

隨著‘采花隊’一同來到西苑瑤池，一切抱怨聲都戛然而至，眾人皆醉心在這漫無邊際的美景之中。

東宮瑤池之中遍布數百種荷花，一陣風吹來，荷葉如波濤翻動，花香怡人。

猶如仙家寶地。

搭蓋在水面上的竹橋四通八達，猶如一個小迷宮，平添了幾分趣味。

幾名貴女已經迫不及待搶先鉆進荷葉叢，爭先恐後，要去尋那最好看的荷花。

一時間衣香鬢影，人語沸騰，岑寂的東宮熱鬧如沸水盈鍋。

謝萱姝也迫不及待，躍躍欲試。

“我聽說東宮有一種蓮叫小玉蝶，花開也只有嬰兒拳頭大，十分珍貴，不知道在不在這裏面？”

“咳——在，只是那花今歲只開了兩朵，適才老奴已經特意講過，小姐見著最好莫碰，那是殿下給先皇後種的。”

一個聲音忽然在她二人身後響起，把兩人都嚇了一跳。

沈離枝先反應過來，轉頭對他行禮，“常喜公公。”

謝萱姝一扁嘴，不服氣地跟著行禮。

因為沈離枝的避讓，常喜也有幾日未曾見到她，是以剛剛在人群堆裏遠遠望見，險些還沒把人認出來。

他端詳沈離枝，覺得沈大人今日很不一樣，雖說平日她也生得好看，但是今日神清骨秀，脫俗清雅，忍不住誇道：“沈大人今日氣色真好，想來是病體大好，那明日的差事應該……”

他搓了搓手，有些期待地看著沈離枝。

因為沈離枝托病，他不得不抗下這個擔子，所以太子接連好幾日一起來就沒給他好臉色看了。

常喜苦不堪言，卻也不知道這兩人在擰巴什麽。

沈離枝哪能不明白他的意思，總歸她還是要待在東宮裏輔佐太子的，一直避而不見也不是個解決辦法。

她只能克服自己的別扭，抿了下唇，柔聲回道：“這幾日勞煩公公了，明日我定然會繼續辦好差事。”

常喜收了這準話，笑容就像一朵綻放的花，心滿意足地走開了。

沒有東宮的人在一邊盯著，很快眾人就一窩蜂散進了瑤池的荷葉深處。

雖然有簡易的竹橋架設在水面之上，謝萱姝也再三保證，其平穩程度與走在陸地上並無差別，可是沈離枝還是婉拒了她，甘願在岸上幹等。

謝萱姝說不動她，只好和姐妹們鉆進了荷花叢。

沈離枝慢慢踱步，走至出水臺邊坐下，撐起一柄荷葉遮在頭頂遮擋陽光。

“沈大人怎麽不同她們一道？”

沈離枝認出他的聲音，轉頭笑道：“周大人不也沒有進去。”

周元清輕笑，伸手撣了一下袍子。

“我就是一個路引子，用完誰還管我？”周元清自嘲地道。

“周大人過謙了。”沈離枝指著茂密的碧荷叢裏道：“可是有不少姑娘在為你搶破頭……”

沈離枝話未說完，身後傳來一陣重重的腳步聲，一個嬌蠻的聲音響起：“哼！我就知道！——元清哥哥，你怎麽不告訴我，你今日要來做探花使？”

周元清微不可察地皺了一下眉，轉過身對來人躬身行禮，“見過六公主。”

“見過公主殿下。”沈離枝也緊跟著起身對她行禮。

但李微容看也未看她，一個跺腳就伸手來拉周元清的袖子，“你為何總對我這麽多禮，也不見你天天拜我太子哥哥啊！”

“微臣不敢，請公主松手。”

李微容委屈地看了眼自己手指，忽而把脾氣又往沈離枝身上撒，“是不是因為她？我剛剛就看見你走過來和她說話，元清哥哥你難道也……”

“公主慎言，微臣只是擔心沈大人落水，特來提醒。”

李微容狐疑地一瞟沈離枝，這樣的說辭並不能讓她滿意，而且裝扮過後的沈離枝讓她充滿危機感。

她希望男人不愛美色，可卻又不信男人會不愛美色。

所幸她的身份足夠高貴，高貴到可以仗勢。

所以她非但沒松手，嬌蠻道：

“我不管，本公主要去摘花，你要陪著本公主。”

公主的心思太易猜透，沈離枝壓根不敢摻和進去，只見周元清一張臉徹底沒了表情，人卻還是被六公主拉動了。

只是在六公主沒有看到的時候，周元清眼底流露出的厭倦，讓沈離枝不由為六公主感到心驚。

這就是被愛的有恃無恐，哪怕貴為公主，也無法左右一個人真實的情感。

看著兩人越走越遠，她站在原地久久不能回神。

過了須臾，一個低啞的聲音傳入耳。

“快走，待會公主走遠了可就尋不到這樣好的機會了！”

沈離枝倉促張望，只見上方有三個身量差不多的男子快速跑過，眨眼工夫就跑遠了。

沈離枝聽那人的語氣，像是要對公主不利。

今日東宮人多眼雜，防備也較為松散，指不定真的會鬧出事來。

而且這兒還在東宮，會不會有人借故來對付太子？

她不及細想分辨，牽裙朝著竹橋入口奔去，正巧碰見折返的周元清，然他身邊已無六公主的蹤跡。

“周大人，公主呢？”

周元清雖奇怪她會問起六公主，可見她神色略顯焦急就淡聲道：“公主一賭氣，自己就跑進去了。”

他指得是身後瑤池。

沈離枝又急忙問：“那剛剛大人有沒有瞧見三名公子也往裏面去，其中有個人右腳有些瘸？”

“發生何事了？”周元清察覺到沈離枝的緊張，機敏地問。

沈離枝就把剛剛聽到的話覆述了一遍。

“我覺得他可能要對公主不利。”

“那我知道是誰了，那個瘸腳的定然是上個月公主讓人打了的齊老三，他癡戀六公主，只怕這次不是要行惡就是有不軌。”

周元清雖然不喜歡公主，可既知道了就不可能坐視不理。

他一拱手，“刻不容緩，還請沈大人與我分頭去尋公主！”

沈離枝唇瓣一顫，須臾才緩緩一點頭。

西閣。

常喜喘著氣爬上閣頂，李景淮仰面躺在塌椅上，手背蓋在眼上，也不知道是睡著還是醒著。

“殿下，老奴剛剛瞧見沈大人了，沈大人說身體大好，明日就可以當值了。”

靜悄悄的，李景淮沒有搭理他。

常喜探頭探腦，“殿下您醒著嗎？我還聽周大人說，因為謝府老夫人的首肯，好幾家的公子這一路對沈大人都殷勤的很，摘花送水，跑前跑後……”

常喜嘆了口氣，有種女大不中留的惆悵。

李景淮終於動了，他放下手，雖然默不作聲，可那眼眸卻斜睨了過來，淺色琉璃一樣的瞳仁一縮，像是被光線刺到了雙目。

過了須臾，他才慢條斯理，宛若從齒間擠出三個字：“好幾家？”

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