西行的路上碰到的隊伍不少, 有時候前面堵著了只得乍然停下，或是南北有人過來，也要停下排個前後順序, 次數最多的時候能一天停五次，這樣一來行路的速度大大降低。

蜜娘所乘的勒勒車上綁著用紅線繡了蜜字的旗幟, 系在長桿上高高飄揚在寒風裏, 每當晚上停車休息的時候就有人循著旗幟找過來買蜜，其其格和吉雅又跟著忙活起來，一個抱著錢匣子收錢，一個拎著秤桿在一邊等著。

至於哈布爾, 他一天到晚都在車上，每當這時候就像是出籠的小鳥，蹦噠著在巴虎腿邊絆腳，摸摸牛摸摸羊，再不然就跟著狗群跑到山包上坐著, 看山貍子在夕陽下朝遠處跑去。

這日行至一片湖澤旁，牛馬還沒走近，湖邊半枯的水草裏呼呼啦啦飛起一大群水鴨子, 密密麻麻的像盛夏的蚊蟲。

“爹！快拿箭。”吉雅驚叫。

不用他提醒, 巴虎早在聽到動靜時就把背上的弓拿到身前，弓筒裏的箭鏃飛出去，波光粼粼的水面被掉落的水鴨子打破漣漪, 清淺的湖水也染上了血色。

“巴拉, 去。”巴虎吹了個口哨，巴拉帶著兩只狗撲拉撲拉踩進水裏, 同它們一起下水的還有旁人家的狗, 它們都聞得自家箭鏃上的味道, 各自叼起斷了氣的肥鴨子帶著滿爪子的水到主家旁邊。

“鴨子！吃鴨子！”哈布爾坐在勒勒車裏激動大喊，像個可憐蟲一樣扒在車窗往外看，踮著腳還只露了半張臉。

巴虎把箭鏃拔了擦幹凈鴨血又塞回箭筒，走過來把鴨子扔車轅上，順著車窗往裏看，眼睛盯著蜜娘，嘴上逗著兒子：“爹可厲害？”

“厲害！”哈布爾說的大聲，眼睛也冒著光。

巴虎見狀渾身舒坦，心想小崽子太沒見識了，這要是見到他射殺野狼，還不得對他佩服的睡覺做夢都喊爹。

“等你長大了我就教你射箭。”他敲了敲車板，問蜜娘鴨子想怎麽吃，“我看了下，兩只是公鴨，肥的流油，燉老鴨湯？用老姜燉？另一只爆炒？”

“行，你做還是我做？”天冷水也冷，蜜娘不想迎著寒風拔鴨毛，如今已經到了十月上旬，夜裏已經開始下霜了，早上和晚上沒日頭的時候特別冷。

“我做。”家裏的羊群被狗群接手了，狗的叫聲比頭羊的叫聲還管用，再加上還有奴仆，巴虎基本就閑了下來，做飯的事大多都是他來。

兩人剛商定做飯的事，其其格和吉雅從牛背滑到牛脖子再跳下來，小跑著爬上車轅，進了勒勒車就搓手哈氣，嚷著好冷好冷。

蜜娘拉過兩孩子的手摸摸，瞥到小胖墩也要來湊熱鬧，作怪地扯起他的衣擺，“放弟弟棉襖下捂捂手。”

胖墩肉多不怕冷，又是個實心眼，不知道他娘在捉弄他，大大方方讓兄姐把手放他懷裏，還似模似樣地勸：“天冷了，別往外去，凍著了要吃苦湯子。”

把蜜娘天天嚇他的話原樣搬了出來。

其其格看他這嚴肅的表情就想捏他一把，想了就幹，捏著軟乎乎的臉頰肉只嘆手感好，又偏過頭跟蜜娘說：“娘，我弟這性子逗起來沒意思是吧？”是個實誠人，含蓄一點的捉弄他都分不清楚。

蜜娘笑著點頭，摟過小兒子親了一口，“傻娃有傻福。”

“我弟才不傻。”其其格又維護上了，氣的嘟嘴。這丫頭是她怎麽嫌棄弟弟都成，但要是聽到旁人嫌棄，立馬不幹了。親娘也不成。

“弟，過來，坐姐姐腿上，姐姐抱你。”一把擄過小老三，把他擠在她和吉雅中間。

蜜娘不著痕跡地笑笑，她巴不得有人幫她哄孩子，看到前車有炊煙冒出來，她彎腰起身，“我去幫你們爹做飯，你們仨坐車裏，冷了困了就把被子扯下來蓋著。”

下了車攏緊了衣裳，大跑幾步攆上前面的一架車，按說秋末的草原每年都有，這些日子也是日日都看在眼裏，但每當看在眼裏還是會心生震驚。一望無際的金黃牧草，蜿蜒的河流，地勢低窪的地方還會形成湖澤，秋天水枯，湖水淺薄，倒映著天上游動的雲，路過的鳥，打著卷的枯草和碎羽。

每年開春和秋末的兩場遷徙，都是吃野物的好時節，北地的野鳥都趕在凜冬的前夕拖家帶口的回南方的族地，這一路走來家裏的野雞野鴨就沒斷過，巴虎看到拿箭射，晚上還有大斑小斑它們九只貍捕回來換蜂蜜的，吃不完的就拔了毛掛在勒勒車外面，血水瀝幹再掛進勒勒車裏，最後一輛勒勒車上掛的全是雞鴨兔子。

車隊停下來，鍋裏的老鴨也燉爛了，蜜娘接手了炒鴨貨的活兒，巴虎下車去紮氈包，奴仆們忙著卸牛背上的行李。

“娘，燒火的牛糞還夠嗎？”吉雅過來問。

蜜娘把車上的羊毛袋扔下去，“再撿一些也行，別跑遠了啊。”

“好。”這活兒三個孩子都熟，春天路過時一路丟了不少的牛糞，現下幹的不能再幹了，就是最先路過的人已經撿過，也還有不少遺漏的。他們撿牛糞的時候碰到盼娣和鶯娘，熱情地上去打招呼，“姨，氈包可搭好了？”

“你們也來撿牛糞？你們娘呢？在做飯？”盼娣看到三個孩子身後不遠不近墜著的大黃，心想蜜娘當初寧願餓肚子走路也堅持帶它來漠北算是帶對了，好通人性，還忠誠。

“我們住勒勒車裏，今年就不搭氈包，你們氈包可搭好了？”回來時盼娣和鶯娘各租了兩架勒勒車，三架拉行禮，一架用來睡覺，不用紮氈包也不用求人，多餘的時間還可以沿路多撿些牛糞綁在車頂上帶回去。

“我們出來的時候我爹正在搭。”其其格說家裏今晚燉鴨湯炒鴨貨，熱情地請兩個姨姨去她家吃飯。

盼娣和鶯娘俱擺手，謊稱出來時已經把飯倒鍋裏煮了。

路上幹牛糞多，牛糞坨又大，七八坨就能裝大半袋子，其其格和吉雅拖著袋子，哈布爾跟在後面還捧了一坨，帶著大黃嘰嘰喳喳往回走。

“盼娣姨，鶯姨，我們先走了。”其其格回頭擺手。

兩人應好，拖著袋子繼續找牛糞，等孩子的說話聲模糊了，她倆一並擡起頭往回看，蜜娘嫁人時的場景還猶在眼前，如今她最小的孩子都能跟在兄姐後面給家裏幹活了。

盼娣走到河邊，俯身看水面映出來的姑娘，“可是天天跟你混在一起的原因？我總覺得我還是個年輕的小姑娘。”

來時未及笄，當下已雙十年華。

“沒有孩子操持，二十與三十，三十與四十，又有何異？”鶯娘走過來蹲下，攪和了平靜的水面，“婦人與姑娘不就是隔了個嫁人，你不嫁人永遠都是姑娘，至於小還是老，我覺得都是年輕的。”

盼娣也只是一時心緒難言，本也無須人安慰，聽鶯娘如此老成的話，拍了拍她的頭道：“這倒不像你這個年紀會說的話。”她自己在鶯娘的這個年紀還是懵懂茫然的，還做過在那誰，巴虎的表弟面前說木香的壞話來著。

鶯娘瞠目，站起來後退兩步，苦著臉抱怨：“你撿了牛糞都沒洗手！把我頭發摸臟了！”

盼娣哈哈大笑著拖著羊毛袋繼續走，這才有小姑娘的樣子嘛。

……

又過了大半個月，終於到了日思夜想的拐角處，九月二十五出發，十一月初六才到，眾人皆松了口氣，天色陰沈沈的，眼瞅著就要飄雪。

“我們先回去了？”蜜娘推開車門跟巴虎說話，“你把巴拉和阿爾斯狼帶走，其他的狗我都帶著先把羊群趕回去，你再給我留個人。”

巴虎看向希吉爾，還沒開口他先說要急著去見媳婦和小舅子，就點了那個在秋牧場張口問他討要毛氈的小夥兒，“你跟女東家回去。”

“哎。”小夥兒應聲，騎在馬上拿著長桿截停了羊群。

蜜娘趕著勒勒車已經拐彎了，她下了車喊大黃過來，大黃是羊群裏的領軍人物，它一動，頭羊也有了方向。

“走了，早點回來。”蜜娘沖馬背上的男人擺手，轉身坐上車轅，悠哉悠哉地望著回家的路。

吉雅頭探出車窗往後看，等見不到他爹了才縮回頭，趴在車窗上往外瞅，走了好一段路才看到了去年見過的那棵歪脖子樹，手指過去問：“娘，是不是我們去年見到的那棵？”

“對。”看見歪脖子樹就快到家了，遠處的霧似乎都染上了青黛色，青煙後面藏著磚瓦房。

“那咱們快到家了。”人在漠北草原不辨方向不明距離，吉雅印象裏有標志性的地方不多，歪脖子樹就是其中一個。他再次探出頭往外看，“阿爺肯定不知道我們今天回來，我們給他帶了小豬崽，他見到肯定高興。也不知道他在不在家，蘿蔔應該還沒挖吧。”

牧仁大叔已經在村東頭的山包上等著了，他早在十天前聽到遠處有蹄聲踏過就知道南邊的人回來了，當天便把暖炕都燒了起來，天天吃了飯就過來等著，今天又聽到蹄聲，他耳貼地面，聽到蹄聲往這邊來就知道是巴虎一家回來了。

車馬闖過濃霧，老頭大步迎了上去，走在最前面的是官府的人，再接著是救濟院那邊的，看見盼娣騎在牛背上，他跳了兩下揮手大聲問：“蜜娘和孩子們回來了嗎？”

“在後面。”盼娣順手一指，老頭就高高興興逆著人群找了過去，最先看見的是蜜娘，他揚高了手示意，“這一路可還順利？”

“順利，除了路上耽擱的時間多，也沒遇到其他危險。”蜜娘聽到車裏倆孩子喊阿爺的聲音，她跳下車打開車門，其其格和吉雅就擠出來了，見到老頭伸手要抱。兄妹倆從小就跟著老頭，猛地半年不見可不就想了嘛。

“你坐車轅上去。”她讓老頭坐車，自己站下面走路。

牧仁大叔挨著抱抱倆孩子，再看車裏面好奇盯著他的小孩，“哎呀”了一聲，“小家夥跟他爹小時候長的可真像。”

哈布爾抿嘴笑，聽其其格讓他喊阿爺，便聽話地喊了一聲。

“哎，小哭包長大了。”老頭心裏有些不是滋味，想著還是該跟去臨山的，孩子都不認識他了。

“家裏可還好？給你留的羊夠吃嗎？”蜜娘問。

“夠，都好。”老頭回過神，說起家裏的事，“你們走之後我又挖了塊兒地種蘿蔔，又在後面的庫房裏挖了個地窖，如今蘿蔔都收了。被子我也都抱出來曬了，都是日頭好的時候曬的，足足曬了三天，你們回去了就能睡。炕也燒起來了，門窗上落的灰也擦了，庫房也都開了門窗散了潮氣。我聽著是你們回來了，鍋裏我還燉了羊湯，待會兒到家切兩個蘿蔔兌進去，再燉一會兒就能吃了。”

一切都安排好了，鍋裏也燒了熱水，吃了飯就能洗頭洗澡。

“還是家裏有個老的好，你在家我們真的一點都不操心。”蜜娘聽著心裏就舒坦，路上奔波了一個多月，只想好好洗個澡躺在炕上大睡一覺。

“回家真好啊。”蜜娘瞅著越來越近的磚瓦房，問老頭這半年可有去都城看過大夫。

“我好好的看什麽大夫，身體棒的很，還能再活二十年。”老頭面上露出心虛。

那就是沒有了，蜜娘也沒說他，“等我們去都城的時候你也去，或是讓巴虎帶你去茂縣，讓大夫給你把個脈。”

老頭這才沒再犟，一左一右各抱個孩子，心裏美滋滋的。

到家後，蜜娘趕著羊群去吃草，老頭忙著進屋先舀了四碗羊湯涼著，洗了蘿蔔切成塊兒倒進香噴噴的鍋裏。

“給狗燉肉了嗎？”蜜娘喝湯的時候問。

“燉了燉了，在後院。”燒炕的竈不止一個，從他家掂來的鍋他給用上了，裏面燉的就是給狗和山貍子準備的羊肉。

填飽了肚子，蜜娘舀水讓孩子們先洗澡。老頭提了一桶肉食出去餵狗，之後就不進來了，說是要去看看羊群，讓蜜娘要睡覺就把門從裏面杠上。

老頭知情識趣，巴虎不在家，蜜娘又要洗澡，他就找個合理的理由從屋裏出來。

娘四個洗了澡同睡一張炕，一直睡到巴虎回來才醒，這又是一通忙活，一直到天黑，家裏的事才都忙活完。

從臨山到瓦湖，這一路都是一家人睡在一個氈包裏，今晚回房睡覺，哈布爾就顛顛地跟在他兄姐後面進了廂房。

“娘？”吉雅看著屋裏多出來的一個人疑惑。

巴虎已經走進去把哈布爾抱起來了，“你跟爹娘睡，你哥你姐睡這屋，我們在隔壁。”

“不要！”小胖墩拽住門框，哭唧唧地喊著要跟他姐他哥睡。

“這……”巴虎心裏暗樂，面上一副猶豫的神色，為難地看向蜜娘，“要不先讓他睡這邊，睡熟了我再抱過去？”

“才不要，我不跟你睡。”哈布爾聽了越發掙紮。

蜜娘瞪了巴虎一眼，“讓他睡這邊。”睡熟了還不是由著他們擺布。

三個孩子下午睡了的，天黑了也不困，蜜娘和巴虎杠了門在屋裏偷偷摸摸行不軌之事都能聽見隔壁嘻嘻哈哈蹦蹦跳跳的聲音。

“你繃這麽緊幹嘛？放松些。”

蜜娘蹙著眉，聽著隔壁的動靜心裏擔心三個猴子把炕再跳塌了，炕下面可有火星子啊。

事了，巴虎眉目舒展地躺在炕上，心裏也是不滿隔壁的動靜，恨恨道：“再鬧騰我把他們都趕到後院去睡。”

話剛落就聽到啪嘰啪嘰的腳步聲過來，蜜娘下意識地撈起被子蓋身上，聽到拍門聲才想起門從裏面杠上了。

“咋了？”巴虎沒動。

“爹，你給我們舀水洗腳，我們腳臟了。”門外是吉雅，還嘀嘀咕咕說幹嘛把門杠上了。

“怎麽就臟了？赤腳下地了？”巴虎這才起身，讓他先回去，“我這就給你們打水。”應的爽快，絲毫不見剛剛的嫌棄。

囫圇套了衣裳下地，趿拉著鞋子去竈房，沒一會兒一手端了半盆熱水出來，一腳踢開廂房的門，看他們赤腳站地上，身心舒坦也沒罵人，“都泡泡腳，腳心的灰搓幹凈，我待會兒來看。”

另一盆水端去了隔壁，關上門兩人快速擦洗，倒了水敞開門開了窗，一人抱起炕上的被子，一人換床單。

“我去抱哈布爾，你就別出來了。”巴虎攥了臟床單跟臟衣裳團在一起。

“好。”蜜娘看他要關窗戶，忙喊：“別關，等你抱孩子過來了再關。”

男人輕笑一聲，悠著步子往外走，剛出門聽其其格說的話不對勁，他放輕了腳步過去，順著門縫偷看，就見其其格和吉雅像大爺一樣坐在椅子上，哈布爾這個缺心眼坐在板凳上，低著頭吭哧吭哧地給兄姐搓腳丫。

“洗幹凈了。”哈布爾擡起其其格的腳看看，撈過擦腳布擦幹腳上的水，還順手把鞋給穿上了。

好一個乖巧的小廝！

巴虎等著其其格穿上鞋了才推門進去，站在門口不作聲，欣賞其其格和吉雅臉上又驚又慌的表情。

“咳。”吉雅奪過哈布爾手上的擦腳布，見他還楞楞的，怕他說出什麽要命的話，三下五除二擦了腳穿了上鞋，蹲下把小三子的鞋又給脫了，兩只幹凈的腳丫又按回水裏。

其其格見狀也反應過來了，從她哥手裏搶過一只腳，打哈哈：“瞧瞧，我弟腳趾縫裏的灰都沒洗幹凈，還得是我來。”

“我們是輪著洗的。”吉雅打補，心裏琢磨著他爹怕是全都看見了。

巴虎還是沒說話，他不知道該說什麽，不管懂不懂，人家兄妹三個都挺樂呵的，關鍵是伺候人的這位看著還挺喜歡幹這事的，擦腳穿鞋的動作可太自然了。

“哈布爾今晚跟你們睡，照顧好了。”他想了想轉身出去，屋裏有暖炕也不擔心孩子受涼。

剛關上門又推門進來，在兩個孩子驚疑的表情裏端了盆把水倒尿桶裏，“想尿尿了自己下炕來尿。”

“好。”其其格和吉雅乖乖應聲，哈布爾這搓腳弟也一個勁點頭。

傻小子，孝順錯人了！

巴虎想笑，又有些拈酸。

作者有話說：

也算二更合一了

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