時間進入三月份, 下雪的日子逐漸減少，雲層裏露出沒有溫度的日頭的時候在變長，金光灑在皚皚積雪上, 白的刺目，白天去雪地裏放風的牛馬都不敢長時間待在外面。

其其格和吉雅在艾吉瑪的帶領下, 吃過早飯就帶著小板凳和奶桶去擠羊奶, 聽到外面的蹄聲越來越近，其其格站起身伸了個懶腰，蔫蔫道：“牛馬駱駝回來了，我們可以歇歇了。”

艾吉瑪把手在水盆裏搓了搓, 走過來提了小桶裏的羊奶倒在大桶裏，“你們去玩吧，但不能出去到雪地裏玩。”牛馬駱駝踏過的地方雪化的快，過個夜就成了冰坨坨，日頭又曬化不了, 踩滑了摔下去能劃破臉磕破頭。

“知道了，你天天都說好幾遍，我做夢都記得。”其其格作怪抱怨, 她去狗窩的幹草下面翻出牛角梳, 跑過來給粉嫩鼻子的小羊羔梳毛，嘀嘀咕咕跟小羊說話

有仆人過來提奶，見狀便問：“你們要不要回屋？我把你們兄妹倆背過去。”

“不回。”吉雅搖頭, 坐在羊圈裏都能聽到院子裏打酥油的梆梆聲, 腦子裏的水都一蹦一蹦的，狗都待不住。

“行, 那你們別跑出去。”男仆也是囑咐, 提著一桶奶出了羊圈就要扶著墻走, 羊奶灑一點灑在路上都要結成冰，一滑一個準。

巴虎從衙門回來，在門口遇到人問：“其其格和吉雅還跟著艾吉瑪在羊圈擠奶？”

“在羊圈給小羊梳毛。”男仆回答，又問：“早上衙門敲鑼召集人是為啥事？”

“建房的事，救濟院那邊有人想建房搬出來，衙門的意思是通知一下，要是有扒房建房擴房意願的，做下登記，他們統一向上報。”巴虎聽到梆梆的捶打聲感覺額角都是一跳一跳的，“明年再回來，羊圈外面就添了幾間專門打酥油、煮雪燒水、給羊羔烤胎毛的磚房，不用再繞圈子提回來。”還有狗睡覺的房子，他打算就建在院墻西邊，離羊圈近，離家門也近，狗不用再擠在羊圈裏了。

給蜜娘說的時候，蜜娘思量半響，“羊圈的頂棚也要換吧？換個頂棚你也不用在風雪大的時候再頂著雪上棚頂掃雪。”

巴虎點頭，“是有這個打算，已經做登記了，除這之外，我還想再打兩個火炕，再有客來也不用占用艾吉瑪睡覺的屋。”家裏剩的青磚都用完了，不然早就打好了。而且其其格和吉雅一日比一日大，蜜娘肚子裏還有個小老三，再有兩年又要再分房分床，好在家裏的空房子多，不然還要扒了院墻擴建。

“從後院後面再接個院子，建六七間屋，分隔成兩個院落，一個給家裏的仆人做飯吃飯用，門朝外開。另一個門朝裏開，當庫房用，糧食和風幹牛肉，再有毛氈漁網裝蜂箱的勒勒車都給挪騰過去。前院後院也收拾收拾，收拾個待客的大堂出來，前院就我們一家住，後院住艾吉瑪，還有牧仁大叔再有兩三年老了要搬過來吧，設兩間客房，沒客人的時候我用來種菜。”

巴虎考慮了一下，是該收拾收拾了，因為家裏只有三個暖炕，家裏來個人了只能往臥房裏領，“大堂裏也打個暖炕，以後吃飯都去大堂裏，竈房有點窄了。”

“這樣一來，家裏要燒炕的屋好多。”蜜娘嘀咕，不過家裏也不缺牛糞就是了，就是加柴的時候麻煩了些。

“沒事。”巴虎偷樂，“家裏的三個孩子都得用了，不缺跑腿幹活的。”

但跑腿幹活的也有情緒，到晌午回來吃飯，其其格和吉雅一個賽一個蔫巴，還哼哼唧唧的，說擠羊奶太無趣了。

“那你們就回來玩，你們仨還玩猜拳，繼續編故事講故事，練字還在練吧？我有幾天沒見你們拿毛筆了。”

“毛筆禿毛了。”吉雅說。

“爹給你們買，這次買一大把回來。”他是個不願意寫字的，但輪到兒女，他巴不得生下來就會一筆好字。

兩個孩子悶悶應了一聲，提不起興致的樣子，就連吃飯都有氣無力的。

巴虎看了蜜娘一眼，也不再多說，等飯後兩個心燥的孩子進屋睡覺了，才問艾吉瑪：“這次是想幹啥？”

“想出去玩，被拘住了，心裏發焦坐不住。”

是了，其其格和吉雅都是愛跑跑跳跳的，現在因為外面結冰了，兄妹倆出了門不是被拉著拽著就是抱著。

巴虎出去轉了一圈，下午就拿了鍬和掃把，從大門外半丈遠的地方開始鏟雪，碎冰都給敲掉，積雪壓實，做了個寬三尺，長近半裏的雪坡。日頭隱入雲層後，他端盆出去在雪坡上細密又均勻地灑上水。

“這樣編的繩可結實？”巴虎掙了掙牛皮和羊毛繩編成的繩索，足有兩指粗，他給栓在門上的鐵環上，上手使力地拽，看沒有蹦斷的樣子才罷手。

夜深了，隔壁的倆孩子早就睡熟了，一墻之隔的兩口子還在為給孩子找個玩意兒玩費心。

三條繩索，三塊兒厚牛皮剪裁縫合的滑板，末端跟繩子緊緊綁在一起。

次日巴虎起來打開大門先去看他造的冰道，自己坐上面滑了下去，確定沒有凹凸的冰坨才把三條綁著厚牛皮的繩子拿出來，踩在梯子上給綁在房梁上。

鍋裏有了飯香，蜜娘去隔壁給倆賴床的孩子穿衣裳，“快起來，你爹給你們準備了好玩的。”

“什麽好玩的？”其其格來了興致。

“你起來自己去看。”

小丫頭撅嘴，嚴肅道：“娘，你要是再忽悠我，我、我可就生氣了，就不最喜歡你了。”

蜜娘不跟她計較，她本來就是她最喜歡的人之一，“你自己出去看，我要是忽悠你了就給你坨銀子，相反……”

“我信了。”其其格打斷她娘的話，她荷包裏才幾坨銀子啊，別想來賺她的錢。

白色的羊毛繩和黑色的牛皮混在一起格外醒目，尤其是還懸在房梁上，一直拖出了門外。

巴虎從竈房裏出來，“可洗漱了？先吃了飯再去玩。”

有個勾子在前面吊著，今早的這頓飯不像昨晚那頓飯似的打蔫，喝了奶吃了餅子就往外跑。

巴虎拿了椅背上的帽子跟出去，“坐牛皮上滑下去，再拽著繩子從冰上走上來，先試試看喜不喜歡，不喜歡我再給拆了。”

“啊啊啊啊……”其其格激動地抱著她爹的腿尖叫，“不拆，我喜歡。”

巴虎是故意這麽說的，他看向躍躍欲試的兒子，問：“吉雅你呢？可喜歡？”

“喜歡。”應的幹脆。

過了一會兒艾吉瑪也出來了，巴虎也給倆孩子綁好了帽子，囑咐道：“再熱也不能取帽子，小心頭磕冰上磕流血。”之後就站在門邊看著，見三個孩子玩的起勁，他轉身進去繼續吃飯。

一門之隔，院子裏還是梆梆梆的捶打聲，門外喜笑顏開的孩子可沒有再嫌打酥油聲鬧耳朵了。

巴虎扶著蜜娘在外面雪地散步，不時擡頭看從坡上溜下去的孩子，繩子放的有長的，不會一緊一松間把人撂飛出去。

“大斑小斑過去了。”巴虎看到有意思的，示意蜜娘也看。

“大斑，你也想玩是不是？”其其格好不容易抓著繩子從冰上爬上坡，“來，我抱你，你坐我前面。”她把牛皮放好自己坐上去，半摟著大斑讓它蹲在最前面，一人一貍飛快沖下冰道，大斑驚的大耳朵後撇，在最後的時候腳下一蹬，在空中畫了個弧，一頭砸進了雪堆裏。

“嗷嗷嗷——”它激動地大聲叫，艱難的從雪堆裏爬起來又從雪裏走了上去，這次不讓其其格摟，自己坐到牛皮前面。

“巴虎，小斑在舔屁股。”蜜娘突然說。

巴虎也看到了，春天快來了，生活在山裏的動物開始發情了。

“大斑小斑聰明，應當不會亂來。”

之後他幹活還要留心著大斑小斑，一直到進了三月份，大斑都沒奇怪的動作，他稍稍松了口氣。

但這口氣松早了，隨著冰雪融化，地上越發泥濘，大斑小斑經常往外跑，每次回來都是半身泥水。還有幾次巴虎見它們大白天出去，他站在羊圈裏喊，它們也只是停止腳步回頭望，並不會像往常那樣立馬回來。

“大斑小斑要拴起來了，我看它們估計是想跑，想去找同類。”雪化了，綁在房梁上的繩子解了下來，巴虎用來拴大斑小斑，“別急別急，熬熬就過去了，像巴拉學習。”

大斑小斑從小時候解開繩索再沒被拴過，如今猛地被拴住，又急又氣，像發瘋的野馬，一個勁兒的亂蹦，死命的要掙脫繩子。

“爹，放了大斑小斑，它們要勒死了。”其其格也急的亂轉，大斑小斑像是不知道疼一樣，一個勁的想掙脫繩子，脖子上的毛都磨掉了一圈。

吉雅看他爹不動，自己走過去準備解繩子。

“啊！”大斑沖他呲牙哈氣。

吉雅被兇，眼睛頓時就紅了，轉身就嗚嗚嗚地掉眼淚，含糊地嚷：“大斑不跟我好了。”

“巴虎，放了吧，別弄出仇怨了。”蜜娘見狀開口，“讓它們回山林吧，或許等我們冬天回來，它們也領著一家老小又回來了。”

巴虎嘆口氣不動作，“也可能從今以後就不回來了。”

“它們自由慣了，拴著說不定就拴死了。”蜜娘勸他放了，“養兩年了，都有感情，放它們條生路，它們還會回來的。”

巴虎揉了揉其其格和吉雅的頭，擡步走過去，見大斑呲牙他也不怵，“我知道，你不會咬我。”他抱住它肥壯圓滾的身子，動手解了它脖子上的繩，繩一松，它立馬彈了出去，站在大門口等小斑。

“去年就該把它騸了。”

“大斑能騸，小斑還是要走的。”蜜娘拉住其其格和吉雅，坐在門檻上沖大斑招手，這時小斑也解了繩子跑走了。四人兩貍隔了個院子相望，最後大斑小斑動了，警惕地瞄著拴它們的巴虎，邁著沈穩的步子走到蜜娘跟孩子腿邊，依戀地用大毛腦袋蹭腿，喉嚨裏發出呼呼的呼嚕聲。

“去吧，冬天記得再回來，能帶家眷。”蜜娘擼了擼它們的頭，還有那像狗抖動的尾巴，再次囑咐：“別忘了，你們有家，就是不打算回來住了也回來看看。冬天缺吃的就回來吃，家裏不缺肉。”

大斑小斑聽不懂，也沒走，在家裏又住了三天，跟巴虎也和好了。就在巴虎和蜜娘認為誤解了它倆的時候，早上起來餵飯的時候它們沒回來，晌午吃飯的時候還沒回來。

夜裏巴虎去鎖門，站在門外等了好久，也看了好久，轉身進去關門的時候，沖著茫茫黑夜大喊了兩聲：“大斑？小斑？”

沒有回應。

門吱呀一聲關了，落了鎖，只留一句嘆息被風卷向草原深處。

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