鍋裏溫著一碗小青菜, 半碗牛肉片，一顆煮雞蛋，打眼一看, 蜜娘就知道這碗青菜是專門給她準備的，有肉的情況下巴虎不會碰青菜。

她先舀了勺蜂蜜倒溫水沖開, 一碗帶著花香味的蜜水進了肚子才開始吃菜, 一口菜一口肉，最後一顆雞蛋剝了殼拿手裏邊吃邊往外走，倚在氈包上看巴虎掂著瓢摔打黃油裏的清奶水。

順著河流往上，由東向西家家戶戶都在打黃油, 捶打黃油的多是男人，也是仆人。越過河流由南向北，每個氈包外打酥油的人換成了女人，她們可能是男人在外為仆，更多的是男人守夜回去了在氈包裏補覺。

蜜娘喝了半碗的牛奶順了順嗓子, 說要去看看其其格和吉雅，“阿斯爾下聘是送去了河西邊還是趙阿奶那邊？”

“河西邊。”

蜜娘到了先去找了兩個孩子，兄妹倆混在孩子堆裏, 一邊一個抱著艾吉瑪的腿, 站在地上搖搖晃晃地看別人吃東西。

“嬸，你說不能給其其格和吉雅亂吃東西，我就沒餵。”艾吉瑪見到人解釋, 他手裏還拿著幾顆棗一把炒花生。

“是不能給他們吃, 你自己吃。”蜜娘從懷裏掏出帕子給口水津津的孩子擦擦嘴又擦擦手，從荷包裏拿了兩根牛肉條塞他們嘴裏, “是跟娘走還是跟哥哥玩？”

嘴巴忙著裹肉沒空說話, 兄妹倆都是湊在蜜娘腿邊, 小手抓著她的褲子，見了娘就只要娘。

蜜娘給艾吉瑪交代了幾句，看盼娣她們提了筐準備去放羊，她喊了一聲，拉著走路慢吞吞的孩子往她們的方向去。

“阿斯爾帶來下聘的人還沒走，你不進去坐坐？”盼娣迎過來幫她抱了個孩子。

“不去，媳婦娶進門，媒人撂過門，他跟婉兒的事已經定了，用不上媒人了。”蜜娘抱著其其格跟在羊群後面，問起早上下聘時的情況，“可熱鬧？”

蘭娘重重點頭，“熱鬧極了，阿斯爾帶來的人多，兄弟好幾個，還有叔嬸一幫子人，出手大方極了，見人就送紅棗花生。下聘的牛羊也不少，但我數了下，沒巴虎送你的多。”

蜜娘“哎”了兩聲，“這可不能比的。”

“我又沒當她的面說。”

……

一路走到最東邊的氈包，蜜娘先抱著其其格過河，再接過盼娣抱著的吉雅，沒過多大一會兒艾吉瑪也回來了，其他孩子都騎了馬去戌水念書去了，他沒了伴也就回來了。

“其其格和吉雅有我跟你叔帶，你可以回家去陪你爹。”昨天開席前他大姐來喊他回去，說是他爹不得勁，她也聽幹活的人說了，艾吉瑪他爹的情況不太好。

艾吉瑪猶豫了一下，說：“那我等我爹病好點了再過來。”

蜜娘點頭，捉了只雞讓他提回去給他爹熬雞湯喝，“拿著，在我們中原，生病的人都是要喝雞湯的。”

艾吉瑪咬著嘴唇沒出聲，彎腰鞠了個躬，提著咯咯噠的母雞轉身往回跑。

“走，我們去找你們爹玩。”蜜娘吹了個口哨喚來大棗，推了勒勒車出來，繩子掛在馬脖子上，孩子塞進車裏，她坐車轅邊攔著。

“騎馬。”琪琪格探出頭指著高頭大馬，想要坐到馬背上。

蜜娘裝聽不懂，一路打岔到了牛群吃草的地方。巴虎每天上午都要來查看牛犢和母牛的情況，他混在牛群裏只露了個頭，偶爾彎腰就徹底淹沒在牛背下。

蜜娘放了大棗去吃草去奔跑，抱了兩個娃下來，由著兄妹倆在草叢裏捉蟲子，她守在一邊盯著，一小會兒的功夫收了一把草蜢子。她也沒扔，都給裝在荷包裏打算帶回去餵雞。

“怎麽過來了？”巴虎洗了手走來，一把舉起吉雅給掛在脖子上，再把其其格給抱起來，指著高一聲低一聲哞哞叫的牛，“這都是咱家的牛，你倆長大了要跟著爹一起養，好不好？”

兄妹倆不理他，一個也要爬上她爹的脖子，另一個緊緊抱住他爹的頭，生怕好位置給搶跑了。

巴虎像個樹樁子，被兩個孩子踩得睜不開眼，只好又都給放下來，位置顛倒輪著騎脖子。

“哎。”蜜娘示意巴虎看過去，一頭比母牛矮不了多少的黃毛牛也湊過去跪在地上吸奶，“這啥情況？”

“不要臉的，奶癮太大，沒戒掉。”巴虎掃了一眼，註意力又回到孩子身上，諞嘴道：“還沒我家的其其格和吉雅聽話，我們四個月就斷母乳了，也沒見饞成這個德行。”

蜜娘哼笑，聽話的孩子快把他的頭發扯成馬蜂窩了，她把其其格從他脖子上撕下來，“娘帶你去找你的小馬，你爹給你留的你還沒過個眼。”

又問：“我去把那頭牛趕走？”

巴虎說不用，母牛沒耐心了頂它幾下，它就長記性了。他也抱著吉雅往牛群裏去，公牛不帶崽，很瀟灑的四處游蕩，東啃口草，西飲口水。母牛則是有距離地聚在一起，毛絨絨的小牛犢在母牛附近亂蹦噠，牛犢還沒斷奶，卻是比會吃飯的其其格和吉雅都高兩個頭。

牛角纏紅繩的牛只有兩頭，很好認，它倆最先出生，體型在牛犢裏算是較大的，見到人了也不怕，大大的眼睛裏滿是好奇。

“它們現在肯定在想，哇，原來還有這麽矮的人。”蜜娘拉著其其格的手摸上牛背，從牛背滑到牛頭，從牛頭滑到牛鼻子，兩雙清澈的眼睛對上，一個咯咯笑，一個低哞了一聲。

“好了，從此以後它就是你的牛了。”蜜娘抱娃抱累了，試探著給放上牛背，她站一旁護著。旁邊吉雅也坐上了小牛的牛背，它幾乎是趴在牛背上，胖胖的手指在牛毛裏撓來撓去。小牛犢的毛長，又軟，比他爹的頭發摸著手感好多了，就是蜜娘也喜歡摸。

孩子玩他們的，蜜娘跟巴虎站在旁邊說話，滿眼的青綠色，高高低低的山包子，吃飽了臥在草地上曬太陽的公牛，在河水裏奔跑的棗紅馬，抵頭相撞的小牛犢……她說漠北的牛羊馬比中原的人還自在閑適。中原的牛，它們是老農的影子，農忙的時候耕地，收了莊稼拉車，莊稼鋪在道場上拉著石碾子壓稻子豆子，糧食進糧倉了又要耕地。也只有冬天是清閑的，清閑的時候又餓肚子。

“中原的人比漠北的人過得苦。”

巴虎不這麽認為，他小時候見過搬來的中原人，沒過幾年又回中原了，而去中原的漠北人，大多都沒回來。

…

晌午趕車回來的路上聽到西邊的山坡後面有粗啞的“嗷嗷嗷”叫聲，巴虎下車去看，還沒走多遠就見大斑小斑叼著兩只兔子沖了過來，見到他嘴裏又發出含糊不清的嗷嗷聲。

“是大斑小斑回來了？”蜜娘探出頭問。

“嗯，回來還帶了禮。”巴虎蹲下摸摸圍著他跳的山貍子，提了扔在地上的死兔子撂在車轅上，“走了，我們回家。”

他推開車門，大斑小斑一跳就進去了，車裏的孩子立馬激動起來，學著山貍子嗷嗷地叫，一路叫聲不斷。

到家了又在家門口的河邊看見了兩大兩小四頭駱駝，兩個小的行走間脖子上的鈴鐺叮當響。

巴虎下車開車門，大斑小斑最先跳下車，還把扔地上的兔子給叼在嘴裏，耀武揚威地往家裏走，這是跟家裏的狗炫耀去了。他抱了其其格和吉雅下來，剛想去扶蜜娘，她自己跳下車去看駱駝了。

“怎麽又回來了？你們是吃草的，哪有天天吃饅頭吃米飯的駱駝？”最開始擠駝奶的時候為了安撫母駱駝，巴虎總會帶幾個饅頭交換，冬天還給過豆芽青菜蘿蔔。等母牛有奶了就斷了駝奶，兩頭母駱駝也解了繩子趕它們到草場上自己尋食，但它們好似吃習慣了人吃的飯菜，每天晚上都要回來要一嘴，沒飯沒菜舔口鹽也行。趕走了又回來，回來再趕走，還不敢不給吃的，就怕沒駱駝群在，它們再跑遠跑野了。

一直到現在，它們四個至少兩天要回來一次，要是饞了就不走遠，就踱步在家附近，見到有人回來它們也小跑回來。

駱駝個子大，蜜娘伸手也只能摸摸它們的脖子，還沒摸幾下，一歲多的小駱駝就調皮地咬她衣角，掙著脖子推她進屋。

巴虎一手抓了把鹽，一手掐了捧青菜，青菜是他早上才挖的，洗得幹幹凈凈的，給蜜娘炒沒用完，有些蔫了。

“鹽給你，你餵。”巴虎把鹽倒給蜜娘，伸著手掌由小駱駝舔手心殘留的細鹽，回來就貪這一口，牛羊馬駱駝吃的都是粗鹽，粗鹽裏含泥含草渣，味道有些苦，有條件吃細鹽的都不肯沾粗鹽。

一把鹽餵完，巴虎把青菜分成四份餵進駱駝嘴，“好了，今天就這些，再喝點家門口的水就走吧 ”

他跟蜜娘也該做飯了，還有大斑小斑叼回來的兔子，巴虎給剝了皮，皮毛扔進樺樹皮泡的汁液裏，兔肉斬成塊兒丟後鍋裏煮著，人的飯好了兔肉也熟了六七分，混上羊肉和米飯分給狗吃。

“今天的兔肉是大斑小斑帶回來的，吃了它們逮的肉，以後可不能欺負人家。”巴虎倒飯的時候還在叨叨，狗仗群勢，狗眼看人低，他一個主家都被狗低瞧了，大斑小斑被狗欺惡那可太正常了。

“巴虎，你快過來給你兒子餵飯，我一個人招架不住。”蜜娘大聲喊。

巴虎把涮盆子的水一倒，大步往竈房跑，“來了來了。”

作者有話說：

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