第九十七章
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餵了奶, 巴虎裝模作樣地摟著孩子哄睡，一眼不帶看蜜娘的，甩給她一個倔強的後腦勺, 聽到門關上的聲音了才幽幽撇過臉。
蜜娘瞟了一眼，不理他, 脫了衣裳坐進被窩裏, 對著桌上的油燭一吹，屋裏恢覆了黑暗，在目光灼灼的眼神下沈默躺了下去，還拉了他的手搭在腰上。
男人本來攢了一肚子的話要問, 看她這無事發生的模樣，恨恨捏了兩把，掀開被子躺平，霸道的給轉個身，兩人面對面, 彼此的呼吸撲到對方身上。
“大半夜折騰人。”
蜜娘緊閉了眼“噓”一聲，“大半夜的別吵我睡覺。”
她還倒打一耙？誰折騰誰了？但室內在一聲長嘆後又恢覆了安靜，有人乖乖閉了嘴。
次日吃了早飯, 蜜娘袖著手靠在門邊看巴虎一手端奶一手握了兩根羊腿骨, 她一腳踏進雪裏也跟了上去。
“你不用來，不用你來。”男人趕忙阻止，他今晚可不想再被關在門外, “我打算慢慢的磨, 大斑小斑還沒斷奶就死了娘也怪可憐，哪能又威脅又挨餓不是？昨天是我想岔了。”
“我去看看。”走到門口了接過巴虎手裏的碗, 一開門就皺起了眉頭, 蜜娘斜瞪了他一眼, 昨天的震懾果然到位，兩只貓一見她就炸毛呲牙，尖尖的爪子也露了出來。駝奶倒進了它們的飯碗裏，兩小只也縮在墻角沒敢過來。
巴虎自覺尷尬，幹巴巴地說：“昨晚我活該被攆出門。”
又道：“別不識趣，快來喝，女主人親手倒的，可香了。”他敲了敲碗邊，拉住要出去的人後退了一步，等了半響，小斑才縮頭縮腦的湊到碗邊，試探地舔了一嘴，大斑這才湊過來。
羊骨扔在碗邊，兩人出去後關上門，巴虎瞄了眼對方的臉色，打著哈哈說：“晌午你再陪我來餵貓。”
也不堅持說是山貍子了。
蜜娘遞了個眼色，男人立馬意領神會，“說吧，想讓我給你幹啥？”
“……給我洗半個月的腳。”一時之間她也想不出來急需巴虎給她幹的事。
“洗了腳後抱我到炕上。”她補充。
“挺會使喚人的，那你要連著半個月來陪我餵貓。”
“可。”
約定達成，兩人在檐下分開，一個往外走去念書，一個回屋去看孩子。
快走到救濟院了，蜜娘突然被叫住，她回過頭一看，是木香。
“你先進去。”蜜娘給艾吉瑪說，她縮著脖子站著等人。
“今天真冷啊，昨夜又下了不小的雪。”木香努力裝作不存在隔閡的樣子寒暄。
“一天比一天冷，好在屋裏都有暖炕，也就走在外邊冷一點。”兩人一前一後往救濟院走，“你們住的房子是燒自己攢的牛糞，還是扈縣丞家安排人發下來的？”
“先前攢的。”扈家養了不少人，鐘齊在扈縣丞眼前都露不了臉，哪會樣樣都照顧到。
兩人說著話也進了屋，拿了檐下放的禿掃把頭子掃掉靴子上雪，兩人相互幫忙拍掉肩上的落雪，脫了雨披走近暖烘烘的學堂——晚上住人，天亮把被褥箱籠收拾收拾搬出去騰地方。
“蜜娘，木香，這兒。”蘭娘見人進來忙招手示意，七個人還是像去年一樣坐在一起。
“這誰的宣紙啊，雪白雪白的。”蜜娘落座了故意打趣。
婉兒哎呀一聲，嬌羞地捶了她一下，求饒道：“別鬧我。”
“我可沒鬧，我又沒指名點姓，只是問問罷了，挨了一拳我也冤。”蜜娘誇張喊疼。
“婆家人送的唄，你一向眼明心亮，這就看不明白了？”蘭娘勾了下婉兒的下巴，“記住這翹起的嘴角，往後再這般模樣，定是婆家來送禮了。”
“可別這麽說。”婉兒抿了唇，“事沒定下，說出去不好聽。”一沒上門二沒定期，可不能說是婆家人，傳出去了讓人以為她上趕著。
“蜜娘，可聽到了？這是讓你這個媒人趕緊催催，把事定下來。”木香也打趣。
“聽到了聽到了。”蜜娘擡頭看見老夫子進來了，忙按住婉兒的手，“不鬧了，夫子來了。”
寶音娘昨日上門沒遮沒掩，再有之前阿斯爾送婉兒回來被人看到了，救濟院裏人多嘴雜，有個動靜就被傳的沸沸揚揚了。下學後，蜜娘還沒走出門先被人圍住了，都是托她做媒，給家裏兒子姑娘討媳婦找婆家的。
她一一拒絕，好不容易出了門了，半路上又遇到白梅。
“蜜娘，我是專門來等你的。”白梅也坦誠，“不用我說你也清楚，我也想托你給我找個婆家，我清楚我的條件，沒想跟你和婉兒那樣嫁個家裏條件好的，只要有個家有個房子住，男人性子好不打我，勤快能吃苦就行。”
白梅的存在感最弱，蜜娘對她的印象就是老實話少，不找事不挑事，萬事不吭聲，現在還要再加上一條，心裏門清。
“有沒有再詳細點的？漠北當地的男人都有房，放牧的人大多都勤快，性子好的也不是沒有，我也不知道該給你介紹哪一個。”
“朝寶性子如何？他還要在你家做幾年？”白梅咬著下唇，吭哧道：“他家裏有沒有給他定親事？”
“你看上他了？”蜜娘不太清楚朝寶家裏的情況，但朝寶這人性子不錯，又會說，做事也負責，但能來她家裏做仆人，就說明家裏條件不是很好。
白梅嗯了一聲，她說她話少膽怯，就想找個話多的，以後成家了總有個肯說話的，“家裏條件差點沒事，我條件也差，除了租來的二三十只羊，一無所有。”
“行，我回去幫你問問。”蜜娘應下。
“要是事不成，你能不能幫我保密，別說出去。”
“行。”蜜娘再次點頭。
等她到家了就看巴虎在門外站著，看到她走過來問：“艾吉瑪都回來好一會兒了，你咋回來這麽晚？”
白梅那邊也是被問，她在門口掃掉羊皮靴子上的雪，進屋了愛惜地脫下換雙單鞋，她就這一雙冬鞋。
“憋的頭暈，我出去轉了一圈，看到有人家把濕牛糞摔在墻上，我去問了下，說是幹了能鏟下來燒火。”
“那等到休沐了，我們去蜜娘家鏟幾筐濕牛糞回來摔墻上。”盼娣吱聲，她們沒養牛，撿的牛糞總擔心不夠燒，一直都細著燒，夜裏擠在一起睡還有凍醒的。
白梅沒再說話，她去了竈房生火煮飯。
……
“我這就回去給我爹娘說，白梅願意哪天嫁過來，我立馬帶了聘禮上門。”朝寶喜笑顏開，出門碰見狗還把狗抱起來往外走。他記得白梅這個姑娘，第一次聽到她名字還跟人說過好聽，也曾搭過話，但她性子冷又話少，他說兩句她回一個音，蹭了幾個冷臉，他才向態度大方的木香表過好意，不出意外也被拒絕了。
不過以他的條件，能有姑娘看上他已經是長生天保佑了，只要成了他婆娘，他就只對她好。
“幹嘛這麽看著我？”蜜娘別回頭問。
“第二樁親事了，接下來可還有？”巴虎抱臂問。
“有人上門找我說合就有，沒人找就沒有。”蜜娘站起來準備去抱孩子，還沒走兩步就被攥住了手腕。
“陪我說說話，其其格和吉雅在聽故事，你別去打擾。”巴虎拽著蜜娘坐他腿上，她下學回來就去抱孩子，除了一天三頓飯，鮮少主動湊到他身邊。
“咦？”蜜娘貼在他身上聞了聞，又扯開他袍子嗅了嗅，低頭看他腳，“你是踩著羊屎了還是身上蹭到東西了？多久沒換衣裳了？”擰著鼻子，一副嫌棄的模樣。
“真有味？”巴虎擡起胳膊嗅嗅，好像是有一點，他脫了袍子搭在椅子上，雙手枕在腦後睨著蜜娘，“給你哄兩個孩子染上的，你跟艾吉瑪不在家我就抱著倆娃去羊圈，有人說話幹活，其其格和吉雅就不鬧。誰都能嫌棄我，就你不能。”
蜜娘有一瞬間為嫌棄巴虎氣虛，但很快又擡起了頭，“什麽叫給我哄孩子？那不是你兒子閨女？”
“你生的就是你的。”
“不喊你喊爹？”
“反正我沒聽到過。”男人強詞奪理，還火上澆油：“生了兩個磨人精，愛熱鬧，全隨了你。”兩個小崽子胃口好，吃得多長得胖，像兩個小肉坨，一抱半天險些把他胳膊壓折。
“沒你我生得了？你要是不樂意就算了，外面多的是有人想當爹的。”
巴虎語塞，鼓著眼睛瞪她，不敢接話，只好換個方向說：“其其格跟吉雅都隨你姓季，又是你生的，我可不就是在給你哄孩子？”
這下輪到蜜娘接不上話，她嘴巴動動，勉強說：“你就說你是不是兩個孩子的爹。”
“你就說孩子是不是跟你姓？”
兩人互不相讓，還是蜜娘先忍不住眨眼破功，照著男人的胳膊拍了兩下，“煩死人，我才不想跟你爭這個。”給她哄孩子就給她哄孩子吧。
“你承認了？”巴虎緊追不放。
“改天我讓兩個娃喊別人喊爹去……你住手！”蜜娘笑到扭曲，夾緊胳膊不讓巴虎撓她癢，但力不逮，扭著身子從男人腿上滑下去，溜到地上爬著遠離他，“行了行了，就你一個爹，沒旁人了。”
蜜娘認輸，靠在炕上大口喘氣，嘴都笑酸了。
巴虎蹲在地上瞅著她，臉上滿是笑，隔壁的兩個孩子不知道為啥開心，也咯咯笑，尤其是其其格，嗓音高，聲音嘹亮，把吉雅的笑聲都壓下去了。
“小丫頭這點也隨你。”他拉上她的手，站起來的同時也拽她起來，“走了，去做飯，吃了飯了我打水給你洗腳進被窩。”
作者有話說：
還有一更
第 九十八章
為期半個月的洗腳約定結束, 大斑和小斑也開始親人，每頓進去餵飯它倆還知道迎上來蹭人腿，不再呲牙炸毛。巴虎跟蜜娘商量後又把貓窩給搬回前院廂房, 要讓它們習慣家裏的其他人，尤其是兩個孩子。
“你給大斑小斑切截帶骨的生肉, 我看它倆的牙都長出來了, 也該吃點生肉開胃口。”巴虎可沒忘養這兩只山貍子是為了以後帶進山裏逮麅子，草原上兔子也多，等養熟了就解了繩子由它們跑出去逮兔子吃。
“吃生肉不會喚起野性吧？”蜜娘擔憂。
“跟人住一起哪有野性，巴拉和阿爾斯狼也吃生肉, 它倆還會在外逮兔子吃，不也好好的。”巴虎接了兩坨羊蠍子丟過去，聞著肉腥味，大斑和小斑立馬撲了上去，兩只厚厚的前爪按住羊骨就啃。他故意湊近, 在大斑小斑喉嚨裏發出護食的呼嚕聲時也沒停腳，又往前走了幾步才蹲下，不訓斥也不打罵, 就跟兩只山貍子耗著, 它倆叼著羊骨後退他也不追。
先讓山貍子習慣了吃食有人看著，再一步步縮進距離，為了表示他的友善, 在大斑小斑啃了骨頭後還倒了半碗駝奶。一日日過去, 到了祭敖包的時候，大斑小斑已經接受了吃食的時候人能摸它們。
這時候它倆要是因為搶食打架, 巴虎就一個巴掌打下去, 敢沖他呲牙的就給栓起來不給餵肉, 讓它看著聽話的那只吃。
蜜娘旁觀了這麽長的時間，也放心巴虎抱著兩個孩子去摸大斑小斑，他養羊養牛養馬厲害，馴養山貍子也挺有一手。再有一年半載，她相信大斑小斑就是習慣在野外打食，回家了也是一只溫順的大貓。
“祭敖包帶不帶其其格和吉雅去？”蜜娘問。
“帶啊，去年還是在你肚子裏一起去的，今年去露個面，到時候我抱他倆去拜一拜，長生天會保佑其其格和吉雅平安長大的。”
“那要是哭了？”
“長生天不會怪罪的。”巴虎堅持，所以在其其格和吉雅被穿成胖球放在背簍裏張著嘴巴大哭的時候，他樂顛顛地說是長生天在跟孩子打招呼。
蜜娘放下背簍把吉雅抱出來，護著他的嘴巴別喝進了冷風，也讓巴虎把其其格抱著，“你小心她喝了冷風回去了咳嗽。”
今年沒有婆婆在，就她跟巴虎帶了孩子趕了兩只羊，還提了彩綢和米糧，走在半腿深的雪地裏出了一身的汗。直到把羊宰了扔在敖包邊上，一二十斤的青稞麥子稻子豆子也撒進了雪窩子裏，背簍清空了，這才輕松許多。
蜜娘沒上前去祭拜，她不信這個，好在巴虎也沒勉強。輪到巴虎，人已經走的差不多了，她從頭看到尾，只看到了扈縣丞和扈文寅，扈夫人和扈小姐沒現身，看來也不是人人都必須到。
“等其其格和吉雅長大了，我就不來了。”回去的時候蜜娘氣喘籲籲的，寒天臘月，風把雪粒卷向半空，迎著風打在臉上生疼，她圍著面巾遮住口鼻，鼻孔的地方凝了小團的冰霜。
怎麽就不來了？巴虎一手抱其其格，一手還扶著她，“你不是喜歡人多熱鬧的地方，祭敖包不熱鬧？”
但是累啊，今年的和去年的步驟一模一樣，看過一次也就沒什麽新奇的了。當地牧民尤其敬仰長生天，一路過來就沒說閑話的，念叨著她聽不懂的經文，她打不起精神。
循著來時的腳印走回去，進了家門，蜜娘先給兩個孩子脫衣裳，他倆就沒穿過這麽厚的衣裳，全身捂得嚴嚴實實的，動都動不了，去的時候哭就為這事。
“呀！巴虎你快進來。”
“咋了？”巴虎推門進來，就看大斑小斑從炕上跳下來朝他跑來，“繩子呢？我走的時候它倆是栓著的。”
繩圈還綁在脖子上，但也只剩下繩圈，大斑小斑趁著沒人在家把繩子咬斷了。
巴虎蹲下身去接朝他跑來的兩只貓，但人家繞過他沖著敞開的門奔了出去，還沒跑出檐下又被狗攆的跑了進來。
“我到臥房去，你先把你的貓給折騰好了。”蜜娘一手摟一個娃，腳步匆匆出了門，“炕上的毛氈被子你也看看，別拉屎拉尿在上面了。”
說實話她有些惱，尤其是看到大斑小斑從孩子蓋的被子下鉆出來的時候，這是幸好把孩子帶走了，要是留家裏了，它倆咬斷繩子會不會咬傷孩子？
但她在屋裏哄睡孩子後，憋著的氣慢慢又消了，巴虎他就喜歡養這些東西，而且教的也不錯，她不能因為沒發生的事遷怒他。
要不是他喜歡養狗養山貍，就憑大黃不愛搭理他的臭德行，不知道要挨幾頓打了。
蜜娘一開門巴虎就看了過來，“孩子睡了？”
“睡了，我來做飯，你收拾好了？”
聲音溫和，情緒平靜，巴虎又驚又詫，他都做好要挨訓的準備了。
“炕上是幹凈的，大斑小斑身上也不臟。”巴虎跟著蜜娘去了竈房，殷勤地提了水壺倒熱水給她洗手，“我明天去茂縣買兩條鐵鏈子回來，鐵鏈子它倆咬不斷的。”
蜜娘沒吱聲，算是同意了。
“那你去不去看娘？”她問。
巴虎沈默了一會兒，點頭說：“是要去看一眼。”
“那你明天拔籃子青菜給娘送去，菜瓜也摘一個過去。”
菜瓜也就只有一個能吃了，蜜娘又是澆水施肥又是放蜂授粉，她應該吃第一個第一口。
“不帶菜瓜，有新鮮的青菜比啥都好了。”
他是他娘的親兒子，他說不帶，蜜娘也就不再多說。她主動提一嘴也是看在這個糊塗的婆婆惦記著兩個孩子，又是做衣裳又是送手鐲的份上。
但巴虎沒有如願去成，當晚夜裏西北方傳來瘆人的狼嚎虎嘯，不知道是風疾傳聲過快還是怎麽回事，聽著聲音距離很近。
家家戶戶的窗棱上映上了火光，開門關門的吱呀聲，孩子的哭聲，狗的叫聲……
蜜娘跟巴虎一人抱個娃輕輕拍著，她小聲哼家鄉的小調，直到兩個孩子止住了哭聲，巴虎才把吉雅遞到她的懷裏，“我出去看看，你別出去。”
“你小心，我跟孩子在家等你。”虎狼聲太大，久久不息，羊圈裏揣崽的牛羊要有人看著，人在也是給它們壯膽。
“你把十一只狗都帶出去。”蜜娘下炕開門囑咐。
“知道，你快進去。”緊要關頭大黃最服從命令，巴虎開了門先放它出去，接著是巴拉和阿爾斯狼，“大黃！回來！去羊圈，對，去羊圈。”他拿了馬鞭，敢有楞著狗頭橫沖直撞的，他毫不蓄力的一鞭抽下去。
門關了，腳步聲繞到了房子後面，蜜娘哄著孩子還豎著耳朵聽外面的動靜。不知過了多久，虎狼的嚎叫聲漸漸遠去，外面也響起了人的說話聲，看樣子大多數人都出來了。
大門開了，接著院子裏響起腳步聲，巴虎沒進屋，站在窗邊說：“官府裏的大人組織人去看情況，一家出一個人，我待會兒出去了會把門從外面鎖上，我回來會自己開門，大黃我給留在家裏。”
“好，你小心。”
巴虎走後，蜜娘一直沒敢睡，但擋不住溫暖的被窩和一點一滴流逝的時間，聽到院子裏響起雜亂的腳步聲她才驚醒。
“誰！”
“是我，別出來，我洗個手洗個臉就進去。”巴虎進了竈房，倒了熱水把臉沈進木盆裏，也沒敢耽誤太久，擦了臉就端了木盆進屋。
“是早上祭敖包的地方，為了爭搶牛羊，虎狼打了一架。”巴虎脫了鞋泡腳，腳浸入熱水裏他忍不住抖了一下，“還有人，是北遷來的中原人，他們應該是去偷羊回來吃的，但碰上了虎狼。”
“情況怎麽樣？”蜜娘側過身問。
巴虎沒吭聲。
“都死了？”
“嗯，死的很慘。”巴虎擦了腳水都沒倒，扒了衣裳扔在椅子上鉆進被窩裏緊緊抱住蜜娘，他不是第一次見死人，蘇合死後被拉出去埋的時候他還騎在馬上看了個清楚，但這次……他們到的時候只剩零碎的手腳和紅紅白白的頭顱在雪地裏插著，頭臉破敗，五官殘缺，最膽大的屠戶見了都忍不住扭過頭就吐。
“不知道死了幾個人，扈縣丞現在應該在救濟院裏統計人數。”
蜜娘抱住男人的頭，手插進他頭發裏慢慢捋著，“你也吐了？”
“我沒有，我忙著喊幾只狗了。虎狼都走了，也就用不上我，我就趕著狗跟其他人先回來了。”巴虎聞著蜜娘身上的味道，緊繃的神經慢慢松懈下來，想起雪地裏的慘狀，說是長生天發怒了。
蜜娘也跟著岔開話，說保不準明天官府的人要聚攏了北遷的中原人訓話，“跟你一起過去的人氣不氣？會不會因為去偷羊的那幾個人遷怒其他人？”
巴虎沒註意，“再怎麽遷怒也遷怒不到你頭上，你放心。”
蜜娘也是隨口問，但婉兒跟白梅是實打實的擔心，白梅跟朝寶的婚期已經定下了，婉兒的還沒個定數，都怕這事影響了她們的親事。
五天前已經解散的私塾又辦了起來，這次講學的夫子換成了薩滿法師，蜜娘站在人群中縮著脖子，聽薩滿法師宣布以後所有人必須信奉長生天，信奉狼神。
而五日後要再一次祭敖包，是賠罪也是祈禱。
這次蜜娘在隊伍裏看到了扈夫人和她獨女，扈夫人手上的佛珠不見了，跟著扈縣丞一起繞著敖包轉三圈。
“扈縣丞這次挨大人訓斥了，說他要是不會治理就收拾家當走人，他換個能幹的人過來。”巴虎站在蜜娘身邊給她和孩子擋風，“接下來一段時間，救濟院裏住著的人恐怕不太好過。”
不止救濟院裏的人不好過，就連蜜娘也不好過，每天上午站在雪地裏聽薩滿法師誦讀經文，站足半個時辰才放人離開。
巴虎等人過來給抱上馬車，“我去打聽了，要聽半個月的經文，是官府裏的大人規定的，我去找扈縣丞求情他也不敢松口。”
“沒事，就半個時辰，我受的住，我穿的厚。”有那只穿了羊毛襖的，站半個時辰凍的嘴唇發紫。
“該下地獄拔舌頭的賤人，他們貪吃也禍害了我們，好好的日子不過非要去找死，活該死無全屍。”馬車外有人顫著嗓子唾罵。
扈縣丞實行了近兩年的溫和手段終結在縣令大人的威嚴手段下，如今可以看見，效果也比之前的效果好。
…
“蜜娘，你幫我在朝寶那邊探個口風，他要是有一絲猶豫我就不嫁了，你千萬別瞞著我。”白梅在又一日的誦經結束後找到蜜娘，“我跟他還沒成親，要是不滿意現在退親還不晚。”
“其實你可以面對面去找他問，他有沒有猶豫你最清楚，我怕我感覺失誤。有什麽顧忌當面說清楚，你倆私底下說，就是不滿意也能坦誠了說，我現在是他東家太太，他在我面前反而還沒在你面前坦誠。”
白梅怕她見了人了會忘話，但又覺得蜜娘說的在理，“行，我下午去找他。”說個固定的時間，免得她拖延。
到了黃昏的時候，白梅第一次獨自敲響蜜娘家的門，開門的是巴虎，“蜜娘在做飯，你進來坐。”
一聽說在做飯，白梅立即後退一步，“不了，你給她說到時候來送我出嫁。”說完掉頭就走，飯點到人家家裏串門挺討嫌的。
巴虎關了門進去傳話，蜜娘正在給羊肋排上刷蜜水，屋裏院子裏彌漫了誘人的香味，就連大黃都從羊圈裏回來了，坐在竈門等仰著頭流哈喇子。
“娶了你之後我倒是能混好幾頓喜宴吃。”巴虎端著碗打趣。
蜜娘瞥了他一眼，“娶我娶的好吧？”
“好。”
“是你的福氣。”
可不是嘛。
作者有話說：
明天見
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男人本來攢了一肚子的話要問, 看她這無事發生的模樣，恨恨捏了兩把，掀開被子躺平，霸道的給轉個身，兩人面對面, 彼此的呼吸撲到對方身上。
“大半夜折騰人。”
蜜娘緊閉了眼“噓”一聲，“大半夜的別吵我睡覺。”
她還倒打一耙？誰折騰誰了？但室內在一聲長嘆後又恢覆了安靜，有人乖乖閉了嘴。
次日吃了早飯, 蜜娘袖著手靠在門邊看巴虎一手端奶一手握了兩根羊腿骨, 她一腳踏進雪裏也跟了上去。
“你不用來，不用你來。”男人趕忙阻止，他今晚可不想再被關在門外, “我打算慢慢的磨, 大斑小斑還沒斷奶就死了娘也怪可憐，哪能又威脅又挨餓不是？昨天是我想岔了。”
“我去看看。”走到門口了接過巴虎手裏的碗, 一開門就皺起了眉頭, 蜜娘斜瞪了他一眼, 昨天的震懾果然到位，兩只貓一見她就炸毛呲牙，尖尖的爪子也露了出來。駝奶倒進了它們的飯碗裏，兩小只也縮在墻角沒敢過來。
巴虎自覺尷尬，幹巴巴地說：“昨晚我活該被攆出門。”
又道：“別不識趣，快來喝，女主人親手倒的，可香了。”他敲了敲碗邊，拉住要出去的人後退了一步，等了半響，小斑才縮頭縮腦的湊到碗邊，試探地舔了一嘴，大斑這才湊過來。
羊骨扔在碗邊，兩人出去後關上門，巴虎瞄了眼對方的臉色，打著哈哈說：“晌午你再陪我來餵貓。”
也不堅持說是山貍子了。
蜜娘遞了個眼色，男人立馬意領神會，“說吧，想讓我給你幹啥？”
“……給我洗半個月的腳。”一時之間她也想不出來急需巴虎給她幹的事。
“洗了腳後抱我到炕上。”她補充。
“挺會使喚人的，那你要連著半個月來陪我餵貓。”
“可。”
約定達成，兩人在檐下分開，一個往外走去念書，一個回屋去看孩子。
快走到救濟院了，蜜娘突然被叫住，她回過頭一看，是木香。
“你先進去。”蜜娘給艾吉瑪說，她縮著脖子站著等人。
“今天真冷啊，昨夜又下了不小的雪。”木香努力裝作不存在隔閡的樣子寒暄。
“一天比一天冷，好在屋裏都有暖炕，也就走在外邊冷一點。”兩人一前一後往救濟院走，“你們住的房子是燒自己攢的牛糞，還是扈縣丞家安排人發下來的？”
“先前攢的。”扈家養了不少人，鐘齊在扈縣丞眼前都露不了臉，哪會樣樣都照顧到。
兩人說著話也進了屋，拿了檐下放的禿掃把頭子掃掉靴子上雪，兩人相互幫忙拍掉肩上的落雪，脫了雨披走近暖烘烘的學堂——晚上住人，天亮把被褥箱籠收拾收拾搬出去騰地方。
“蜜娘，木香，這兒。”蘭娘見人進來忙招手示意，七個人還是像去年一樣坐在一起。
“這誰的宣紙啊，雪白雪白的。”蜜娘落座了故意打趣。
婉兒哎呀一聲，嬌羞地捶了她一下，求饒道：“別鬧我。”
“我可沒鬧，我又沒指名點姓，只是問問罷了，挨了一拳我也冤。”蜜娘誇張喊疼。
“婆家人送的唄，你一向眼明心亮，這就看不明白了？”蘭娘勾了下婉兒的下巴，“記住這翹起的嘴角，往後再這般模樣，定是婆家來送禮了。”
“可別這麽說。”婉兒抿了唇，“事沒定下，說出去不好聽。”一沒上門二沒定期，可不能說是婆家人，傳出去了讓人以為她上趕著。
“蜜娘，可聽到了？這是讓你這個媒人趕緊催催，把事定下來。”木香也打趣。
“聽到了聽到了。”蜜娘擡頭看見老夫子進來了，忙按住婉兒的手，“不鬧了，夫子來了。”
寶音娘昨日上門沒遮沒掩，再有之前阿斯爾送婉兒回來被人看到了，救濟院裏人多嘴雜，有個動靜就被傳的沸沸揚揚了。下學後，蜜娘還沒走出門先被人圍住了，都是托她做媒，給家裏兒子姑娘討媳婦找婆家的。
她一一拒絕，好不容易出了門了，半路上又遇到白梅。
“蜜娘，我是專門來等你的。”白梅也坦誠，“不用我說你也清楚，我也想托你給我找個婆家，我清楚我的條件，沒想跟你和婉兒那樣嫁個家裏條件好的，只要有個家有個房子住，男人性子好不打我，勤快能吃苦就行。”
白梅的存在感最弱，蜜娘對她的印象就是老實話少，不找事不挑事，萬事不吭聲，現在還要再加上一條，心裏門清。
“有沒有再詳細點的？漠北當地的男人都有房，放牧的人大多都勤快，性子好的也不是沒有，我也不知道該給你介紹哪一個。”
“朝寶性子如何？他還要在你家做幾年？”白梅咬著下唇，吭哧道：“他家裏有沒有給他定親事？”
“你看上他了？”蜜娘不太清楚朝寶家裏的情況，但朝寶這人性子不錯，又會說，做事也負責，但能來她家裏做仆人，就說明家裏條件不是很好。
白梅嗯了一聲，她說她話少膽怯，就想找個話多的，以後成家了總有個肯說話的，“家裏條件差點沒事，我條件也差，除了租來的二三十只羊，一無所有。”
“行，我回去幫你問問。”蜜娘應下。
“要是事不成，你能不能幫我保密，別說出去。”
“行。”蜜娘再次點頭。
等她到家了就看巴虎在門外站著，看到她走過來問：“艾吉瑪都回來好一會兒了，你咋回來這麽晚？”
白梅那邊也是被問，她在門口掃掉羊皮靴子上的雪，進屋了愛惜地脫下換雙單鞋，她就這一雙冬鞋。
“憋的頭暈，我出去轉了一圈，看到有人家把濕牛糞摔在墻上，我去問了下，說是幹了能鏟下來燒火。”
“那等到休沐了，我們去蜜娘家鏟幾筐濕牛糞回來摔墻上。”盼娣吱聲，她們沒養牛，撿的牛糞總擔心不夠燒，一直都細著燒，夜裏擠在一起睡還有凍醒的。
白梅沒再說話，她去了竈房生火煮飯。
……
“我這就回去給我爹娘說，白梅願意哪天嫁過來，我立馬帶了聘禮上門。”朝寶喜笑顏開，出門碰見狗還把狗抱起來往外走。他記得白梅這個姑娘，第一次聽到她名字還跟人說過好聽，也曾搭過話，但她性子冷又話少，他說兩句她回一個音，蹭了幾個冷臉，他才向態度大方的木香表過好意，不出意外也被拒絕了。
不過以他的條件，能有姑娘看上他已經是長生天保佑了，只要成了他婆娘，他就只對她好。
“幹嘛這麽看著我？”蜜娘別回頭問。
“第二樁親事了，接下來可還有？”巴虎抱臂問。
“有人上門找我說合就有，沒人找就沒有。”蜜娘站起來準備去抱孩子，還沒走兩步就被攥住了手腕。
“陪我說說話，其其格和吉雅在聽故事，你別去打擾。”巴虎拽著蜜娘坐他腿上，她下學回來就去抱孩子，除了一天三頓飯，鮮少主動湊到他身邊。
“咦？”蜜娘貼在他身上聞了聞，又扯開他袍子嗅了嗅，低頭看他腳，“你是踩著羊屎了還是身上蹭到東西了？多久沒換衣裳了？”擰著鼻子，一副嫌棄的模樣。
“真有味？”巴虎擡起胳膊嗅嗅，好像是有一點，他脫了袍子搭在椅子上，雙手枕在腦後睨著蜜娘，“給你哄兩個孩子染上的，你跟艾吉瑪不在家我就抱著倆娃去羊圈，有人說話幹活，其其格和吉雅就不鬧。誰都能嫌棄我，就你不能。”
蜜娘有一瞬間為嫌棄巴虎氣虛，但很快又擡起了頭，“什麽叫給我哄孩子？那不是你兒子閨女？”
“你生的就是你的。”
“不喊你喊爹？”
“反正我沒聽到過。”男人強詞奪理，還火上澆油：“生了兩個磨人精，愛熱鬧，全隨了你。”兩個小崽子胃口好，吃得多長得胖，像兩個小肉坨，一抱半天險些把他胳膊壓折。
“沒你我生得了？你要是不樂意就算了，外面多的是有人想當爹的。”
巴虎語塞，鼓著眼睛瞪她，不敢接話，只好換個方向說：“其其格跟吉雅都隨你姓季，又是你生的，我可不就是在給你哄孩子？”
這下輪到蜜娘接不上話，她嘴巴動動，勉強說：“你就說你是不是兩個孩子的爹。”
“你就說孩子是不是跟你姓？”
兩人互不相讓，還是蜜娘先忍不住眨眼破功，照著男人的胳膊拍了兩下，“煩死人，我才不想跟你爭這個。”給她哄孩子就給她哄孩子吧。
“你承認了？”巴虎緊追不放。
“改天我讓兩個娃喊別人喊爹去……你住手！”蜜娘笑到扭曲，夾緊胳膊不讓巴虎撓她癢，但力不逮，扭著身子從男人腿上滑下去，溜到地上爬著遠離他，“行了行了，就你一個爹，沒旁人了。”
蜜娘認輸，靠在炕上大口喘氣，嘴都笑酸了。
巴虎蹲在地上瞅著她，臉上滿是笑，隔壁的兩個孩子不知道為啥開心，也咯咯笑，尤其是其其格，嗓音高，聲音嘹亮，把吉雅的笑聲都壓下去了。
“小丫頭這點也隨你。”他拉上她的手，站起來的同時也拽她起來，“走了，去做飯，吃了飯了我打水給你洗腳進被窩。”
作者有話說：
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第 九十八章
為期半個月的洗腳約定結束, 大斑和小斑也開始親人，每頓進去餵飯它倆還知道迎上來蹭人腿，不再呲牙炸毛。巴虎跟蜜娘商量後又把貓窩給搬回前院廂房, 要讓它們習慣家裏的其他人，尤其是兩個孩子。
“你給大斑小斑切截帶骨的生肉, 我看它倆的牙都長出來了, 也該吃點生肉開胃口。”巴虎可沒忘養這兩只山貍子是為了以後帶進山裏逮麅子，草原上兔子也多，等養熟了就解了繩子由它們跑出去逮兔子吃。
“吃生肉不會喚起野性吧？”蜜娘擔憂。
“跟人住一起哪有野性，巴拉和阿爾斯狼也吃生肉, 它倆還會在外逮兔子吃，不也好好的。”巴虎接了兩坨羊蠍子丟過去，聞著肉腥味，大斑和小斑立馬撲了上去，兩只厚厚的前爪按住羊骨就啃。他故意湊近, 在大斑小斑喉嚨裏發出護食的呼嚕聲時也沒停腳，又往前走了幾步才蹲下，不訓斥也不打罵, 就跟兩只山貍子耗著, 它倆叼著羊骨後退他也不追。
先讓山貍子習慣了吃食有人看著，再一步步縮進距離，為了表示他的友善, 在大斑小斑啃了骨頭後還倒了半碗駝奶。一日日過去, 到了祭敖包的時候，大斑小斑已經接受了吃食的時候人能摸它們。
這時候它倆要是因為搶食打架, 巴虎就一個巴掌打下去, 敢沖他呲牙的就給栓起來不給餵肉, 讓它看著聽話的那只吃。
蜜娘旁觀了這麽長的時間，也放心巴虎抱著兩個孩子去摸大斑小斑，他養羊養牛養馬厲害，馴養山貍子也挺有一手。再有一年半載，她相信大斑小斑就是習慣在野外打食，回家了也是一只溫順的大貓。
“祭敖包帶不帶其其格和吉雅去？”蜜娘問。
“帶啊，去年還是在你肚子裏一起去的，今年去露個面，到時候我抱他倆去拜一拜，長生天會保佑其其格和吉雅平安長大的。”
“那要是哭了？”
“長生天不會怪罪的。”巴虎堅持，所以在其其格和吉雅被穿成胖球放在背簍裏張著嘴巴大哭的時候，他樂顛顛地說是長生天在跟孩子打招呼。
蜜娘放下背簍把吉雅抱出來，護著他的嘴巴別喝進了冷風，也讓巴虎把其其格抱著，“你小心她喝了冷風回去了咳嗽。”
今年沒有婆婆在，就她跟巴虎帶了孩子趕了兩只羊，還提了彩綢和米糧，走在半腿深的雪地裏出了一身的汗。直到把羊宰了扔在敖包邊上，一二十斤的青稞麥子稻子豆子也撒進了雪窩子裏，背簍清空了，這才輕松許多。
蜜娘沒上前去祭拜，她不信這個，好在巴虎也沒勉強。輪到巴虎，人已經走的差不多了，她從頭看到尾，只看到了扈縣丞和扈文寅，扈夫人和扈小姐沒現身，看來也不是人人都必須到。
“等其其格和吉雅長大了，我就不來了。”回去的時候蜜娘氣喘籲籲的，寒天臘月，風把雪粒卷向半空，迎著風打在臉上生疼，她圍著面巾遮住口鼻，鼻孔的地方凝了小團的冰霜。
怎麽就不來了？巴虎一手抱其其格，一手還扶著她，“你不是喜歡人多熱鬧的地方，祭敖包不熱鬧？”
但是累啊，今年的和去年的步驟一模一樣，看過一次也就沒什麽新奇的了。當地牧民尤其敬仰長生天，一路過來就沒說閑話的，念叨著她聽不懂的經文，她打不起精神。
循著來時的腳印走回去，進了家門，蜜娘先給兩個孩子脫衣裳，他倆就沒穿過這麽厚的衣裳，全身捂得嚴嚴實實的，動都動不了，去的時候哭就為這事。
“呀！巴虎你快進來。”
“咋了？”巴虎推門進來，就看大斑小斑從炕上跳下來朝他跑來，“繩子呢？我走的時候它倆是栓著的。”
繩圈還綁在脖子上，但也只剩下繩圈，大斑小斑趁著沒人在家把繩子咬斷了。
巴虎蹲下身去接朝他跑來的兩只貓，但人家繞過他沖著敞開的門奔了出去，還沒跑出檐下又被狗攆的跑了進來。
“我到臥房去，你先把你的貓給折騰好了。”蜜娘一手摟一個娃，腳步匆匆出了門，“炕上的毛氈被子你也看看，別拉屎拉尿在上面了。”
說實話她有些惱，尤其是看到大斑小斑從孩子蓋的被子下鉆出來的時候，這是幸好把孩子帶走了，要是留家裏了，它倆咬斷繩子會不會咬傷孩子？
但她在屋裏哄睡孩子後，憋著的氣慢慢又消了，巴虎他就喜歡養這些東西，而且教的也不錯，她不能因為沒發生的事遷怒他。
要不是他喜歡養狗養山貍，就憑大黃不愛搭理他的臭德行，不知道要挨幾頓打了。
蜜娘一開門巴虎就看了過來，“孩子睡了？”
“睡了，我來做飯，你收拾好了？”
聲音溫和，情緒平靜，巴虎又驚又詫，他都做好要挨訓的準備了。
“炕上是幹凈的，大斑小斑身上也不臟。”巴虎跟著蜜娘去了竈房，殷勤地提了水壺倒熱水給她洗手，“我明天去茂縣買兩條鐵鏈子回來，鐵鏈子它倆咬不斷的。”
蜜娘沒吱聲，算是同意了。
“那你去不去看娘？”她問。
巴虎沈默了一會兒，點頭說：“是要去看一眼。”
“那你明天拔籃子青菜給娘送去，菜瓜也摘一個過去。”
菜瓜也就只有一個能吃了，蜜娘又是澆水施肥又是放蜂授粉，她應該吃第一個第一口。
“不帶菜瓜，有新鮮的青菜比啥都好了。”
他是他娘的親兒子，他說不帶，蜜娘也就不再多說。她主動提一嘴也是看在這個糊塗的婆婆惦記著兩個孩子，又是做衣裳又是送手鐲的份上。
但巴虎沒有如願去成，當晚夜裏西北方傳來瘆人的狼嚎虎嘯，不知道是風疾傳聲過快還是怎麽回事，聽著聲音距離很近。
家家戶戶的窗棱上映上了火光，開門關門的吱呀聲，孩子的哭聲，狗的叫聲……
蜜娘跟巴虎一人抱個娃輕輕拍著，她小聲哼家鄉的小調，直到兩個孩子止住了哭聲，巴虎才把吉雅遞到她的懷裏，“我出去看看，你別出去。”
“你小心，我跟孩子在家等你。”虎狼聲太大，久久不息，羊圈裏揣崽的牛羊要有人看著，人在也是給它們壯膽。
“你把十一只狗都帶出去。”蜜娘下炕開門囑咐。
“知道，你快進去。”緊要關頭大黃最服從命令，巴虎開了門先放它出去，接著是巴拉和阿爾斯狼，“大黃！回來！去羊圈，對，去羊圈。”他拿了馬鞭，敢有楞著狗頭橫沖直撞的，他毫不蓄力的一鞭抽下去。
門關了，腳步聲繞到了房子後面，蜜娘哄著孩子還豎著耳朵聽外面的動靜。不知過了多久，虎狼的嚎叫聲漸漸遠去，外面也響起了人的說話聲，看樣子大多數人都出來了。
大門開了，接著院子裏響起腳步聲，巴虎沒進屋，站在窗邊說：“官府裏的大人組織人去看情況，一家出一個人，我待會兒出去了會把門從外面鎖上，我回來會自己開門，大黃我給留在家裏。”
“好，你小心。”
巴虎走後，蜜娘一直沒敢睡，但擋不住溫暖的被窩和一點一滴流逝的時間，聽到院子裏響起雜亂的腳步聲她才驚醒。
“誰！”
“是我，別出來，我洗個手洗個臉就進去。”巴虎進了竈房，倒了熱水把臉沈進木盆裏，也沒敢耽誤太久，擦了臉就端了木盆進屋。
“是早上祭敖包的地方，為了爭搶牛羊，虎狼打了一架。”巴虎脫了鞋泡腳，腳浸入熱水裏他忍不住抖了一下，“還有人，是北遷來的中原人，他們應該是去偷羊回來吃的，但碰上了虎狼。”
“情況怎麽樣？”蜜娘側過身問。
巴虎沒吭聲。
“都死了？”
“嗯，死的很慘。”巴虎擦了腳水都沒倒，扒了衣裳扔在椅子上鉆進被窩裏緊緊抱住蜜娘，他不是第一次見死人，蘇合死後被拉出去埋的時候他還騎在馬上看了個清楚，但這次……他們到的時候只剩零碎的手腳和紅紅白白的頭顱在雪地裏插著，頭臉破敗，五官殘缺，最膽大的屠戶見了都忍不住扭過頭就吐。
“不知道死了幾個人，扈縣丞現在應該在救濟院裏統計人數。”
蜜娘抱住男人的頭，手插進他頭發裏慢慢捋著，“你也吐了？”
“我沒有，我忙著喊幾只狗了。虎狼都走了，也就用不上我，我就趕著狗跟其他人先回來了。”巴虎聞著蜜娘身上的味道，緊繃的神經慢慢松懈下來，想起雪地裏的慘狀，說是長生天發怒了。
蜜娘也跟著岔開話，說保不準明天官府的人要聚攏了北遷的中原人訓話，“跟你一起過去的人氣不氣？會不會因為去偷羊的那幾個人遷怒其他人？”
巴虎沒註意，“再怎麽遷怒也遷怒不到你頭上，你放心。”
蜜娘也是隨口問，但婉兒跟白梅是實打實的擔心，白梅跟朝寶的婚期已經定下了，婉兒的還沒個定數，都怕這事影響了她們的親事。
五天前已經解散的私塾又辦了起來，這次講學的夫子換成了薩滿法師，蜜娘站在人群中縮著脖子，聽薩滿法師宣布以後所有人必須信奉長生天，信奉狼神。
而五日後要再一次祭敖包，是賠罪也是祈禱。
這次蜜娘在隊伍裏看到了扈夫人和她獨女，扈夫人手上的佛珠不見了，跟著扈縣丞一起繞著敖包轉三圈。
“扈縣丞這次挨大人訓斥了，說他要是不會治理就收拾家當走人，他換個能幹的人過來。”巴虎站在蜜娘身邊給她和孩子擋風，“接下來一段時間，救濟院裏住著的人恐怕不太好過。”
不止救濟院裏的人不好過，就連蜜娘也不好過，每天上午站在雪地裏聽薩滿法師誦讀經文，站足半個時辰才放人離開。
巴虎等人過來給抱上馬車，“我去打聽了，要聽半個月的經文，是官府裏的大人規定的，我去找扈縣丞求情他也不敢松口。”
“沒事，就半個時辰，我受的住，我穿的厚。”有那只穿了羊毛襖的，站半個時辰凍的嘴唇發紫。
“該下地獄拔舌頭的賤人，他們貪吃也禍害了我們，好好的日子不過非要去找死，活該死無全屍。”馬車外有人顫著嗓子唾罵。
扈縣丞實行了近兩年的溫和手段終結在縣令大人的威嚴手段下，如今可以看見，效果也比之前的效果好。
…
“蜜娘，你幫我在朝寶那邊探個口風，他要是有一絲猶豫我就不嫁了，你千萬別瞞著我。”白梅在又一日的誦經結束後找到蜜娘，“我跟他還沒成親，要是不滿意現在退親還不晚。”
“其實你可以面對面去找他問，他有沒有猶豫你最清楚，我怕我感覺失誤。有什麽顧忌當面說清楚，你倆私底下說，就是不滿意也能坦誠了說，我現在是他東家太太，他在我面前反而還沒在你面前坦誠。”
白梅怕她見了人了會忘話，但又覺得蜜娘說的在理，“行，我下午去找他。”說個固定的時間，免得她拖延。
到了黃昏的時候，白梅第一次獨自敲響蜜娘家的門，開門的是巴虎，“蜜娘在做飯，你進來坐。”
一聽說在做飯，白梅立即後退一步，“不了，你給她說到時候來送我出嫁。”說完掉頭就走，飯點到人家家裏串門挺討嫌的。
巴虎關了門進去傳話，蜜娘正在給羊肋排上刷蜜水，屋裏院子裏彌漫了誘人的香味，就連大黃都從羊圈裏回來了，坐在竈門等仰著頭流哈喇子。
“娶了你之後我倒是能混好幾頓喜宴吃。”巴虎端著碗打趣。
蜜娘瞥了他一眼，“娶我娶的好吧？”
“好。”
“是你的福氣。”
可不是嘛。
作者有話說：
明天見
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