“晌午多做些飯菜, 朝寶和希吉爾跟我們一起吃。飯好了你也別送過去，我忙完了回來拿。”巴虎喝掉碗裏最後一口酥油茶，端了一個烏漆麻黑的銅盆站起身往外走, 他要去給今年新生的牛羊打烙印，不適合帶孩子過去, 所以蜜娘留在家裏照顧兩個孩子。

給牛羊打烙印是把牛羊胯骨上的毛刮掉一部分, 用燒紅的烙鐵給燙個疤印，各家各戶都有不用的形狀印記，用來區分牛羊群。另一方面也是給牛羊的血緣種群和年齡做個標記區分，牛羊到了發情交/配季, 要把同一血緣種群的按公母給隔開。

前兩天下了雨，草場上出了不少菌子，倆孩子醒了躺在毛氈上自己玩，蜜娘就提了個小籃子在周圍摘菌子，遠處牛羊的驚叫聲順著風飄過來, 八只小狗崽圍坐在氈包外沿豎著耳朵，警惕又好奇地盯著聲音傳來的方向。八只狗崽只有三只長得像大黃——短黃毛尖嘴筒，另外五只都是跟阿爾斯狼如出一轍的長毛粗嘴筒, 全身的毛色黑色偏多。同一胎的狗崽, 體型相差頗大，長毛狗骨架大，爪子粗, 還吃得多, 爪子一擡能把短毛狗給按在地上爬不起來。

讓人費解的是，巴拉這個“奶娘”對八只狗崽裏的短毛狗更偏愛, 閑來無事經常拉偏架。它的男主人經常打趣它愛屋及烏, 末了還嘲笑它做無用功, 討好狗崽沒用，因為阿爾斯狼天天圍繞著大黃轉，不出意外的話，明年的一窩狗崽又都是阿爾斯狼的種。

不知道什麽時候兩個孩子沒再咿呀，蜜娘轉回來看兄妹倆攤手翹腳睡著了，她一手抱一個給抱回氈包裏。她走在前面，狗崽們咬著毛氈跟在後面跑。

“好狗，我去給你們燉大骨頭，你們守著小主人，其其格和吉雅醒了去喊我。”蜜娘拍了拍毛氈上的草屑，邊緣被狗牙咬了不少洞，沾的還有狗口水。她把幹尿布都收進籃子裏，毛氈給掛在羊毛繩上曬著，轉身拿了盆去河裏洗菌子。

晌午燜一鍋米飯，爐子上燉一鍋清水羊肉，再清炒一盤鮮菌子，巴虎回來拎飯的時候蜜娘坐在氈包外面洗衣裳。

“你可吃過了？”巴虎全身都沾滿了碎羊絨，只有剛洗過的手臉是幹凈的，他趁著蜜娘去盛飯的功夫站在門口往床上望，“吉雅和其其格還在睡呢？別又睡多了。”

“沒睡——”

話音還沒消，裏面立馬響起孩子扯著嗓子的嗷嗷聲，蜜娘點了點巴虎，“你就是個惹事的，人家玩得好好的，你說什麽話？自己去盛飯。”其其格和吉雅除了剛睡醒那會看不到爹娘會哭，其他時候要是見不到人聽不到聲，兄妹倆能躺在床上玩到睡著。

“抱出來我看一眼。”身上太臟了，鞋幫子上都是羊屎牛糞，他怕進去把地上弄臟。

都聽到聲了，不抱出來也沒法，但也只能看著，其其格伸手要爹爹抱，她爹只敢摸摸她的小手。巴虎頭發上都是羊毛，抱一下孩子身上都要沾不少。

“乖乖聽你娘的話，我晚上回來再抱你跟哥哥出去玩，我們去看馬，去騎駱駝。”

孩子馬上就兩個月了，巴虎仍然沒自稱過爹，聽著話音挺生疏的，但長眼的都看得出來他愛極了兩個娃。

巴虎提著食盒騎馬離開，其其格聽著馬蹄聲跑遠，立馬癟嘴就哭，她是個豪放的性子，笑的時候咯咯叫，哭的時候能看見嗓子眼。她一哭，吉雅也跟著掉眼淚，嗚嗚咽咽的，比大聲嚎哭的妹妹看著更委屈更可憐。

“哎呦，不知道還以為我是個壞人，趁你們爹不在打你們了，他又不是不回來了。”老實的時候蜜娘還能一下抱兩個，哭了她只能給放床上看著，由著他們揮爪子彈腳。

“就半天沒見罷了，他在家的時候也沒見你們這麽黏他。”蜜娘左拍拍右拍拍，等哭累了再解了衣襟抱起來餵奶，吃飽了拍了奶嗝又能睡一會兒。她也能繼續出去洗衣裳和倆孩子尿濕的床單。

有了中午這一遭，巴虎傍晚回來離得遠遠的就下了馬，站在離氈包半裏遠的地方讓蜜娘給他送幹凈袍子，“孩子睡了還是醒著？”

“醒著。”

“那你別做飯，我洗了澡我回來做。”渾身都是羊騷味兒，巴虎站在下風口離蜜娘兩步遠，接過袍子就走。

“我給你燒了水，你別在河裏洗頭發。”蜜娘提醒。

巴虎腳步一頓走得更快了，他揮了下手表示知道。以前除了下雪天他都是在河裏洗頭發，但娶了蜜娘後，他的頭也開始金貴起來，說是涼水洗頭風邪入腦，說什麽都要讓他用熱水洗。

洗澡回來兩人也是靜悄悄互不搭話，直到巴虎擦幹了頭發，他站門口清了清嗓子，吃飽了躺在床上摳腳丫的其其格，正在吃奶的吉雅都是一頓，隨著腳步聲進來，人影出現在床前，兩個孩子俱是一震，接著就委屈癟嘴。

蜜娘攏住衣裳，挑眉笑道：“抱啊，沒看兩個小東西想你了？”

巴虎高興的嘴角都要翹到頭頂了，一整天的勞累頓時消失的無影無蹤，“沒白洗尿布。”嘴上說的嫌棄，抱上孩子走路都要打飄。

“你做飯，我抱其其格和吉雅看馬去。”孩子還是會認人了好，還沒滿月的時候他離開兩三天，回來了就像不認識了，見到了也像是在看陌生人。

孩子想爹也就想那一會兒，情緒來的快走的也快，只要人在眼前，很快兄妹倆又自己聊自己的去了。但巴虎不是，一腔愛子心滾滾發燙，又是個嘴愚的，親熱的話說不出來，吃飯的時候都要把孩子的小床放在腿邊，他吃一口看兩眼。這得虧是孩子還不能坐起來，要是能坐都要給攏在懷裏坐在腿上抱著吃飯了。

晚上睡覺也要肚子上放一個，臂彎裏再放一個，像是個母雞把小雞攏在翅膀根下。蜜娘可就輕松了，攤手攤腳睡在裏側閉眼哼小曲，聲音越來越低，直至沒聲。

巴虎偏頭看了一眼，輕輕喊了一聲，沒反應，看著是睡熟了。

“娘睡了，你們睡不睡？”他摸了下墊著的尿布，幹的，心裏算著有一會兒了，巴虎抱著其其格坐起來，下床扯了尿布吹著口哨哄她尿尿，“我這幾天忙，你跟哥哥晚上可別尿床了，你娘帶你倆還要再洗床單尿布可累了。”

給其其格把了尿放回床上，巴虎又抱了吸腳丫子的吉雅起來，腳趾頭上口水津津的，“臭小子，又沒餓著你。”

吉雅自然沒給他回應，只有尿打在桶上的響聲，外面還有小狗瘋鬧的嗷嗚聲，越發顯得夜深人靜。

巴虎給吉雅包好了尿布沒急著把他放回床上，抱在懷裏一時沒動，看他又要翹腳吮腳趾也沒制止，嘴開開合合好久也沒發出聲。

一連三天，巴虎才忙活完給牛羊打烙印的事，蜜娘又帶著孩子跟巴虎去放牧，就看到有好幾群羊的胯骨上都是血淋淋的烙印。

“這麽大的傷口？會不會有羊因為這個原因得病死了？”

“有，但是少，就燙傷了一層皮，死的也都是體弱的，有些羊摔斷了腿還能活。”這也是淘汰病羊弱羊的一種方式，這個時候死總比養個兩年生產的時候死更能減少牧民的損失。

過了兩天，蜜娘在巡視羊群的時候發現了兩頭臥著不動也不吃草的母羊，她趕忙喊來巴虎，“這咋辦？可有治病的草藥？”

巴虎提起羊腿翻動一下，胯骨上的傷口沒有好轉反而在流膿，肉也爛了，他一看就知道救不活，“你回去看孩子。”他把蜜娘支走。

蜜娘剛到山坡上，就看巴虎提著兩只羊扔上馬背往遠處走，再回來就只有他一個人騎馬，兩只羊不見了。

“羊呢？”

“死了，我給扔到遠離羊群的地方了。”

死了？那只能是巴虎宰的。

蜜娘臉上的表情很好懂，巴虎洗了手坐過來，“救不活了，一直熬日子也痛苦，我就給了它們一刀。”

“那為什麽給扔了？家裏的肉只夠吃晌午一頓了。”四五個月大的羊，正是肉嫩味兒鮮的時候，如果不是來客或是遇到值得慶賀的事，巴虎也舍不得宰不足半年的羊。

“傷口流膿了，羊生病了，病羊不能吃，吃了人不舒服。”這兩只羊是因為傷口惡化生病，扔到遠處會有禿鷲和狼或是其他動物吃。要是因為看不見的病死了，牧民會挖個深坑把羊埋了，免得傳染給狼等其他肉食動物，最後再傳染給養的牛羊。

蜜娘沒敢說話，她有個堂爺口重，最喜歡吃病死的豬肉，她有次吃過一筷子，肉燉出來有股子怪味，但她堂爺說有那個味兒才香。跟信奉長生天信奉狼神的漠北牧民相比，一些葷素不忌的中原習俗就落了下乘。

吃過晌午飯，蜜娘跟巴虎一人抱了個孩子，手裏掂著棍去趕打架的公羊，大人最怕遇到打群架的牛羊，但其其格和吉雅見了就目不轉睛盯著，待打架的散開了又咯咯大笑。

“真不愧是我的種，膽子就是大。”巴虎得意，別看蜜娘牛肉羊肉吃的香，但殺牛宰羊她看到了就心裏過不去。最初把孩子抱來草場的時候，她還擔心孩子會受驚，幸好倆孩子沒隨她的麻雀膽子。

蜜娘沒好氣瞥他一眼，“先別得意，再大一點有你頭疼的。”家裏有羊有牛有馬有駱駝，這還不得會走了就要嚷著騎這個坐那個。

巴虎剛想說話，就看大黃站了起來，警惕地看著家的方向，接著他就聽到巴拉和阿爾斯狼的叫聲。

“家裏來人了？”蜜娘站了起來。

巴虎沒動，如果是木香她們，巴拉和阿爾斯狼的叫聲不會這麽兇殘。

“你回去看看。”蜜娘推了他一下。

“不用，朝寶和希吉爾在家，要是有人找我會找過來。”話落沒一會兒，家裏的狗叫聲停了，一行人影越來越近，大黃忍不住呲牙。

“坐下，認識的。”巴虎拍了拍大黃的狗頭，給蜜娘說：“是扈縣丞的兒子，扈文寅，我過去看看。”

“師兄，我來找你幫忙了。”扈文寅見了人也沒寒暄，直截了當道：“你明後天可能騰出時間去給北遷那些人養的羊打烙印？他們在羊毛上染色，時間久了掉的快，羊群混一起分不清，就為這事，半個月來我處理了好幾個打架的事 。”

“行。”巴虎沒二話，回頭就安排朝寶和希吉爾白天黑夜輪著看守牛羊，蜜娘帶著孩子在家做晌午飯。他早上起來把飯做好，傍晚早點趕回來做飯。

頭天晚上巴虎回來，他洗手洗臉的時候問蜜娘今天可有帶孩子去找木香玩。

“沒，你不是不喜歡嘛。”蜜娘故意這麽說。

巴虎頓感冤枉，但又有心虛，他打量蜜娘兩眼，懷疑是她誤解了他的意思，“我可沒阻止你們來往的意思，你沒事做可以去找她們玩。不過我不是想跟你說這事，我今天看到鐘齊了，他在文寅身邊做事，當賬房記賬，挺受重用的，看樣子有些時日了。”

“他跟木香拆夥了？”蜜娘驚訝。

巴虎也不清楚，他跟鐘齊在此之前只見過一次，還沒說過話，今天看到了也沒打招呼。

“他在文寅身邊做事，文寅住的地方離這裏不近，鐘齊八成不可能趕回去守夜，木香跟他合夥養羊的事估計不太妙。”巴虎搖了搖頭，“木香一個人肯定養不了七八十只羊，後天我帶孩子你過去看看，都是認識的人也不計較那麽多，她要是養不了再把租你的五十只羊退回來，我再給她補點幾個月的養羊費用也行。”五年的賣身錢遠達不到七十只羊的價值，而且木香跟蜜娘又玩得好，後年夏天她再不能按約定的歸還，談起賣身，蜜娘又作難。

作者有話說：

七夕節快樂，今晚還有一更。

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