“跟你們有什麽關系？”巴虎沒說是或否，無論是還是不是，他都不會在眾目睽睽下坦明心意。

“東家，你三弟來了，正在家裏等你，說是有事。”一個老漢突然說話，打破了如同對峙般的場面。

“你來的正好，待會兒去河西邊再雇二十個人過來剪羊毛，今天一天把剪羊毛這活兒給完工了。”巴虎指出剛剛挑事的三個婦人，強硬地說：“給朝魯交代一聲，今天把工錢給結清了就別讓她們幾個來了，我是出錢雇幫工，不是出錢找娘。”

“還有，我這人不喜歡聽人嚼舌根，要是誰倒黴被我碰上了，那你走人吧，以後也別來我這兒做工了。”巴虎臨走前快速瞥了蜜娘一眼，沖老仆點了下頭，逃似的走遠了。

蜜娘沈沈呼出口氣，她心慌的厲害，但身上莫名地卻覺得輕松，她也說不清到底是什麽感覺。但她可以確定，她對巴虎有好感，但這份好感不足以支撐她跟他確定關系，更別提談婚論嫁了。

“我把羊跟東家的羊擱一起養是背著他幹的，沒經他的同意，他也是前天發現了病羊才認出來那不是他的羊。”蜜娘平靜地解釋，“今晚我就把羊帶回去，經過這次我也怕得很，我的羊病死了也就算了，萬一傳染給東家的羊群，那我只能賣死契給人當奴當婢了。”

“你這孩子，你咋不早說，你早點說我們也不到東家面前胡說八道。”李婆子那叫一個悔啊，巴虎這裏的工錢是數一數二的，而且他也不苛待人，工錢發的也及時，她這份工丟了可就找不到比他這工錢更高的了。

“我也不知道你們會提這個要求。”蜜娘恨恨一笑，“嬸子們，我沒得罪你們吧？我一個清白的大姑娘，上無父母之命，下無媒妁之言，你們嘴一張一合就把我跟一個不相幹的男人扯一起，這不是想要我的命？我以後可還怎麽嫁人？”

“韃靼的人不在乎這些，二嫁三嫁的寡婦也不缺男人娶。”李婆子急急描補，她可沒這惡毒心思。

“沒有最好，以後要是有男人因為今天這事談我的醜，我就扯截繩子吊死在你們家門口。”巴虎解雇了三個人，她們心裏含怨又得罪不起他，只會捏她這個沒靠山的軟柿子。蜜娘只有靠放狠話來阻止外人用流言蜚語來中傷她。

老漢站一旁聽了一會兒也猜出了七八分，他深深看了蜜娘一眼，板著臉對李婆子三人說：“東西放下跟我走，你們今天也不用幹了。”

“東家可沒這麽說！”李婆子尖聲叫。

“那你去找他。”老漢也不跟她嗆，背著手說：“你想幹也行，今天絕不會給你們發工錢。”

“你們也不想幹了？這都什麽點了？要是不想幹就跟她們三個一起走。”老漢混濁的眼睛掃過其他人，眾人也顧不上看熱鬧，忙成一團去逮羊。

……

巴虎離了人群就放緩了腳步，像是累極了走不動路，他急喘了幾口氣，胸腔裏的心跳慢下來了才挪步往家去。

“二哥。”阿古拉聽到腳步聲站起身，他極快地掃過他的臉，“聽牧仁大叔說你連著兩晚都在守夜，可是牲畜群出事了？”

牧仁大叔就是去喊巴虎的老漢，他是巴虎母親帶來的家仆，在巴虎十四歲那年跟了他。

“你怎麽來了？”巴虎沒接他的話茬，坐阿古拉對面打了個哈欠，懶懶地說：“有事直說吧，我還要去補覺。”

“大哥托我來的，他跟大嫂被爹關起來了。”

“噢？”巴虎來精神了，他前傾了身子問：“你爹是不打算放兩人離開漠北了？”

“可能吧，大哥想走，他托我幫他給你捎個信，讓你去救他。”阿古拉垂著眼，拍了拍袖子上粘的羊毛，站起來說：“話我也帶到了，我還要去私塾，就先走了。”

“你給他說找錯人了，我救不了他，求我還不如求你。”巴虎往後一靠，翹起腿，臉也跟著冷下來，“也是可笑，你或是三丹只要趁著老頭子喝醉了把人放了就好了，還專門來通知我。讓我救，我怎麽救？再去跟他打一架？然後我名聲越來越臭，要是一時失手把他捶死了，我下了大牢，我的這些牲畜你還是誰接手？”

“我沒這麽想過。”阿古拉掀起眼皮，眼底一片死氣沈沈，“你也知道，我什麽都不做，將來到手的牲畜絕不比你的少。”

“那你也該清楚滿都拉圖這次帶著新媳婦回來是打著什麽主意，無外乎就是拿走屬於他的那份家產，可惜算錯了老頭子的心思，偷雞不成，蝕把米。”巴虎看向他這個像隱形人一般的三弟，坦白地說：“老頭子絕不可能把他名下的牲畜分給我，如果老大走了，三丹以後嫁人了，剩下的都會落到你手裏。”

阿古拉眉頭動了動沒說話。

“看吧，你自己心裏算的明明白白，卻不肯因為放走滿都拉圖得罪老頭子。阿古拉，想多得家產還不肯出力，世上哪有這麽好的事？還是你以為你二哥是個傻子，是個只會打架的莽漢，聽你幾句話就拎著拳頭殺回去了？”巴虎站起身走到阿古拉身前，粗糙的大手拍了拍他的嫩臉，哼笑一聲，“三弟，你有心機不假，但還嫩了點。”

阿古拉皺著眉看他旁若無人地脫衣裳，他狠搓了下被拍的地方，一聲不吭地往出走。

“小崽子。”巴虎吹了個口哨，想到滿都拉圖被關起來還要琢磨著逃跑，他這麽一逃，以後老頭子的家產是徹底沒他的份了。

娶個媳婦有了小家對一個人的影響還怪大的，巴虎雙手枕在腦後，想到蜜娘，他眉心緊皺，一直到睡過去他也沒想明白。

他這一覺睡到黃昏，還是被氈包外搬動東西的聲音驚醒，穿了衣裳出氈包一看，是朝魯帶人往氈包裏搬羊毛。

他眼睛不著痕跡地掃了一圈，靠著牛車問：“都剪完了？”

“剪完了，明天就可以擇羊毛洗羊毛了，你看這次雇多少人？算著時間，再有大半個月商隊也該返回來了。”

“你看著辦，手腳勤快人老實的都留下。”巴虎說完就準備去找點食吃，還沒走幾步就聽外面拴著的大黃狂叫。他立馬改了方向往外走，大黃來了這麽久，他就沒聽它吭過聲。

“咋了，它身上臭還是長得醜？一起長大的同伴嫌棄它，你這個狗也偏心眼，逮著它咬。”蜜娘沒想到大黃會突然發威，好端端的掙脫了狗繩去攆灰撲撲的小羊，“回來回來，大黃你給我滾回來，別叫了！那是我們自家的羊，你趕哪兒去的？”

也是奇了怪了，這只生了病的羊病好後跟失憶了似的，她下工後去趕羊，其他三只雖然也是咩咩叫，但還肯跟她走。只有生過病的那只羊像是不認識她，一個勁兒的往巴虎的羊群裏跑。

好不容易給截回來了，現在被大黃攆的要嚇掉魂。

“呦，你這只狗要打一頓才行，不吃點疼以後還要攆著羊咬。”河邊洗手的婦人幫忙堵了一下，蜜娘趁著這個空抓住了狗繩，對著狗屁股拍了兩巴掌，氣喘籲籲地說：“你憨了？自己家的羊都不認識了？”

大黃吐著舌頭瞥了她一眼，又瞅了眼躲到一堆的四只羊，悶悶地低頭喝水。

巴虎目睹了這場追捕，好笑地望著憨姑娘，經過大黃這一攆，四只羊巧合地湊到一起了，再過兩天混熟了蜜娘更想不到他會把羊給換了。

就是大黃，他倒是沒想到它會這麽聰明，還記得自家羊的氣味，這放到草場裏看羊可是一把好手。

“怎麽把羊趕回來了？”巴虎像個沒事人一樣走出去，瞥了眼河邊清理身上羊毛的人，笑著說：“你把大黃借給我去看羊，你這幾只羊就放我草場裏養著。”

“白天養你家門口，晚上又去你家草場，時日再久一點，大黃就成你的狗了。”蜜娘也像個沒事人，大大方方的說話，“你家也不缺狗，就別打大黃的主意了。”巴虎對她沒意思，她也該拉開些距離，免得對他造成困擾。

“行，你啥時候反悔了可以來找我。”巴虎望著蜜娘牽大黃趕羊往回走，暗暗吐了口氣，還好蜜娘沒受那長舌婦的影響，待他的態度還如往常。

作者有話說：

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