蜜娘趕著羊一回到氈包就接收了四面八方投來的視線，她垂眸一笑，“都看著我做什麽？”

“你的羊長得挺快。”盼娣似是而非地說一句。

木香聞言打量了一眼，的確是不小了，都趕上她的羊了，最初才到手的時候就蜜娘的羊最瘦弱，體型也相對較小。

“晚上放在野外會吃夜草，吃得多也就長得快。”蜜娘張羅著把四只羊趕到羊群裏，羊放在巴虎的羊群裏養她去看的少，現在跟其他人的羊放一起她才發覺她的羊的確是長了不少。

“蜜娘，我聽說有人把你跟你東家扯上了不清白的關系，可有這事？”木香按捺不住了，率先發問。

“半真半假，有人胡說八道是真，不清白的關系是假。”蜜娘頓住腳，攤手無奈道：“旁人聽信了這說辭也就罷了，你們怎麽會信的？白日裏我天天跟著一二十個人一起剪羊毛，下工了就回來吃飯睡覺，哪有空跟男人眉來眼去。”

“你昨天要是不說那番話，我哪會懷疑？巴虎的家業豐厚，人長的也不賴，你會對他動心也不意外。”木香反倒先委屈上了，別看她跟盼娣玩得好，但這個氈包裏的人，她對蜜娘的品行最信服。連續半個月把口糧分一半給狗，餓到半夜起來狂喝水，這可不是隨便一個人能做到的。甚至為了帶上大黃趕路，她放棄了坐牛車。蜜娘為什麽沒有換洗的衣裳和鞋子？就是走路磨破了鞋底，樹枝掛爛了衣裳，到了漠北只剩身上的一套還能穿了。

“你想多了。”蜜娘說。

“那便好，我跟你說，巴虎那人不能嫁，他兇惡得厲害，十四歲就敢掂刀砍他爹，之後更是動不動跟他爹打架。聽敖嘎大爺說，巴虎十四五歲的時候身上被打出來的傷就沒好全過，他爹也是，經常鼻青臉腫的出去喝悶酒。”這是木香晌午時聽到有關蜜娘的傳聞特意跟東家大爺打聽的，“他都敢打他爹，以後更狠的下心打婆娘和娃。

“木香說的是真的，她為了你特意跟東家湊近乎打聽到的。”盼娣心裏酸酸的。

“謝謝你木香。”蜜娘心下一暖，“別聽外面幾個爛心爛肺的人瞎說，巴虎他對我沒那方面的意思，我短時間裏也沒打算嫁人。”

“你們在說啥？誰要嫁人？”蘭娘領著鶯娘吃了飯回來只聽到了後面兩個字，“是蜜娘？”

“你聽岔了，沒誰要嫁人。”蜜娘看到鶯娘懷裏抱了一捧韭菜花，她問：“怎麽摘了這麽多的韭花？”

“搗韭菜花醬的，吃肉的時候沾了解膩。蜜娘姐姐，你有空也去多摘點，我東家家裏搗了好些韭花醬，說是一年到尾都少不了它。你要是沒空，趕明兒我給你摘回來。”

“有空，明天就有空，我放羊的時候給摘回來。”臨下工的時候朝魯說了，明天只雇男幫工去挖長溝，後天再上工開始擇洗羊毛。

“蜜娘，你認識蘇合？”蘭娘突然問。

“誰啊？沒聽說過這個人。”

“那他還跟我打聽你？你跟巴虎的事是不是真的？”蘭娘懷疑地看著蜜娘。

“外面的尖嘴婆子嚼舌根的話你也信？”木香搶了蜜娘的話，翻了個大白眼說：“蜜娘都說沒聽過那誰，他愛打聽誰打聽誰，跟蜜娘有什麽關系？倒是你把嘴給閉緊了，別在外面瞎叨叨。”

“我跟你說話了？你咋這麽煩人呢，我都懶得理你。”蘭娘羞惱，她都避開木香這快嘴子了，誰知道木香還上趕子的找茬。

趁著兩人拌嘴，蜜娘拎著臟衣裳悄悄脫身，一同被她拎走的還有鶯娘，“蘭娘說的蘇合你可知道是誰？”

“開鋪子賣肉的，我東家的三弟，今天下午從水裏起羊毛的時候他來給東家幫忙，晚上在一個飯桌上吃飯。”鶯娘一板一眼地回答。

他啊！

“他為人輕佻，說話沒頭沒尾的，你少搭理他。”蜜娘交代。

“噢，好。”鶯娘不問原由，聽話地應聲。

次日，其他人都去上工幹活了，只有蜜娘一個人閑了下來，她主動出聲攬下了放羊的差事，帶著大黃一起趕著二十四只羊往遠處走，遠點的地方牧草肥美，羊吃的也盡興。

遠遠的，大黃搖著尾巴沖著背光的馬叫了兩聲，蜜娘擡手遮住刺眼的日頭，才看清馬背上有個人影。

她低頭看了眼大黃，把手中的狗繩松開，它回頭看了她一眼，立馬拖著繩子飛奔了出去。

“好狗，沒白餵你。”巴虎跳下馬，往河邊看了一眼，抱起大黃問：“還沒騎過馬吧？今兒讓你過把癮。”他一把抱了大黃撂上馬背，隨即也翻身上馬，提著狗腰給撈起來，雙腿一夾，溫順的黑馬甩開馬蹄往河邊奔。

大黃嚇的尾巴都垂下來夾在狗胯/下了，下了馬腿一軟癱倒在地上吐舌頭，匍匐著往蜜娘腿邊挪，生怕驚動了人。

蜜娘瞟見它這狗樣想笑，問走過來的男人：“跑馬啊？”

“不是，出來找馬群和駱駝群的，馬和駱駝都是打了印記後就放在草原散養的，三五天確定一下動向就行了。”單獨相處時巴虎還有些拘束，話落就不知道該說啥了，看了看吃草的羊，問了句廢話：“放羊啊？”

“嗯。”蜜娘垂下眼睛，“你去忙吧，我也不打擾你了。”

“……哎。”巴虎轉身牽住馬，想說些什麽，但無從說起。

“那我走了。”他猶豫著又打個招呼。

“嗯。”巴虎離開後，蜜娘出了會神，大黃這慫狗緩過那個勁兒又開始去羊群裏作威作福去了。

漠北的草原上有許多蜜娘沒見過的野花，花骨朵多是只有拇指腹那麽大，擠擠攘攘地浮在青草頭頂。本該是蜜蜂忙碌的夏季，這裏卻少有的看不到蜜蜂的蹤影。

揣著這個疑惑，蜜娘在洗羊毛的時候就問朝魯漠北的哪個地方蜜蜂多。

“蜂子啊，哪個地方都有。”

“我來這麽久了，很少看見它們啊，臨山的花也不少。”蜜娘有意無意地註意了挺長時日。

“這裏人多牲畜多，你往遠處走點就看見了，最好是不見人煙的地方。我們生活燒的都是牛糞，燒出來的煙氣和餘灰是驅蟲的，只要是蟲子都不喜歡這個味。”朝魯看見巴虎走過來，他停下手裏的活兒，“走了啊？商隊返回前你能趕回來？”

“趕不回來你跟牧仁做主給賣了，要是價壓低了就少賣點，頂尖的羊毛都挑出來留下，天涼了我打毛氈。”巴虎過來也就是說這事，他囑咐說：“幫工的工錢要及時發，不能拖過夜。”

“哎，我曉得。”朝魯在巴虎走後對眾人諞嘴說：“再沒見過這麽好的東家吧？從不拖欠工錢。”

好？沒見他來了大家都閉嘴不敢說話了？誰不怕扣上嚼舌根的帽子給趕走了？但嘴上都還應和著東家人美心善。

“東家這是要去哪？”目送巴□□馬離開，有人好奇問。

“遷徙羊群，盛夏了，該換牧場了。不止是他，所有的牧民都會在季節變換時趕著牲畜群換個牧場，逮著一個地方啃，草根都要啃禿了。”朝魯指著羊毛裏明顯的草屑，“看見草葉或是羊屎蛋就趁機給撿出來，水裏一泡，草葉爛了，羊屎蛋化了，洗的時候更難洗。”

“往哪裏遷？那我們豈不是也要遷走？”

“我們不遷，我們現在居住的地方是商隊往返必經之路，之後羊毛曬幹了還要賣給商隊裏的商人，秋天的時候還有羊皮牛皮狼皮賣。至於牲畜遷往的地方離這裏也不遠，騎快馬一天也就到了。”朝魯見這些大康來的人一頭霧水，好心解釋：“大康來的商隊從我們這裏一路往西要走到王都去，往往是每月月初路過臨山，一路賣貨賣過去，回來的時候再收購牧民家的牛羊、皮毛、馬奶酒、藥材。王都的狼毫筆、羊毛筆做工精美還不貴，商人每月都會買一批回大康賣。”

“我們的都城在古川，是清格勒大居次的封地，每年秋初王都會有軍隊路過這裏去給大康納貢，秋末他們返程的時候，我們就綴在軍隊後面回到古川。春末開凍後再帶著牲畜遷往臨山，季節變換時人不動牲畜動。”

“王都是可汗居住的地方？離這裏遠不遠？”蜜娘問。

“可遠了，騎快馬要跑半個月呢，走路不迷向都要走一兩個月。臨山距古川也要走小半個月，因為有牛羊拖後腿。”朝魯拿著一塊兒木板把浮在水面上的羊毛往水底按，繼續說：“漠北也就近三十年才繁榮起來，我十歲之前可敦，噢，你們知道的吧？我們韃靼可敦是大康的康寧公主，她嫁給可汗前，我們跟大康是沒有往來的。康寧公主成為韃靼可敦後，漠北才興起了辦私塾，她組建了王室商隊之後，大康的商隊才頻繁往返漠北。”

“大居次長大後受封古川，大臺吉坐鎮幽州，每年收糧後，幽州的米糧大部分都運到漠北了，等秋天的時候你們就能看見一車車糧食路過臨川。”

“真好啊。”蜜娘聽到身邊的人感嘆，是啊，只是聽著朝魯的描述就覺得真好啊。

作者有話說：

有人沒看過《公主遇草原》，我草草交代一下背景。

又開了個預收《漁家小娘子》，感興趣的去專欄收藏一波啊。

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