第八章
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到了晌午該下工了，蜜娘手裏的羊還剩一半的毛沒剪，這是她剪的第二只羊。
“你們先走，我把手裏這個忙活完了再回去。”她手上動作沒停，擡了下頭又趕忙垂下去，看羊嘴裏的草嚼幹凈了又剪了一剪子遞它嘴邊。
“你下午上工了再逮回來剪也是一樣的。”一個婦人走過來，避著朝魯低聲說：“你這樣我們也不好走，顯得我們懶散逃工似的。”
“嬸子你可別這麽想，有眼睛的都看得明白好劣，你們半天輕輕松松能剪兩只羊，我剪一只半還有些勉強。”說話間，羊毛吸進嘴裏，蜜娘幹嘔一聲給吐出來，皺眉說：“都拿一樣的工錢，我做的少了你們就要多做些，一天兩天還行，時間久了東家還會要我？”
“趙嫂子，收工了。”有人催。
“你們先走，我幫蜜娘把這只羊剪了。”婦人蹲下直接提腿把羊翻了個身，一腿壓前蹄一腿壓後蹄，咵喇兩剪子下去羊前肘禿了一大塊兒。
“嬸子……”
“別多說，你也來剪。”婦人把手裏的羊毛塞蜜娘身前挎的羊毛袋裏，三下兩下的給羊剪了毛，解了繩子放羊脫身，“走，交工去。”
“多謝嬸子。”
“我家小妹跟你差不多大，都是好人家的姑娘，要不是老天造孽，你們正該躲屋裏待嫁了。”婦人嘆了口氣，安慰說：“你也甭急，這活幹的就是一個技巧跟熟練，剪羊毛沒多難，時間都耗在攆羊逮羊哄羊上了，你多練練，能趕上我們。”
“哎，我記下了。”蜜娘沒問她口中的小妹如何，現下的情況無非是活著或是死了，後者不能問，前者不必問。
剪羊毛用的工具一概不準私自帶走，蜜娘拿了趙嬸子的剪刀小跑過去交給朝魯。至於趙嬸子，有人在等她。
“不累啊？自己的忙完了還去幫小丫頭。”有婦人問。
“又曬又渴，哪會不累。那丫頭年紀小又好強，能幫一把也就幫一把，她要是個偷懶躲閑的，我倒是不會搭理她。”趙嬸子蹲在河邊挽起袖子把胳膊伸進水裏搓手，洗臉的時候呸了一聲，“這羊騷味洗不掉了啊，待會兒回去煮飯，飯裏都騷氣。”
“那可開羊葷了。”有人笑。
“也不知道這兒賣的有沒有皂角，這要是在老家，抓把竈頭灰就能洗幹凈了，偏偏這裏燒火燒的是牛糞。”有人從河底摳了坨泥巴糊手裏搓，抱怨道：“哪哪都要花錢。”
蜜娘不放心大黃，沒來得及收拾自己，先跑到巴虎家的氈包看大黃還好不好，她解了狗繩拉它去河邊喝水。風從東邊刮來，她選了個空曠的地方拍打衣裳上蹭的羊毛，之後又打濕手粘掉沒拍掉的，但衣裳上的羊騷味怎麽拍都掉不了。
“你晌午就繼續蹲這兒等飯吃，我回去吃了飯就來的。”蜜娘把大黃又栓回原位置。
大黃在外面有飯吃，蜜娘也不用為了它頓頓親自做飯作為彌補了，早上是她煮的飯，中午和晚上只管回去吃現成的。
“蜜娘回來了，快來吃飯，我們也剛端上碗。”蘭娘最先看到蜜娘，站起來招呼說：“你喝不喝水？我晾的還有開水。”
“那多謝了，我一上午就沒沾過水。”蜜娘也沒客氣，一口氣喝光了水才盛了飯走過去蹲著挾菜，看趙阿奶和婉兒不在，她了然問：“趙阿奶跟婉兒已經搬走了？”
“搬走了，你早上吃了飯就搬走了，祖孫倆的口糧也分走了。”蘭娘給蜜娘碗裏挾了個肉片，笑著說：“蜜娘，你要是哪天打算搬走可要提前給我們說，別不聲不響的，一覺醒來就沒人了。”
“聽你這話的意思，你還怪上趙阿奶了？人家跟你有啥關系？搬不搬還要先跟你通個氣？”木香陰陽怪氣地擠兌她。
“你吃了炮仗了？一天到晚逮著我咬。”蘭娘也不慣著她，摔下碗飯也不吃了，甩臉質問：“木香，我是得罪你了還是惹著你了？我跟誰說個話你不是哼就是呵的，你給我說清楚，我要是有錯我改，要是得罪你了我道歉。”
“怎麽還吵起來了？消消氣，都是住一個屋的姐妹，吵架傷和氣。蘭娘你別跟木香計較，她這人嘴快但心不壞，跟我說話也是這樣。”盼娣拉偏架，端起蘭娘的飯碗塞她手裏，勸和道：“再生氣也別跟飯置氣，好好吃飯，你看蜜娘，我們再怎麽說也不影響她扒飯。”
蜜娘扒掉最後一口飯，在幾道目光中又挾了一筷子青菜餵嘴裏，“我餓了，就吃得快了些，而且我活兒也忙，吃了飯就要去上工，趕時間。”
“盼娣有句話說的對，吵架傷和氣，為了不傷和氣你們有意見當場就該說清楚，像我，我對你們任何一個人都沒意見。”蜜娘站起身準備去洗碗，“你們之間有啥矛盾剛好趁這個勁說清楚，我什麽都不知道，就不摻合給誰說理辨是非了。”
話撂下拔腿就走，舀水沖了沖碗腳都不歇又離開了。
“真不好意思，耽誤你獻殷勤了。”木香存心膈應蘭娘，但也怕她發瘋打人，挾了一筷子菜端碗走著吃。
“別理她，蘭娘你吃飯。”盼娣把菜裏的肉星都挾蘭娘碗裏，轉移話題說：“吃了飯我們也去河那邊走走，不管能不能找到活兒，先混個臉熟。”
蘭娘看了眼白梅，白梅兩邊不摻和，低頭數米吃飯，至於鶯娘，她一個七歲的小丫頭，左右也聽不明白，只眼巴巴地兩邊看熱鬧。
—
蜜娘路過巴虎家遠遠望了一眼，看大黃正在吃飯她也沒過去打擾，剪刀繩索鹽巴都在朝魯那裏，她也不能先去給羊剪毛。她上午是有過這打算，但經趙嬸子一說，她的確不好繞過其他人早上工晚下工，這無疑會增加其他人的上工時間。
“正晌午的，你一個人在這兒晃悠啥？”
巴虎的聲音從背後響起，蜜娘嚇了個哆嗦。
“你幹啥虧心事了？”巴虎瞇眼看她。
“你有事？”蜜娘沒好氣瞪他，瞪到一半想起他如今的身份，又生生憋下那口氣，扯出了個假笑，“東家，還沒到上工時辰，我到這裏來轉轉。”
巴虎瞥她一眼，“行，你慢慢轉，別誤了上工的時辰。”
蜜娘看他端了碗豆腐，想著他是去買豆腐了，也就是說這裏也是有商鋪的。
傍晚散工的時候蜜娘緊趕慢趕總算給兩只羊剪完了毛，還沒等松口氣，就聽其他人說手藝熟練了，下午比上午多剪了一只。
一口氣又憋在了心裏，拿工錢的時候都忍不住心虛氣短。
“朝魯大叔，這裏有沒有賣鞋的？”蜜娘等其他人都走了，她走上前去幫朝魯收拾東西，她壓不住羊，但一羊毛袋的羊毛她還是搬得動的。剪刀繩索都給理整齊放牛車上，她又問：“東家打算什麽時候擇羊毛洗羊毛？”
“洗羊毛不急，先給羊都剪了毛再洗也不晚。剪羊毛這事急，十月份漠北就要下雪，到時候羊的毛沒長起來可是會凍死的。”朝魯對著牛屁股甩了一鞭子，牛車動起來他也就不管了，老牛識途，認得回家的路。
“你剛剛問啥？賣鞋的鋪子是吧？有的，別看我們這兒人少，各種東西都齊全，每個月都有大康的商隊過來，他們運來的貨我們臨山的商鋪或多或少都會進些。”朝魯看了蜜娘一眼，想到晌午東家親自去餵門外栓的那條狗，他認識巴虎三年多了，就沒講過他跟哪個姑娘主動打過交道。
“你等會兒幫我卸羊毛，牛車清空了我也下工了，我家就在後面，我回去的時候領你去買鞋的鋪子，免得老板看你是生面孔喊高價。”朝魯說。
“好，麻煩朝魯大叔了。”有當地人領著最好不過了。
兩人把羊毛袋搬進做庫房的氈包，蜜娘站在氈包圍成的院子裏等著朝魯給牛解韁繩，不著痕跡地打量四周的布置。
“我還以為你就住在前院的氈包裏呢，原來你也跟我們打短工的一樣，天亮過來天黑回家。”走路的時候蜜娘閑聊。
“不一樣，我還要給主家守夜，十天一輪，再過兩天就該我帶著巴拉和阿爾斯狼，再卷了毛氈去看守牛羊。”朝魯大笑，“而且我們是沒有工錢的。”
“……”這是什麽值得高興的事嗎？蜜娘震驚了，在大康即使賣成死契的奴婢也是有月錢的啊。
“說是賣身為奴，其實也是還債，我前些年租了巴虎的二十頭羊，死了一大半，到期不能按約定歸還，就自賣自身跟著他學養羊了。”朝魯看向蜜娘，“這下你明白我為啥笑了吧，我沒吃虧還偷師學藝了。”
“怎麽個租借法？”蜜娘忍不住心動，但她肯定不成，鶯娘可以，即使是還不起債賣身五年也才十二歲。
“最低起租兩只羊，公母不論，租的時候是羊羔，兩年後歸還成羊加一只小羊羔。”
“一只母羊一胎能生幾只羊羔？”蜜娘盤算。
“要論種羊，種羊選的好，母羊一胎能生三四只羊羔。四五個月的羊就進入發情期，母羊揣崽五個月，各方面都照顧到位，兩年後歸還了成羊和羊羔，手裏還能有落四五只羊。”朝魯說。
蜜娘明白這是最好的情況下才能達成的，“朝魯大叔，你養的羊是怎麽死的？”
“哦，病死的。”朝魯說的雲淡風輕，“養牲畜就是這樣的，長生天護佑，就能像巴虎一樣幾年的時間從幾十只牛羊發展到上千只。”
倒黴起來就是牲畜死光，還說不出是得了什麽病，蜜娘默默為他補充。
“吶，門外掛了鞋掛了布的就是了。”朝魯領著蜜娘往進走，“賣東西的鋪子都會在屋外掛東西，賣什麽掛什麽。”
“要什麽鞋？布鞋還是草鞋？布鞋二十文，草鞋七文。”
蜜娘暗自咬牙，她看了朝魯一眼，見他點頭，忍痛數出七個銅板，“一雙草鞋。”
真貴啊，在她老家，五文錢能買兩雙草鞋，二十文錢能在布鋪買一袋子零碎布頭，能糊好些鞋面。
“東西真貴。”出了氈包，蜜娘小聲嘀咕。
“正常，商隊運來賣的也貴，但我們漠北本地的牛羊肉奶賣的肯定是比大康便宜的。”朝魯打算回去了，問蜜娘可還要買的。
“你有事就先走，我再逛逛。”
很明顯，這條道上的氈包多是做生意賣貨的，蜜娘一路走過去看到了醫館，豆腐坊，沽酒的，賣油的，賣糧食的，還有賣肉的。
“小娘子眼生啊，新來臨山的？”肉鋪老板蘇合正在清洗砧板，聽到腳步聲擡頭就認出了人。
蜜娘沒理他的話，站門口問：“可還有肉？”
“你有錢我就有肉。”蘇合不正經說話。
“還有什麽肉？”
“羊肉還有一塊兒腿肉。”這是他準備帶回去晚上吃的。
“多少錢一斤？”蜜娘走進去。
“十五文一斤，你要多少。”蘇合嘿了一聲，這姑娘膽子挺大，還敢走進來。
是比大康便宜得多，蜜娘掏出一把銅板放案桌上，“兩斤，別割多了，我就這麽些錢。”
作者有話說：
蜜娘：沒錢沒色，你看能不能換你正經說話。
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“你們先走，我把手裏這個忙活完了再回去。”她手上動作沒停，擡了下頭又趕忙垂下去，看羊嘴裏的草嚼幹凈了又剪了一剪子遞它嘴邊。
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“嬸子你可別這麽想，有眼睛的都看得明白好劣，你們半天輕輕松松能剪兩只羊，我剪一只半還有些勉強。”說話間，羊毛吸進嘴裏，蜜娘幹嘔一聲給吐出來，皺眉說：“都拿一樣的工錢，我做的少了你們就要多做些，一天兩天還行，時間久了東家還會要我？”
“趙嫂子，收工了。”有人催。
“你們先走，我幫蜜娘把這只羊剪了。”婦人蹲下直接提腿把羊翻了個身，一腿壓前蹄一腿壓後蹄，咵喇兩剪子下去羊前肘禿了一大塊兒。
“嬸子……”
“別多說，你也來剪。”婦人把手裏的羊毛塞蜜娘身前挎的羊毛袋裏，三下兩下的給羊剪了毛，解了繩子放羊脫身，“走，交工去。”
“多謝嬸子。”
“我家小妹跟你差不多大，都是好人家的姑娘，要不是老天造孽，你們正該躲屋裏待嫁了。”婦人嘆了口氣，安慰說：“你也甭急，這活幹的就是一個技巧跟熟練，剪羊毛沒多難，時間都耗在攆羊逮羊哄羊上了，你多練練，能趕上我們。”
“哎，我記下了。”蜜娘沒問她口中的小妹如何，現下的情況無非是活著或是死了，後者不能問，前者不必問。
剪羊毛用的工具一概不準私自帶走，蜜娘拿了趙嬸子的剪刀小跑過去交給朝魯。至於趙嬸子，有人在等她。
“不累啊？自己的忙完了還去幫小丫頭。”有婦人問。
“又曬又渴，哪會不累。那丫頭年紀小又好強，能幫一把也就幫一把，她要是個偷懶躲閑的，我倒是不會搭理她。”趙嬸子蹲在河邊挽起袖子把胳膊伸進水裏搓手，洗臉的時候呸了一聲，“這羊騷味洗不掉了啊，待會兒回去煮飯，飯裏都騷氣。”
“那可開羊葷了。”有人笑。
“也不知道這兒賣的有沒有皂角，這要是在老家，抓把竈頭灰就能洗幹凈了，偏偏這裏燒火燒的是牛糞。”有人從河底摳了坨泥巴糊手裏搓，抱怨道：“哪哪都要花錢。”
蜜娘不放心大黃，沒來得及收拾自己，先跑到巴虎家的氈包看大黃還好不好，她解了狗繩拉它去河邊喝水。風從東邊刮來，她選了個空曠的地方拍打衣裳上蹭的羊毛，之後又打濕手粘掉沒拍掉的，但衣裳上的羊騷味怎麽拍都掉不了。
“你晌午就繼續蹲這兒等飯吃，我回去吃了飯就來的。”蜜娘把大黃又栓回原位置。
大黃在外面有飯吃，蜜娘也不用為了它頓頓親自做飯作為彌補了，早上是她煮的飯，中午和晚上只管回去吃現成的。
“蜜娘回來了，快來吃飯，我們也剛端上碗。”蘭娘最先看到蜜娘，站起來招呼說：“你喝不喝水？我晾的還有開水。”
“那多謝了，我一上午就沒沾過水。”蜜娘也沒客氣，一口氣喝光了水才盛了飯走過去蹲著挾菜，看趙阿奶和婉兒不在，她了然問：“趙阿奶跟婉兒已經搬走了？”
“搬走了，你早上吃了飯就搬走了，祖孫倆的口糧也分走了。”蘭娘給蜜娘碗裏挾了個肉片，笑著說：“蜜娘，你要是哪天打算搬走可要提前給我們說，別不聲不響的，一覺醒來就沒人了。”
“聽你這話的意思，你還怪上趙阿奶了？人家跟你有啥關系？搬不搬還要先跟你通個氣？”木香陰陽怪氣地擠兌她。
“你吃了炮仗了？一天到晚逮著我咬。”蘭娘也不慣著她，摔下碗飯也不吃了，甩臉質問：“木香，我是得罪你了還是惹著你了？我跟誰說個話你不是哼就是呵的，你給我說清楚，我要是有錯我改，要是得罪你了我道歉。”
“怎麽還吵起來了？消消氣，都是住一個屋的姐妹，吵架傷和氣。蘭娘你別跟木香計較，她這人嘴快但心不壞，跟我說話也是這樣。”盼娣拉偏架，端起蘭娘的飯碗塞她手裏，勸和道：“再生氣也別跟飯置氣，好好吃飯，你看蜜娘，我們再怎麽說也不影響她扒飯。”
蜜娘扒掉最後一口飯，在幾道目光中又挾了一筷子青菜餵嘴裏，“我餓了，就吃得快了些，而且我活兒也忙，吃了飯就要去上工，趕時間。”
“盼娣有句話說的對，吵架傷和氣，為了不傷和氣你們有意見當場就該說清楚，像我，我對你們任何一個人都沒意見。”蜜娘站起身準備去洗碗，“你們之間有啥矛盾剛好趁這個勁說清楚，我什麽都不知道，就不摻合給誰說理辨是非了。”
話撂下拔腿就走，舀水沖了沖碗腳都不歇又離開了。
“真不好意思，耽誤你獻殷勤了。”木香存心膈應蘭娘，但也怕她發瘋打人，挾了一筷子菜端碗走著吃。
“別理她，蘭娘你吃飯。”盼娣把菜裏的肉星都挾蘭娘碗裏，轉移話題說：“吃了飯我們也去河那邊走走，不管能不能找到活兒，先混個臉熟。”
蘭娘看了眼白梅，白梅兩邊不摻和，低頭數米吃飯，至於鶯娘，她一個七歲的小丫頭，左右也聽不明白，只眼巴巴地兩邊看熱鬧。
—
蜜娘路過巴虎家遠遠望了一眼，看大黃正在吃飯她也沒過去打擾，剪刀繩索鹽巴都在朝魯那裏，她也不能先去給羊剪毛。她上午是有過這打算，但經趙嬸子一說，她的確不好繞過其他人早上工晚下工，這無疑會增加其他人的上工時間。
“正晌午的，你一個人在這兒晃悠啥？”
巴虎的聲音從背後響起，蜜娘嚇了個哆嗦。
“你幹啥虧心事了？”巴虎瞇眼看她。
“你有事？”蜜娘沒好氣瞪他，瞪到一半想起他如今的身份，又生生憋下那口氣，扯出了個假笑，“東家，還沒到上工時辰，我到這裏來轉轉。”
巴虎瞥她一眼，“行，你慢慢轉，別誤了上工的時辰。”
蜜娘看他端了碗豆腐，想著他是去買豆腐了，也就是說這裏也是有商鋪的。
傍晚散工的時候蜜娘緊趕慢趕總算給兩只羊剪完了毛，還沒等松口氣，就聽其他人說手藝熟練了，下午比上午多剪了一只。
一口氣又憋在了心裏，拿工錢的時候都忍不住心虛氣短。
“朝魯大叔，這裏有沒有賣鞋的？”蜜娘等其他人都走了，她走上前去幫朝魯收拾東西，她壓不住羊，但一羊毛袋的羊毛她還是搬得動的。剪刀繩索都給理整齊放牛車上，她又問：“東家打算什麽時候擇羊毛洗羊毛？”
“洗羊毛不急，先給羊都剪了毛再洗也不晚。剪羊毛這事急，十月份漠北就要下雪，到時候羊的毛沒長起來可是會凍死的。”朝魯對著牛屁股甩了一鞭子，牛車動起來他也就不管了，老牛識途，認得回家的路。
“你剛剛問啥？賣鞋的鋪子是吧？有的，別看我們這兒人少，各種東西都齊全，每個月都有大康的商隊過來，他們運來的貨我們臨山的商鋪或多或少都會進些。”朝魯看了蜜娘一眼，想到晌午東家親自去餵門外栓的那條狗，他認識巴虎三年多了，就沒講過他跟哪個姑娘主動打過交道。
“你等會兒幫我卸羊毛，牛車清空了我也下工了，我家就在後面，我回去的時候領你去買鞋的鋪子，免得老板看你是生面孔喊高價。”朝魯說。
“好，麻煩朝魯大叔了。”有當地人領著最好不過了。
兩人把羊毛袋搬進做庫房的氈包，蜜娘站在氈包圍成的院子裏等著朝魯給牛解韁繩，不著痕跡地打量四周的布置。
“我還以為你就住在前院的氈包裏呢，原來你也跟我們打短工的一樣，天亮過來天黑回家。”走路的時候蜜娘閑聊。
“不一樣，我還要給主家守夜，十天一輪，再過兩天就該我帶著巴拉和阿爾斯狼，再卷了毛氈去看守牛羊。”朝魯大笑，“而且我們是沒有工錢的。”
“……”這是什麽值得高興的事嗎？蜜娘震驚了，在大康即使賣成死契的奴婢也是有月錢的啊。
“說是賣身為奴，其實也是還債，我前些年租了巴虎的二十頭羊，死了一大半，到期不能按約定歸還，就自賣自身跟著他學養羊了。”朝魯看向蜜娘，“這下你明白我為啥笑了吧，我沒吃虧還偷師學藝了。”
“怎麽個租借法？”蜜娘忍不住心動，但她肯定不成，鶯娘可以，即使是還不起債賣身五年也才十二歲。
“最低起租兩只羊，公母不論，租的時候是羊羔，兩年後歸還成羊加一只小羊羔。”
“一只母羊一胎能生幾只羊羔？”蜜娘盤算。
“要論種羊，種羊選的好，母羊一胎能生三四只羊羔。四五個月的羊就進入發情期，母羊揣崽五個月，各方面都照顧到位，兩年後歸還了成羊和羊羔，手裏還能有落四五只羊。”朝魯說。
蜜娘明白這是最好的情況下才能達成的，“朝魯大叔，你養的羊是怎麽死的？”
“哦，病死的。”朝魯說的雲淡風輕，“養牲畜就是這樣的，長生天護佑，就能像巴虎一樣幾年的時間從幾十只牛羊發展到上千只。”
倒黴起來就是牲畜死光，還說不出是得了什麽病，蜜娘默默為他補充。
“吶，門外掛了鞋掛了布的就是了。”朝魯領著蜜娘往進走，“賣東西的鋪子都會在屋外掛東西，賣什麽掛什麽。”
“要什麽鞋？布鞋還是草鞋？布鞋二十文，草鞋七文。”
蜜娘暗自咬牙，她看了朝魯一眼，見他點頭，忍痛數出七個銅板，“一雙草鞋。”
真貴啊，在她老家，五文錢能買兩雙草鞋，二十文錢能在布鋪買一袋子零碎布頭，能糊好些鞋面。
“東西真貴。”出了氈包，蜜娘小聲嘀咕。
“正常，商隊運來賣的也貴，但我們漠北本地的牛羊肉奶賣的肯定是比大康便宜的。”朝魯打算回去了，問蜜娘可還要買的。
“你有事就先走，我再逛逛。”
很明顯，這條道上的氈包多是做生意賣貨的，蜜娘一路走過去看到了醫館，豆腐坊，沽酒的，賣油的，賣糧食的，還有賣肉的。
“小娘子眼生啊，新來臨山的？”肉鋪老板蘇合正在清洗砧板，聽到腳步聲擡頭就認出了人。
蜜娘沒理他的話，站門口問：“可還有肉？”
“你有錢我就有肉。”蘇合不正經說話。
“還有什麽肉？”
“羊肉還有一塊兒腿肉。”這是他準備帶回去晚上吃的。
“多少錢一斤？”蜜娘走進去。
“十五文一斤，你要多少。”蘇合嘿了一聲，這姑娘膽子挺大，還敢走進來。
是比大康便宜得多，蜜娘掏出一把銅板放案桌上，“兩斤，別割多了，我就這麽些錢。”
作者有話說：
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