“我跟他認識也不到兩天，恐怕沒那個面子幫你說和。”蜜娘沒答應，但也沒把話說死，“我明天去了看，要是還缺人，他還招人，我回來跟你們吱一聲。”

“那麻煩你了。”盼娣沒想過會被拒絕，臉上有些尷尬。

“沒事。”蜜娘摸了摸大黃的狗頭，說：“我要去放羊了，你們去嗎？”

“你們去，我就不去了，我阿奶找我還有事。”婉兒擺手，她看了眼蜜娘，嘴唇動了動，一副欲言又止的樣子。

“怎麽了？”臨走前，蜜娘走到她旁邊小聲問。

“你也能拿工錢了，要不要跟我們一樣賃個小氈包搬出去？”婉兒瞟了眼慢吞吞走著不住打量這邊的幾個人，含糊地說：“住一起事多，多吃口飯都有人心裏不舒服，說句悄悄話還要被人盯著。”

“你要是想搬，待會兒我阿奶去賃氈包的時候給你選一個。”

蜜娘垂眼，入眼的是露出的腳趾和磨起毛邊的衣擺，“算了，我再將就一段時間，拿到工錢了我要先買穿的用的。”

“蜜娘，走了。”蘭娘踮腳喊了一聲。

“我過去了。”蜜娘招了下手回應，收回手的時候動作一頓，有些別扭的揉了下婉兒的頭，“這一路多謝你跟趙阿奶照顧我啊，你幫我給趙阿奶帶句話，就說我想明白了。”

“哎，好。”

蜜娘牽著大黃跑了一段趕上蘭娘她們，見她們好奇地用餘光瞟她，她只當做沒察覺，眼睛放肆地盯著對岸的氈包看，漠北的牧民竟然也開了荒種了菜。

說是放羊，其實是在羊吃草的地方挖婆婆丁和苜蓿草這些能入口的野菜，順便撿些曬幹的牛糞回去燒火煮飯。有腳步聲靠近，蜜娘偏頭看了一眼，是蘭娘。

“蜜娘，婉兒跟趙阿奶是不是打算搬出去住？”蘭娘看蜜娘詫異的眼神，苦笑了聲：“我不是有意偷聽的，但地兒就那麽大，躲也躲不開。”不像在老家，有堂屋臥房好幾間，門一關裏面有沒有人都不清楚。

“你呢？你也打算搬出去？”蘭娘追問，她有些慌。

蜜娘搖了搖頭，“我沒錢租氈包。”

“你不是要去巴虎那裏做活兒了？”

“我要買鞋買布買針線，梳子要買，頭繩要買，睡覺蓋的褥子也要買，等手裏有餘錢再說吧。”蜜娘用棍子撬起土裏的婆婆丁，哦，她還要置辦鐮刀菜刀，現在切菜都是用手擰的，肉塊更是煮熟之後撈起來撕成肉絲平分。

蘭娘聽她這麽一說更慌了，她之前就按官府安排的，打算一心養羊來著，要等冬天羊長大能賣了手裏才有餘錢置辦東西。

“蜜娘你說我怎麽能賺錢啊？”她訥訥嘀咕，她爹娘兄長沒出事的時候她壓根沒操心過這些事。

“先把羊養好吧。”蜜娘壓力頗大地嘆氣，她也就長她們兩三歲，都來問她她哪有能力解決，有這心還不如去找趙阿奶。

次日一早，蜜娘在天剛麻麻亮就輕手輕腳起床出門，解了大黃的狗繩帶著它去打水煮飯，她吃完飯氈包裏才有動靜。

“醒了？飯我已經煮好了，我也吃完了。”蜜娘敞開門趕了她的四只小羊出來，揮手說：“我要去上工了，先走了。”

“羊留下我給你看著，反正放羊也是趕到有草有水的地方，四只是兩眼看著，八只也不多費一只眼。”蘭娘追出去喊。

“狗腿子。”

婉兒聽到聲回頭看，是木香，她跟盼娣走的近。

“看我幹啥？”木香翻了個白眼，攏起頭發錯身跨過門檻。

“你……”

“婉兒，去洗漱。”趙阿奶在門外喊了一聲。

“哎，來了。”婉兒應了聲，加快腳步攆上木香，哼道：“紅眼子。”

木香想還嘴，但在看到趙阿奶時又把話咽下去，這老太太眼睛像是能看透人，她有些打怵。

這個時候也是牧民起來做飯的時候，蜜娘牽著狗趕著羊一路往河下游走招了不少眼。路上遇到抱著毛氈卷往回走的男人，還惹起了一陣狗叫，大黃嚇得夾起尾巴貼著蜜娘走。

“嘖嘖，這狗真慫。”一個大胡子男人大笑，吹了個口哨，他身側的大黑狗住了聲，但還是緊緊盯著大黃。

“叔，你這狗養的真壯。”站起來恐怕齊她肩高了，還沒栓繩，蜜娘看著都腿軟，但她嘴上不認慫，“你這是晚上帶狗守著牛羊去了？它能咬的過狼嗎？”

“能，養它就是防狼的。”大胡子看這小娘子膽子還挺大，彎腰扒開狗嘴給她看狗牙，“你看它這牙，一口下去狼就活不了了。”

“它攆不上狼吧？看著挺笨重。”爪子都有她手腕粗了，狗頭上的肉把眼睛都擠沒了。

“真要是跑起來是有些攆不上，但狼性奸心貪，來了就是為了偷羊的，哪會一被發現就逃。”大胡子看了黃毛狗一眼，真是狗隨主，中原的人身體單薄，養的狗都是小骨架的。

“你放羊咋起這麽早？就你一個人？”大胡子問。

“不是，我是去巴虎家打短工。”蜜娘看了眼，能看見河下游最後面的氈包了，她加快腳步想拉開距離，大黃嚇得都快不會走路了。

“巴虎？你咋去了他家？他是個脾氣古怪的。正好我家也缺幹活的，我看你順眼，你去我家算了。”大胡子指了下對面，說：“氈包外綁了紅布的就是我家。”

“我已經答應他了，不好背信，叔家要是缺人，我能給你介紹幾個，也都是手腳麻利的。”蜜娘聞言停腳。

“男的女的？”

“十三四歲的姑娘。”

“那算了，我想要男工。”大胡子搖頭拒絕，“我要的是剪羊毛的工人，像你這麽瘦巴的姑娘都壓不住羊，往後要是有輕省的活兒我再去找你們。”他看見巴虎出來了，也不再多說，鞋都沒脫直接淌水到了河對岸。

蜜娘可不敢讓鞋沾水，找了個有橫木的地方小心踩過去，大黃就隨意多了，三兩下從河水裏蹦噠過去，尾巴還小幅度地搖了幾下。

“你說我餵它些時日，它會不會選擇更親近我？”巴虎滿意大黃討好的姿態，忍不住想坐實了賊心不死的冤名。

“……”蜜娘沒底氣說不，畢竟她時不時餵它兩塊兒蜂蜜，它都敢跳進洪水裏拼死救她。

“就我一個工人？還有其他人嗎？”蜜娘問起其他。

“還有一二十個人，還沒來，你明天跟他們一起過來就行了，不用太早。”巴虎瞥了她一眼，朝身後喊了一聲。

“朝魯，他會帶你們去給羊剪毛。”巴虎兩相介紹了下，指了指大黃說：“朝魯，給大黃拿塊兒骨頭出來，以後巴拉和阿爾斯狼吃飯的時候給它準備一缽。哦，還有，把三條狗分開，別讓巴拉把大黃給咬死了。”

“你養的也有狗？”蜜娘躍過他往他身後的氈包看，十來個氈包連在一起，前面的應該是奴隸住的，後面用料精美的應該是巴虎住的。

“你之前不是見過？”巴虎說的是她初到草原的那天。

“我看你這麽惦記我的狗，還以為你沒養狗。”蜜娘瞪他一眼，三心二意，朝三暮四。

“你話變多了。”巴虎咂了一聲，前天兩人說第一句話的時候，她就回了個嗯來噎他。

他看了眼大黃，伸出手想拍拍狗頭，但它叼著骨頭繞了個彎走到另一邊。

很好，還是個警惕的好狗。

“我還有事，先走了。”巴虎一改片刻前的笑模樣，點了點頭，大步離開。

“陰晴不定。”蜜娘見他突然變臉，可算懂了大胡子說的脾氣古怪的意思。

但她面對他似乎真有些話多。

蜜娘牽著狗站在河邊等其他人過來，再三斟酌給大黃選了個安全的地方拴著，她隨其他人一起跟著朝魯繼續往河下游走。

“蜜娘你咋也來了？昨天選的人裏沒你吧？”一個長臉嬸子眼神古怪地問：“你私下跟東家搭上話了？”她掃了蜜娘一眼，身條不錯，但穿的破爛，七分顏色掉了六分。五官也不差，但逃難的路上她是一份飯還分一半給狗，臉上瘦的都沒肉了，顯得眼睛格外大，眼珠子又黑，盯著人看怪瘆人的。

這個樣子應該是沒男人看得上。

“我是沾了大黃的光，東家看中了我的狗，想買。”蜜娘短短說了一句，心有疑惑的人就明白了七八分。

“大黃跟你從瀘州逃到漠北，這可是好狗，命大又有福，他不出個好價錢你可別賣。”有人給她出主意。

“我沒打算賣。”蜜娘認真解釋。

“都過來看我怎麽逮羊剪羊毛。”前面的朝魯吆喝了一聲，二十來個人都圍了過去。這裏少說也有幾百只羊，難怪要請這麽多短工過來。

“管事的，這些羊都是東家的啊？往年你們是怎麽忙過來的？”剪刀哢擦哢擦聲裏有人忍不住打聽。

“往年東家手裏養了五十多個奴隸，去年一大部分人的賣身年數到了，就贖出去了，我也快了，我今年是第三年，再有兩年也是自由身了。”朝魯壓著綿羊仔細地指點技巧，“逮住羊了先別忙著動手，先由著它掙紮哞叫，捋著鼻子能讓它安靜下來，之後再餵些鹽巴，到了這一步它基本就老實了。然後綁住它四條腿，記住，別綁太緊，勒住它了它又要掙紮。”

“剪羊毛要留小半個指節的長度，免得蚊子蜱蟲貼在皮肉上吸血。羊尾巴羊屁股上的毛不要，太臟不好洗。”朝魯動作迅速地剪完了一只羊給眾人演示，“好了，現在跟我來拿繩子剪刀鹽巴和羊毛袋，不會的就問，不要刺傷了羊，當然，也不要刺傷了自己。”

蜜娘把她的羊給趕到山坡上去，選了只體型較小的母羊輕手輕腳地湊過去，按著脖子整個人撲上去，學著朝魯的動作壓住羊蹄，一手按羊頭，一手摸羊鼻。

羊叫聲漸弱，蜜娘心中一喜，松手從袋子裏捏了撮鹽巴，還沒等湊到羊嘴邊，身下一個大力翻騰，蜜娘捂著大腿仰面摔在一側，而翻身站起來的羊低頭準備用羊角拱她。

“哎！滾遠點……”好在一個男人聽到聲快步跑過來趕走羊，“死畜牲，脾氣還怪兇。”他想到剛剛那個場景心底也打怵，這裏的羊野性還挺足，報覆心也強，掙脫了不跑反而要拱人。

那羊角戳到肉可是不得了。

“要不要緊？”朝魯跑過來問。

“沒事，就羊後蹄蹬了一下。”蜜娘忍痛站起來，身上的雜草都來不及拍，笑著說：“摔了一跤下一只羊我就有經驗了。”

“你太瘦了，東家咋讓你過來幹這活兒。”朝魯嘆了口氣，說：“閹過的公羊體型大，但脾氣溫順些，那帶崽的母羊兇，尤其是那奶/子脹得老大的，你少碰。”

“好，我曉得了，我再觀望一會兒。”蜜娘揉了揉腿，絕口不叫苦不抱怨，她拿同等的工錢還搭上一只狗白吃白喝，已經是占便宜了。

作者有話說：

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