眾人都聚在上房,聊著閑磕，傅太太今兒心情好，傅老爺的心思哄轉了幾分，突然，一小丫鬟匆匆進來,臉上變顏變色道：“太太,表姑娘回來了”。

傅太太聽說侄女回來,嗔道；“回來就回來,大驚小怪的”

那小丫鬟表情有點怪異,還瞄了大奶奶連氏一眼,傅太太越發奇怪道：“出什麽事了？遮遮掩掩的，快說”。

那小丫鬟方道：“表姑娘不是自個回來的，是黃家送回來的,還帶著許多東西”。

眾人聽出點弦外音，傅太太一頭霧水，道：“有話快說，別讓我幹著急”。

那小丫鬟見也瞞不住索性說了，“表姑娘是被夫家休回來的，嫁妝都搬了回來，在前廳放著”。

傅太太聽了這話，直直往後倒去，幸虧是坐著，眾人亂成一團，太太的陪房鄭環家的經的事多，忙掐住人中，半天傅太太才緩過一口氣，連氏忙命人端碗白開水，一點點餵了下去，傅太太才悠悠醒轉，讓眾人扶著坐起，細弱聲兒問：“表姑娘在那？”

傅太太貼身丫鬟銀屏小心道：“表姑娘在門外不敢進來，等太太示下”。

傅太太抖著提高了聲兒道：“讓這不爭氣的孽障進來”。

吳表姑娘低頭膽怯地慢著腳步進來，連氏領著眾人出去，怕一表姑娘臉上下不來。

只聽裏間，嗚嗚咽咽哭泣聲好久都沒停歇。

眾人在外打聽消息，連氏去耳房，找跟了吳表姑娘陪嫁過去的丫鬟來問，丫鬟如實說了，卻原來是傅家大爺與吳表姑娘一直不斷，私會被人撞破，告知黃公子，黃公子抓了她身邊的丫鬟來拷問，一丫鬟受刑不過，就招了，這一驚非小，黃公子只氣得是七竅生煙，二話沒說，當場寫了休書，命人送回傅家，黃家姨娘想攔著，怎奈這事太大，沒法攔，也氣她不尊重，敗壞家風，只好由她去了。

那跟吳菁蓮嫁過去的丫鬟說完事情經過，只氣得連氏牙齒咬得咯咯地響，粉拳攥得緊緊的，這一消息在傅府炸開了鍋，。

而這屋裏，傅太太雙眼流淚，無聲哭著，吳菁蓮頭壓得很低，紋細的聲兒怯怯道：“侄女給姑母丟臉，本該一死，無顏見姑母，但實在怕姑母傷心，才厚著臉皮回來，求姑母責罰”。

傅太太抹著淚，恨聲道：“糊塗呀，那黃家雖敗了，樹大根深，不至於吃不上飯，你女婿如若考取個功名，你日子不也就好過了，現在你被休回家，誰還敢要你呀？枉費我平素待你一顆心，那黃家雖不曾說什麽，京城彈丸之地，不久就會傳開，吳、傅兩家顏面何存”。

吳表姑娘一臉羞愧，舀了帕子遮臉，嗚嗚咽咽地只是哭。

傅大爺晚間回房，看妻子面上淡淡的，也覺得訕訕的，歇下，連氏臉朝裏，傅雲祥知道妻子沒睡著，側身神過一只胳膊，摟住連氏，連氏沒動，傅雲祥幾次欲開口，說不出，躊躇會，叫著連氏的小字道：“玉漱，事已至此，我也不強辯，只求看在多年夫妻份上，成全了我們，為夫定當感念賢妻，不負與你”。

連氏回過身，說：“我自嫁到傅家，相夫教子，孝敬公婆，早晚操持家事，自問沒有對不起夫君的，到如今落得個人人恥笑，想想實在是委屈”。

傅雲祥聽她聲兒裏含了淡淡的哀怨，更加慚愧，摟緊她道：“我知道賢妻委屈，是我的錯，連累你受人譏笑，我這裏給你賠不是，保證今後不會了，只求賢妻考慮我所托的事”。

連氏半天道：“容我在想想”。

傅太太半臥在床榻上，地上站著自個侄子吳振賢，吳振賢才娶了親，在府外買了個二進小宅子，兩口子過日子，趙家姑娘陪嫁了兩個丫鬟，吳振賢帶過去一房家人。

傅太太道：“你妹子的事，找你來舀個主意”

吳振賢聽了他妹子的事，心裏懊惱，聽他姑母問，也沒甚主意，道：“妹子這事做得實在荒唐，事已至此，侄子也不知怎麽辦，凡事聽姑母的”。

傅太太幾天來氣得茶飯不想，看他侄子年輕也沒主張，就把心裏想法說了：“你表兄和你妹子出了這事，如今怨誰也沒用了，你表兄一個男人倒沒什麽，可你妹子耽誤了一輩子，嫁給誰？誰能娶這樣不貞女子，辱沒門風”。

吳振賢心裏有氣，恨自己妹子不爭氣，道：“姑母舀個主意，侄子聽便是”。

傅太太愁嘆道：“我倒是有個想法，不如就成全了他們，現如今也說不得吳家生女不能做妾的家規，好在有我在一天，她日子不會太難過”。

吳振賢雖不很願意妹子做妾室，但也想不出別的法子，又恨妹子不長臉，留在家裏終究是個禍害，呆在傅府，傅太太在旁人當面倒是不敢說什麽，暗地裏家下人不知怎樣嚼舌頭根，接過自個家中，家中媳婦厲害，才來時叮嚀了：不準把這敗壞門風的妹子接回來，左鄰右舍笑話。無奈道：“一切姑母做主就是”。

傅太太微合上眼，似乎乏了，擺擺手道：“這事我會酌量著辦的，你店裏忙，回去吧”。

吳退下，匆匆回去了。

晚間，傅太太讓辛桐把連氏喚來。

連氏邊走邊尋思，進到屋時，傅太太直直坐著，手裏念著一串檀香木佛珠，臉子陰沈似水，連氏恭敬地行過禮，站過一旁。

傅太太擡起眼皮，緩聲道：“我今個叫你來，想必你也知道為何事，事到如今，在追究誰錯，也沒用了，還是想法子平息了的好，也免得外人看笑話”。

連氏心裏冷笑，傅府的笑話還少嗎？不發一語，等著婆婆說下文。

傅太太又接著道：“我有個主意，想問問你的意思？”

連氏還是沒出聲，傅太太在她臉上也看不出喜怒，又把語氣放緩，道：“我的意思是想成全了他二人，把你表妹給大爺做妾，這樣一來全了傅府體面，二來也堵住了那些饒舌的嘴，不知你意下如何？”

連氏一股氣沖上肺，後槽牙咬得自個都能聽得見，身子微微的抖，傅太太看她不說話，追問道：“你倒是個什麽想法，說來我聽聽”。

連氏咽了口吐沫，壓下心中火氣，一子一頓道：“婆婆的主意倒是不錯，但恕兒媳直言，大爺名正言順娶了表妹，正坐實了外間傳言，表兄妹有茍且之事，我傅家遵禮之家，大爺雖沒功名在身，但在商場上行走，聲名也是鼎鼎重要的，這且不論，就老爺在朝為官，為官聲計也不會答應這樣做的，這些姑且都不去管，大爺一雙兒女成年後，做親時打聽家裏有這等醜事，有名望的人家誰會與之結親，媳婦說的對於不對，太太好好想想”。

傅太太原沒想連氏會說出這番話，一時語塞，兼著連氏雖未明說，卻對吳姑娘百般貶斥，連帶她這婆婆都怪上了，令傅太太做姑母的也無法辨，傅太太著實窩火，臉老下來，剛想說話，連氏話鋒一轉，說道：“不過媳婦有個主意不知行不行？”

傅太太原以為她把話說死，沒有轉圜，正自憤怒，這媳婦如今連她的老臉都不給，又聽她說有好主意，陰著的臉開了一條逢，放了點晴，道：“你說說看？”

連氏道：“京城地小，等著看富貴人家笑話的不少，這事怕早就傳揚出去，她表兄妹一嫁一娶，不只大爺只怕連老爺都無法出門，不如這樣，放出風去就說大爺要納通房，買個丫鬟，深宅大院的，人不知鬼不覺就把事辦了，說不得表妹委屈點”。

這番話說得傅太太直發楞，她怎麽也沒想到連氏出了這麽個主意，若依了，做個通房，侄女今生就完了，我堂堂吳家的姑娘丫頭的命，傅太太心下不是滋味，瞇眼看著連氏，連氏態度從容，一副為他們著想才出此下策。

傅太太冷笑數聲，連氏身形未動，謙恭的外表下卻是毫不動搖的堅定。

傅太太揮揮手，恨恨道：“你退下吧”。

連氏行禮退下，一派淡定。

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