莘地，戰火連天，晴朗的天空被烽煙遮蔽，如一層厚厚的烏雲壓來。

驟然之間，兩軍鼓聲號角大作，纛旗在風中獵獵招展。

天地之間，是一片血腥的戰場，兩軍排山倒海般的相撞了，互相沖入對方陣形，猶如四面八方滲入的洪水，隆隆如雷聲，響徹天地，又如狂風暴雨，驚濤拍浪。

長戟鏗鏘飛舞，弓箭呼嘯飛掠，沈悶的嘶殺使山河顫抖。

將士們都殺紅了眼，猙獰的面孔如來自地獄牛鬼蛇神，刀劍入肉，鮮血四濺，殘肢斷臂，瘋狂的殺戮,熾熱的烽火，整個大地都被原始博殺的慘烈氣息所籠罩湮滅。

此番熊貲將鬥廉派上場，這位老將早己憋了一肚子的氣，沖鋒更加兇猛，這般面對面的博殺，拼的是勇，是狠，是不怕死。

鬥廉一身戾氣，一身是血，血卻是蔡軍之血，他兩三下砍掉一個蔡將，帥先朝蔡國中軍沖去，那裏是蔡侯的主軍。

蔡季護衛卻也瞧見了此人，一擁而上排列成陣阻止他的上前，鬥廉何等英勇，乃楚國第一猛將，他執戟飛舞，蔡軍不敢靠籠，並且鬥廉麾下的弁目，亦無一弱手，東沖西突，殺人如麻，護著鬥廉沖鋒，立即將蔡季護衛所布陣形踹破。

蔡季卻也吃了一驚，暗忖此人盡有萬夫莫擋之勢，他抽出配劍，再次組織蔡軍上前嘶殺。

然而，蔡軍終是不比兇勇善戰的楚軍，楚軍也越戰越勇，兩軍直殺到山搖地動，天日無光。

“君上。”有蔡將朝蔡季奔來，“楚軍太過兇猛，我軍抵擋不住了，還望君上鳴金撒退。”

此刻蔡季也是滿身汙垢，看著殘陽下的兩軍，滿眼通紅，他不服氣不甘心，他是十萬大軍，熊貲也是十萬大軍，先前之戰，兩軍各有勝負，最後，蔡軍仍不敵楚軍，戰前，他雖有預測，仍保有信心，論謀略，他可敗楚數萬大軍，若論正面迎戰，蔡軍當真不如。

蔡季此刻的心情是憤怒，是失望，不僅僅是戰場的失利，而是他真真切切看到兩國的差異。

楚軍的英猛，便是倒下去，也會拼著最後一口氣將利器刺入對方胸膛，這種與之同歸的氣勢讓人震驚，而蔡軍卻不一樣，見形勢不對，第一想到的只是後退，只是怯戰，甚至逃離。

楚軍能以一對十，蔡軍便是以十對一也討不到什麽便宜。

蔡季心中在流血，他的十萬將士，不是死在戰場上，而是死在自大，死在懦弱，死在自己手中。

勝而驕，敗而妥。

這便是他所繼成的蔡國，帶領的蔡軍。

蔡季只覺胸胃一陣番滾，無數蔡軍在他眼前倒下，鮮紅刺通了他的神經，他終是忍不住噴出一口鮮血來。

“君上？”蔡將驚呼。

蔡季手一軍，以劍撐地，嘶聲道，“鳴金。”

“大王，蔡軍敗局己定。”而此刻，有將在熊貲身旁說來。

熊貲站在高處，目光如炬，在他腳下是如蟻的將士，赤目的紅色，那是他楚軍將士的赤衣黑甲，那是他楚國的大旗。

而另一則那玄色黑旗,已然殘破襤褸，突然不知是誰一道利箭，蔡軍之旗頃刻倒下，伴隨著的是蔡軍的敗退，來如洪水，退如泥石，來則兇猛，去則狼狽，如大風之後，一片狼藉。

“通知鬻拳切斷蔡軍後路。”熊貲淡淡一句，傳令兵得令迅速策馬而去，片刻，旗兵旗子揮動，楚軍萬馬奔騰，如一記海浪，呼嘯著，咆嚎著，震天動地，山谷回鳴。

“啊！”桃夭猛的驚醒，楞楞的看著屋內殘燈。

“公主？”玉瓚持燭走入，點燃銅燈。

“可是公子元攻城了？”桃夭問。

玉瓚搖搖頭，坐到榻邊，“楚軍並沒攻城。”

“那為何？”一片嘶殺，一片血腥。

玉瓚趕緊拭著主子額上的汗水，“公主是做夢了。”

夢？桃夭這才回過神來，屋內是如此安靜，靜得能聽見自己的心跳與呼吸。

“是，我作夢了。”她喃喃說道，再無睡意，“君上還沒有消息傳來？”

玉瓚搖搖頭。

桃夭起身，坐在幾案側，倒了一杯水喝下，玉瓚又為她披上一件外袍。

“我剛才好像夢見蔡季了。”

“嗯？”

“他渾身是血。”

玉瓚啊了一聲，“公主不可嚇奴婢，蔡侯有勇有謀，不會有事的。”

“是，他不會有事的。”桃夭重覆著她的話，然而端著水杯的手卻微微顫抖著，她靜下心來，開始默默為他祈禱。

可是，她的祈禱並沒有效果。

蔡軍大敗，十萬大軍死了七八萬，餘下的人被俘，包適蔡季本人。

當眾蔡軍被圍，不能逃脫時，熊貲從楚軍中走出，蔡季被圍在中央，眾人自動讓出一條道來。

十數萬人一片安靜。

蔡季雖敗，仍舊擡頭挺胸，目光灼灼，盡管心中駭海起伏，他仍要不失一國之君的氣度，身上雖多處血跡汙垢，但並不顯得狼狽。

兩人目光相遇，熊貲並未趁機嘲笑，而是朝他施了一禮，頗有君子之風，蔡季嘴角微勾，未還禮，只道，“寡人輸了。”

熊貲將他看住，“貲失禮，蔡國兵敗，不在蔡侯一人。”

蔡季嗤笑一聲，笑他的虛偽更笑自己。“輸便是輸，寡人從不找借口。”

熊貲頜首，面色平淡，“蔡侯先去休息，晚些貲當與蔡侯共飲。”

蔡季卻也瞥他一眼，哼了一聲，在楚將的“押送”下，轉身離去。

接著楚軍舉臂歡呼，“楚王萬年，楚國萬年。”

聲音一陣蓋過一陣，蔡季身子一個踉蹌，雙手緊握成拳，他轉過身來，但見一道殘陽灑在熊貲身上，如度上了一層金光，他心口一絞，陰鷙的目光一閃而過，熊貲似有感覺，轉過頭來，蔡季己然轉身離去。

一國之君被俘，堪稱奇恥大辱。

盡管熊貲對他以禮相待，對其俘虜也不苛刻，但敗軍之將談何其尊嚴。

大帳外，蔡季聽著楚軍歡歌笑語，看著他們圍著篝火手舞足蹈，再次覺得胸胃翻滾，不過，他忍了下來。

十年的質子生涯，他受的侮辱還少嗎？

他能隱忍，能算計，他一個無權無勢的質子，仍能夠坐上君位，那麽這世上又有什麽不可能？

又有什麽能夠打敗他？

此刻的他，反而激起一股激情，從來沒有過的激情，他似乎並不擔心熊貲要如何處置他，他的腦子裏反覆出現的是如何雪今日之恥，如何報今日之仇。

眼前的燈火在閃爍，忽近忽遠，突然一個身影出現在眼前，嫮兒......她的眼神帶著期盼，帶著喜悅，在豐城，她就是這般看著他，好似他就是她一生的依靠，可最終他讓她失望了，他己是階下囚，她會如何看他？

“蔡季，我不在乎公主的身份，也不在乎你質子的身份，我們一起逃吧。”

“天涯海角，上天入地，我都跟著你。”

“不離不棄。”

......

是她棄了他，還是他棄了她。

耳邊又響起熊貲的聲音，“你己棄她兩次。”

蔡季猛的一驚，嫮兒，我並非棄你，你可明白？

不！你是明白的，你是懂我的。

此番出兵，不僅僅是因為蔡息相鄰，他更要讓息侯看到，能保護息國，能保護嫮兒的是誰？

然而，他千算萬算，還是輸了。

輸了？他眉頭緊皺著，突然想到那封信。

正在這時，身後有人走來，“見過蔡侯，我王邀蔡侯共飲。”

蔡季緩緩轉過身，但見說話的是一位威風凜凜的楚將，他識得，在兩軍交戰之時，這位楚將十分英勇，並且還是他攔住了他撤退的道路。

蔡季點點頭，突然朝他問來，“敢問將軍姓名。”

楚將道，“鄙人鬻拳。”

“將軍是楚國宗室中人？”

“然。”

蔡季又道，“楚國貴人之中善戰者恐將軍第一。”

鬻拳垂了垂眸，沒有回答，只道，“蔡侯請。”並做了一個請的手姿。

“多謝。”蔡季淡言，隨著鬻拳離去。

然而，一旁看守蔡季的楚軍聽言，卻是瞟了鬻拳一眼。

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