琉璃瓦冷，月上中天。

百宜好不容易才等到凝心齋的門開，按著楚瀅的吩咐，趕緊迎上去，道：“倪大人，這邊請。”

倪雪鴻站在階前，形容乍看與平日沒有什麽不同，只是被廊下的宮燈照得，仿佛臉色有那麽幾分發白。

她聞言臉色微僵，頓了頓才道：“請問姑姑，是到哪裏去？”

百宜心說，也不知陛下方才在書房裏，都與她說了些什麽，瞧這倪大人的模樣，與平日是有幾分不同。

說實在的，陛下初時要她將倪大人傳進宮，她心裏著實暗自捏了一把汗。她雖年輕，畢竟是禦前近身的宮女，並非不知道這倪大人難纏，往日裏朝政多是蘇大人一手包攬了，陛下並不曾有太多與這些老臣交鋒的機會。

她很是擔心，陛下在這老狐貍面前要吃虧。

但要勸，卻又十分勸不住，她從小伺候在陛下身邊，從未見到過陛下盛怒成那副模樣。她也心知，相比禦駕遇刺，真正觸了陛下逆鱗的，是蘇大人身上的傷。

“陛下有令，如今宮門已經落了鎖了，不便出宮，讓奴婢伺候您在宮裏暫居一夜。”她客客氣氣道，“倪大人，請吧。”

寒冬臘月的，她在屋外候了這麽些時辰，冷得厲害，一張臉都快凍木了，有心想露兩分笑出來，也辦不到。

倪雪鴻望著她的模樣，卻竟有幾分畏懼似的，“只住一夜？”

“……”

她心裏也稱奇，這皇宮又不是客棧，瞧這倪大人說得，難不成還想住著不走了？

但她是禦前的宮女，不論心裏怎樣想，面上都是不能露出分毫的，不然丟的可是陛下的顏面。

她只淡淡道：“自然，若是沒有意外，便是只住一夜。”

不料聞言，倪雪鴻的臉色卻像是更差了。

倪雪鴻是朝臣，是女官，與蘇大人有所不同，即便後宮空著的宮室再多，也是不能住的，便被一路領到了清泉宮。

這本是宮中撫育皇女皇子的所在，但眾所周知，如今陛下年紀尚輕，連君侍都不曾有，便更加無嗣，而先帝的子女一來不多，二來為防那些老君侍們深宮寂寞，便都開恩讓接到身邊養了，這清泉宮便空了下來。

她將倪雪鴻領進一間收拾齊整的屋子，額外帶來兩個小宮女，躬身道：“倪大人早些歇息吧，若是有什麽缺的要的，便吩咐她們辦就是了。”

倪雪鴻倒向她拱手，“姑姑客氣了，臣實不敢當。”

她搖搖頭，合上門出去，總覺得今日的倪大人怪異得厲害，與平時昂首挺胸的模樣大相徑庭，也不知陛下究竟是做了什麽，竟能將這老狐貍給嚇成這樣。

而她身後，倪雪鴻眼見得房門合上，強撐的那幾分面子也垮了，一下跌坐進椅子裏，面色發白，冷汗重重。

她今日正在家中用晚膳，忽見宮裏來人，說是陛下傳令要見她，並不如何慌張，只覺得頗為麻煩，眼看著天要黑了，還得往宮裏跑一趟。

她知道，陛下前些日子祭天，途中遇了刺，和蘇錦一起不知所蹤，僥幸福大命大，今日竟給接回宮裏了，且陛下本人毫發無傷，旁人皆道是九五之尊，有天命護體。

她都知道，甚至連行刺的幕後主使是誰也一清二楚。

但這與她又有什麽關系，哪怕她與恭王站在一邊，在朝中不是什麽秘密，但此事她終究是沒有染指半分，陛下既動不了恭王，也總不能憑空給她治出一個罪名來。

於是，她並不多放在心上，從從容容地就進了宮。

她只猜，或許是這小陛下受了驚嚇，要對兵部下些可有可無的令，至多不過是尋個人發洩一通，她陪著也就是了。

不料進了凝心齋的門，卻見楚瀅似笑非笑，徑直問她：“倪大人，朕近來在命人籌建火器廠，你知道吧？”

她不解其意，“臣知道。”

此事陣仗甚大，在朝中無人不知，無人不曉，也有不少人私下裏說，陛下偏聽偏信，由著帝師和威寧大將軍胡鬧，竟繞開兵部獨自行事。她這個兵部尚書，實在是沒有不知之禮。

對面又是一笑：“這火銃，原是前些年就有巧匠做了出來，當時在先帝手上，就試制過一批，只是後來先帝認為，此物效用一般，而造價頗費，便沒有再大興制造了。”

她一雙眼睛，直勾勾地盯著倪雪鴻，“當時因為監造剛正不阿，撈不著油水，因而將造價謊報了十倍呈給先帝的，是你吧？”

“……”

倪雪鴻陡然一驚，望著前方坐的皇帝。

當時她才多大，九歲？十歲？此事朝中無人有疑，她是怎麽知道的？

“陛下，臣……”

她剛開了個口，卻又被楚瀅冷冷打斷，“朕還知道，那兩年你想興修舊宅，從兵部的賬上貪了三百多萬兩白銀，但後來自己也怕了，此後沒敢再動過心思，對不對？”

倪雪鴻腳下一軟，一下就跪在了地上，額上汗如雨下。

她用餘光看著楚瀅起身，慢慢走過來，海水紋的裙裾出現在她的視線裏，居高臨下地問：“你好不好奇，朕還知道些什麽？”

“陛，陛下……”她匍匐在地上，以額頭抵著冰涼地磚，渾身發抖。

楚瀅的聲音冰冷，卻平靜：“恭王比朕心狠手辣，你今日與她為虎作倀，來日她坐上了這個位置，你連全屍都保不住。為了你的一家老小，你自己好好想想。”

她抖得像篩糠似的，半分也不敢擡頭看眼前的皇帝。

為什麽？眾所周知，這小陛下只是坐在了龍椅上，但於朝政之事，卻十分不通，平日裏一切都是帝師包攬，自己並沒有什麽主見，在群臣面前，強擺也擺不出來幾分帝王威儀。

為什麽今夜，竟像陡然換了個人一樣？

她做過的那些事，她自認算得小心，她膽子不大，收手得也快，這些年從未引人生疑，她有自信，甚至連蘇錦都不知道，不然便不會對她如此客氣，還頗受她掣肘。

那眼前的皇帝，為什麽會知道？

她心生恐懼，極怕楚瀅將行刺一事也歸到她的頭上，連忙叩首：“陛下饒命，臣不敢狡辯，但此番禦駕遇刺，臣就是豬油蒙了心也不敢做啊。”

然後就聽見楚瀅輕笑了一聲。

“朕知道。”頭頂上的聲音淡淡道，“要不然，朕還留你嗎？”

“……”

“倪大人，你這些年在兵部，做得也不是一無是處，朕不一定需要你的腦袋。但你得給朕想清楚了，你究竟是誰的臣子，往後向誰盡忠。”

她嚇得連連叩首，倉皇求告：“臣明白，臣謹記於心。臣再也不敢了，謝陛下饒臣一遭。”

“嗯，”楚瀅點了點頭，“今夜你便不要出宮了，朕替你找一處好好休息，仔細想想。”

……

倪雪鴻癱倒在椅子裏，滿身大汗，大冬天裏，整個人仿佛從水裏撈出來的一樣。

往日見小陛下，不過半大少女，總是嬉嬉笑笑，坐在蘇錦身邊，對她們這一班老臣，不要說疾言厲色了，甚至可以稱得上是頗為禮敬。她從不曾見過，那般森冷的目光，令人生怖。

清泉宮地處深巷，從前是安靜閑適，宜養育皇嗣，如今卻是一座空宮，只外面有百宜領來的兩個宮女，也不聲不響的，整座宮室沒有人聲，黑幢幢一片，格外可怖。

她連茶水都不敢問門外宮女要，勉強安慰自己。

陛下說了不要她的腦袋，那如今便是不要，只要她往後將功折罪，最好尋著機會賣些恭王的破綻給陛下，陛下會留她一命的，對吧？

……

這邊倪雪鴻戰戰兢兢，惶恐不可方物，那邊的楚瀅敲打了人，倒是心情相當不錯。

她原是想著，恭王難纏，不要過早暴露了自己，便只裝作從前那個庸懦無能的小皇帝，暗中布局，靜待時機。只是如今，既然恭王逼她，那便無謂一味隱忍了。

欲除猛虎，先拔其爪牙。

她聽百宜回來，說倪雪鴻膽怯不已，只淡淡點頭，由宮人伺候著沐浴更衣了，便往桐花宮去。收拾倪雪鴻，只是百忙之中抽空，去瞧蘇錦才是她的正事。

桐花宮的下人見了她，早已是見慣不怪了，連通報都免了，低聲請了安，就目送著她往裏去。

她走到寢殿門口時，吸了吸鼻子，只覺得空氣中有一股子香味，暖暖熱熱的，好聞得很，一時間竟也沒想起來是什麽，就推門往裏走。

剛進門，忽聽嘩的一下水聲，透著忙亂，像是秋桑在喊：“陛下等等不能進來！”

她的脖子卻轉得比腦子快，朝著聲音傳來的方向，一下就轉過去，立刻被眼前的景象震得張口結舌。

寢殿裏，擺著一只浴桶，她方才聞見的，就是被熱水漾開來的胰子香氣。

蘇錦正從浴桶中匆忙立起，甚至沒來得及出來，身上被囫圇披了一件水青色寢衣，雙手無措地掩著前襟，正直直地望著她。

眸中本是秋水清波，卻也被頰上飛紅染上霞光。

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