禎娘聽了辛夷的驚嘆，也只是淡淡道：“十二萬兩也就是聽著多了，其實也不算什麽，家裏院子不多，古董裝飾之物也是從太倉帶來的，才能這般。不然，憑空大些的宅子，非要百萬兩以上不可。”

禎娘心裏還知這是一個銀子越來越不值錢的時候，百多年以前一兩銀子能買什麽，如今一兩銀子能買什麽？東南沿海每年都有大數額的夷人銀幣湧入，如此這般可不是銀價越賤。可笑的是居然還有人把銀子銅錢埋藏地下——坐等著自家錢越來越少麽！

譬如自家修房子，看著是各樣奢侈，但是禎娘心底只怕覺得還賺了。那些材料將來若是出賣，一定是一年比一年貴。倒是銀子在賬上，是一年比一年不值錢。所以禎娘其實對於寶瓶軒也有些不滿——為什麽要用這許多銀瓶？

聽了禎娘的話，紅豆倒是點頭個不停：“小姐說的是呢！早些年有那筆記裏排定天下巨富的，最有錢的幾家身家也就是百萬。如今再看，百萬也就是中等了，最頂尖的巨賈已經有幾千萬身家了！”

所以這樣說起來，顧家雖然有錢，但是到了天下這個水池子裏那也是一點浪花也翻不起來的。這個認知讓禎娘心裏有些不甘，她其實並沒有表面上那般不沾人間煙火氣。她雖然愛琴棋書畫這些，但是奇異的，也愛做生意賺錢。

雖然一個高雅，一個被斥責為銅臭低俗，但是她居然是兩者都喜愛的。而不是如顧周氏揣測的，她真心愛前一樣，對於生意只是隨手應付。這大概是出於虛榮心，對於自己極為擅長的東西，人總是會有些興趣的。

當禎娘發覺自己在做生意上天賦異稟，隨便下決定也會比有幾十年經驗的人更加英明，她對此會更加上心也就是理所應當的了。而一件事情投註了精力，總是會想要得到更好的結果。做生意如何評判，自然是財產多寡——對於一個幾乎從不失敗的天才來說，明白自己的事業只是小蝦米，難免會不甘。

不過禎娘只是自負而已，不是愚蠢。所以這不會讓她激進犯錯，反而會增添更多的‘上進心’。至於自負的壞處什麽時候顯示出來，讓年輕人明白一些道理——誰知道，或許就在下一回生意，或者一輩子也沒得契機出現。

禎娘才想過要如何在金陵進展家裏的生意，第二日家裏的幾位掌櫃就都來了——分管海貿的大掌櫃武天明，分管當鋪生意的苗延齡，如今奔波著珍珠生意的孟本。這三位掌櫃的顧家生意的保證，不然就是時下風氣再開放，也沒有顧周氏一個女人親自拋頭露面的道理。

這三位掌櫃聚在一起也是不容易，特別是大掌櫃武天明，他常年跟船走海，一年回不來也是有的。今次是這時候正好回來了，又兼顧家生意大本營自太倉專到金陵，這是極大的變動，所以才不年不節地讓三大掌櫃都來。

因著三位掌櫃都是男子，一般情況下都不會進入內院，所以議事的地方就在前院翡翠居裏。翡翠居的正房是大三間，中間一間大廳，東邊是書房，西邊是花廳。本來就是拿來待客議事的地方，所以幹脆沒有臥室，只是在廂房處有幾間休息室，可以招待來不及回去的掌櫃。

三位掌櫃都向顧周氏及禎娘拱了拱手，顧周氏是東家，禎娘則是以後的東家。三人先是把各自的賬本呈上，顧周氏也不急著看這些，這些過後再看就是了，這時候當然還是要聽各個掌櫃各自說話。

苗延齡最先說話：“說實在的，這一回東家是可惜了，這些年我們吉慶齋好容易在太倉才經營出這般場面，偌大的太倉占了三成當鋪生意。這一回新來金陵，說不得功虧一簣，到底太倉以後是不可能維持如今的局面的了！”

顧周氏只得安慰道：“這也是沒得法子的事兒了，典當行當可得和地面關系熟，和官府關系硬。咱們如今失了官面關系，雖說還有十幾年的老底子在，但是到底免不得被鯨吞蠶食。若是這個結果，還不如早作打算。”

這個道理苗延齡如何不知，不過是他心裏可惜罷了，砸吧了一下嘴，才嘆口氣道：“吉慶齋在太倉及周邊有七家分號，除了太倉城裏的三家，其餘四家是要在這一兩年內漸漸裁撤的。到時候人手就調配到金陵來，咱們在金陵的攤子也要漸漸鋪起來。之前我已經帶著兩個夥計四處看過鋪面了，看中了兩處，只是金陵地貴，沒得三萬兩不能得——想著東家以後是在金陵長久做生意的，便沒考慮租。”

這倒是讓顧周氏蹙了蹙眉頭，三萬兩其實不算多，偏偏家裏賬上是沒得這許多現銀——賬款也要等到年下才能結，至於太倉周邊的鋪子盤出去，要時間不說，也不會有高價。她真是不知道一時要到哪裏籌措這些銀子。

禎娘本在翻看賬本，這時候指著一筆賬款道：“這一筆老賬在賬上呆了有三年了，一直拖著，人家跟腳硬，咱們倒不好如何了。咱們就拿這一筆欠賬賣錢，如何？多請幾家錢莊的掌櫃來看，這可是一筆兩萬兩銀子的賬，咱們抵出去，只要一萬五千兩。”

年紀最輕的孟本最先拍手道：“這個做得！一下凈賺五千兩——真有本事這三年的利息也要得來！這些錢莊哪有不做的。這一個個做錢莊的都是厲害角色，別人跟腳硬，他們跟腳更硬！到時候自然是惡人自有惡人磨！”

雖然表面上不算利息都有兩萬兩的賬算作一萬五是虧了，但是考慮到自家要是討要這筆賬，各樣打點開銷，還有其中麻煩——還不如直接抵出去來的便宜。

有了這個主意，原本三萬兩銀子的缺就去了一半，負擔一下子輕了。顧周氏輕輕舒了一口氣，考慮著再從哪裏湊一湊能夠找出另外一萬五。

這時候還是武天明這個大掌櫃說話了：“不若從下一回出門的貨款裏扣出來，原本只有咱們家拿貨就付款，人家哪個不是等到年下結賬，這一回咱們也不全扣，只是留些尾款，等到年下賬上活錢多些再算？”

不等顧周氏考慮清楚，禎娘先搖了搖頭：“這樣不行，家裏一直以來不是這樣做的，突然這樣做了，外頭怎麽想？或者想著我們是不是遇著什麽麻煩了，或者覺得咱們不講信譽了——雖然咱們也沒擔保過會一直見貨拿錢。總之到時候怕是沒得什麽好事。”

孟本這時候左右看了看，小心道：“不如咱們就找錢莊拆借罷！如今做生意的哪個手上沒得幾筆借債！錢莊的利息雖高，但是高不過當鋪的。到時候東家把當鋪在金陵開起來，有苗掌櫃坐鎮，背靠著盛國公府，哪裏能不賺錢！輕輕松松就周轉過來了。”

他是這樣說，但是顧周氏臉色猶豫也是明顯的。三個掌櫃心裏嘆了一口氣——他們這個東家比起一般男子都要精明的多，一般時候也是果決，但是依舊脫不開一些女人毛病，就連拆借一點銀錢也不能拿主意。

這時候三人都偷偷地覷了禎娘一眼，顯然是把希望放在禎娘身上。禎娘卻是只做沒看見的一般——她本是想著家裏忙碌起來，又賺錢，可以讓顧周氏少些煩憂，可不是增添她的煩惱的。雖然她和三位掌櫃的一樣認為拆借是個好主意，但是她也知道顧周氏對於借錢的不信任，並不打算為難母親。

心裏思緒翻了翻，論起來她想的賺錢法子也不少，不過這時候卻是要賺快錢，她合上賬冊，拿起桌上的茶杯道：“既然是急著要錢，家裏這一回就賺一波快錢罷！我想著明日讓小夥計往蘇州去收茶葉，然後包裝儲存，不出一個月只怕就有的賺了。”

三個掌櫃原本沒想到這一處，不過他們也是做老了生意的，知道做什麽了再去想為什麽，哪裏有想不通的！現在芒種前後，正是新茶大量上市的時候。蘇州是茶葉交易最大的地方，這個時候是每年茶葉最便宜的時候。

而且今年比起往年只會更加便宜，只因朝廷正在對北方用兵！暫時禁了北邊的邊貿。往年蘇州的茶葉不只是供應江南，也是要行銷北方的。現下少了蒙古這一個極大的主顧，想也知道到時候只怕價格跌的厲害。

不過這時候最是穩重的苗延齡提出：“只是這般風險頗大，北邊戰事結束地快，到時候北邊商人南下購買今歲邊貿茶葉，才有的賺。要是倒是戰事拖延下來，茶葉就要砸在手上了！”

禎娘輕輕撥動了一下手帕上的穗子，臉上沒有為難，也不見得欣喜，只不過淡淡道：“憑什麽打那麽久的仗？朝廷沒有錢，九邊軍門也知情識趣，到時候也就是威懾一番，使得蒙古人安分一些罷了——或者真是打起來了，又有什麽要緊。到時候這批茶葉就讓大掌櫃裝上船賣到西夷就是了，反正今歲蘇州這樣的低價，倒是比在登州拿貨價還好，足夠抵消腳費了。”

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