說定了賺一波快錢的決定，開當鋪的三萬兩銀子便有了著落。幾個人又是四下合計了一番章程，事情也就定下來了。

所有人都十分看重當鋪的事情，若說出海跑商是顧家最大的進項，每歲帶來最多銀錢。那麽當鋪就是家裏的根本——就是禎娘這個覺得當鋪賺錢的法子太簡單也是這樣覺得的，即使她自己並不大沾手，只當作收藏古董的渠道。

只因禎娘也要承認，如今當鋪生意實在是暴利，利潤甚至比錢莊還豐厚。錢莊放貸的額度雖然大，利息不過是一成到一成半之間，而當鋪那都是兩成以上的利息，還不了利息，押貨就歸當鋪所有，賺的更多。

就這樣苗延齡還要無不遺憾地道：“這是沒趕上好時候，當鋪行當的利是越來越低了。我師傅那時候就說過，唐朝時候有五成利可拿，宋朝時候有四成，就是□□開國時候也有三成利呢！真是越來越不如了。”

顧周氏卻是搖了搖頭，道：“其實賺的多些了，那時候當鋪這行當全部的利有多少，這時候早不止了。只有兩成利，但是總的多些了，其實是賺的更多。”

其實這個道理大家也知道，只不過是在遙想一番四五成的利要是在如今該有多好。不過這就是做夢，夢過就是了。大掌櫃武天明清了清嗓子道：“其實我倒沒什麽好說的，回來後就與太太報過賬了。賺的的利潤，除了截留下貨款，其餘的太太已經收了。今日也就是帶來的寶貨賣出了，得了一些賬單，都是些老主顧，年下結賬就是了。”

然後武天明又抱出自己帶來的一只皮箱，道：“之前小姐叮囑過要給帶些那些西夷人的書籍來，最好是關於算術和工藝那一類的。我到了地方就請那些舌人幫忙把能買來的都買來了，只是不知合不合小姐的意。”

禎娘這時候才是有了精神的樣子，不覆之前的淡然，親自打開了箱子。裏頭果然滿滿都是書籍，她沒有忘形，並不打算這時候翻看。只是快速地掃了一眼，果然見到的都是‘數學’‘化學’之類的詞，還有一些羊皮圖紙，應該是西夷人畫的地圖。

禎娘以往看過一些翻譯成漢文的西夷人的書籍，早就覺得和國人各有所長。但是翻譯了的西夷人書籍實在太少了，所以才動了讓大掌櫃幫著搜集書籍的主意。至於她認不認得這些書，這倒是容易了。如今因著與西夷人的生意越來越多，多得是學西夷話的。還有人幫著編纂了詞典來著。

對照著詞典，或者看起來倒是不太費勁——這也是工藝書籍了，換做的西夷人的話本子禎娘可就不敢這般說了。之前她已經照著詞典學了好些了，雖然不會說，但是認得。此時只是一眼就笑了，露出嘴角兩粒笑渦兒來，道：“就是這些！”

武天明心裏松了口氣，說來也怪，禎娘雖然是大小姐，但又不是正頭東家，年紀上做他孫女也是綽綽有餘的。但是對著禎娘倒是覺得比對著顧太太還來得鄭重。

直到了最後孟本才說話：“之前按著大小姐的意思試了，用了不同的材質做了珠核，種下去的法子也不同——就是水也不同。之前已經收了幾批珠子了，都有人詳細記了下來。大小姐的法子好，這樣一樣一樣比照著來，定能找出產珠最好最多的做法，而不是那些產珠人家一般賭著運氣！”

這養珍珠的事情算是稀奇，只怕有許多人不知珍珠不只是天生天養，還能像家中養牲畜一樣自養。但是這又確實是早就有的事情了——禎娘九歲那年，正好在宋代的筆記小說《文昌雜錄》中見到‘有一養珠法，以今所做假珠，擇光瑩圓潤者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其開口，急以珠投之。頻換清水，夜置月中，蚌蛤來玩月華，此經兩秋即成珠矣’。

她這才覺得大有可為，畢竟如今珠子是越來越少了，養珠就算當年是不比采珠有賺頭，如今也應該有更高的利潤了。後來探得的消息也是這樣，如今流行的是錫澆鑄的佛像或者半珠形做珠核，種到蚌蛤中，能得到佛像珠和半圓珠。

這技藝倒是比《文昌雜錄》上的要難，當時各家養珠的都是保守秘密的。孟本費了老大的勁兒才挖出一個養珠的學徒，這還是因為這學徒只是跟著師傅打下手，曉得是怎麽回事，但卻並不會動手做事。

本來是這個情形，一直替禎娘奔波這件事的孟本都已經放棄了。雖然利潤誘人，但是到底這手藝如何，一定是極難的，不然天下人都能養珠了，這珍珠何至於這般貴！

禎娘卻不是這般想的，對照了自宋以來養珠上的進展，她還是覺得這些養珠人工藝進展粗糙，進步有限的很。原本是看運氣養殖，後來還是看運氣——她甚至只是看些老舊筆記就知道有好些地方可以改進了，但是這些養珠人卻從沒考慮過，豈不怪哉！

當時顧家欣欣向榮，賬上錢多，禎娘所想說出來——幾個掌櫃的雖然覺得她年紀小小，但是卻不能等閑視之，也覺得可以試一試。畢竟這個生意雖然要投不少錢下去，但是真能成的話那也是一樁能獨門經營幾十年，利潤高昂的大生意了。

甚至於孟本還能分析：“其實也是穩賺不賠的，到時候就算大小姐說的那些新法子不成，原來養珠的手段兩三年也就吃透了。憑著這個也能養珠賺錢了，只不過到時候定是不如有獨門法子賺的多就是了，但是始終是一個賺！”

為了這一句‘始終是一個賺’，顧周氏下了決心，不停地投錢。最開始是在海中洲買下了一個極小的島，這兒碎玉一般的小島多。有的小島實在太小了，適宜耕作的面積更小，買下來倒是極為便宜。自此之後就不斷有顧家買下的奴仆上島養珠，今歲已經是第三年了。

後頭還有各樣花銷，計算出來都讓苗延齡和武天明咋舌。好在從去歲起就開始有珍珠出產，有的批次不錯，有的批次卻不成。通過條件不同，排除了好多不對的養珠手法，不要說一直奔波這件事的孟本了，就是只曉得只言片語的另外兩個掌櫃也忍不住期待起來——這要是真能得到比市面上好得多的養珠法子，天下珠商只怕就要仰自家鼻息過活了！

不只是這些消息和一本總結的小冊子，孟本還帶來了一只楠木匣子。顧周氏打開來看，竟然是半匣子珍珠。大小不一，但是看著倒是頗為渾圓，並不比市面上見到的珍珠差，便問道：“這就是這幾批采來的珍珠？怎麽這樣少？”

孟本笑著道：“那些形狀次等的，或者重量太輕的，哪裏敢拿來給太太和小姐！所以顯得格外少。況且這不是試著做麽！也不曉得怎麽養最好，有些批次是顆粒無收的。等到以後就知道如何做最好了，到時候數量才多！”

這一次掌櫃一起來商議事情，有些為難的，當然也有好消息。因著是到了金陵以後頭一回在一起商議事情，便到了晚間，顧周氏留了晚飯，這才散去。

晚飯之後禎娘便回了自己的寶瓶軒，後頭跟著的大丫鬟紅豆和微雨自然輕松，一個與她打燈籠引路，一個扶著她手臂就是了。但是小丫鬟就不成了，蟬衣和辛夷一起擡著那只裝書籍的皮箱，丁香和鳶尾則是一人捧了一疊賬冊。

晚上禎娘就伏案算賬，子夜在一旁多多地擺了蠟燭，又給一個個的剪燈花。忍不住勸道：“小姐明日再做吧！這些事兒最是繁瑣，哪裏今日一晚上做的完的！”

禎娘卻是不以為意：“明日就要去盛國公府家學裏附讀了，這是開始上學，哪裏有許多閑工夫。今晚不做，明日也是晚上做的。”

微雨按著禎娘吩咐端來濃茶，放下茶盤道：“小姐何必這般？這樣的事兒交給別人做就是了，就是小姐不懂這些，家裏生意將來不得長進又如何？不過是少掙些罷了，也不能短了大小姐的吃用！要那許多銀子有什麽用。”

做完手上一筆賬，禎娘丟開筆，端起茶嘗了一口，似乎覺得太苦了一些。皺了皺眉頭還是喝下去了。此時的她並不急著喝下一口茶了，擺弄著茶杯蓋。今日禎娘並沒有染指甲，所以可以看見十片橢圓泛著珠光的，粉紅色的指甲，宛如十個小小花蕾。綴在瑩潤柔白，與白玉沒什麽分別指尖上。

她輕輕笑了一下，便指著自己的書案到：“要這許多銀子當然是極有用的，看看我這屋子，掛著的畫是仇英的、唐寅的，鑒賞的字是蘇黃米蔡的，書籍收藏多的是宋刻本。擺設也是戰國鏤空鏡、汝窯瓷、墨煙凍石鼎、珊瑚盆景之類，就連我這書案也有來頭。想來住神仙也說能的了，要是沒錢，這些上頭可不就要將就。”

那張書案確實大有來頭，是從呂宋島那邊運來的烏木，寬四尺，長八尺，用的是一塊整板的上等烏木——絕不是用小板拼出。而烏木生長的非常慢，一塊這樣大的整板要長幾百年呢！就是烏枝最好的呂宋這樣的也是上上品了，沒得兩千兩，這塊木頭都拿不下來。

要知道紅木之中，天竺紫檀為王者，可惜因著十檀九空，罕見做大家具。除此之外，又有烏木、紅酸枝、黑酸枝、雞翅木、黃花梨木等幾種，這些之中，頂級烏木最為名貴，與紅酸枝這種因著可做紫檀替代而身價大增的不同，它本來就可比擬紫檀。況且這書案也不只是材料，就說手藝，用的是頂級特產紅漆，特殊手法上了幾十層。以至於這書案不像是木頭的，反而亮晶晶的，似是瓷質——這一樣又是一百多兩銀子了。

禎娘極愛這些好東西，所以才說要這許多銀子當然是極有用的。

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