時間真過起來也是挺快的，到了四月初一的辰時，杜長寧已經坐在皇宮的保和殿裏，洋洋灑灑答自己桌子上的考卷了。

不同於會試的連考三場，殿試是只答一個時辰便交卷，而一般沒有特殊情況，筆試考的都是治國之道。

這點考生們都會事先覆習，只是每回考題的側重點不一樣，例如上上回考的是河道水患，上回問冰敬炭敬是否該取消，這樣的殿試題目是皇上親出的，前三甲也由皇上親點，所以只要能入三甲，那就是天子門生了。

而這一回皇上會出什麽題？這是考場開卷後，考生和監考的官員才會知道的，而這回的題目…這回的題目，皇上居然問，如果新君年幼，該側重哪個方面輔佐？

這樣的題目，無論下面誰出那都相當於咒當今皇上早死，偏偏這是皇上自己出的，那麽…

有的官員就悄悄擦汗，有的忍不住回頭，看龍椅那邊一大一小兩個人兒，有的則慶幸，幸好答這題的不是自己。

雖然會試中了就等於功名在手，殿試只是排個順序，但這順序的前後，能不能得皇上的青眼，就全在這殿試的卷子上了。

考生大多數是不知道朝廷官場那些彎彎繞繞的單純讀書人，例如杜長寧就是如此，新君年幼該怎麽輔佐？這就是一道考題嘛，怎麽想的就怎麽寫吧。

杜長寧專心答題，沒空註意監考官員和別的考生是啥表情，他要先寫一遍在草稿上。然後再抄到考卷上，免得卷子上有塗改的地方汙了“龍目”，惹“龍心”不悅，所以一個時辰的考試時間。其實並不算長呢。

直到答完又檢查一遍，杜長寧才有時間擡頭再左右看看。

在參加殿試前，這些新貢士是專門被禮部的官員特別告知了規矩的。殿試中皇上不說可以離開，就只能在原坐位上等著，不許交頭接耳，不許中途離開坐位，否則成績做廢。

考完了也不用像會試那樣起身交卷，卷面有不清楚的地方只能舉手示意監考官員過去，不能大聲叫喊。否則等同於驚駕之罪。

這一切一切的小心，全是因為殿試是皇帝親自主考的，當今天子就坐在離考生不足五百米的龍椅上，只是天家威嚴，沒誰敢伸脖子去瞧這“龍顏” 究竟長什麽樣。

杜長寧也就是在他自己的坐位上往前看。五百多米的距離，龍椅又是高高在上，杜長寧能看見的就是一抹黃*色，咦？還有？！龍椅那邊是兩重黃影，他不由得揉揉眼，眼花了？

還沒等再看清，監考官手裏的鈴鐺就搖響了，宣布考生全都放下筆，不許離開坐位不許出聲。由監考官過去收卷。

等卷子收完，考生也不讓走，說皇上召見，進殿前回話。

這就是所謂的面試一節了，這個之前禮部也給考生們排順序練習過，這是按貢士的發榜名單排的。從左到右，一排十個人，共十二排。

杜長寧榜上是第十八名，所以排在第二排從左數第八個位子，這是很靠前的了。

跪下來也是不能隨便擡頭的，杜長寧低頭看膝蓋下面的地毯，四月初的大殿還鋪著地毯，軟軟的也暖暖的，跪在上面就如同跪進了棉花堆，讓這些新科貢士的身子和心一塊兒沒了著落處。

上面傳來皇上的問話聲，杜長寧還是頭回聽正元帝開口，之前妹妹常進宮，偶爾也能見到皇上，杜若香說皇上很慈祥，說話都是帶著笑的，讓二哥不用害怕。

杜長寧現在聽正元帝開口也是帶著笑的，皇上微笑著讓考生按順序報上自己的名字，年齡，籍貫。

於是先第一名貢士開口：“臣錢博平，江西正縣人氏，今年三十一歲。”然後是第二名貢士：“臣姚小茗，江南清和府人氏，今年二十六歲。”然後是第三名：“臣林仁，江北天洋府人氏，今年四十二歲。”

等輪到杜長寧時，杜長寧已經在心裏重覆了十七遍，不過一開口還是有點緊張:“ 臣杜長寧，京兆府人氏，今年十七歲。”

正元帝偏在他這兒開口問：“十七歲？好年輕的貢士？是今科最小的吧？”

“是，十七歲的確是今科最年輕的，如果按年紀算，杜長寧最小十七歲，然後是許樂二十二歲，姚小茗二十六歲，今科最大年紀的是高凡，六十二歲。”答得這樣詳細的是今科會試的主考官，右丞相李朝。

原來皇上不是在問他，幸好他沒來得及開口，杜長寧為自己慶幸之餘，也發現這低頭答話真不是容易的事。

然後自我介紹繼續進行，杜長寧右邊第十九名的鄭少陽也嚇出一身冷汗，本來杜長寧介紹完就該他了，誰知道皇上會插嘴，還好他沒來得及開口。

一百二十人，全說完也差不多用了半個多時辰，還好正元帝之後沒再插嘴，才少嚇了幾個。

都介紹了，正元帝說了些勉力大家的客套話，然後清清嗓子：“愛卿們都是國之棟梁，將來入朝為官必然不會讓朕和太子失望，說起這個朕倒是又想起一件小事，去年冬至時，太子出了個謎語讓朕猜，眾卿不妨也聽了猜猜？”

來了！這就是面試的試題了！眾考生全都緊張起來，耳朵往上豎，生怕露了關鍵的。

“這個是小孩子的游戲之作，不過朕覺得謎底也有些意思，所以拿來用用，”正元帝說的可是不緊不慢，“太子當日說，今日正好是冬至，他的謎面就是今日冬至，打一四字成語。”

皇上終於說出來了，考生們馬上開動腦筋，杜長寧卻心頭狂跳，皇上說什麽謎語？今日冬至？那不是三妹妹給他出的嗎？他是猜到了答案的，那要不要馬上說出來？

他這一猶豫，他身後已有個考生開口了：“皇上，臣想到答案了。”

“那你說說看。”正元帝語氣極溫和。

“臣以為，冬至便開始數九，又是一年最冷的開始，所以謎底就是數九寒天。”這考生說的是杜長寧也曾猜錯了的答案。

龍椅上的正元帝也否定了他：“不是這個，你們再好好想想。”

杜長寧張了張嘴，可是並沒有出聲，他也是猜了好半天才猜出來的，那麽現在馬上說出來，算不算投機取巧？

這一猶豫，有兩個考生又搶在他前面了，只是正元帝還是搖頭。

“皇上，臣也想鬥膽試猜一下。”跪在第一排的姚小茗也開口了。

“可以。”正元帝含笑點頭，並沒有因好幾個人猜不出來而不悅。

“臣以為，冬至是一年中白天最短的一天，過了冬至後一天長過一天，所以這謎底是來日方長。”姚小茗極有把握的說道。

正元帝果然笑了：“不錯，太子這謎底正是來日方長，朕也願眾卿家為我太和王朝的來日方長，各盡所能。”

在一片跪下的“臣一定不負聖望”的聲音中，不少人想著，這個姚小茗的前程只怕也會比第一名的錢博平更來日方長呢！

……

殿試的結果也不是當天出，正元帝又說了會兒話便讓考生們都回去，說讓專心準備瓊林宴。

皇上真和傳說中一樣很仁慈呢！頭回見正元帝的考生出來時心裏都輕松不少，覺得在這樣的皇帝底下當官，前途一定很好掌握。

“你就是杜年兄？今科年紀最小的貢士？”本來出來後，很多考生都想和姚小茗聊幾句，但姚小茗更快一步的找上了杜長寧。

不過杜長寧還沒答話，另一個聲音先他響起，“你就是姚小茗，今年江南的解元，聽說家裏是茶商？”

聲音極好聽，杜長寧一下子就想到家裏的珠寶玉器，只是聲音也能用價值連城的珠玉來形容嗎？

不光是杜長寧，在場的人都是頭回聽到這麽悅耳的聲音，都忍不住往聲音的來源處看過去，可是沒人啊？

“咳…你們…往下看…”聲音還是極好聽，但似乎多了一點點的惱羞成怒。

往下…眾人的目光跟著聲音先是疑惑的往下看，然後…就變成了驚艷…

“大膽，見了太子殿下還不跪下！”一邊的太監說是斥責其實是提醒，畢竟這皇城裏的宮女太監，從小看著太子長大的，還有看呆的時候，何況這些初見的，反正皇上皇後從不會因為這事處置誰失儀的。

太監尖細的聲音可不好聽，可這時候倒成了難得讓人回神的法寶，眾人這才意識到這個好看得過分的孩子，身上著的杏黃*色錦袍繡著蟠龍。

“臣見過太子殿下，千歲千歲千千歲。”眾考生忙按禮部官員事先交的跪下見禮。

太子沒說起來，因為他覺得這個高度才正好，“你是江南人氏，家裏種茶樹的？”他問得還是姚小茗。

“是。”姚小茗答得正是他呈現給世人的身世，“故去的父母曾經有一家茶園，靠賣茶為生，微臣現在也是靠這點薄產才能專心讀書，從而考上功名。”

“茶葉有的可是很珍貴的，並不能說是薄產，例如…你家茶園有沒有一種葉子肥厚，長得有點像瓜子的茶樹？”太子殿下問的聲音裏帶了一絲調皮。

姚小茗的心一下子也開始狂跳了：“這個…臣一直讀書…對茶葉並不在行的…”

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