轉到水榭, 裴行昭喚許徹和她、林策、楊攸同坐在酒桌前。

林策給裴行昭倒了一杯酒，“聽聞許大人肚子裏的墨水不少, 快幫幫我和瑟瑟, 剛才大半個時辰都是太後看著我們兩個喝酒。”

“沒錯，太後娘娘這樣的人，忒要命, 我這輩子恐怕都別想贏她點兒什麽。”楊攸說完，嗔怪地瞧了裴行昭一眼。

裴行昭笑得現出小白牙, 對兩位郡主端了端杯，一飲而盡。

許徹瞧著這一幕, 心緒明朗起來，笑道：“我這點兒墨水還是太後提點著硬灌的, 不過最早錦衣衛那幾年，領的差事是查抄禁書, 一年有仨月都在看詩詞歌賦, 自認看濫了背熟了，得空真要跟太後娘娘較量一下。”

“行啊。”裴行昭欣然點頭，“不就是喝酒麽, 總瞧著倆傻姑娘喝我還不樂意呢。”

三個人大笑。

裴行昭眉飛色舞的，又對兩女子道：“你們是被我坑蒙拐騙混淆詩詞的次數多了, 現在分不出對錯了，其實我沒少瞎改動前人的詩詞。”

兩女子立馬不答應了，搶著給小太後倒酒，要她自罰三杯。

裴行昭也就慢悠悠地喝了，許徹陪著她。

阿嫵拿到了沈居墨那邊送來的一封密函, 裴行昭看過, 給許徹、楊攸和林策傳閱。

錦衣衛將付雲橋、付笙帶過來, 悄然退至遠處。

楊攸深凝了付雲橋一眼，發現他比上次看到時瘦了一大圈，面容要脫相了。再看付笙，果然與倩蕪十分相像，眉眼簡直一般無二。

父子二人皆落網，意味著的是下作陰毒的事情會少很多，小太後的日子能消停些，為著這些，林策看著他們的時候，心情不錯，把盛著葡萄的水晶盤端到自己面前。

付雲橋和付笙都定定地目光陰冷地望著裴行昭。

她此時穿著玉色衫裙，在宮燈星月交織的光影之中，純美若仙，隨時能翩然飛走一般。

魔鬼般的心腸手段，偏有著傾倒眾生的天人之姿。

妖孽。付笙無聲地吐出這兩個字。

裴行昭優雅起身，負手走到父子二人近前，“上次碰面時你我都說過，無須再見，可見不論誰都會食言。”

付雲橋垂了眼瞼。

裴行昭在付笙近前站定，“令尊四處奔波的時候，你也沒閑著，蠱惑小姑娘少年郎，要挾封疆大吏或是棟梁之才，沒說錯吧？”

付笙受了內傷，面色發青，盯著裴行昭的雙眸卻跳躍著炙熱的仇恨的火焰。

他只用目光表露情緒，似已決意一言不發。

“真是天生運道不濟。”許徹跟過來，漠聲說道，“生父是逛青樓的貨色；生母是真正的妓，生下兩個孽障不是她想要，是墮過胎，再來一次立馬就死了，跟過的男子，你們兩個的手指腳趾加起來都不夠數；手足是強擄民女肆意糟蹋的畜生，偏生生得幾乎與你一般無二。

“何為蛇鼠一窩，我總算是明白了。

“頂著這麽一張臉，除了做陰溝裏的老鼠，還能做什麽？”

付笙眼神未變，卻下意識地挺直了脊背、攥了攥拳。

“你們一定在想，不論如何，太後用那樣的酷刑處死辛鵬是不對的。以戰止戰、以暴制暴不對麽？”楊攸走到裴行昭身側站定，漆黑秀麗的眉向上微挑，冷冷質問。

裴行昭接道：“再有，肆意糟蹋人對麽？你們敢承認對的話，我就敢再做一件掉價的事兒，為你們父子二人開個男風館，只找好這口的窮兇極惡的重刑犯，你們皮相都不錯，生意一準兒紅火。”

付雲橋和付笙的臉氣得都要發紫發綠了。

楊攸眼中閃過笑意，林策、許徹卻是憋笑憋得很辛苦。

人常說就怕流氓有學識，在這一刻這話是不對的——最可怕的是明明是文武雙全講話百無禁忌的女流氓。

“付雲橋，這段日子遭的罪，如果下地獄不喝孟婆湯，你是不是會永生永世銘記那種屈辱？是不是永生永世想起來都覺得天是灰的、黑的？”楊攸斜睨著付雲橋，“男女皆如此，被人霸王硬上弓，被人在床笫之間折辱，都會在心裏留下一道至死不能愈合的疤。

“你的畜生兒子集結草寇，對女子做的就是這種事，你還有臉給他報仇？”

她相信，這正是裴行昭所思所想，而由她說出，等同於表明對整件事的態度。就算裴行昭不需要，這也是她該做的。

裴行昭看了楊攸一眼，眼中少見地有著欣慰，和感激，轉向付雲橋時，面色已轉為沈冷，“自己是好色之徒，害得倩蕪連妓都做不成，你也有臉懷疑倆兒子是別人的骨肉？

“你到此刻恐怕都存著疑心吧？你只是把辛鵬當做斷送前程的幌子，把付笙當做得力的劊子手罷了。

“好笑的是什麽呢？人家倩蕪都瞧不起你，除了指望你的銀錢，從不想讓他們認你——你比任何人都明白，早就活得連蛆蟲都不如了，你怎麽可能不絞盡腦汁地惡心世人呢？”

其實這完全是裴行昭憑著蛛絲馬跡臨場發揮，有胡說八道的嫌疑。

管真假做什麽？徹底打折付雲橋、付笙的脊梁才是根本目的。

言語完全可以成為淩遲人心魂的刀俎。

付雲橋雙目已然血紅，嘴角翕動著，張口欲言時，唇角卻淌出鮮血，身形晃了晃。

付笙也把一些言語聽到了心裏，望著付雲橋，神色很微妙。

裴行昭滿意地笑了笑，“你們也不用多思多慮，過些日子當眾淩遲。

“袍澤的命，我欠著，到了地下再償還。

“暗中與你們來往伺機而動的官員看到你們的下場，會怎樣？

“酷刑的根本作用是威懾，弄死辛鵬之後，強搶女子少年郎且玷汙人清白的案子少了六成，江湖中的采花賊都有不少銷聲匿跡了。

“他們明白，我要殺誰的時候，誰在我眼裏便已不再是人，多殘酷的手段我都用得出來。

“為了這等益處，你們的事，我要昭告天下。”

付雲橋透過氣來，冷哼一聲，“放心，你也沒多久可熬了。”

“那又如何？我憎惡的東西必然死在我前頭，就像你們兩個。”

“女魔頭，這便是你在史書中的代稱！”

“汙穢之物沾染塵世，豈非只有魔刀可除？”裴行昭目光狡黠，“李福吳尚儀服侍你的滋味，你是不是想讓付笙也嘗嘗？又或者，想做男風館的頭牌？唉，我只怕你爭不過付笙。”

付笙慌了，明顯身形一震。

付雲橋的手剛擡起便垂落，嘔出了一大口鮮血。

“氣性還是不夠大啊，但凡是個人，但凡有點兒廉恥心，早當場暴斃了。”裴行昭微笑，“也好，死透了就不好玩兒了。”語畢示意許徹。

許徹揚聲喚來手下，把付雲橋押送到詔獄。

裴行昭審視著付笙，“唱的戲神神叨叨的，你才是那個重獲新生之人？”

付笙緊緊抿住唇。

“姑且當真。那麽，利用元琦、方淵還有諸多尚未現身之人給我添亂，到底是何緣故？”裴行昭微微偏了偏頭，“讓我猜一猜。”

林策執著酒杯，走上前來。

“仕途無望，甚至不能在任何行當嶄露頭角，否則遲早被見過辛鵬的人發現，被世人棄若敝屣。”裴行昭說著，考慮到一個問題，“罪臣罪犯的親友，即便不曾獲罪，也會受到牽連，被人肆意踩踏，這種世情有時候大快人心，有時候則過於殘忍了。日後需得與內閣斟酌出個折中的章程。當然，不包括付家目前所知的父子三個。”

林策遞給裴行昭一杯酒。

裴行昭喝了一口，把話題拉回去：“倘若是打定主意走正道，大可將功補過，做些惠及朝廷百姓的事，世人便是不能全然認可你，也會將你與胞兄分開來對待，不愁一份安然光景。

“可你明顯不是那種人，你不論跟生父生母還是胞兄學，都學不到一點兒好品行，以在人前故作高深裝腔作勢欺騙他人為榮，認定那也是一種成就。

“倩蕪已經身死，要不然，她也會成為你的幫兇吧？”

因著提及生身母親，付笙目光微閃，垂了垂眼瞼。

裴行昭道：“所謂你的前世，是怎樣的情形？博得意中人的青睞，可意中人死在我手裏了？亦或做了妖僧妖道、山中海上的匪盜，最終被我下令五馬分屍？又或者遇人不淑，被你想利用的權臣反過來用你的性命向我邀功？不管哪條路，的確都夠淒慘的，也是該恨我入骨。”

許徹和兩位郡主思來想去，也想不出付笙還有別的路可走，還有別的比這些更憎恨裴行昭的理由。

付笙不可能給裴行昭確切的答案，她也不需要。

裴行昭喚“瑟瑟”。

楊攸走到她身側。

“冤案的事，我想到此為止，你有無異議？”

“沒有。”楊攸目光誠摯，“我明白，理應如此。”

裴行昭唇角揚了揚，視線又轉回到付笙面上，語氣從剛才的和風細雨霎時轉為陰寒森冷，“不管你做了什麽打算，都用不著了，倒是不妨賭一賭，我是否會再次食言：離了這水榭，出聲說一個字，割舌；給我的姐妹手足臣子一個不善的眼神，剜眼；餵給你劇毒後你敢掙紮一下，剁一根手指。我想把你拆了，只看你是否成全。”

付笙眉心一動，之後睫毛一顫。

許徹心頭滿是笑意。

這世間有裴行昭嚇不住的人麽？還真有。先帝算一個，因為在先帝心裏，裴行昭就是他帶大的一個毛孩子、一位最值得他付出心血管教提點的袍澤、一名最讓他頭疼而他寧可自己死也得留著她的臣子——這種覆雜的君臣袍澤情分，遠勝於尋常的人與人之間的情分，他們或賭或怒或隱忍或發狂時，無不關乎很多人的生死，乃至天下蒼生。

這種人心裏是沒有自身的，隨時能為了自己想要的天下朝堂大局付出性命——譬如裴行昭明裏暗裏收拾人的時候，她從來不知道為自己計較，就如剛剛，她提到了不少人，獨獨沒有她自己。

而除了先帝，有誰在裴行昭面前沒有軟肋？有誰不對她必然履行的要挾不膽寒？

那種人，不存在的。

裴行昭喝完杯中酒，取出一個白色的小瓷瓶，遞給許徹，“姚太傅臨死前享用的，遲一些給付雲橋、付笙服下。這種毒發作起來，人生不如死，和經受抽筋扒皮的痛苦無甚差別，你早在冤案發生之前便清楚。”

付笙看著許徹拿在手裏的瓷瓶，凝了一眼上面的罌粟圖案，面容不自主地抽搐了一下。

“我著手翻案期間，有一名捕快將所知的事情告訴我。他親眼所見，有一名樣貌出眾的少年郎夜訪姚太傅，翌日帶著一名江湖中的制毒高手再度登門。從那之後，陸麒與楊楚成便中了毒，身體每況愈下。姚太傅死之前也提到了此事，但他不知道你的真名實姓。”

“還有這種事？”林策望了望裴行昭，又看了看楊攸，“也就是說，這廝從那時就已是付雲橋的幫兇？”顯然之前並沒想到。

楊攸認同地點了點頭。她知道哥哥在獄中中毒的事，也知道是姚太傅下的手，卻還沒弄清楚毒是從何而來。而裴行昭也無疑是剛剛將線索串聯了起來，有了定論。

裴行昭直接鋒利的視線似能穿透付笙的心魂，“陸麒、楊楚成如果沒中毒，我安排的親信便能將他們從監牢中劫走，最多韜光養晦幾年，便能重回官場。

“可他們告訴我的親信，用不著了，出去也活不成了。這樣的話，大可順其自然，用他們的死警醒所有袍澤，要時時刻刻防範聖心與佞臣對武官的忌憚。”

用不著了，出去也活不成了，兩位異姓兄長其實還說了一句，不如讓我們早些解脫。

知曉他們是這樣的取舍，裴行昭是什麽心情，只有她自己知道。

好死不如賴活著，她曾和他們就這句話聊了不少，選擇的路是一致的，不介意賴活著。但是，原因不同。

如果有朝一日蒙冤受辱，她不論如何都要活下去，熬到報仇雪恨之日，哪怕惡名昭彰，哪怕大開殺戮。

陸麒與楊楚成的心思則是，如果蒙冤受辱，也會熬下去，但如果報仇雪恨的後果是換來更深的誤解更惡劣的罵名，情願不做反抗，生死有命。

所謂賴活著，他們還有一種看法：如果身軀上有了生不如死的痛苦，不論如何也要支撐下去，但若支撐全無益處，只是平白多受一段折磨，也就只能尋求解脫了。

當時裴行昭很理解，也讚同，卻是如何也想不到，討論的話題成為現實，自己根本不能面對兩位兄長的選擇。

到那關頭才明白，在乎的親人，哪怕他多活一天、一個時辰，也是彌足珍貴，也願意用任何代價去換取。可那樣做的後果又是什麽？是眼睜睜看著他在痛苦的煉獄掙紮。

她恨死了姚太傅，也恨死了研制出那種劇毒的人——是個江湖中出了名的制毒高手，韓楊韓琳早已幫她擒獲，她把他挫骨揚灰了，並不解恨。

楊攸紅了眼眶。

林策想過去抱一抱她們。

許徹神色黯然，無聲地嘆息。

“付雲橋、姚太傅和你要報覆我，說實在的，做到了。我這幾年，說是魔怔了也不為過。”裴行昭的笑容裏有淡淡的諷刺，深深的蒼涼，“我早就想到了，歸根結底，兩位袍澤因我殞命。有姚太傅擺著，還有什麽想不到的？”

付笙始終與她對視著，到了此時，有了幾分心虛，也終於開口說話了：“以往聽聞，裴映惜無所畏懼，我其實並不相信，直到此刻才發現，傳言非虛。”

“人犯錯，很多時候就是因懼怕而起，怕窮，怕失去，怕人瞧不起。我不怕，我沒有重獲新生的運氣，也不想再重來，我只是個明明要死掉卻獲救的人。”

付笙頷首，“受教了。昔年救你的人，就是陸麒和楊楚成？”

“對。”

付笙嘆了口氣，“明白了。”繼而笑了笑，“我也就不得不更承認，我們的報覆成功了。令你魔怔這麽久，已足夠影響你這一生。你能釋懷，卻不能放下，到死也不能。”

“為何要放下？我又不想做六根清凈的方外之人。”

“你的一生，只有八年了。”

裴行昭想一想，“足夠了。”

付笙流露出欽佩之色。

裴行昭和聲道：“如果你真是重活一世，有沒有想過，蒼天給你這份眷顧，為的是要你脫離那個不堪的家，活出個人樣兒？”

付笙微微一笑，“我也想過，興許就是如此。可是裴太後，你該比誰都清楚，活得堂堂正正為人擁戴是怎樣艱辛的一條路，太難了。而這世間最容易的事，就是學壞，走上歧路。”

“沒錯。但我從不是堂堂正正的人，我只做自己認為該做的事，圖的是心願得償，心裏安生。”

“你的手段總是過於殘酷狡詐陰狠，直接把人處死還算好的，最可怕的就是用只有你才想得出的軟刀子磨人。話說回來，假若先帝不曾答允翻案，你早已興兵造反了吧？”

裴行昭笑了，“對。冤案這回事，必須由當時經手的帝王承認過錯，留給他的後人來做，總歸差了點兒意思，被世人懷疑不過是新帝要找由頭做點兒功績。”

付笙無疑是讚同的，頷首後道：“那我倒是很好奇，你造反的打算。我相信，這世間沒有你願意廝守的男子，不會為了留下骨血與誰成婚；家族於你亦是可有可無，你可以善待在你手裏活下來的人，卻絕不會認為他們有執掌軍國大事的本事。那麽，你只能擁立新帝，那個人是誰？”

“那種人可不難找。”裴行昭笑笑的，“皇上心中有軍民，卻是懶驢上磨，與他性情相仿與我政見相同而更勤勉的人，不在少數。”

“也是。一方面，你的人緣兒極差，意味的卻是你在另一面人緣兒極好。”

“或許。”

“你似乎不想知道官場中的墻頭草。”

“不想知道。”裴行昭也不瞞他，“陸雁臨、廖雲奇的事情已經讓我明白，你們是用怎樣卑鄙惡毒的手段拿捏控制人。方淵的事，我猜想該是他與辛鵬有些淵源，你們手裏有把柄，不然他也不會自盡。但是死就死了吧，也不是沒人能取代他。至於那些我不知道的人，我會給他們回頭路。”

付笙眼中閃過失望之色，“明白了。可你想過沒有，你死之後，在史官筆下，只能是功過相抵，而到了後世，人們固然還記得你禦敵的奇功，而更在意的是你懲戒人的手段，樁樁件件都會成為被詬病的暴行。”

“我說了，那是震懾的一種手段。”裴行昭道，“內憂外患之後，若只顧著收買人心，不用雷霆手段，不消幾年，內外不安分的人便又會生事甚至興起戰事，不法之徒又會為了一時暢快為禍無辜之人。

“如此，我還是多些所謂的暴行比較好。後世當權者只要不比我更殘酷，就不會被指摘。”

付笙緩緩地點了點頭，“多謝你跟我說這麽多。”

裴行昭一笑，“你最缺的就是聆聽正常人的處世之道。我要嘗試著多與可能走歪路的人說說話，不妨用你這失去回頭路的做開端。造成你這種人存在的根本禍根，是這王朝制定的本就不合理的律法。”

付笙動容，沈默片刻，低低地說道：“我曾尋求祖父祖母收留，他們……他們就是這種王朝的律法之下，你說過的那種最在乎臉面的人。”

頓了頓，他深深呼吸著，語聲恢覆如常：“真的，多謝。話說回來，你曉得重生的奇事了，很多事的軌跡便不會與我記憶中相同，到底作何打算？”

裴行昭笑容飛揚，灑脫舒朗，“我死之後，功過任人褒貶，惡名昭彰也無妨；我在世一日，順我者昌，逆我者亡。”

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