原來, 安哥同宋觀過去時，老太爺那廂已有不少人，有學生、孫輩的, 亦有幾位老友。

春柳也在，隔著人群，熱情地同安哥打招呼：“小友……的弟弟！”

安哥抿嘴, 又不想眾目睽睽之下墮了遲娘名聲，垂著眼睫, 倒也沒反駁。

他穿過人群，興沖沖走過來同他們說話。

又見小廝手上拎著一簍竹筒，就勢接過，“這就是小友說的竹筒粽吧？剛巧我還未吃過，當是不錯。”

儼然如主人一般, 吩咐下頭人：“快去剝幾個端上來。”

末了不忘提醒，“別忘了備一碟白砂糖。”

何老太爺眼角抽抽, 咳嗽幾聲提醒。

春柳扭頭，笑問：“怎地, 舍不得幾個竹筒粽？”

何老太爺：“……”

他是那般重口腹之欲的人嗎？

對這個好友很無奈，因春柳最愛的便是吃食，寧肯不做官，也要遍嘗天下美食。

當初他為吃食, 下南洋；又為吃食, 走南闖北，去往大宋各個地界，甚至深入蠻荒, 寫就一部《大宋游行圖》, 繪就大宋山河, 也羅列各色吃食。

若非貪吃，他現在恐已入內閣，登高位。

偏偏在他最負盛名之際，辭官退隱，只因當官不能痛快吃，太過拘束得緊。

有人嘆：“春柳激流勇退，懂得保全自己，也保全家族。”

唯他知曉，他是真為吃，也是真不在乎那些虛名。

唉，說起來，他不如他多矣。

嘆息後，老太爺把目光投向安哥。

安哥同宋觀向他行禮。

老太爺才知道，這原是老大家幺女的兒子，也是他的曾外孫。

想到這一重身份，又想到已去二人，臉上不免染上悲戚之色。

白發人送黑發人的痛。

世間人皆知其苦啊。

“起來吧。”老太爺擡擡手，“可有讀書？”

安哥低眉答：“有在讀。”

老太爺順勢又問幾個問題，以作臨時考校。安哥對答順暢，有理有據，個別見地雖不完善卻已有深度，老太爺半闔的眼睛睜開，仔細打量安哥一番，覆又問了較深的問題，安哥竟也能答上來。

老太爺心中難掩驚詫，又流露出些許欣喜。

他的曾外孫啊！

也許何家不會敗得那般快了。

安哥偷瞧老太爺的神色，猜到他應是滿意的。

順勢提了一嘴自己的書童，宋觀也被考了幾個題目。

老太爺心中已有評估。

書童不簡單，書讀得也不錯，比安哥要好些。

可兩人年歲放在這兒，安哥歲數小，若加以時日，前途定不可限量。

心中激動，正要再問一番學問，春柳的聲音插進來：“你這人，有完沒完。又不是學堂，一直問問問，你看看人都給你問傻了。”

他說的自然不是對答如流的安哥和宋觀，而是旁邊的幾個孫輩。他們目光呆滯，怔楞地看著眼前人，一副恍恍惚惚沒緩過來的模樣。

剛生出一番豪情的老太爺心裏一沈。

唉。

“今兒過節，你有啥改日再說。我不想聽這些啊，煩得緊。”

春柳不受拘束，不耐煩斜睨老太爺。

當著孫輩的面被這樣說，老太爺也是要面子的好嘛。

輕咳一聲，他看向春柳問：“聽聞你剛喚安哥小友，按輩分來說，安哥乃是我的曾外孫，你……”

春柳：“…………”

這時，一股清香從外而來，眾人定睛一看：原是仆從剝好竹筒粽子送來的。

竹筒粽被分作三盤，每盤皆有不同。

一盤晶瑩剔透的白糯米，幹凈圓滾，一如竹節樣子；

一盤呈紫紅色，深深淺淺的，泛著清淺甜香；

一盤油光閃亮、呈黃褐色，其上夾雜著肉丁筍丁幹菜等，配料很是豐富。

春柳昨兒吃過正常的粽子，今兒再看這些似曾相識的竹筒粽，不待旁人琢磨他便知如何吃。

先拿一個純白粽，在白糖裏滾一圈。

晶瑩的白糖像一層閃亮的星衣，把粽子一圈裹上。

再入口，白糖的馨甜、糯米的米香、竹子的淡淡竹香一起在唇舌跳舞，一重又一重的，明明看起來吃的是同一樣吃食，又是與前一日截然不同的體驗。

老太爺也被他這副模樣饞到，下人立馬也滾了一個粽子給他。

他這個是紫米竹筒粽。

沒化的白糖咬在嘴裏嘎嘣脆響，化了的白糖的糖汁與紫米混合在一起，黏糯香軟中絲縷甜意爬上舌尖，再之後淡淡的、悠遠的竹香浸入舌面，一時像置於春雨洗刷後的竹林，米香交融的甜意在竹林中發酵回蕩，讓人意猶未盡。

老太爺自詡不重口腹之欲，可這會兒，到底是羨慕起春柳來。

他又吃了一個肉粽。

肉粽的味道口感奇異，一邊是米的香甜，一邊是臘肉油脂的馥郁，它們在口中相遇融合，一解味蕾的渴望。

吃完，尚在回味中，便聽見一道聲音：“嘿嘿，如何？好吃吧？”

老太爺轉過臉去，不想理他。

誰知春柳沒忘剛才輩分之仇，繼續說道：“你且不知，竹筒粽僅是其中一種罷了，算不得真正的粽子。你可知，真正的粽子是什麽樣的？”

也不等何老太爺回答，當即叭叭說起來，把鹹蛋黃肉粽蜜棗粽八寶粽鮮花粽筍丁臘肉肉誇了個天上有地上無。

“這般巧思，實在難見，你不知除了竹筒粽，尋常吃的粽子也有百般花樣。我前一日在小友那裏剛巧嘗過，什麽鹹蛋黃肉粽，蛋黃鹹香十足，肥美得流油啊，黃澄澄的，看著就賞心悅目。還有那個筍丁幹菜、八寶豆子果幹，竟都可以入粽子，真真是……妙啊！”

老太爺：“……”

被他勾得又遣人去那邊要粽子，老太爺頗為幽怨地看了春柳一眼。

春柳捋胡子，得意地笑。

還曾外孫，看不饞死你這個老家夥嘿嘿！

有這粽子一事，這不她們看許意遲的眼神都變了，態度親親熱熱，盼著她多說些吃食的事兒。

兩個兒媳在旁納悶：明明他們最不重口腹之欲，怎地也有點想聽？

“粽子社交”初步成功，老太太房裏言笑晏晏。

沒多時，到了午宴時，他們起身去宴席廳。

男人在左邊，女人在右邊，中間用屏風攔著，誰也看不見誰的臉。

宴席菜品很豐盛，起的名字也很清雅，要只說名字不放菜，許意遲都猜不出這些到底是什麽，比如喜鵲登梅、蝴蝶暇卷。

名字起得文雅，菜的顏色也煞是好看。

許意遲瞧了一圈，有不少愛吃的。

桂花蜜藕、清蒸弧鴨、金絲銀牙煨銀耳、蜜煎鵝掌、如意卷、鮮蘑菜心等，色香味俱全，看著就很可口。

她坐在一隅，默默吃美食，至於有哪裏口感欠缺的，她也忍了，並不出聲討嫌。

好在有剛才粽子小吃那番接觸，她們這邊氛圍算好，加之大家皆奉行“食不言”準則，想吃就吃，也不必管其他。

吃飽喝足，老太太乏累休息。

許意遲又被舅舅家的幾個女兒邀去小坐，然後她們愛聽想聽市井小話，她便撿來些有趣的，講給她們聽。

看著她們神色中充滿向往，許意遲不忘走神：古代女子，稍稍有些家世的，真不得自由。

傍晚回去，在路上安哥便告訴她一個好消息：何老太爺讓他去何家族學上學，宋觀也可同去。

以何老太爺的眼力，看得出宋觀是臨時充當書童。

他疼惜安哥的天資，也願意賣個好。

左右宋觀也有真本事，真去族學上學，往後真有什麽前途，也會賣何家一個好。

許意遲不意外老太爺知曉，倒是意外他知曉後還同意宋觀前去讀書。

看來精明人的算盤，打得響啊。

甭管老太爺如何想，這都是好事。

“這下宋公子回去可向你父親回話了。”許意遲看向他，“還請宋公子到時美言幾句。”

最好是別忘了他們之前說好的話。

這句她沒說。

她想，都這麽久了，宋頭目那邊都沒動靜，估摸那事兒他沒辦成。

沒辦成，她也不好揭人傷疤。

“好，多謝二位。”宋觀道。

回到家，許意遲全放松下來。

她歪在椅子上，想宋頭目是否會說話算數，她以後的西風該如何處，還有明七的米粉攤、沈嘉樂他們的臭豆腐攤又該如何，最後又想到那日家門前的兩個瘦弱乞丐，嘆息一聲。

她一會蹙眉，一會欣喜，又一會惆悵、一會唉聲嘆氣的，安哥看著，勸道：“遲娘，今日事情順暢，往後定會更好的。”

“嗯。”許意遲心不在焉答。

安哥抿嘴，強調：“遲娘，我是認真的！”

許意遲擡眼看他：“我也認真的。所以啊安哥，真想更好，這個家還得靠你啊，要不趁著天色尚早，你把前兩日的書默寫了，然後再做一份考卷？”

安哥：“……”

沒多會兒，院外傳來熱熱鬧鬧的聲音。

是明七雲嬸沈嘉樂趙靳凱他們回來了。

明七今日有雲嬸幫忙，賣得比往日更多，收獲頗豐。

沈嘉樂與以往持平，趙靳凱比前兩日要好。

他們數好錢，把屬於許意遲的那份推到她面前，而後一致默不作聲地望著她。

哈欠連天的許意遲睡眼迷蒙，還在想記賬的必要性，就被幾雙眼睛齊刷刷地盯著，不禁納悶。

其實她有時還納悶的是，沈嘉樂和趙靳凱兩人他們大晚上不回去，家裏真不管管嗎？

“師父。”

許是見她許久不開口，沈嘉樂委屈喊她。

“您不能厚此薄彼啊！”

趙靳凱附和：“對啊！”

許意遲被他喊得腦殼疼，不禁問：“你說說哪裏薄待你了？”

沈嘉樂和趙靳凱一致看向雲嬸，沈嘉樂給趙靳凱使眼色，趙靳凱又使回去。

兩個人擠眉弄眼好一會兒，許意遲道：“你們倆要談情說愛，就回去談好嗎？”

趙靳凱和沈嘉樂驚跳起來，異口同聲道：“誰和他談情說愛？！”

反駁得強烈，強烈到憤憤盯著對方。

最後是沈嘉樂一甩袖子，怒斥趙靳凱不地道的行為，明明他們說好一起求師父，結果到師父面前了，趙靳凱那孫子不說話，全讓他來說。

沈嘉樂氣不過，不忘怒罵一波。

趙靳凱就像個小學雞似的，在旁弱勢反駁：“你才是沈孫子！你孫子！”

許意遲：“……”

懶得理這兩個吵架的幼稚鬼，問雲嬸是否得如何，確定她這一日適應得良好，她又有些想改變主意。

其實雲嬸沒必要去賣包子啊，她這裏還可以學別的啊。

誰知她剛表露這個意思，雲嬸臉色就變了。

這樣一來，她更不好多說，只先安撫雲嬸，其他的豆腐、粉的事，她再想辦法。

說完先讓雲嬸家去，沈嘉樂和趙靳凱那邊已吵得面紅耳赤。

許意遲不耐煩聽，讓明七給他們趕走了。

畢竟面對明七的冷臉，這些小學雞得慫。

翌日，宋頭目來了。

帶來了一個不甚好的消息。

對宋觀順利去何家族學讀書這事兒，他很感激，也第一時間找到王奇，把對方曾拜托他的事給推了。

他做不來邊拿人好處，邊掀人鍋的勾當。

可惜他這邊拒絕得痛快，王奇那邊很不爽，並在他不知道時，搭上了他上峰的車。

於是，他提議的小攤販改良方案，自是也被否了。

“遲娘這邊我再找上峰說說，看看有沒挽回的餘地。這些日子，你且先繼續做生意，我關照手下，讓他們對你的攤子多有照顧，盡量不被影響。”

說是如此，宋頭目心裏頗為愧疚，也不甚放心道，“之前你們是被有心人盯上，這人一時半會不撒手，一計不成，還會再想別的法子。還需謹慎著些來。”

許意遲問他這個人是誰。

宋頭目本不想說，腦子裏想起兒子宋觀回去後說的話，決心賣個好：“是王奇。”

瞧許意遲的表情，他就知她不知道這個人是誰，便給她科普：“王奇是琴風酒樓大東家，他的妹妹是知府大人弟弟府上、備受寵愛的三姨娘。他要想要什麽，尋常人多會賣他個面子。”

他沒說的是，王奇行事霸道，仗著自己妹妹和知府有層關系，很是囂張。

但凡他看上的，明暗兩法也給搞到手；

但凡他不順眼的，亦會想辦法搞垮。

宋頭目嘆口氣，憂心忡忡。

他之前拿了王奇好處，現下想把這種好處退回去，都不知有沒有法子。

許意遲感激他透露的消息，言明自己會註意。

他走後，春柳家的廚娘上門。

這是安排好的第一堂課。

許意遲把做好的課表交給她，跟她說以後便按這份課表來上課，為期三個月。

想象很美好，廚娘頭一句話，許意遲便知道這事兒難辦了。

她說她不識字。

不識字，看不懂課表，也更不會認得她會在黑板上寫的那些原料知識，甚或說聽課於她而言就是兩眼一抹黑，啥也不知道。

啊這……

可能是來這兒，最差的學生便是明七。

明七好歹也認幾個字，不像廚娘大字不識一個。

她就給忽略了，其實在這個時代，讀書人是少數，認識字的女人更是少數。

廚娘既不識字，她做的教學計劃得調整。

她又問了些廚娘日常的做飯習慣，以及會的菜式，遂道：“這樣吧，我教你做菜方子，同時會把這些寫下來交給你。”

眼看廚娘一臉為難，她繼續解釋，“因我們課上時間有限，每樣菜學一兩遍，日後需細細琢磨。只我怕你學習結束後記不得細節，寫在紙上你忘記的話，還可問你家老爺，或是旁人。當然呢，如果可以，你趁這些時日學一些字，也可。”

廚娘糾結地點點頭。

結合上回她和春柳交流得出的結論，本來她是想講些地域文化的，因廚娘不識字，也記不得那些字啊故事之類的，她便把開頭省去，直接上菜譜。

她選的是比較奇怪的泰式菜，與盛京城的口味差別很大。

因春柳的話裏話外透露，他對這些舶來菜式十分有興趣，偶聽旁人說起，實在惦記這些味道如何。

“今兒說的這種菜式，名為泰式，以酸辣甜三味為主，喜歡調味，會用些我們這邊不常用的香料，比如羅勒、檸檬等，同時輔以鹹、苦兩味，在平衡中突出地域特色……”

許意遲還是簡單說了下泰式菜的特點，看著廚娘雙眼逐漸發懵，魂游天外，補充道，“可以這麽理解，它這個菜又酸又辣，有的時候又是苦裏有甜，甜裏有酸。這個酸味兒吧，不是釀醋的酸，而是果酸，就果子酸味兒。”

廚娘聽得似懂非懂，脫口而出：“那這得多難吃啊。”

又苦又甜的，她想不出來能咋好吃。

許意遲笑笑。

她能咋說，有人就愛這口唄。

泰式菜最出名的是冬陰功湯。

這個湯做法不難，難的是在這裏買齊原料。

當初春柳咋說來著？

“配料不是問題，只要有方子。”

鑒於廚娘不識字，今日與計劃的課程不一致，她講做法的時候沒法進行實踐，效果不免打折扣。

冬陰功湯的關鍵點就在泰式香料，香茅檸檬葉南姜紅蔥頭泰式小米辣等不可或缺，還有泰式辣醬、魚露、青檸、椰奶也輔助，蝦的話倒是隨意些，普通的河蝦炒出蝦膏，有那個味兒就能滿足。除了這些，湯中還可依據口味配上香蕈椰奶芫荽，以使湯底又鮮又濃郁。

泰式辣醬許意遲補充做法，也一並寫在方子背後。

“……我們今日先講這些，方子和配料我等下寫好，你帶回去給柳大哥看。至於我們剛才講的，你還有什麽疑問嗎？”

廚娘遲疑道：“那些香料，香茅檸檬葉啥的，俺好像沒聽過。還有那個魚露。”

“這些沒事，柳大哥會打聽，具體長什麽模樣，若是需要，我也可畫幅小畫，待你們尋來，我能幫忙參詳。”

廚娘懦懦應聲。

許意遲知曉授課效果不很好，不只因她不識字，重要的是講的東西與盛京差異大，接受起來有點難。

末了，她又講了道泰式檸檬蝦的做法。

前有冬陰功湯的刺激，再說泰式檸檬蝦時，廚娘臉上肉眼可見地出現神采。

“您的這個意思是，料是料，蝦是蝦，兩者拌在一起泡著，時候久了就可以吃了？”

許意遲點頭：“正是如此。”

廚娘松快笑：“這道俺會了，就是沒那個檸檬。”

“不急。”

她有些期待春柳如何解決檸檬，如果他找到了檸檬，她是不是也可期待一下檸檬蝦了呢？

真是講著講著就饞了。

休息一會兒，她決定今天要來一波小龍蝦解解饞。

夏天怎能沒有小龍蝦？

她去集市上買小龍蝦，可惜逛了一圈，沒買到，最後拎兩尾活蹦亂跳的鱸魚回來，預備做鱸魚片來吃。

鱸魚去骨，魚肉片片。魚骨上鍋蒸熟，魚肉焯水煮熟，接著把魚肉一片片鋪在魚骨上，雪白的魚肉蜷縮著，像一片片落在魚骨上的雪花，顏色甚是好看。

切好的鮮嫩蔥絲姜絲，綠的翠綠，黃的嫩黃，鋪在魚肉上，與其雪白色相稱，綠的更綠，白的更白，鮮翠惹眼。

再燒熱油，待油冒煙後澆在姜絲蔥絲上面，發出滋啦滋啦的聲響，蔥香姜味一時被熱油激發出來，噴香撲鼻，應著鱸魚的鮮美，香味齊出。

當然少不了的是最後點綴的魚汁調味。

在沒這個魚汁之前，那就是純鮮純嫩，好像是有些遺憾在裏頭的。有了這個魚汁，釀造的醬油香醋那種褐色的汁水潑在雪白魚肉上，深淺交錯，沈澱感與鮮美嫩相互融合，別有風味。

許意遲一片片魚肉吃著，誇讚安哥的好手藝：“安哥一出手，就知有沒有。絕了絕了。以後咱們肯定餓不死。”

安哥吃魚肉，受誇獎，心裏甜滋滋。

他想說，其實現在也餓不死，大不了他就去擺攤賣吃食，也可以的。

不過，他擡頭看了眼眼前人吃得舒展的眉眼，他知曉自己說出這種話定會讓她的舒展打折扣，便沒說這種話。

一份午飯許意遲吃得自在，飯畢，又窩在屋裏小睡一會兒，待到日頭不曬了時候，姍姍起來。

她先看了院裏的豆腐胚子，壇子裏沒多少了，左右再賣一天就不夠用了。

又看了眼院中的石磨，溜光水滑的，一看就是用得勤。

磨其實可以換個大的。

豆腐胚子也得找人來做。

對了，還得和花姐姐說一聲。

她遛步出門，敲開花娘子家的門，先問對方小工找得如何，再說豆腐的事兒。他們這邊隨著兩攤並出，出貨量變大，花娘子之前就說她一個人顧不過來，現在更勉強。

“我本想找娘家弟弟，但現下農忙，他抽不開身，一時也不好找人。”花娘子也有些發愁，“請長工還是之前那個緣由。”

許意遲也很理解，因今日宋頭目說的那個事，她更是不能坑花娘子，想了想還是把這個事同她說一聲，讓她心裏有個底兒，別她這邊有個萬一，花娘子那邊不好收場。

花娘子聽完，很是忿忿，把那個王奇罵了個狗血淋頭。

她說完，許意遲不忘囑咐：“花姐姐這個人出了門盡量別提，我們暫時平頭老百姓惹不起，只能躲著。”

花娘子忿忿：“還真叫這狗尾巴充大尾（yi，三聲）巴狼，算啥世道？氣死人！”

“不說這個了，還是說咱們豆腐的事。”許意遲道，“你那邊需要請人磨豆腐，我這邊其實也得請人磨米粉、做豆腐胚。我本來顧忌不知是何人，想著做不了就走。現在想想，他這樣來暗的，我這邊該做我的還是做我的，哪怕有一日真做不成了，也比先前多賺些，畏手畏腳的，到頭來可能啥也撈不著。”

花娘子：“你說的是。”

只是到底如何找人，她們這邊暫時沒好法子。

花娘子那兒還好，許意遲這邊會涉及到保密，萬一找的人不咋地，也會招來禍患。

“花姐姐你再打聽打聽你們村裏，或者別的。我這邊再找人幫忙問問，總歸盡快。現在路在就擺在我們眼前，我們不走讓給別人，實在說不過去。”

“這倒是，行，我留點心。”

許意遲回去盤算要招人，然後盤算到後面發現最好還得是再找個房子，不然她們住的這地方根本放不下，而且那些原料啥的，其實也竄味兒，總也被這個熏著，生活體驗感差了些。

於是，剛回來的她，又出門去了。

這回去的是牙行。

牙人一聽她的需求就說：“你隔壁有處空的。”

許意遲便知道她說的是劉嬸家之前的住處。

劉嬸家她去過，四間屋子，屋子大，院子比她們小，結果一問租金，好家夥，竟然比她這個貴得多，登時歇了心思。

“麻煩您幫忙再尋個合適的吧，院子和屋子得大些，地方偏僻點也行。”

地方偏的話，到時實在不行就輪流找人看著，也比現在影響生活環境強。

牙人應下這個事，說找到合適的去找她。

回去路上，她又在算招人這個事。

不免想到之前的兩個乞丐，隨之搖搖頭。

她倒是能提供份工，只身份證明一事她無能為力，那就只能算了。

不能因要可憐別人，而給自家招來禍事。

凡事還需量力而行才是。

回家後，翻出最後剩的幾十張廣告紙，留下幾頁，她又去東市街準備再發一通。

去的是趙靳凱的攤子，這裏有之前春柳做評，生意好得離譜，他不用提醒，已經讓小廝上陣。

看見許意遲來，正坐著休息的趙靳凱有種被抓包偷懶的心虛感，忙道：“師父，我就剛坐，馬上就去幹活。”

許意遲擺擺手，反而誇他：“懂得用下頭人，也是好事一樁。說明我說的你聽進去了。”

趙靳凱松了口氣。

又聽她問：“你讓人家幹活，可有工錢？”

趙靳凱“啊”了聲，眼神不解。

許意遲頓時就知道，他沒想著給這些小廝工錢。

“人家幹活了，你不給人錢，你覺得換成是你，你心裏高興？”

趙靳凱不解：“可是……可是，他們平時有月錢啊。”

這點許意遲也是知道，但她覺得這種是不一樣的。

所謂給多少錢，幹多少活。

最煩的就是有些領導，只給你能吃飽的錢，然後畫上夢想的大餅，最後叫你賣命，好像他給的那些就把你後半生買了似的。

想到這個，昔日社畜極為來氣，是以許意遲的語氣就重了許多：“你想想，有人跟你說每個月兩百文讓你日日吃飽飯，跟著他幹活就行。結果呢？兩百文不假，真能吃飽飯也不假，但你卻累得跟狗一樣，連吃飯機會都沒得，你覺得這合理嗎？合適嗎？”

作者有話說：

想要評論鼓勵一下～

註：冬陰功湯和鮮嫩鱸魚片做法參考下廚房

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