耳邊隱隱聽的水流奔騰之聲, 趙冉冉緩緩睜開眼，發現自己在一所小舟上，他們剛剛蕩出長長的蘆葦叢，正朝遠處一座畫舫靠去。

“這就醒了呀。”

一道極為熟稔的女聲涼涼響起。她略略仰頭朝船蓬外瞧去, 就看到霍小蓉一身勁裝, 矮身就進了船蓬裏。

“大當家的下手也真是輕。”霍小蓉臉上掛著譏笑, 倒不似上回那般劍拔弩張了，‘哐’得一下放下手裏的碗筷:"快些吃了, 二刻後換船。"

她自是無心去吃，撐著身子強自靠上船板，一面平覆著一面去問她外頭情勢。

原以為問不出什麽來，誰知霍小蓉實在不憤也是憂心，不用她追問, 小姑娘絮絮叨叨就將雲沛山的險情一五一十說了出來。

聽著這些自己本就有些知曉的情形, 趙冉冉卻覺著, 一顆心莫名吊得難受，她知道像這樣的險境, 段征從前九死一生, 絕不會沒有歷過, 可就是控制不住的, 沈默到氣息滯澀。

“要不是被你害的傷了肺腑, 我還倒沒那麽擔心大當家的……”

“你…你說什麽, 你再說一遍!”

霍小蓉愕然得看著自己被扯住的領口, 她從未在一向荏弱溫和的趙冉冉眼中看到這般神色，一時間竟忘了要掙脫, 只有些不憤地重覆道：“大當家的那般不世出的刀法, 可都叫你一味藥毀了, 你自己用香爐同酒液混著下的劇毒，也就一年功夫，就忘了不成?!”

後面的話像是蒙了層紗似的，趙冉冉松開她的衣領失魂落魄著晃著身子退了兩步，是一句也未再聽清了。

撕心裂肺的咳喘在她耳邊響起，那張蒼白俊秀的臉，暴戾的明媚的冷厲的溫柔的，相識以來諸般種種走馬燈似的在神識裏重演。

最後停在昏睡前的那一眼裏，她閉了閉眼，那個似悲似喜的笑，像揮之不去的夢魘壓的她喘不過氣來。

“阿姐，你可知我的心有多痛。”

“從前都是我錯，往後必好生待你。”

“厭我手上的血腥氣嗎?有些人生來就如此，倘若我不去搏殺，這樣的世道裏，活不到如今。”

睜開眼時，她只覺胸肺間酸澀痛楚到要裂開一樣，自個兒也控制不住，只好扶著船壁大口喘息。

“你怎麽…怎麽哭了?”

“你們走，留下這只船，讓我回去。”

被她神色裏的痛楚駭到，霍小蓉隱約有些猜到了什麽，剛想起自己此行的任務，要過去將人制住時，趙冉冉率先緩和過來，她揚手拔下發簪，將尖銳處死死抵在自己項側。

……

天光朦朧之際，在閩人十五萬大軍將雲沛山幾條主道皆圍住前，一葉小舟飄蕩著隱入北麓一處不起眼的蘆葦叢。

當第一批探子將暫時沒有援軍的噩耗傳至主帳時，周滎帶著那隊人馬跪在了帳外。

段征分派了布防，一掀帳門出來，立時整個人如被泥塑，釘在地上似的，不敢置信地望著周滎身後冷的有些微微發顫的女子。

她面有疲態，立在一地霜凍上，只是用一雙泛著水色又固執的眼眸望著他，就足以叫他動容驚異到語塞。

遣退了從人，他闊步上前，一把扣在她肩頭，張了張嘴卻是一個字也說不出來。

“是我欠你的，得回來還了。”

氣氛實在肅殺，趙冉冉強自笑了下，她朝北山看了眼，故作輕松地說：“走不了了，早知道，就該我打暈了你抗去船上。”

段征卻不理她，只是失神地垂眸看她。氣氛再次冷過霜雪，便叫她的玩笑話顯得有些尷尬。

饒是大戰在即，趙冉冉改不了臉皮薄的習慣，被他這麽沒言語的盯著看，竟是有些不合時宜地臉紅起來。

她素來只知自個兒容貌有陋，甚少攬鏡自照，從來不知自己笑起來溫良純善，也是澄凈美好到能惑人的地步。

段征心裏頭一暖，不由得想起自己第一回 見她時的場景，她好像從來沒有變，總是那麽容易同人示好，看懂世間一切，卻似個漏鬥一樣，不留戾氣陰暗。

這樣琉璃般剔透的心境，他在母親和阿兄那裏也見過，生死場裏滾過千百遭，其實他最想要的，並不是功業富貴，而僅僅只是想再逢著這樣一個人，雖無血緣，亦能交托一世。

眉宇間柔情轉過幾番，他解下外袍披到她肩頭。

一時情意觸動，反倒語塞，不由得苦笑著嘆了句實話：“便是能走，難不成就將這三萬將士丟在山裏，我便真是閻羅轉世……要丟下這些隨我出生入死多年的兄弟，也實在不能。”

尉遲錦沒要這些人，而他們多在江淮一代有眷屬，兩國和談不成，倘若直接降了，依陳璟的性子，怕是又要大開殺戒一場了。

所以說，他一早便想好了，此番便是再險，也不會獨自退避，叫這些部屬任人魚肉。

聽了他這場剖白，趙冉冉頗意外地擡眸去瞧他，見他眉宇堅毅儼然，她不由得明白過來。

其實趙冉冉不過是有些文人氣節，感慨同袍之澤，他竟也是有的。直到四十餘天後，她才真正明白，這一點情誼，究竟意味著怎樣的代價。

“十五萬人足夠圍死此地，趙冉冉，你回來是送死，還是來……亂我的…軍心。”

動容過後，一股子難以言喻的恐懼鋪天蓋地般的，幾乎要將他淹沒。

言辭淩亂，再沒了往日的篤定肆意。

話出口的一瞬，段征自個兒也意識到了，只是也不願掩飾。多少年來，他再一次將無措忐忑表露人前，好似回到年幼時，貧寒難度的歲月。

涼冷卻綿軟的指尖撫上他頰側，觸了觸他泛青的胡茬。

趙冉冉觀他神色，看懂那鮮少輾轉曲折的心思。她蹙眉思量再三，忽而踮腳湊到他耳畔，低聲說了句：

“莫亂想，你若敗了，就憑我從前待表兄的情分，我不過與他為妾，也能留一條命在。”

聽了這話，段征一把捏上她手腕，難得罵了句粗話：“做他.娘的夢去。”神色不善地晲了她片刻。及至他反應過來，心中懼意便早已掃蕩空空，遂長嘆著笑了笑，俯身忽然將人橫抱起來。

視線陡轉間猝不及防，她仰面看他，在他頭頂，東邊旭日初升，薄金噴湧著，紅彤彤萬裏長空明徹。

她也不掙動，只是語意認真地捏了捏他的臉，又一反常態地同他玩笑：“小征，你只管放手去做，世間事本無定數。到頭若你敗了，我不會同你赴死，是當真要去做妾的，早說與你，也好叫你安心。”

俏皮話過了，便是一場沒有回頭路的惡戰。

……

一個月後，十二月初五，雲沛山紛紛揚揚地落起了大雪。

山裏的三萬將士剩了三千，外頭圍殺的敵軍更是折了傷了整整四萬人。

到底還是有險可守的，拋去沒不顧家眷棄國投敵或是趁亂逃亡的，大楚這方，將能用的地勢陷阱並火油箭矢幾乎都用盡了，在傷亡方面，其實已經達到了以一換十的地位，史所罕見。

就連敵營中一些將領都開始私下議論對方鬼才一般的布防和戰績時，山裏頭那三千人迎來了更艱難的境地。

他們開始斷糧了。

糧草之於軍旅，無異於命脈。而這糧草斷了的時機，又恰恰在數九寒天的嚴冬裏。

紛紛揚揚的落雪天，山路險峻難行，閩人攻勢暫停，楚軍便紛紛躲進了山洞中，各自生火整休取暖。

趙冉冉縮在火堆旁，看著段征架鍋下米，煮著最後一頓米粥，那粥湯稀的直能將人的影子照出來，被他撒一把搓碎了的幹癟野菜末後，才勉強有了些羹湯的模樣。

留下的三千人多是年長的，因著妻兒在軍籍，並不好私逃了事。他們比年輕的能吃苦，從半月前，上頭允了私逃的活路，他們沒走，愈發凝成一股繩抗敵掙命。

沿著山巒排摸出的這些涵洞，便是他們自發趁夜搜索的，留了最暖和避風的一所，單單留給了主將。

粥湯才滾了三四趟，段征就推醒了她，一骨碌翻身過去，拿湯勺先給自個兒舀了幾大勺，才又隔著衣袖端起整個還燙著的鍋邊，盡數倒在另一只破碗裏。

頭一回見他這麽幹時，趙冉冉還會上前制止，唯恐他燙傷了自兒。

而今連著餓了十來日，她只是瞧著他將兩只碗小心端來。

這一回，她笑著指了指他那只盡是稀湯的碗，毫不含糊地說：“換一碗，不然我一口都不會吃。”

段征默然看了眼兩只碗裏的差異，見她有些動怒，忙躺過去朝她臉上輕啄了記：

“再過些時日，倒不必這麽每日假意讓著了，只怕我得割肉餵你了。”

援軍不會來，這一場搏殺無謂到可笑，原就是天子設計，要他們盡忠而死的。

前路已然是山窮水盡的絕地，然而段征心裏只刻意忽視那些頹敗喪氣的死念，有時候，他覺著自己或許是被困餓折磨得有些瘋癲了，偶然見她在雪地裏拾柴，竟隱隱生出種歲月靜好的溫熱來。

何其荒謬。

正自迷亂間，一雙清明溫和的眸子看過來，她將剩了大半碗的粥湯遞到他面前，軟聲道：“你要想法子掙命，我每日只多躺躺，半碗盡夠了。”

同她對視良久後，他仰頭一氣飲盡殘粥，起身頭也不回地朝洞外行去。

天地蒼茫，除了下山的主路外，四處皆是白皚皚的山崖峭壁。

既然已是死局，他索性安下心來，同袍之誼盡夠了，不過心尖上的那人，便是沒路，他也總得憑空捏一條出來送她脫險。

可是四野寂然，他亦走到窮途末路，又哪裏能護的她的平安?

視線停留在北麓一處山巔，段征驟然醍醐，想起了數月前圍剿那些豪紳的場景。

……

臘月廿九，楚軍斷糧半月，將山間的果子盡數吃完。

東麓山頭赫然亮徹，有箭矢火油不斷朝山下放去。

正領著閩人合圍的俞九塵駐足片刻，他左手不甚嫻熟地握緊了寶劍，只略想了想，便交待從人道：“強弩之末罷了，傳令下去，撤回南北精銳來援，今日天黑前務要攻滅楚軍!”

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