一把打開侍女端著的湯藥, 趙冉冉赤紅著被高熱熏熱的眼，她啞著聲堅持問道：“王爺呢，我方才分明聽得有人喊他。”

侍女蹲下身收拾碎瓷，仍是一臉恭敬而冷漠：“是姑娘聽岔了, 王爺從昨夜就去了府衙, 並未回來。”

昨夜被刺骨冰水泡了, 她一直高燒昏迷到了今日晌午才清醒，本就是前兒被折騰的狠了, 下頭傷處被寒氣侵了，外加陡然得知戚氏慘死的消息，她整個人虛弱恍惚到了極點，五內如焚的，素來溫婉的眉目都變的狠厲狂躁起來。

“滾開！”又有一個侍女端著粥碗趨步上前, 她擡手搶過瓷碗撐著床榻喊道：“他不來, 那我自己出府去！”

好端端的, 戚氏莫名被人推去運河裏溺斃，迷離間她更是通過這幾人的竊竊私語, 意外得知了薛大伯因毆傷貴人被定為死囚之事。

從前在尚書府時, 戚氏性子潑辣, 嘴裏刻薄護短, 原本就不討桂氏母女的喜歡, 那時候有外祖薛家撐腰, 她才得以在尚書府裏陪她長到十二歲。

前日她被截去花船, 此事是何人所為，大體上已經是不言自明的了。

薛大伯同戚氏感情甚篤, 如今她無瑕傷懷, 務要冷靜下來, 先將活著的人救下再說，那對母女是怎樣的性子，她是最清楚不過的。

“誰敢再攔我！”嘭得一聲擡手將粥碗遠遠擲出去，竟一下將屏風也砸倒下去，趁著侍女亂作一團，她翻身滾落下床榻，拾起離著最近的一片碎瓷抵在了項上：“都讓開路！”

就在侍女們面面相覷無所適從之際，眼看著鋒利碎瓷都已然劃破了皮膚，門外適時響起了男人的說話聲。

“速速收拾了，你們都出去吧。”在侍女們俯身收拾魚貫而出的檔口，段征只是皺眉望了她一眼，而後又轉身同門外的駱彪慎重低語了兩句，待人皆走完了，他緩步走到桌前，朝她伸出一只手：“別鬧了，冉冉，你在流血。”

他神色瞧著極為疲累，眉睫間亦是少見的愁慮。

可是趙冉冉並沒如何覺察，這個新的親昵稱呼，讓她一下子回到了前日黃昏，自然也想起在繁華熱鬧的廣陵城內，那竟是她同乳娘最後一回相見，如今她陳屍含冤，她恨不能手刃仇敵。

外頭天色陰沈沈的，屋子裏的幾扇窗戶又被人拉了帷幔遮了，此刻唯有一盞昏黃宮燈，映著趙冉冉一張高熱潮紅的臉，她眸光中是連自個兒都未覺出的痛心癲狂。

她半坐在地上，見他腳步動了，手中的瓷片卻握的更緊了，想要開口時，卻是未語淚先流，哽著喉嚨劇烈地喘息起來。

京中的巡禦史還等在花廳裏，正同桂大將軍的得力幹將一起飲茶。

此次江南兩派中，以崔克儉為首的文臣鄉紳們因了將行的賦稅新政，已然同他們這些新貴武將勢不兩立，動靜越鬧越大，驚動了天子。

這兩日新仇舊恨一並發作，段征忙得焦頭爛額，才知道鎮守一方要用的心思，委實比行軍打仗要覆雜莫測的多。饒是有陛下信任，崔克儉此次上奏，他也務必得慎重處置。

因此，不得已的，才將同桂家的關系拉到了明處。

“你先將瓷片放下。”他駐足凝眉，目光懇切地緊緊盯著她手中之物，“地上涼，來，我拉你起來。”

回應他的卻只有趙冉冉愈發不信任的淚眼，這節骨眼上，桂大將軍的好甥女還偏生為兩個小人物鬧出這等事，他暗自握拳，也只好立在桌前不再擅動。

平覆了些心緒，趙冉冉盯著他的眼睛，只問了兩句話：

“你早已同桂家交好是不是……救薛伯伯出獄應是不難吧。”

旁的事情，她也猜得了大半，只是如今連問也不屑問一句的。

“好，我會譴駱彪親去救人。”微末小事，他自是想也不想地就應了下來，“即便是為你乳娘報仇，過一陣子，也不是辦不到的事。”

他一面誘哄著，一面試探著就靠了過去，提到戚氏時，見她手腕顫栗明顯松了心神，他遂一個跨步上前，在她腕上經處輕巧一捏，那片鋒利碎瓷就應聲落地。

段征立刻將人擁進懷裏，指腹朝她項間探去，確認傷處無礙後，便將人抱坐上塌。

“是我大意疏忽，你不必忍著，想哭就哭，外頭的事我都會一一料理幹凈。”擡手來回順她淩亂長發，段征憐惜地將人抱坐在自己腿上，說話間，聽得外頭腳步聲，他目光冷然挑眉朝外看去。

得了肯定的答覆，趙冉冉卸下一口氣，不覺悲從中來：“阿娘…她停靈何處，我想去…看一眼。”

“還在府衙停著，我已叫人去接了，你好生睡一覺起來，再去看不遲。”他無奈嘆息：“朝中出了些亂子，還有客在等，我叫小蓉來陪你吧。”

說完也不指望她回話，喚進兩個侍女陪著，交代了兩句又急匆匆地出門去了。

在安神香的作用下，床榻上高熱不斷的女子渾渾噩噩地進入昏睡。

衡潢閣花廳。

一個面白無須氣質卻極為俊逸的年輕宦者，正悠然撥動蓋碗。

此人原是季國公府收養的一個小宦，名喚淩修誠，因是從小聰慧異常，算是個文武全才，這一年裏替國公府為聖上辦妥了不少疑難暗事，故此旁人尊稱一聲淩大人。

在場另一個是桂大將軍麾下的一名何參事，他跟著桂祥在官場上摸爬滾打了半輩子，又是個話多的，一見段征回了花廳，便縱橫捭闔洋洋灑灑地說了起來。

半個時辰後，段征終於聽明白了他的條陳。

江南即要推行新法，變法者同那些舊紳官商，總有一方是要流血的。

變法者首當其沖不就是他自己麽，段征默然，離了駱彪和趙冉冉，出於藏拙的目的，他一直安靜地聽著。聽完了，他一臉斯文和煦地笑了笑，挑眉看向淩修誠：

“不過是要些銀子田畝，鬧得喊打喊殺的。聖意如何，想必淩大人早已心中有數了？”

這話說的沈穩，可是他垂在桌下的手掌依舊無意識地撚動兩下。

淩修誠擡眉點點頭，他是個清寒的相貌，過往的經歷練就了不動聲色的本事，若非身上這禦賜的特殊官袍，乍一看起來，就是個弱冠剛過的年輕士子。

“聖上的意思。”他將碗蓋清脆一扣，視線掃過上首兩人，緩生說了句：“崔大人莫動了，不過此番士紳上奏鬧事，還得有人替崔克儉出一條命。”

何參事聽完竟不掩飾地長出口氣，一拍大腿立起身朝北遙拜：“聖上明鑒啊！”轉頭見同為武人又是此次風波核心的段征卻好端端正坐著，何參事意識到失態，輕咳一聲又坐了回去。

因著前兩年征討，桂家私底下早同鎮南王府牽扯不清了，雖說遠沒同氣連枝的情誼，可桂大將軍同他們這班老將皆是年事已高，他們在江南田宅又不多，是以這一回自然是選擇傍著鎮南王府這棵大樹了。

明白桂家已不會被牽連後，那何參事對後面的安排倒是漠不關心，自顧自喝茶吃起點心來。

留下兩個話皆不多的人，花廳裏一時冷清下來。

大局已定，段征沈吟了番：“與崔老大人一並聯名上書者共有二十餘人，這些人分屬六部，官銜品級各異…”他心思一轉，意有所指地同下首之人望了眼，不經意地又補了句：“除了崔大人外，官職最高者便是一位從三品的侍郎了。”

淩修誠心照不宣地點點頭，輕聲回道：

“殺一儆百，安撫從人，崔克儉死不得，就由那位侍郎替他。”

何參事回過味來，一口茶來不及吞下，直直當空噴出。

“咳咳…”他顧不得咳嗆，急慌慌抱拳開口：“淩大人有所不知，您說的那位俞侍郎，是大將軍甥女入贅的夫婿啊，還是換一個吧。”

誰料這一句說完，那淩修誠只是淺淺嗯了聲，而後掀眼皮看了眼天色，離座回禮：“原也是聖意如此，參事大人見諒。”

言罷，何參事也曉得他看著面軟實則說一不二的性子，連忙也起身，匆忙作別回家報信。

段征喚人進來送客，出了院門，淩修誠看了眼天邊薄暮，駐足接過侍從遞來的披風後，回頭冷著臉問了句：“郡主的婚儀妝宼盡已齊備，應天府司禮監也一切妥當，王爺何時忙完，譴人走一趟司禮監，將婚期定了吧。”

段征一楞，而後沈吟許久鄭重道：“淩大人安心，本王既應了郡主，絕不會食言。”

送完了客，他又令駱彪將王府幕僚同廣陵城裏一些心腹官員急召過來，一群人就方才議定的結果，往來爭辯著，直商議到子時過了，才各自攤派了差使紛紛告辭。

下樓到蘩樓時，段征也沒驚動人，只在凈房胡亂擦洗了一番，就疾步上了木梯。

他已有兩日未曾睡過，遣走侍女後，他坐到床邊看了看趙冉冉檀口半張的睡顏，揉了揉額角，便走到三足香案前，熄了安神香後，輕手輕腳地躺進床裏，一只手將人圈了，才及摩挲了下，頃刻倒頭入眠。

第二日天光才透窗而入，他便梟鳥般猛地睜開雙目，替身側人掖好被角後，他穿好衣袍走過香案前，低著頭系好玉帶後，又將那安神香燃上了才邁步出去。

不過晌午未到，六部裏幾個心腹就已將俞九塵占田害民的罪證羅織完畢，效率之高令人瞠目，一個禮部的小吏甚至連陳罪彈劾的檄文也寫好了，筆端犀利辭藻儼然。

段征展開看了看時，發現檄文的十個字裏他能有三五個不認得的。

可他看得高興，同時也未免旁人看出他的拙陋，他特意將檄文誇了兩句，順手賞賜了那小吏。

底下人見狀，以為這事關乎王府運命，更是各自審查找來的罪證，力求不遺餘力地將罪名做死。

諸事齊備，段征想起了戚氏的丈夫薛興伍，那人不自量力地跑去襲擊桂家尋仇，他想了想，也不耽誤去侍郎府戒嚴的進程，另遣了個隨從同時去獄中提人。

然而一個時辰後，兩隊人馬同時回來傳信，卻意外得俱不是什麽好信。

一個是薛興伍早被桂家提走了，人並不在死牢裏。

而另一個消息，讓段征當場擲碎茶盞，咬著牙死死盯著地上隨從：“你將方才所說，再同本王覆述一遍。”

那隨從深知他的秉性，驚恐萬狀地伏在地上打著擺子說道：“是、是…俞侍郎早上出門未歸，我等入府後，在內院瞧見…見到桂將軍的甥女，人、人已經死透了！”

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