“姑娘, 真的不能進去，王爺在處理政事呢！”

遠遠的聽的侍女阻攔的勸告聲，段征立刻對那隨從使眼色，隨從也是個反應快的, 當即領命率先快步出去安排。

等趙冉冉跨進院門, 恰好同那行色匆匆的從人擦肩而過, 她對這人有些印象，知道他算是段征的心腹了, 觀他神色一時心裏有了些不好的預兆。

“都退下吧。”段征從裏頭快步出來，接過侍女手上的披風，一把將人裹了起來，“天晚風大，不睡著出來亂走。”

轎子已經停在了衡潢閣門前, 她是一路跑著過來的, 此時出了一身虛汗, 卻也只是順從地跟著他上了轎，也懶得去解下披風。

天色昏暗, 行宮裏華燈初上, 轎廂萱軟布置綺麗, 合著外頭江南名園的景致, 實在襯得上第一等的人間富貴溫柔鄉。

轎廂晃動, 置身其間的兩個人卻各有心思。

趙冉冉也不繞彎子, 當先開口便問：“薛伯伯可在大牢尋著了？”

“尋著了, 不過還得過明路銷了案底。”段征說起謊來眼皮兒也不掀一下，他牽過她的手握住, 覺出汗意後隨手又將披風解了。

見她還要追問時, 他將人朝懷裏一帶, 故作不經意道：“趙月儀已死，你的仇算是報了，事情做的隱秘，桂家的人查不到我頭上。另外…還有件事我亦自作主張了，你乳娘的屍首我已遣人尋了處風水寶地，怕你見了傷心，已然，埋了。”

一席話言簡意豐，趙冉冉卻只停在了第一句上。

反應過來後，她兀自出了半天神，想要問明白時，終只是張了張嘴囁喏嘆了聲：“桂家不是好相與的，善後之事……”

“只管安心。”他伸手眷戀地撫她發頂，指腹有一搭沒一搭地慢慢觸上她淺褐右頰，幾縷散亂青絲磨的他頸項微癢，想了想，他還是壓下了心頭熱意，“這兩日城裏不太平，今夜我還有公務，不陪你了。”

站在蘩樓院門前，兩個要走時，趙冉冉忽然上前拉了他的衣袖輕聲道：“崔克儉彈劾的折子，我總覺著不大對勁，你若摸不清門道，莫要擅動，只管如實上奏等著聖意，私下裏再查一查他們。”

見她說中了自己先前辦妥之事，段征先是一楞，繼而勾唇看了眼那只牽著自個兒衣袖的蒼白小手，回身拍了拍她，免不得牽出些真心來：“過兩日等風波平息了，我陪你一同去祭拜你娘。”

她心下一疼，眸中泛出脆弱，兩行熱淚倏然滾落。

“迎風哭傷身。”躊躇著放了馬韁，他皺眉又兩步回去，粗糙指腹輕按兩下，將她頰側淚珠拭去，“等我回來。”

趙冉冉點點頭，淚卻流的更兇了，也不知是怎的，或許是最親的人沒了，她在他面前難得如此克制不住心緒。

“快些去吧，不要耽誤了公事。”目送著男人策馬揚鞭的背影漸漸淡出視線，她回頭眼中迷茫空寂，對著一院暮色冬景心口莫名溢出種無名的恐懼荒寂，遂忍下淚勉強朝著侍女：“夜飯我實在吃不下，勞煩再點些安神香罷。”

這一夜她在蘩樓無夢，廣陵城裏闔城大索，幾乎要掀翻了天去。

十一路人馬尋著可能的線索，從廣陵六處城門奔襲而出，段征也親自荷甲持刀帶了一隊，殺氣騰騰地一路朝城外搜捕。

直搜了三日整，到了臘月廿九，眼看著再有一日就該除夕了，段征只得下令城內通行，隨便提了個死囚出來，在廣陵大街小巷貼滿了布告，通牒了戶部侍郎占田害民，抗拒新稅的罪行，並定了年後問斬。

勝敗乃兵家常事，這是他為匪從戎十載以來，早已踐行的道理。

這一回借著浙東士紳鬧事，段征確存了些報私仇的念頭，在淩修誠帶來確切的旨意後，他就想好了，避過崔克儉，單只拿俞九塵抵罪。

為了將他趕盡殺絕，他連桂大將軍的示好宴請都推了，更別提去救薛興伍的事了。

廿九這日傍晚，他急匆匆地趕回府衙，問的薛興伍依舊沒被壓回死牢時，不得已只好親去了趟將軍府。桂祥才死了侄女，面上只看不出丁點傷懷，甚至為了俞九塵的事，他招待段征時，難得放下一貫的嚴肅，盡是恭維客套。

本以為救薛興伍不過是小事一樁，然而當段征不緊不慢地隨口提起時，桂祥臉色一變，沈默了許久答道：“我那長姐痛失愛女，嗐，婦人家瘋魔了，此事請恕老夫實在無能為力。”

段征心道麻煩，起身告辭之際，又好奇多嘴問了句：“你那甥女，當真是姓俞的毒死的？”

一提這個，桂祥不由也怒火中燒起來：“說起來都是家醜，俞九塵那小子，狼心狗肺忘恩負義，不單同浙東那群人走得近，要與老夫唱反調，聽說在家中還動過手，要不是月兒攔著，老夫真該早早一刀劈了他！”

抱怨完，桂祥立刻又回到了副公事公辦的模樣，一路客套寒暄著親自送人出府。

這一頭段征盤算著薛興伍的分量，只不知後宅裏頭這兩日出了些事。

就在昨兒半夜，趙冉冉被人搖醒了，面前站著的正是最早綁過她的管教女官。沈女官一改平素的刻板，容色焦急地塞了封信與她，並囑她立刻看完就燒了。

才看了兩句，趙冉冉就清醒過來，她抖著手看著熟悉剛勁的字跡，那是薛稷的親筆。寥寥數行，信中卻將他潛進侍郎府殺人救父之事說了個清楚，最後一句則說，他萬事都已安頓好，但問她可願出府。

三年的相處，薛稷的為人她是極為了解的，他是個穩重謹慎的性子，沒有十足的把握就不會行事。

因此甫一看完這信，她雖然不知在他身上發生了什麽，卻還是選擇無條件地相信他。

這世上誰人都會騙她瞞她，唯獨戚氏一家不會，如今戚氏遭了橫禍，她也就剩那兩個親人了。

是以她腦子裏只是略閃過段征的眉目，在沈女官還未出門前，就低聲喚住了她：“我跟你們出府，煩請姑姑囑他萬要小心。”

段征跨進院門時，已經是酉正時分了，冬日天暗的早，外頭凜風頗大，吹得廊下宮燈搖曳擺動。

原本只是想胡亂吃些應付，可當他走上二樓暖閣時，卻見到一桌酒菜，而趙冉冉神色雖然還蒼白著，精神倒好了許多，似乎是在等著他用飯。

女子憑欄倚窗的模樣讓他心頭一動，她左眉一點殷紅血痣神色哀愁清冷，恍惚間，尤如倒退了十餘年，他想起了死去的兄長娘親等他吃飯的場面。

他一直沒有告訴過她，他兄長眉角也有一點這樣的紅痣。

那時節天寒地凍，娘親病了，他去外頭摘野菜回來，哥哥就守著爐子煮稀湯熬藥，見他回來，就跳起來替他暖手。

“回來了？”一聲低喚將他拉回現實，趙冉冉輕咳兩聲，快步過去拉起他手搓了搓：“外頭像是愈發冷了，我聽李管事說，朝堂上的風波都平息了，特意備了桌菜等你同吃。”

屋子裏地龍燒的旺，段征解了外袍，以為她是要央著自己救人，也就並未覺出什麽異樣。

或許在他心裏，以自己如今的權勢身份，又待她算的上用心，趙冉冉本就該是這樣溫存小意。

“往後不要等我，才兩日，就瘦了一圈似的。”他朝八仙桌旁坐了，決定過了年就好好守著她過一陣，“人活著，不管遇著什麽，飯菜總也要吃的。”

說著話，他將另一邊的椅子拉到跟前，看著她坐下後，掃了一眼桌面上的吃食，便率先與她舀了碗羹。

有些事總是避不過去，當趙冉冉望著他問他薛興伍何時脫險時，段征躊躇了下，竟是看著她的眼睛，說了句實話：“其實他並不在牢裏，我也是今日才得知，已經派了人去趙府，倘若明的不行，索性截出來也罷。”

這個答案倒是出乎趙冉冉的意料，通過薛稷的信，她曉得段征先前都不過是搪塞於她，而今薛興伍實則已被救出，這人倒肯對著自己說實話了。

湯盞被推到眼前，他又誠懇地嘆了句：“你要信我，先吃些東西。”

見她吃的心不在焉實在太慢，他想了想提過酒壺，朝兩人杯盞裏都傾了些：“天大的事情，哭一場過了就是過了，你不是喜歡桂花釀，飲些無妨。”

趙冉冉壓下心頭緊張，舉杯悵然：“第一回 飲此酒，還是阿娘偷帶我去霽月齋吃得的，桂花釀香甜，阿娘怕我飲多了，自己倒喝去了大半盞。”

事情過去了多日，她已然哭不出淚來，面上瞧著淒然。

“往後都無事，我陪你飲。”段征一向厭惡飲酒，當下也不講究，舉杯仰頭一飲而盡。

這一回的藥趙冉冉昨日就試過，她也不想再害他第二回 。薛稷給的藥頗為高明，分開下在酒裏和香爐裏，二者皆是驗不出的，而一旦相遇時，初時不覺什麽，一個時辰內便會讓人自然陷入昏睡，足夠睡上一整個晝夜的。

方才黃昏，她先服下解藥，親手將昨日試過的藥分別安置好。

酒過三巡，菜也多被段征吃進了肚裏。

也不知是什麽緣故，已過了大半個時辰，可段征只是眉梢暈染開些淺紅，甚至一掃疲累，精神瞧著倒比回來時還要好些。

他自喚來人收拾了桌案，待房門闔上，兩步上前忽然就將她橫抱起來，徑直朝著床榻而去。

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