趙冉冉再次醒來時, 已是晨光熹微，她困累萬分地睜開眼，發現自己竟睡在了蘩樓二層的暖閣裏。

屋中地龍融暖，香爐裏似是燃著安神香, 透過窗縫吹進一絲清寒晨風。

天光還沒有亮透, 除了幾串清脆的鳥鳴外, 四下裏都靜悄悄的。

她撐著床沿想要起來時，一陣撕裂般的痛楚襲來, 讓她瞬間醒透，昨日黃昏時那貼面交頸，情動細語的場面，盡數生動鮮活地在眼前炸開。

她睜大了眼睛，臉上紅一陣白一陣的, 唇角不住顫動著, 恍若連回憶都變得艱澀瘋狂起來。

她竟然…同他…就這麽成了事。

好一陣後, 她緩過心神竭力將那些殘影揮去，忍著酸痛艱難地行到八仙桌旁, 唇畔發白幹裂, 她擡手執壺一口氣飲下了半壺冷水。

放下茶壺後, 她右側眼皮突然毫無預兆地亂跳起來。

四下無人, 並不見段征的身影。看天色才卯初的樣子, 這處是他常歇的地方, 這個時辰難道就去府衙了？

還有阿娘, 可曾如約見到了稷弟，尋不著她, 也不知是何時回的府。

心中一團亂麻, 覺是再也睡不成了, 她索性想要下樓去尋戚氏，至少先把稷弟的安排聽一聽。

每行一步，周身的酸痛都在提醒著她昨日的荒唐，只是走到木梯口的短短幾十步，她都是強忍著扶墻而行。

“從今往後，我會待你好……三書六禮，問名納采，以後我自補上……”

站在木梯口，不知怎的腦子裏就又響起了這些零碎荒唐的承諾。她一時心口也跟著眼皮跳動起來，瓷白左頰上浮起可疑紅暈。

男人情動時的眉眼攝人心魄，那些搜腸刮肚的溫存話言猶在耳，她連忙晃晃腦袋，再不顧身上的傷處，快步就朝樓下行去。

才跨出內院的門，就遇上了嘴裏叼著饅頭的霍小蓉。

不等趙冉冉開口，她就兩口吞下熱騰騰的饅頭，摸一把練劍後的熱汗，鼓著嘴半是促狹半是天真道：“嘿，我今兒四更就起來練劍，可瞧見了，大當家的抱姐姐回來，外頭裹著他自個兒的鬥篷，姐姐單穿了雙短靴，像是羅襪都未穿呢…”

說著話時，但見趙冉冉身子一搖，左頰邊半紅半白的，瞧著又是尷尬又是可憐的模樣，霍小蓉忙上前將她扶住，她一邊嚼著嘴裏堵著的饅頭塊，一邊覷著眼上下掃了她一圈。

“小廚房我熱著紅豆粥，姐姐快先坐坐。”霍小蓉年紀雖小，平日裏也總是一派天真，只是山匪裏長大，有些事還是比普通女兒家聽聞的多一些。

她將人扶進小廚房，恰好竈火剛熄，隨即舀了兩碗熬的濃稠的紅豆，朝其中一碗裏又添了兩大勺紅糖，而後就將拌了紅糖的那一碗端到了趙冉冉跟前。

氣力正是消弭殆盡的時候，趙冉冉端起瓷碗，吹涼半勺咽下時，才覺出原來昨夜脫力餓過了頭，此刻手足都有些微微發顫。

“小蓉，我阿娘幾時回來的？”

“差點忘了，四更天你回來後，薛伯伯說伯母還未回來，急匆匆地就去央了李管事出府去了呢。”

聽了這話，趙冉冉臉上憂色漸濃，右眼跳的更厲害了些：“那他…王爺呢？薛伯伯沒遇著他麽？”

“嗐，他才進的屋，駱校尉遣人來，像是有什麽十萬火急的事，就將人給拉走了。”冬日裏粥涼的快，霍小蓉一口吞了半碗，察她神色不佳，皺起眉憤聲問了句：“小冉姐姐，可是大當家的不要臉，那什麽…欺負了你！？”

被她這直白的問話唬了一跳，趙冉冉趕忙搖頭，知道同她說不明白，緩過神後，她垂眸加快了吃粥的速度，心事重重地想著等一會兒霍嬤嬤醒了，她得讓人去尋戚氏。

“姑娘莫慌，我已遣了二十餘人闔城去尋了，倘或今晚上還沒消息，待王爺回來，便可令官府的人一同去尋……”

從霍嬤嬤嘴裏，趙冉冉知道了段征夤夜離開的因由。她捧著杯熱茶在東廂門前等著戚氏夫婦回來，一面便將那朝堂砥事想了一番。

先前段征同她講過，他同閩地封了河東王的白松從來就是死敵，然如今家國當前，黎民亦亂久貧苦，雙方皆是一面練兵布陳，私下裏卻都欲在今歲暫息。

如今好不容易和談做成了，且那白松已應了上繳十萬件兵器出來，可以說，算得上是一樁頗足稱道的功業了。

怎麽會在此時，那崔克儉聯絡幾家士族大姓，一紙訴狀遞去禦前，痛陳他鎮南王結黨營私，隨意侵吞官員田產呢？

而今江南轄地漸漸恢覆生息，而他又聖眷正隆，崔大人即便嗜財若命，此時上奏，豈不是反而容易引火燒身，得不償失嗎？

事出反常必有妖，她實在是不大懂，依崔克儉那樣的老謀深算，如何會於這檔口如此行事？

朝野中事，她到底都是從紙面得來，是以這一整日，她心神不寧的，一邊等霍嬤嬤尋人的消息，一邊也盼著他回來說話。

只是，一直到金烏西沈，蘩樓裏依然靜謐一片，兩邊都沒有著落。

彈劾之事倒可緩緩，然而戚氏如今還未有消息，趙冉冉再也坐不住了，隨手披上那件淺藕色大氅，拖著酸軟的步子就朝院外疾步而去。

或許是霍嬤嬤真個將人都派了出去，她一路行至行宮巍峨的門前，才恰巧遇見從外頭送禮回來的秋紋，後者見她臉色不好又似要出門的模樣，即刻將手上的一塊絹綢交與身後的小丫頭，上前扶了她就對守門的侍從喊道：

“沒瞧見姑娘要出門子？還不等等關門。”

秋紋素來在下人面前有些體面，然而她這一句嬌斥過了，那縱九橫七的朱紅大門依然重重合上了。

“上頭的令，趙姑娘也是知道的，還請恕罪。”

這是半月前段征許她出府時定下的規矩，為防她再次逃走，她同戚氏夫婦三人，必須始終留下一人。趙冉冉知道這個，她亦知道此時同守門的侍衛糾纏無用，遂一臉凝重怔然地拉著秋紋回了頭。

天幕徹底暗下來，秋紋心思敏銳，看出她身子有異並不說破只是好生扶著，兩個一邊走時，一邊說些閑話。

趙冉冉只覺右眼皮跳得愈發快起來，她用力揉了下眼角，轉頭瞧見小丫頭手上抱著的兩匹蘇繡時，隨口問了句：“年關就到了，買這麽薄的衣料，是留著開春制衣吧？”

秋紋一笑，扶著她跨上掛著宮燈的抄手游廊，一時找著了話頭，連珠兒炮似的就將今日上頭交待的事兒說了。

“…那桂大將軍實在喜歡王爺送去的珍寶，這不非要留著李管事與駱校尉用膳，我們這些作奴婢的也一並沾了光，正巧桂將軍的姐姐在府上，隨手竟賞了咱們這蘇繡一人一匹呢……”

這一處抄手游廊橫跨過一片溪水，曲折蔓回，走的慢時，足要行上半刻才到的了盡頭，秋紋後頭的話她都沒有多聽，腦子裏漸漸萌生了一種有些荒唐的猜測。

什麽時候，段征竟同桂家交好了？這一層關系，又存在了多久，總不至於……

然而這些隱匿瑣碎的猜想還沒鋪展，游廊後頭忽然響起一陣急促的腳步聲。秋紋和幾個侍婢當先轉頭去看，有兩個侍女比趙冉冉高一些，是以宮燈雖亮，奔走而來的兩個仆從並沒看清她。

秋紋眼尖認出了其中一人，攔住人就問他何事急躁。

“哎呦霍嫂子讓咱尋人，人卻從城南運河裏撈了出來，泡了一日，臉上身上都腫的不成樣子，慘吶！”

趙冉冉腦子裏嗡得一聲，跳了一日的右眼皮終於是停了下來，她一口氣哽在喉間，不自知地晃著身子倒退幾步，小腿撞著一塊湖石，漆黑天幕倒轉間，她甚至都不曾驚呼一聲，便墜入了數九寒冬的溪水裏。

頃刻間，冰冷刺骨的水流淹沒她的五感。

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