這一聲冷斥直如一把寒刃戳在趙冉冉心上, 本就在猜度忐忑之際，她被他這麽猛然推跌起來，險些駭得心魂差點崩裂。

反應過來後，她連忙扶著床欄, 小心迅疾地一下跨到地上。

身後的男人斥完這句後, 便又安然躺下, 再沒了半句聲息。

環顧內室四周，好在平日供人喝茶歇息的一方羅漢圍塌上, 鋪著一層羊毛絨毯。

此刻正值子夜，外頭靜得只剩下秋風冷厲的呼嘯聲。

窗外月色朗然，她光腳立在地上打了個寒噤。先前被段征扯進內室時，繡鞋就落在了書房裏。

就這麽光著腳走到了圍塌邊上，看著勉強能睡下一人的圍塌, 瞬息默然後, 她伸手抱起那層絨毯, 轉身尋了個離床榻遠些的角落，便過去將絨毯折作兩層堆在地上, 一言不發地躺了下去。

夜色中, 她睜眼望著地上如水月色, 將自己抱臂蜷成一團。

費了那麽一番口舌, 只可惜同他當年學字一般, 似乎只將民政當作瑣事, 並沒能說動了去。

或許自己這具身子, 將是她最後的籌碼。

除開對男女之事的恐懼外，她更怕的是如今無依無靠, 一旦失了最後這點籌碼, 或許就真的再無轉圜之地了。

高門大戶裏, 她聽慣了那些始亂終棄的慘淡。

未出閣的姑娘，常常以為同男子有了肌膚之親後，紈絝者會收心浮浪人會改意，便都會重她、愛她、憐她、讓她……

而事實的結果，卻是恰恰相反的。

她生母薛氏當年海誓山盟下嫁父親，後來又如何呢，聽乳娘戚氏說，生母還有孕時父親便與桂氏暗通款曲，薛氏性情荏弱心思敏感，後來郁結成疾，死時年未滿雙十。

還有予她木鐲寶藏的外祖母俞念嬙，原更是巨賈俞家嫡支獨女，帶著良田廣廈嫁了剛得功名的外祖薛釗，外祖入了大理寺後，卻新娶了上峰貴女，任由那家羅織罪名將俞氏打壓成妾。外祖母因愛生恨，瘋癲成疾，竟然拋家棄女遁入山林修行。

世上的事或許大體相類，到了她這處，更是兵燹離亂還險些被養大自己的繼母害了命。

老天亦是將一個朗月高山般的俞九塵送到了她面前……

“冉冉，你鬧什麽，哪位同僚又不是一妻二妾。舉世浩蕩，這世上只有你能懂我。”

那一日，她也曾哭喊著責問他，失盡了全部教養儀態。

寧為玉碎不為瓦全，是她看似荏弱表象下的鋒芒。

事實也證明了，她的抉擇並無過錯。

魚鱗冊密檔固然重要，可對戶部官員來說，並非性命交關往往不過是站隊晉升的籌碼。自己如今獲罪為奴，俞九塵卻連想也不想就推諉棄了她。

甚至於她今日所奏，崔克儉都辨出了意蘊，而他顯然並沒有。

指尖輕轉左腕木鐲，漱漱清淚成串滑落，洇入絨毯濕痕一片。

絨毯到底太薄了些，便是折了兩半，地上冷硬的涼氣依然不住地漫到她四肢百骸裏。

或許實在是累到極處，迷蒙困頓裏，她再一次陷入到去松江府的頭幾個月，那一種錐心刺骨的傷痛。

二刻後，一直躺在床上假寐的段征突然睜開眼，他耳力過人，就這麽聽著地上人微乎其微的動靜。

確定地上人睡去後，他翻身下床赤足兩步走了過去。

月影浮動，剛好透過窗子打在她緊皺的眉角。但見她貓似的蜷成一團，綿長呼吸時而隨著眉心抽噎半下，仿佛正困在極為可怕的噩夢裏。

看了兩眼，他不由得蹲下身，審視般地長久細究起她那副畏寒的模樣。

掃過那雙瑩潤發白的赤足時，他忽然伸手攏了上去，五指合攏著將它包在了掌心裏。

月色映上他起伏眉峰，安靜俊逸的面容少了白日的肅殺張揚，此刻他桃眸沈靜安詳，或許是連自個兒都未能覺察到的柔和。

冰冷雙足回暖，趙冉冉夢魘漸止，在徹底陷入黑甜混沌前，落入了一個溫暖幹燥的懷抱。

第二日辰末時分，她發現自己並不在地上，而是獨自一人睡在床上，身上還蓋著頗厚的錦被。

拉著錦被發了會兒呆後，她忙忙下床一面綰發一面便試探著朝外行去。

一直到下了樓過了凈房站在花廳裏時，她都沒有見著段征。

“姑娘醒了？”霍嬤嬤跨進門來，臉上似有無奈道：“王爺一大早回應天了，走前他吩咐說，蘩樓正缺個灑掃丫鬟，就請姑娘過來住。”

從霍嬤嬤欲言又止的臉上，趙冉冉也能猜出，段征的原話定然不是這麽好聽的，她感念霍嬤嬤的和氣，便依禮福了福溫婉笑了，也不怯生上前就攙了她說話。

說是灑掃丫鬟，蘩樓分了東西內外四處跨院，霍嬤嬤卻直接帶著她住在了主樓內院的一所東廂裏。

這似乎原是待客的廂房，桌椅幾塌博古架美人靠，一應都是現成的。只是行宮裏人員實在寥落，整個蘩樓也不過是霍嬤嬤姑侄同兩個管教姑姑分住著東西外院，此間許久無人來住，貴重精良的木質箱籠上都積攢了一層薄灰。

“您昨日說的，譴人去追流放隊伍的事兒…”趙冉冉自是無心關註居所變動，眼見的薛嬤嬤要走，她還是唐突著問了出來，“王爺他…真的能將人救回嗎？”

“此事就是老身熟識之人去辦的，如今外頭也亂，姑娘只管安心等著，有了消息我定第一時間來說與你。”

說罷，霍嬤嬤便說尋兩個人來灑掃置辦下，不等她推拒就匆匆出去了。

半個時辰後，趙冉冉正自歸置屋內箱籠，外頭來了兩個女子，卻正是昨日欺過她的春杏和秋紋。

兩人許是被霍嬤嬤責令囑托過了，此時竟恭敬地朝她行禮請安，而後執帚絞帕地就開始內外灑掃起來，哪裏還有絲毫昨日的刻薄針對。

趙冉冉也不說什麽，只是淡著臉輕道了句謝，一並同她們合力歸置打掃。

就在三人默然來回間。

“憑什麽！”突然外頭響起了一道蠻橫嬌斥，“她一個下等丫鬟，憑什麽同我們一桌用飯！”

聲音漸大，霍小蓉跑著進了內院，到了門前叫囂著指向她。

聽得這話的春杏當即不屑地冷笑了聲，同秋紋兩個對望了眼後，便佯作擦拭妝鏡暗暗期待著一場好戲。

才從後頭追上來的霍嬤嬤氣得直罵，兩姑侄一言不合，一下子又似回到了從前匪寨裏的日子，竟是滿院子就追打怒罵了起來。

霍嬤嬤畢竟年紀大了，眼看的愈發喘得厲害，卻一把抄起墻角掃帚並不服老。

“這位小蓉妹妹。”趙冉冉看懂了緣委，兩步上去攔在了她們中間，揚起臉目光柔和：“你這般厭我？”

“姑娘你別管她，這死丫頭跟個七八歲娃娃一樣，狠抽一頓她沒有不好的！”

她朝霍嬤嬤擺擺手，回頭依然毫不回避地去看霍小蓉的眼睛。

霍小蓉是打小習武的，才剛及笄的年齒倒比趙冉冉還要高上兩分，她生得圓臉杏眸比一般同齡的女子瞧起來，多了兩分矯健灑脫的爽朗氣質。

霍小蓉瞧著兇悍，只是但凡仔細看，那雙眼睛裏此刻卻是帶了傷痛的。

“你這般厭我？”她又問了遍。

"是！我就是討厭你！"霍小蓉怒目圓睜地逼近了步，“要不是姑姑攔著，我恨不得把你直接丟到外頭去。”

丟到府外去？若是有那本事，她倒是也想。

趙冉冉心頭苦笑，面上依然八風不動：“既這樣厭我，敢不敢同我單獨說話呢？”

避開自家姑姑襲來的一帚，霍小蓉扮了個鬼臉：“你能追的上我，你就來。妖精不成，我還怕聽你講話。”

……

半個時辰後，霍小蓉坐在湖岸邊的巨石上，眼淚鼻涕抹了一帕子。

“就這樣，我母親臨死那日有了預兆，她便叫乳娘燃了幾個炭盆子，把經年書信，日常穿戴連同慣用的脂粉釵環都丟進去，燒了一整夜，屋子都盡空了。”

“日.他爺爺的！你爹也太不是人了，嗚嗚嗚…你娘莫不是瞎了眼鐵了心要遠嫁這等禽獸。”

湖岸晴光垂柳，一片粼波浩渺。

被她臟字連篇的話震驚了，趙冉冉有些哭笑不得，緩了口氣突然說了句：“你們大當家的…確是個有本事的梟雄。不過，他說下月，接了禦旨便要大婚了。”

說完這句，她聽得耳邊女孩兒忽然沈默下來，望著浩渺煙波，不由得心下也是期待沈重。

倘若他真的大婚回來，而戚氏還沒能救下來，屆時，她或許會比眼下的情形更麻煩百倍。

往後的半個月裏，除了憂心戚氏外，趙冉冉反倒被霍小蓉黏上了，幾乎日日被她催著說故事閑玩，日子也過得平順。

快十一月的天氣漸寒，在霍嬤嬤終於探得戚氏下落後，段征突然也回了廣陵，同他一並回來的，還有陛下賜婚的諭旨。

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