第75章
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黑色的皮革幹燥冰涼，觸感如同蛇類的鱗片。被薩菲羅斯碰到的地方泛起細密的涼意，沿著頸側的皮膚滑入衣領，消失在心臟隱秘跳動的胸腔裏。
銀色的長發隨著薩菲羅斯的動作滑落下來，如同月光編織的簾子遮去了周圍的光線。碧綠的豎瞳狹長如蛇，他一瞬不瞬地觀察著她的表情，如同鎖定獵物的掠食者，視線絕不會放過任何細微的變化。
為了不暴露異常的心率，她不動聲色地放緩呼吸，無視湧向四肢百骸的戰栗，平靜地回答：“今天出門的時候忘了戴了，僅此而已。”
她擡起眼簾：“你可以退開了嗎？”
“我還以為……”薩菲羅斯喉嚨微動，壓低聲音，“你很珍惜那個禮物。”
“我確實很珍惜那個禮物。”她表情不變，“但工作原因，今天不方便佩戴。”
“是嗎。”薩菲羅斯看起來並沒有被這個回答說服。
他微微蜷起手指，指關節擦過她的耳垂，貼到她頸側的頸動脈上。
“你的心跳很快。”
她倏然僵住。
“為什麽？”薩菲羅斯的眼中流動著碧綠的光河，“你為什麽心跳變快了？”
呼吸堵在喉嚨裏，好半晌，她才開口說：“因為你離我太近了。”
“你怕我嗎？”
薩菲羅斯看起來很想攏住她的臉，將她的臉頰托在他的手掌心裏，仿佛她是什麽失而覆得的珍寶，必須要反覆摩挲才能確認實感。
他說：“不，你並不怕我。”
作為神羅最強大的軍事武器，他最擅長的就是辨認他人畏懼的情緒。同樣的神色他已經看過太多次。薩菲羅斯知道普通人有多麽脆弱，也知道弱小的人類對於強者本能的臣服。
“為什麽要逃？”薩菲羅斯步步緊逼，盡管她已經退無可退。
“為什麽不肯面對我？”
薩菲羅斯的眼中浮出現微弱的光芒，那點表情變化十分細微，但沒有減少他身上傳來的危險感，反而讓他的神情染上晦暗的渴望。
極力忍耐許久，最想要的東西忽然近在咫尺，就算是鋼鐵般無堅不摧的意志力也有出現裂縫的時候。
他終於忍不住道：“我們是不是以前見過？”
頓時就像有一桶冰水澆下來，詭異的寒意忽然貫穿四肢百骸，她一下子拍開他的手。
“我們沒有見過。”她說，“那只是你的錯覺。”
手指的指尖微微發抖，她不動聲色地放下手臂，手指攥握成拳置於身側。
“離我遠一點。”她語氣冰冷。
……不應該是這樣的。
薩菲羅斯的表情仿佛在說哪裏出了錯，但他不知道問題出在哪裏，只知道莫名其妙的疼痛讓他每夜都無法入眠，陰暗的情緒不斷蔓延膨脹，如同可怕的毒火一樣炙烤著空洞的內心，幾乎讓他無法繼續維持英雄的表象。
不應該是這樣的。
那個冷靜強大、足以讓所有人仰望的身影，就像碎裂的冰層一樣露出了尖銳的棱角。
“你總是在刻意和我拉開距離的原因是什麽？”薩菲羅斯聲音僵硬。他並不想傷害她。但正是這種努力抑制自己的模樣讓他看起來愈發危險，好像他正試圖找回平時的冷靜自持，卻又清楚地在這個過程中遭到了阻礙。
“……我不知道你在說什麽。”她撇開目光，“你可以讓開了嗎？我還有工作。”
“你真的不知道嗎？”
薩菲羅斯說：“我到底做了什麽，讓你避我如蛇蠍？”
她終於忍不住閉上眼。
“我有喜歡的人了。”她聽見自己說，“我不希望他產生誤會。”
那個聲音聽起來平靜理智，沒有一絲一毫的情緒波動，如同正在背誦早已擬好的講稿。
那是她的聲音，但又不是她的聲音。
她冷淡地說：“請你讓開。”
……
高層的公寓俯瞰著米德加的街道，魔晄都市在黑暗中籠罩著綠瑩瑩的光霧。結束實驗室的工作時已經臨近深夜，她隨手將外套掛到衣鉤上，任疲憊的身體陷入柔軟的床墊。
因為太累了，身體甚至感覺不到饑餓。一個人的感官所能承載的信息似乎是有限的，一旦突破某個臨界點，便會自然屏蔽其他信號。
她好像睡著了，意識直接斷片。突然被手機鈴聲吵醒時，她睜開眼睛，發現時間已經快進到淩晨。
紮克斯的名字在屏幕上跳動，震動的手機成了臥室裏唯一的聲音。她滑開屏幕，按下接聽鍵，傾聽片刻後離開床鋪抓起外套，拿著鑰匙離開公寓。
米德加是不夜城，深夜時分的街道依然亮著燈光。她來到治安維持部門在第五區設立的警備站，一眼就看見了紮克斯的身影和他旁邊的金發少年。
哪怕是睡眠不足的大腦，依然能聽見星球的鼓動喧囂，如同信號不好的收音機一樣，拼命朝她發出信號：
「快看，是金色的陸行鳥誒。」
奇怪的天使吹響號角，陽光燦爛的背景裏遍地花開。她搖搖頭，甩掉奇怪的幻覺，看向扣押少年們的警備兵。
“發生什麽事了？”
深夜加班的成年人脾氣都不太好，那個警備兵看了她一眼：“你就是他們的擔保人？”
什麽擔保人？紮克斯只在電話裏讓她盡快來一趟，說他可能遇上了點小問題。
很顯然，這並不是什麽小問題。
除了在場的兩名未成年人，警備室裏還扣押著兩輛軍用重機車。她略微打量片刻，很快認出那是武器開發部最新量產的型號。
將這幾個線索快速串連起來後，她在心底嘆息一聲。
“沒錯，我是他們的擔保人。”
那個警備兵瞇起眼睛：“你又是誰？”
“科學部門的主管助理。”
想起科學部門的主管是誰後，對方的態度和緩了很多。寶條雖然人品不怎麽樣，但他怪人的名聲在神羅內部無人不知無人不曉，偶爾拿出來威懾他人意外好用。
“這次的產品性能測試打擾到你了嗎？”
“……產品性能測試？”
“特種兵和普通士兵的身體素質差異顯著，推出新產品時，自然要針對不同的兵種進行性能測試。”她面無表情地瞎掰，“今晚進行的是新產品夜視系統的性能測試。”
對方遲疑道：“我們沒有收到相關通報。”
“那不是我的問題。”她語氣平板，表情也一樣平板，“還有別的事嗎？寶條博士正在等待實驗結果。”
“……沒了。”
解決問題後，她將兩個深夜飆車的未成年人領出警備室。
“門禁已經過了，你們回得去嗎？”
得到的答案是否。
踏進她的公寓時，金發的少年看起來有些拘謹。
“不用緊張。”紮克斯攬住克勞德的肩膀，笑瞇瞇地壓低聲音，“……她只是看起來可怕罷了。”
紮克斯用拇指點了點胸膛：“重要的是這裏的東西。”
按照命運原本的軌跡，紮克斯會在梅德奧海姆執行任務時和克勞德相遇。出於不知名的原因，兩人成為朋友的時間提前了。
“今晚是怎麽回事？”
紮克斯興高采烈地和她吹噓了一通克勞德有多麽了不起，在機動駕駛課上的成績遠遠甩下同屆的新兵一大截。特種兵的合格率擺在那裏，新兵之間有競爭心態十分常見。有些人不服氣，便和克勞德打賭進行單挑。
“誰贏了？”
“當然是克勞德！”紮克斯容光煥發，比克勞德本人還自豪。
“……別說了。”克勞德用胳膊肘撞了紮克斯一下，但紮克斯笑得更燦爛了，就差沒把「我的朋友真厲害」這幾個字寫臉上。
如果能將克勞德舉起來的話，紮克斯看起來特別想把克勞德舉到她面前——「多看看金色的陸行鳥。」
她思考片刻。
“你喜歡機動車？”
克勞德：“……還行。”
“那就拿去吧。”她說，“反正都要從武器開發部手裏買下來，既然你感興趣，就拿去用好了。”
只要將東西買下來，私自挪用的罪名就不成立。就算事後進行調查，也讓人抓不到什麽把柄。
唯一的問題是：這種軍用機車一般是禁售商品，購買渠道卡得非常死。她可能會欠史卡蕾特一個人情，好在這也不是太難辦的事，到時候賣一點科學部門的情報給史卡蕾特就能解決問題。
藍色的眼眸微微睜大，克勞德剛想拒絕。
“你不收下的話，事情反而會很難辦。過幾天我會給你註冊駕駛執照，既然你課業成績優秀，通過駕駛測試應該並不困難。至於停車位，新兵的宿舍樓附近有停車場，你以後把車放到那裏就好。”
克勞德張口又閉上。
“……謝謝。”他的聲音有些悶。
停頓片刻後，克勞德擡起頭說：“我可以進行改造組裝嗎？”
平時略顯安靜靦腆的金發少年，藍色的眼睛此時微微發亮。
“……當然。”她回過神，“那以後就是你的東西了。”
升為寶條的助手後，她拿的是神羅高管的工資，但因為工作過於忙碌，銀行賬戶上的數字雖然翻了又翻，她一直沒有太多使用的機會，憑白累積了無處可花的錢財。
空著的客房第一次派上了用場。安頓好兩個未成年人後，她回到臥室補眠，斷斷續續地睡到淩晨五點。
紮克斯是醒得很早的類型，太陽還沒起來，他已經充好了電池活蹦亂跳。
黑發的少年像小狗的尾巴一樣跟著她走進廚房，在她燒咖啡的期間，紮克斯就坐在吧臺旁邊，興致勃勃地看她忙活。
“下次和我們一起去吧。”他說，“一起去兜風。”
她將咖啡壺放到熱源上：“你們當時怎麽沒逃走？”
被巡邏的警備兵發現時，和克勞德同期的新兵跑得倒是很快。
紮克斯噢了一聲，老老實實地重新坐回去。
她本來想告訴他，這個年代的特種兵擁有特權，下次遇到這種情況時他可以更強勢一些，適當地使用自己身為特種兵的權利。但紮克斯對誰都很友好，就算是兇巴巴的警備兵，他的第一反應說不定也是和人勾肩搭背，希望用友情蒙混過關。
“……怎麽了？”紮克斯支起身。
“沒什麽。”她平靜地移開視線，“下次遇到這種事記得逃快點。”
紮克斯答應得十分爽快，然後再次提起剛才的話題。
“和我們一起去兜風吧，塞西利婭。”紮克斯期待地看著她，“那種感覺自由極了，你一定會喜歡。”
“不了，我工作很忙。”
“只有工作的人生怎麽行。”紮克斯說，“你不覺得苦悶嗎？”
她給自己倒了一杯咖啡：“我不覺得苦悶。”
“一個人的時候，你也不覺得孤獨嗎？”
“……不是所有人都難以忍受孤獨。”
紮克斯：“你並不難過。”
她並不難過，也不悲傷。
她早就過了那個階段，就算有眼淚，那個身體當時也哭不出來。不管是哀慟難抑的情緒也好，撕心裂肺的痛楚也好，還是控制不住想要大笑的沖動也好，都在當年的火海中灰飛煙滅。
能夠挖出來的、能夠擠出來的東西，她早就已經通通扔掉了，全部扔進熊熊燃燒的烈焰裏。
剩下的只是冰冷的餘燼，腐爛焦黑的根。她已經在慢慢學會和那些東西相處，用平常心看待難以死去的感情，遲早有一天能擺脫多餘的束縛。
“但是你不快樂。”紮克斯說，“你一點也不幸福。”
她倒咖啡的動作忽然停了下來。
那些苦澀的液體溢出杯沿，化作滾燙的溫度沒過手背，浸透指縫滴落下來。
鬼使神差般的，她沒有抽回手。
直到紮克斯忽然扯住她的手腕，那杯咖啡摔到地面上碎裂四濺，清脆的聲響才讓她回過神。
“……你今天要不要請個假？”紮克斯的臉上沒有笑容。
“沒事。”她說。
“沒關系。”
作者有話要說：
薩菲羅斯黑化倒計時。
·
狗狗總是能嗅出人類的悲傷。
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銀色的長發隨著薩菲羅斯的動作滑落下來，如同月光編織的簾子遮去了周圍的光線。碧綠的豎瞳狹長如蛇，他一瞬不瞬地觀察著她的表情，如同鎖定獵物的掠食者，視線絕不會放過任何細微的變化。
為了不暴露異常的心率，她不動聲色地放緩呼吸，無視湧向四肢百骸的戰栗，平靜地回答：“今天出門的時候忘了戴了，僅此而已。”
她擡起眼簾：“你可以退開了嗎？”
“我還以為……”薩菲羅斯喉嚨微動，壓低聲音，“你很珍惜那個禮物。”
“我確實很珍惜那個禮物。”她表情不變，“但工作原因，今天不方便佩戴。”
“是嗎。”薩菲羅斯看起來並沒有被這個回答說服。
他微微蜷起手指，指關節擦過她的耳垂，貼到她頸側的頸動脈上。
“你的心跳很快。”
她倏然僵住。
“為什麽？”薩菲羅斯的眼中流動著碧綠的光河，“你為什麽心跳變快了？”
呼吸堵在喉嚨裏，好半晌，她才開口說：“因為你離我太近了。”
“你怕我嗎？”
薩菲羅斯看起來很想攏住她的臉，將她的臉頰托在他的手掌心裏，仿佛她是什麽失而覆得的珍寶，必須要反覆摩挲才能確認實感。
他說：“不，你並不怕我。”
作為神羅最強大的軍事武器，他最擅長的就是辨認他人畏懼的情緒。同樣的神色他已經看過太多次。薩菲羅斯知道普通人有多麽脆弱，也知道弱小的人類對於強者本能的臣服。
“為什麽要逃？”薩菲羅斯步步緊逼，盡管她已經退無可退。
“為什麽不肯面對我？”
薩菲羅斯的眼中浮出現微弱的光芒，那點表情變化十分細微，但沒有減少他身上傳來的危險感，反而讓他的神情染上晦暗的渴望。
極力忍耐許久，最想要的東西忽然近在咫尺，就算是鋼鐵般無堅不摧的意志力也有出現裂縫的時候。
他終於忍不住道：“我們是不是以前見過？”
頓時就像有一桶冰水澆下來，詭異的寒意忽然貫穿四肢百骸，她一下子拍開他的手。
“我們沒有見過。”她說，“那只是你的錯覺。”
手指的指尖微微發抖，她不動聲色地放下手臂，手指攥握成拳置於身側。
“離我遠一點。”她語氣冰冷。
……不應該是這樣的。
薩菲羅斯的表情仿佛在說哪裏出了錯，但他不知道問題出在哪裏，只知道莫名其妙的疼痛讓他每夜都無法入眠，陰暗的情緒不斷蔓延膨脹，如同可怕的毒火一樣炙烤著空洞的內心，幾乎讓他無法繼續維持英雄的表象。
不應該是這樣的。
那個冷靜強大、足以讓所有人仰望的身影，就像碎裂的冰層一樣露出了尖銳的棱角。
“你總是在刻意和我拉開距離的原因是什麽？”薩菲羅斯聲音僵硬。他並不想傷害她。但正是這種努力抑制自己的模樣讓他看起來愈發危險，好像他正試圖找回平時的冷靜自持，卻又清楚地在這個過程中遭到了阻礙。
“……我不知道你在說什麽。”她撇開目光，“你可以讓開了嗎？我還有工作。”
“你真的不知道嗎？”
薩菲羅斯說：“我到底做了什麽，讓你避我如蛇蠍？”
她終於忍不住閉上眼。
“我有喜歡的人了。”她聽見自己說，“我不希望他產生誤會。”
那個聲音聽起來平靜理智，沒有一絲一毫的情緒波動，如同正在背誦早已擬好的講稿。
那是她的聲音，但又不是她的聲音。
她冷淡地說：“請你讓開。”
……
高層的公寓俯瞰著米德加的街道，魔晄都市在黑暗中籠罩著綠瑩瑩的光霧。結束實驗室的工作時已經臨近深夜，她隨手將外套掛到衣鉤上，任疲憊的身體陷入柔軟的床墊。
因為太累了，身體甚至感覺不到饑餓。一個人的感官所能承載的信息似乎是有限的，一旦突破某個臨界點，便會自然屏蔽其他信號。
她好像睡著了，意識直接斷片。突然被手機鈴聲吵醒時，她睜開眼睛，發現時間已經快進到淩晨。
紮克斯的名字在屏幕上跳動，震動的手機成了臥室裏唯一的聲音。她滑開屏幕，按下接聽鍵，傾聽片刻後離開床鋪抓起外套，拿著鑰匙離開公寓。
米德加是不夜城，深夜時分的街道依然亮著燈光。她來到治安維持部門在第五區設立的警備站，一眼就看見了紮克斯的身影和他旁邊的金發少年。
哪怕是睡眠不足的大腦，依然能聽見星球的鼓動喧囂，如同信號不好的收音機一樣，拼命朝她發出信號：
「快看，是金色的陸行鳥誒。」
奇怪的天使吹響號角，陽光燦爛的背景裏遍地花開。她搖搖頭，甩掉奇怪的幻覺，看向扣押少年們的警備兵。
“發生什麽事了？”
深夜加班的成年人脾氣都不太好，那個警備兵看了她一眼：“你就是他們的擔保人？”
什麽擔保人？紮克斯只在電話裏讓她盡快來一趟，說他可能遇上了點小問題。
很顯然，這並不是什麽小問題。
除了在場的兩名未成年人，警備室裏還扣押著兩輛軍用重機車。她略微打量片刻，很快認出那是武器開發部最新量產的型號。
將這幾個線索快速串連起來後，她在心底嘆息一聲。
“沒錯，我是他們的擔保人。”
那個警備兵瞇起眼睛：“你又是誰？”
“科學部門的主管助理。”
想起科學部門的主管是誰後，對方的態度和緩了很多。寶條雖然人品不怎麽樣，但他怪人的名聲在神羅內部無人不知無人不曉，偶爾拿出來威懾他人意外好用。
“這次的產品性能測試打擾到你了嗎？”
“……產品性能測試？”
“特種兵和普通士兵的身體素質差異顯著，推出新產品時，自然要針對不同的兵種進行性能測試。”她面無表情地瞎掰，“今晚進行的是新產品夜視系統的性能測試。”
對方遲疑道：“我們沒有收到相關通報。”
“那不是我的問題。”她語氣平板，表情也一樣平板，“還有別的事嗎？寶條博士正在等待實驗結果。”
“……沒了。”
解決問題後，她將兩個深夜飆車的未成年人領出警備室。
“門禁已經過了，你們回得去嗎？”
得到的答案是否。
踏進她的公寓時，金發的少年看起來有些拘謹。
“不用緊張。”紮克斯攬住克勞德的肩膀，笑瞇瞇地壓低聲音，“……她只是看起來可怕罷了。”
紮克斯用拇指點了點胸膛：“重要的是這裏的東西。”
按照命運原本的軌跡，紮克斯會在梅德奧海姆執行任務時和克勞德相遇。出於不知名的原因，兩人成為朋友的時間提前了。
“今晚是怎麽回事？”
紮克斯興高采烈地和她吹噓了一通克勞德有多麽了不起，在機動駕駛課上的成績遠遠甩下同屆的新兵一大截。特種兵的合格率擺在那裏，新兵之間有競爭心態十分常見。有些人不服氣，便和克勞德打賭進行單挑。
“誰贏了？”
“當然是克勞德！”紮克斯容光煥發，比克勞德本人還自豪。
“……別說了。”克勞德用胳膊肘撞了紮克斯一下，但紮克斯笑得更燦爛了，就差沒把「我的朋友真厲害」這幾個字寫臉上。
如果能將克勞德舉起來的話，紮克斯看起來特別想把克勞德舉到她面前——「多看看金色的陸行鳥。」
她思考片刻。
“你喜歡機動車？”
克勞德：“……還行。”
“那就拿去吧。”她說，“反正都要從武器開發部手裏買下來，既然你感興趣，就拿去用好了。”
只要將東西買下來，私自挪用的罪名就不成立。就算事後進行調查，也讓人抓不到什麽把柄。
唯一的問題是：這種軍用機車一般是禁售商品，購買渠道卡得非常死。她可能會欠史卡蕾特一個人情，好在這也不是太難辦的事，到時候賣一點科學部門的情報給史卡蕾特就能解決問題。
藍色的眼眸微微睜大，克勞德剛想拒絕。
“你不收下的話，事情反而會很難辦。過幾天我會給你註冊駕駛執照，既然你課業成績優秀，通過駕駛測試應該並不困難。至於停車位，新兵的宿舍樓附近有停車場，你以後把車放到那裏就好。”
克勞德張口又閉上。
“……謝謝。”他的聲音有些悶。
停頓片刻後，克勞德擡起頭說：“我可以進行改造組裝嗎？”
平時略顯安靜靦腆的金發少年，藍色的眼睛此時微微發亮。
“……當然。”她回過神，“那以後就是你的東西了。”
升為寶條的助手後，她拿的是神羅高管的工資，但因為工作過於忙碌，銀行賬戶上的數字雖然翻了又翻，她一直沒有太多使用的機會，憑白累積了無處可花的錢財。
空著的客房第一次派上了用場。安頓好兩個未成年人後，她回到臥室補眠，斷斷續續地睡到淩晨五點。
紮克斯是醒得很早的類型，太陽還沒起來，他已經充好了電池活蹦亂跳。
黑發的少年像小狗的尾巴一樣跟著她走進廚房，在她燒咖啡的期間，紮克斯就坐在吧臺旁邊，興致勃勃地看她忙活。
“下次和我們一起去吧。”他說，“一起去兜風。”
她將咖啡壺放到熱源上：“你們當時怎麽沒逃走？”
被巡邏的警備兵發現時，和克勞德同期的新兵跑得倒是很快。
紮克斯噢了一聲，老老實實地重新坐回去。
她本來想告訴他，這個年代的特種兵擁有特權，下次遇到這種情況時他可以更強勢一些，適當地使用自己身為特種兵的權利。但紮克斯對誰都很友好，就算是兇巴巴的警備兵，他的第一反應說不定也是和人勾肩搭背，希望用友情蒙混過關。
“……怎麽了？”紮克斯支起身。
“沒什麽。”她平靜地移開視線，“下次遇到這種事記得逃快點。”
紮克斯答應得十分爽快，然後再次提起剛才的話題。
“和我們一起去兜風吧，塞西利婭。”紮克斯期待地看著她，“那種感覺自由極了，你一定會喜歡。”
“不了，我工作很忙。”
“只有工作的人生怎麽行。”紮克斯說，“你不覺得苦悶嗎？”
她給自己倒了一杯咖啡：“我不覺得苦悶。”
“一個人的時候，你也不覺得孤獨嗎？”
“……不是所有人都難以忍受孤獨。”
紮克斯：“你並不難過。”
她並不難過，也不悲傷。
她早就過了那個階段，就算有眼淚，那個身體當時也哭不出來。不管是哀慟難抑的情緒也好，撕心裂肺的痛楚也好，還是控制不住想要大笑的沖動也好，都在當年的火海中灰飛煙滅。
能夠挖出來的、能夠擠出來的東西，她早就已經通通扔掉了，全部扔進熊熊燃燒的烈焰裏。
剩下的只是冰冷的餘燼，腐爛焦黑的根。她已經在慢慢學會和那些東西相處，用平常心看待難以死去的感情，遲早有一天能擺脫多餘的束縛。
“但是你不快樂。”紮克斯說，“你一點也不幸福。”
她倒咖啡的動作忽然停了下來。
那些苦澀的液體溢出杯沿，化作滾燙的溫度沒過手背，浸透指縫滴落下來。
鬼使神差般的，她沒有抽回手。
直到紮克斯忽然扯住她的手腕，那杯咖啡摔到地面上碎裂四濺，清脆的聲響才讓她回過神。
“……你今天要不要請個假？”紮克斯的臉上沒有笑容。
“沒事。”她說。
“沒關系。”
作者有話要說：
薩菲羅斯黑化倒計時。
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