柳蘭蘭到底年紀不大,按耐不住便和她聊起來，“……我瞧他腰間那玉佩，是水蒼玉,徐先生說過,官員才戴那種玉呢。”

怕被車夫聽到，小姑娘還把聲音壓在嗓子眼,羅美娘看她如同小兔子一樣躍躍欲試、欲語還休的晶亮眼眸，兩手還不自覺地擺弄著瓔珞，活脫脫一個處於暗戀之中的扭捏少女的模樣喲。

羅美娘極為真誠道：“這種事你還是別對我說了，我怕以後你出了問題,你娘得找我麻煩呢。”

要是真出了事，她這個陪著柳蘭蘭一塊上下學的,可就真說不清了啊餵。

這些少年少女的情愛之事,羅美娘真心不想沾染,先前聶恒暗戀她小姑子，還沒啥動作呢，聶太太就能弄得兩家都天翻地覆,柳二太太在柳蘭蘭身上付出這麽多心力,閨女要是走偏了，柳二太太再是老實溫婉,也會忍不住發火的。

柳蘭蘭小小地哼一聲道：“你別把我當傻子，我知道你一直看不上我，你還瞧不起我們這些父母花錢去女學念書的，我都是知道的，我就是想問問你,徐先生有沒有跟你說過他叫什麽名字？”

羅美娘心道,她可算知道學裏這些小同窗對她的評價了。

天地良心,她哪裏有瞧不起人，反倒是這些小姑娘們，最喜歡抱團不肯跟她說話。

尤其是，這些人總喜歡一塊兒嘰嘰咕咕個不停，等到她出現，整個場子都冷了下來，羅美娘要不是心理素質好，得以為自己多招人厭呢。

總之，羅美娘覺得，要是想跟徐先生說得那樣，和這些學裏這些小姑娘關系好點，還真是一件需要時間精力和耐心的事情。

看柳蘭蘭還滿心期待等著她回答，羅美娘道：“徐先生沒跟我說過名兒，我也沒見到人。”

這姑娘究竟怎麽想的，徐先生會隨隨便便把一個外男介紹給她。不對，徐先生那樣講規矩的人，要是有男子來，肯定是會叫柳蘭蘭避一避的。

羅美娘突然瞇著眼睛道：“你在哪裏看到的？你不會瞧著人好看，就上去打招呼了吧？”

柳蘭蘭有些羞惱：“我、我哪會這麽糊塗，我就是在徐家外面瞧見的，看見他出來，就想著應該是徐先生的客人，問了徐先生才知道是她侄子呢。”

“你又不是不知道徐先生除了上課，都不愛跟我們說話，我要不是沒辦法，怎麽會找你問你話。”柳蘭蘭越說越覺得委屈，“我也不是那麽隨便的人。”

羅美娘聽完才松一口氣。

她想想，一幅哄小孩的語氣道，“這些話，你問我就行了，可別再問別人。姑娘家名聲最緊要，有時候就是不做些什麽，好事之徒也會編排出不少話來。你要是覺得那人還行，把事情私下告訴你娘，讓她找徐先生打聽打聽，這才是正道。”

雖然女家打聽男方有些尷尬，總不能放著小姑娘一直單相思去。

柳蘭蘭能進徐先生的女學，就不是個笨人，知道羅美娘的話是好意，羞羞怯怯地點個頭，想了想，還小聲跟羅美娘打聽當初她和丈夫如何在一塊的。

那啥，唐氏這張嘴素來沒把門，早就把張玉寒當年如何被岳母看不上、考上功名之後岳家悔不當初的事都說出來了。

柳二太太在家裏還感嘆過，隔壁張秀才就是典型的浪子回頭，秀才娘子還真有福氣。

羅美娘哪能被小姑娘問倒，就是這種話題吧，她從來沒想過會出現在她和柳蘭蘭之間，她不動聲色地看一眼滿含期待的柳蘭蘭，淡定道：“鄉下沒那麽多規矩，我們一個村長大的，他以前也瞧過我，到了年歲他家找媒人上門，我娘一開始瞧不上他，過了半個月覺得他人還成，就答應了。”

“就這樣啊？”柳蘭蘭聽著有些失望。

羅美娘好笑道：“你還想聽什麽？”

“話本裏不都說父母棒打鴛鴦，小情人以死相逼啥的？”柳蘭蘭小小聲說，“換在大戶人家家裏，就是父母把私奔的閨女和書生抓回來，姑娘哭求父母把情人放了，還把自己打小攢的私房全都送給情人，讓他金榜題名出人頭地後再回來求娶。”

“……”羅美娘心道，話本真是害人不淺，看這些小姑娘一個個被騙的。

她搖頭道：“這不可能，要是閨女以死相逼，父母最有可能覺得你中邪魔怔了，然後找個神婆回來天天逼你喝符水，你知道鄉下那邊是怎麽治人中邪的嗎。”

柳蘭蘭搖搖頭。

羅美娘一點沒嚇唬小姑娘的愧疚感：“神婆會把你綁在桌子上，然後拿根木棍上來就打，說是你身體裏有邪穢作祟，要打得邪物自己跑走才成，一般心裏有鬼的人，被這麽一頓揍下來，都會主動求饒。”

柳蘭蘭聽完，震驚得不得了，不知道想到什麽，還摸了摸自己的胳膊腿，打了個寒顫。

羅美娘繼續道：“還有小姐給書生送錢的，你家大哥也是讀書人，你也知道，一般從童生到進士，要經歷縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，縣試府時一年一回，院試三年兩回，鄉試會試殿試都是三年一屆。”

“咱們就算小姐跟書生定情是十五歲好了，就算書生天賦異稟，這些考試全都一次就過，等到他回鄉娶小姐，小姐已經跟你家幹活的嬤嬤差不多的年紀，我記得柳嬤嬤孫子都有了吧？”

“……”想到柳嬤嬤臉上的皺紋，柳蘭蘭心裏對愛情的美好盼望一下子全破裂了。

羅美娘繼續道：“小姐年紀又大，又得罪爹娘沒有娘家撐腰，書生在官場上也是要人情交際的，哪能娶一個樣樣比不過人的夫人，要是書生人品好，還能把小姐納進家裏當妾，要是他人品不好，小姐就是當一輩子老姑娘的命了。”

大概是羅美娘的分析太現實，柳蘭蘭直到下了馬車還沒回過神來，都沒想起來要去打聽徐先生侄子的事情。

等到放學上了馬車，柳蘭蘭才反應過來，她本來想好要用銀子賄賂徐家下人，問問那人在不在徐家借住的。可她一早上連銀子都忘記掏了。

柳蘭蘭看著自己精心打扮的一身，她這一上午就跟夢游似的一樣，連課都沒怎麽聽過，想想就覺得虧大了。

見羅美娘上車就在翻課上的筆記，柳蘭蘭自覺兩人關系也算不錯了，就厚著臉皮要求抄羅美娘的筆記。

整個女學，就屬羅美娘每節課筆記做得最全，幾乎每節課都能看到她刷刷刷記重點。

羅美娘說等她回家整理整理，再把筆記借給她，柳蘭蘭聽到這話就松口氣：“你不知道，我娘總愛問我在學裏學了些什麽，我一回答不上就得挨揍。”所以柳蘭蘭剛才聽到神婆把人綁起來打時，真是太有感覺了。

羅美娘笑了笑，突然覺得這姑娘還挺可愛的。

因為羅美娘願意借筆記，又給她出過主意，柳蘭蘭也自覺兩人算是朋友了，馬車拐進巷子裏時正好從車簾瞧見柳三婆子從羅美娘家門口出來，柳蘭蘭還在她耳邊嘀咕一句：

“你們家別跟三婆子走太近了，他家大富哥不是個好人，幫人當苦力，被抓著小偷小摸好幾回了。我聽我娘說，大富哥最近在榷場幹活，似乎又出事了，三婆子急得不行呢。”

“……三婆子其實也不是什麽好人，你婆婆跟她說的事情，她轉頭就跟別人說了，還有對媳婦也刻薄得很，她家富大嫂子，前些日子懷孕了，我娘說她孕相不大好，三婆子還逼她每日一早出門挨家挨戶賣菜，她又是個孕婦，族人瞧著不忍都會幫著買一點。”

此時，隨著車夫“籲”地一聲，馬車也穩穩停住了，柳三太太正好走過來，笑：“秀才娘子回來啦，是剛從學裏回的？”

又道：“蘭丫頭去學裏，穿得這麽好看，秀才娘子怎麽也不穿身好的。”

羅美娘穿的是在縣裏做的，裙襖的顏色沒那麽鮮亮，可就是這樣一身，也已經吊打柳三婆子身上的粗棉布了。

“三太太過來陪我娘說話呢。”羅美娘笑道，並未回應三太太的話。

要說羅美娘在府城裏最不願打交道的人，應該就數柳三太太了，主要是，這婆子忒可惡，總是要在唐氏耳根旁邊嘀咕些有的沒的，羅美娘著實提不起招呼她的興趣。

柳蘭蘭也很冷淡地打了聲招呼。

柳三太太笑道：“這不是剛把家裏活兒幹完了，就想著過來串門子嗎。”又看一眼羅美娘手上的書袋，笑道：“秀才娘子是真難幹，在府學又學了些什麽了？”

“婦道人家也不用讀書科舉，就是學點詩詞歌賦，琴棋書畫，插花品茶那一套，打發打發時間。”羅美娘笑道，“進了學裏才知道，大戶人家的姑娘都是打小學這些長大的，這會兒認真學了，以後出門時也不會顯得啥都不懂。”

柳三太太家境不大好，聽羅美娘這些話，就覺得堵心。瞧柳蘭蘭站在她旁邊，便轉過話題問她最近如何。

柳蘭蘭道：“我挺好的，就是聽說富大嫂子似乎不太好，前些日子我娘說富大嫂子懷孕了，孕相不大好呢，怎麽我早上出門時，還看到嫂子垮著籃子出去，籃子裏的菜得有十多斤了，三嬸子一向是個慈心的，可不好讓媳婦有孕還這麽挨家挨戶賣菜。”

羅美娘聽到這些，覺得柳蘭蘭還挺有正義感的。

“你們家日子好過，哪知道我們家計艱難呢。”柳三太太敷衍了柳蘭蘭一句。

柳蘭蘭也不願意跟柳三太太多接觸，雖是族人，可在她看來，柳三太太這族人還沒羅美娘這鄰居厚道呢。

羅美娘坐她家馬車上學，家裏但凡有好吃的總會吩咐丫鬟送一些過來，柳三太太跟他們同一個巷子裏這麽住這麽多年，就是逢年過節，收了他們家的節禮，手指縫裏從來沒有漏出一絲半點，吝嗇成這樣，柳蘭蘭在家裏都跟她娘吐槽好幾回了。

而且不僅吝嗇，還刻薄，整個族裏要說對媳婦最差的婆婆，柳三太太肯定榜上有名。

可柳三太太人不咋地，卻很會說話，把她小嫂子兼表姐籠絡的，恨不得把家裏事都露出去。

柳蘭蘭真是討厭死她了。

跟柳三太太打過招呼，又被柳蘭蘭提醒一回借筆記的事，羅美娘就進家門了。

瞧見婆婆坐在院子裏和閨女玩耍，羅美娘便問她三太太幹嘛來了。

要說羅美娘眼睛也挺尖的，看見柳三太太出自家門時面色不大好，她想著莫不會是跟唐氏吵架了吧？

唐氏一開始還不願意說，羅美娘追問了幾句，唐氏才道：“你早上不是給了我一根紅參，讓我沒事切片泡水喝嗎，她過來時，我好心給她泡了兩片，她非要看那紅參，看完就說想借錢呢。”

“你說這叫什麽事，我哪有錢借給她，我說咱們家現在兩個人讀書，一個月筆墨紙硯開銷不知道多少，家裏也要吃飯，前些日子買了馬車又買丫鬟，家裏現在緊巴得不行，跟她說我手上就十文錢，她要是家裏沒糧想借錢買米，我倒能借點。”

其實就這十文錢，唐氏也不大願意借，可惜自家在府城人生地不熟的，總得跟鄰居打好關系，誰知道，她一把十文錢說出來，柳三太太就黑臉了，她這樣，唐氏更不願意借呢。

聽羅美娘說剛才在大門口碰見柳三太太，唐氏生怕兒媳婦手裏就有錢就霍霍得沒邊，叮囑道：“咱們住過來不過才幾個月，這條巷子裏都是她家族人，她哪家不好借，非要借到咱們頭上。要是借出去也不知道能不能收回來，你就別發那份好心了。”

“那婆子心腸忒黑，看我拿不出錢，還拿話激我呢，說是沒瞧過有婆婆像我一樣被兒媳婦拿捏在手裏的。”

唐氏平日裏雖也覺得兒媳婦有些敗家，不過說句實話，這家羅美娘當著，確實是越過越好的。

他們在村裏時啥光景，在縣裏時如此，剛到府城時又如此，如今家裏有馬車有丫鬟，她也被丫鬟們稱呼一句老太太了，唐氏心眼也是賊明亮的人。

羅美娘當然不會借，而且還把柳蘭蘭說的那些三太太兒子愛偷東西的話，說給唐氏聽了。

這些事情要是柳蘭蘭不告訴她，他們這些外姓人還真不知道。這年頭宗族就是這樣，哪怕族人人品確實不咋地，但面對外人時還是不會輕易討論族人是非。沒看就連柳二太太也只是隱約提醒她別太相信人嗎，羅美娘之前還摸不著頭腦，柳蘭蘭把事情捅出來，她才明白過來。

見婆婆也被嚇了一跳，羅美娘才換了衣裳進竈下做飯。

柳家的事跟張家無關，差不多到了重陽，羅美娘一邊上學，一邊張羅著給女學和張玉寒府學的夫子們送禮物的事情。

其實以前在村裏，村人哪有過重陽的講究，也就是到了府城，看到旁人這麽重視，羅美娘才入鄉隨俗折騰起來。

羅美娘如今真是發現自家養花的好處，要是以前在鄉下，過節送花還不如送人一斤豬肉，如今到了城裏，送花就成了雅事了。

就羅美娘家裏種的這些菊花，哪怕不是什麽貴重品種，可重陽送菊花最應景，誰也挑不出理兒來。

就是單單送花還有些單薄，羅美娘便加上些糕點。由於上回送的冰皮月餅太過出挑，這回羅美娘並不打算再做些讓人惦記的事情，這次她便在府城點心齋買了糕點。

糕點和菊花，也算是一份不錯的禮物了。

羅美娘原還琢磨著送些螃蟹，後來阿才去集上打聽到螃蟹的價格，這個想法就沒有了。倒是想起柳蘭蘭說家裏的莊子給柳家送螃蟹的事，她還挺羨慕的。

府城這邊的人家，手裏有個幾百畝地都喜歡建個小莊子，種糧食外，還能養些雞鴨豬之類的供應自家。

羅美娘如今手上也有一百多畝地了，她這些地主要是想用來種向日葵的，當然如今還沒到向日葵播種的日子，地裏也種了些別的。

要是自家效仿別人家，建個小莊子，羅美娘覺得不是不行，就是好的莊頭難找，如今那些佃戶管理，靠的都是唐氏十天半月親自出城去瞧瞧。

後來還是阿才聽到羅美娘的話，插了句嘴：“姑姑你還記不記得，以前集上刁難過我的那個李屠戶？”

羅美娘點頭，阿才繼續道：“他有個侄子叫李桂，就住在咱們家那些地附近的村子上，李桂為人挺好的，知道他大伯子刁難過我，私下還安慰過我幾句呢。我之前問過他，他早就不想跟他大伯一塊賣豬肉了，姑姑要是覺得合適，我就把他找過來讓你看看。”

羅美娘有些稀奇，她還記得那個屠戶笑話阿才來著，這小子回頭就跟他親戚那麽要好了。

阿才大人似的嘆口氣道：“李桂也是沒父沒母的，跟著大伯賣豬肉，每日都被人呼呼喝喝的，也挺慘的。我有姑姑幫著還好，可他那大伯每日都不讓他吃飽，要不是沒其他出路，李桂早就不想幹了。”

羅美娘想想道：“這兩日你把人找來我瞧瞧，只是屠戶來錢快，地裏幹活卻要看老天爺臉色過日子，也不知道他願不願意做這個。還有一樣，他要是答應了，我是要跟他簽長工契約的，你得把話說清楚才行。”

阿才道：“他在他大伯那裏，也沒學會多少手藝。不過，我還是會問一問，要是他答應，我再叫他過來見姑姑姑丈。”

羅美娘道：“等他過來，我瞧瞧他人品如何再說。”她本是想著，要不要看族裏有沒有願意到府城的人家，像阿才這樣的最好，奈何府城離村裏太遠了，這年頭的人都不愛搬家，羅美娘也只好消了念頭，打算瞧瞧李桂的為人再說。

阿才也道：“那等他過來，姑姑再好好看看，我跟他認識幾個月，倒是覺得他挺好的。”

並沒為李桂打包票。

是的，跟自家姑丈出門這幾個月，阿才也學精了不少，知道知人知面不知心的道理，不過雖然沒繼續為李桂說話，阿才辦事效率卻很快，隔日就把李桂找了過來。

自打榷場的翻譯工作完成之後，張玉寒便在準備學裏歲考的事情，這幾日忙得不行，羅美娘就一個人見了李桂。

李桂瞧著挺老實的，大概十七八歲的少年，過來之前還特地梳洗打扮過，羅美娘問了幾句他的家庭情況，她自認看人還是有幾分眼力的，也覺得阿才這回眼光不錯。

羅美娘跟李桂討論建莊子的事情時，還把唐氏也請出來。婆婆一輩子都是地裏刨食的人，這些事比她更加精通，羅美娘沒有放著專業人員不用的道理。

李桂基本功顯然不錯，沒被唐氏問倒，且過來之前，應該是打聽過別的人家莊子如何，跟她商量她那莊子打算建多少間雞舍豬圈的，說起話來頭頭是道。大概李桂來了有三回，羅美娘就跟他把長工契約給簽了。

重陽後差不多就要入冬了，這時候正是農閑，招人建房子也便宜。

就是唐氏眼睜睜瞧著自家媳婦又拿了兩個銀錠出來，那肉疼勁兒，真是沒法說了。

唐氏還說呢：“就是建幾間雞舍豬圈而已，哪需要連住人的屋子都給建了，咱們又不是沒地方住，還給他送糕點。”

李桂臨走時，羅美娘聽說他已經從大伯家搬出來，便把家裏的糕點都讓他帶上了，羅美娘勸道：“以後李桂也算是咱們自家人了，這莊子建得怎麽樣還得看他精不精心呢。”

唐氏聽了兒媳婦的話，勉強沒再繼續說下去，她心裏已經想好了，這些日子，她要多勤快幾回出城看看，那可是十兩銀子呢，在村裏一年到頭幹活都掙不了這麽多。

唐氏的小心思且不說，眼瞅著到了重陽，阿才在家裏進進出出的，總要提醒羅美娘之前中秋時說好的、重陽節再做一回燒鵝的事情。

羅美娘也沒食言，因著打算給柳二太太、徐先生和鄰居也送些，她一早就在集市上買了四只仔鵝。

做燒鵝是個麻煩的事情，但做出來確實好吃，上回中秋做過一回後，後頭幾日，前後左右鄰居都有人上門詢問的。

這回羅美娘準備做的燒鵝數量太多，她提前一晚就把鵝收拾了，放在院子裏風幹打算明日再烤，誰知道就是這一夜，張家就進賊了。

作者有話說：

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