這幾日天熱,店裏生意除了涼皮外，其他都不好賣，鋪子裏客人不多,張大福三人過來時羅德金幾個已是商量著要早點關鋪子,沒想將要關鋪之時，鋪子外頭停了輛馬車,把眾人都嚇了一跳。

陪著張大福和唐氏過來的是上回那位羅氏族弟，也是羅村長的侄子，叫羅德水。三人都是滿臉塵土，汗水都把衣服濕透了,眼睛充滿紅血絲，看著就憔悴得不得了。

三人是前日下午從村裏出發,過來時一路都沒碰著馬車牛車,走了一個日夜,差不多進縣裏那時才遇到了馬車，也是倒黴得不行。

外頭馬車車夫還在等著付錢，羅美娘看他們這樣,也沒二話,先把車錢給了，再把幾人讓進鋪子裏說話。

羅德水畢竟年輕,張大福和唐氏下馬車時都需要人攙扶，他坐下之後喝了幾口水，就恢覆了點力氣，把事情說了一遍。

“這叫什麽事！”羅德金原本就熱，聽完之後,更是一腦袋的汗水。

羅美娘看著眾人都著慌沒主意,便立刻決定先把鋪子關了：“鋪子不是商量事的地方,爹娘和德水哥趕了一宿的路過來，先回去歇息吃飯再說。”

唐氏道：“我們幾個咋樣都行，先把二郎找回來，那殺千刀的惡鬼，喝了村長家五壇酒，還貪心個沒完，我怕咱們村長頂不住。”

“娘先別急，二郎昨兒就說今日有個同窗家有喜事要晚點回來，那人住那裏我也不太清楚，我讓大哥去縣學裏打聽打聽。咱們村離縣裏遠，來一回不容易，要想個能對付人的主意，總得等二郎回來先商量商量看怎麽辦。”

有事情發生時，鎮定通常都是最能感染人的情緒，看羅美娘面容理智又有理有據，張大福和唐氏等人也略放松了些。

其實倒不是羅美娘不緊張，她心裏也被嚇一跳，但越是這種所有人都手足無措的時刻，越需要有個能鎮場子的人站出來。

索性鋪子也沒啥客人，今日鋪子便早點關了。

到家之後，羅美娘看著三人趕路過來，身上穿的衣裳跟鹹菜似的，皺巴巴的不像樣，便打發張紅果去燒些熱水出來，又跟高氏借了兩件羅德金的衣裳。

倒不是她不願意把張玉寒的拿出來，而是張玉寒個高又瘦，還是羅德金的身材跟兩人相仿。

張紅果和高氏遇事都是慌裏慌張的，羅美娘一個吩咐一個動作，都沒帶打折的。

衣裳有了，住的地方也得安排好。

院子裏有三間正房，張玉寒夫妻和羅德金兩口子各住了一間。

左右廂房各三間。上回唐氏過來時，跟閨女住了一間，這回公婆都在，羅美娘就讓他們住了中間最大的那間，最後一間給了羅德水。

這兩間本就是想著家裏有人過來可以住下。裏頭別的沒有，鋪蓋和洗臉盆都是備好的。

羅德水接過衣裳，道了謝，也算是熟門熟路進了房間。

公婆過來，晚飯按理是要好好整治一頓的。可羅美娘瞧著眾人心思都在張玉寒身上，索性也不在飯菜上花心思，熬了一鍋稠乎乎的白粥，蒸了一鍋大白饅頭，切了一段臘肉炒青菜，再簡單炒個雞蛋便上桌了。

唐氏還說呢：“別準備太多，都吃不下。”上回她和李氏過來時，羅美娘別的不說，在飯桌上是極豐盛的。

羅美娘道：“娘放心，我心裏有數呢。再說咱們加起來七八人，吃飽了才有力氣想事情。”

唐氏也就沒話了。

事實證明她沒準備大魚大肉是對的，天氣太熱，趕路又太累，唐氏只吃了些菜配了一碗粥，張大福和羅德水多要了兩個饅頭，其他也吃不下去了。

羅美娘看張玉寒一直沒回來，就先讓他們都回屋睡一覺：“相公不知道去哪裏吃喜酒了，不如先去屋裏躺躺，什麽事也不急在這一時半會兒。”

三人又去睡了一個時辰起來，面色終於沒那麽難看。

就是直到要歇下時都沒等到張玉寒和出去找人的羅德金回來，張大福和唐氏幾個都有些著急。

羅美娘收拾好了竈屋，出來看他們都在院子裏轉圈兒，便道：“相公夜裏從沒有不回家的時候，爹娘和德水大哥，你們放心，盡管先去休息，我今晚等到他回來，把事情告訴他。”

“那美娘你可得記住了。”唐氏不放心又叮囑了一句，看著羅美娘點頭才進屋。

從下馬車到這會兒都是聽著羅美娘的安排，從洗漱到吃飯到睡覺，不得不得說這麽一通下來，三人飯飽喝足睡夠，心裏也沒那麽緊張了。

張大福回屋之後便跟唐氏道：“美娘還真是個能頂事的。”

他剛才下馬車時雖然心事重重，還是把鋪子裏的情況看了一遍。中間的招牌簡單寫著“零食鋪子”四個大字，左邊是兩排六個零食壇子，右邊則是置了一個長桌，上頭擺著砧板、裝涼皮的木盆、一排調料罐子，靠墻還有一疊幹凈的大碗，鋪子裏也沒放桌椅啥的，客人排隊買東西，吃完就走。

樣樣井井有條。

就連剛才他們把事說完，羅德金一個大男人都六神無主，羅美娘還能鎮定地把事情都安排好。

唐氏心道，要是沒這麽能幹，兒子這口軟飯便要不夠吃了。不過在丈夫面前，她卻道：“我當初就是看她精明能幹，你看羅家當年窮得叮當響，生了閨女之後一路就好起來了，咱們兒子，以前多不著調，成親之後也懂事起來了。我的眼光再不會錯的。”

張大福看婆娘一眼，想說成親前你不是常說羅家人難搞羅家閨女怕也難處嗎，怎麽這會兒就不這麽說了。

不過，因為滿腦子都是糟心事，張大福到底沒有出口。

直到一更天時，張玉寒才到家，倒也沒喝醉，就是同窗家裏偏了點，來回路上花了不少時間。

不比張玉寒酒足飯飽，羅德金跑了一夜，又累又餓，腿都差點跑細。

“竈下給大哥留了熱水和飯菜，大哥趕緊去吃。”羅美娘看大哥這樣也心疼，不過今夜家裏人都睡不著，剛才高氏還過來找她說了一會兒話呢。

等羅德金進去之後，羅美娘才想跟張玉寒說說事情，就被堵住了——

“大哥剛才都跟我說了。”

羅美娘就把話咽下，見男人神色清醒，身上酒氣不重，直接便打發他去了張大福和唐氏屋裏，她心知兩人肯定睡不著覺，說不定還一直豎著耳朵聽院裏的動靜呢。

張玉寒在張大福和唐氏的屋裏呆了兩刻鐘，主要是唐氏在說，一個勁兒說兩個人喪盡天良活該斷子絕孫。

張大福面對兒子時就有些矜持了，從過年到現在，他是頭回見兒子，都有些不敢認了。因著今日喝喜酒，張玉寒穿了身新作的長衫，頭戴青色綸巾，衣裳和帽子都熨燙得整整齊齊，他推門進來時，張大福都覺得是不是別人冒充了。

張玉寒一向是不愛熱臉貼冷屁股的，看他爹那張黑臉也不愛湊上去，他還記得老頭年前分家時跟他吵得差點要厥過去的模樣，這輩子都忘不了了。

問完事就回屋了。

羅美娘在屋裏給他留了熱水，看他過來就問道：“這事你打算怎麽著兒？”

張玉寒剛把洗臉巾子放在臉上，他是酒宴上被羅德金找到的，雖然來回奔波了一個時辰，倒也不覺得累，“剛才爹說去村裏收稅的小吏換了兩個人，原先是刑大哥和周二郎。”

他把手巾擰幹，繼續道：“這兩人也貪，但貪得還算有原則，一般只要好吃好喝款待，臨了再給塞點銀子便是了。這回換了個兩個新人過來，就是貪得無厭了。”

羅美娘也知道這撥子收稅的人不好得罪，以前村長也是花錢免災，想想便問張玉寒是不是想讓村裏多出點血。

張玉寒道：“媳婦你不明白，這些人的肚子餵不飽。”

張玉寒給她舉了個例子，那些人在鄉下還是有收斂的，村裏一般都是大宗族住一塊，怕被人打悶棍，這些人也不敢太放肆。在鎮上才叫得寸進尺，買東西就從來不給錢，商戶問起來就說是衙門要征用，商戶們碰見這種情況一般只能認栽。

“我還見過有去鎮上賣菜的，來回都要被稅棍敲詐一回。咱們村裏以前還算好，刑大和周二貪是貪，膽子小，別的村有些為了交稅都有賣兒賣女的。”

“衙門三班六房的衙役多是以前跟我一樣混日子的，一般人哪願意幹這種差事，願意長久幹這個的也不是什麽好人，衙門給的月銀也少，別說養一家老小，吃飯都不夠。”

這個羅美娘倒是知道一點，她小時候還聽過有種叫做“捕役”的東西，就是讓人去衙門當捕快，一天只給一頓夥食費。

她繼續聽張玉寒說著，張玉寒以前就經常在鎮上混日子，這些對他都是爛熟於心的事了，“有些地痞無賴到一定年紀，就愛去做這個，披身官皮在身上，黑白兩邊的人都聞風喪膽。”

“衙門一有案子，好家夥就跟蒼蠅見了鮮肉似的，原被告間兩頭要吃飯錢、跑路錢、鞋子錢、通官費都是尋常的事，一個小案子就能拿個二十兩以上，涉及人命大案要個上百兩都不為過。”

為什麽這年頭的人都不愛上衙門，實在是官字兩個口，一扯上官司，無論有沒有道理，都得花錢消災。

羅美娘被科普了一回，簡直是大開眼界。她也問張玉寒打算怎麽辦。

張玉寒兩手一攤道：“都沒見著是誰，能怎麽辦？先回村看看是誰再說，要是我認識的能攀上交情的，咋樣都好說。要不認識就只能見招拆招了。”

“對什麽人使什麽招，要只是想敲詐些銀子，就算破財免災了，這也是規矩；要真是漫天要價，咱們也不能這麽就範。”

羅美娘給他出了個損招：“要是你不認識的，咱們花些銀子，打聽打聽這兩人的底細，看看有沒有什麽把柄，或者是瞧瞧他們有沒有什麽仇人之類的，總不能讓村子裏成了他們斂財的寶地，一回餵飽了，只怕還有下一回。”

張玉寒點點頭，似乎也很認同她的話：“媳婦你這主意不錯，我會好好想想。”

第二日起來之後，張玉寒先去縣學請假，之後就跟張大福和羅德水一塊回去，前頭趕路太辛苦，唐氏一早起來有些吃不住，羅美娘就把她留在縣裏休息兩日。

就是唐氏身在縣裏，心卻跟丈夫兒子一塊飛回了南山村，羅美娘出門時瞧著她面色難看，又坐立不安，想想也就沒去鋪子裏。

唐氏時不時就問她：“也不知道二郎他們到村裏沒有？”

“那小子居然還保密上了，連我問都不肯說要怎麽處理這件事。”

還問羅美娘，“上回德金回村裏收糧不是說二郎還跟縣太爺見過面嗎，二郎昨夜有沒有說去跟縣太爺把事情說說。”

羅美娘把張玉寒說的通通告訴唐氏，又道：“娘別擔心，二郎現在也不是白身了，以前咱們村裏一個有功名的人都沒有，遇到事情不也是這樣過來了。現在相公也算是有功名在身，辦法總比困難多。”

“你不知道，那人要村長小兒媳婦陪酒，要不是村長說敗壞門風的媳婦，他寧願一條白布把她勒死把人嚇住了，瑤娘這回就保不住了。”

昨日在鋪子裏人太多，唐氏沒出口，這回瞧著只有兒媳跟她兩個才露了點出來。

羅美娘也覺得這個事情讓人惡心，只是張玉寒昨夜的話模糊兩可，她也不知道他會怎麽做。羅美娘此時都已經想好了，要是結果太讓人難以接受，她寧願花點錢都要找人敲他們悶棍。

她萬萬沒想到的是，張玉寒回去一趟，回來時居然弄出偌大的陣仗——他把這兩人五花大綁，又糾結了村裏幾個孔武有力的，敲鑼打鼓，直接趕了一日的路把人送到縣衙門。

罪名還是極為嚴重的意圖激發民變。

北關縣裏十多年都沒這樣大事發生，這麽一通下來，整個縣就跟瞌睡時耳邊被人敲了響鼓，一下都振奮起來。

作者有話說：

今天晚了點捂臉。

文裏的這些例子大多取自一本書叫《中國古代衙門》，古代小吏真的是很黑的，所以讀書人才會那麽吃香，一有功名不僅地位高還能免稅，從此都不用跟這些人打交道。

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