這註定是個不尋常的夜。

代縣的縣衙裏燈火通明，各色卷宗在公堂的案幾上一字排開，看著就讓人發愁，可沈止仔細審視了一圈，還道：“柳大人別將卷宗藏著掖著，不然在下誤會了，可就不大好。”

“怎麽會呢？這些已經是全部了。”柳知縣賠著笑臉，額角滲出了些汗珠。

可正說著，沈止的黑衣護衛們就又捧來一摞卷宗。

柳知縣一僵，但沈止並未再理會他。

陳妤與沈止一道，挑燈夜戰地看著堆成小山似的卷宗，何同知與府衙的人也不得不陪著一起看。

柳知縣看著這景象，又想阻止，又無從阻止。

他在心裏唾罵了幾句，轉身便想離開縣衙，不過剛走到門口，就被黑衣的護衛攔下。

“殿下有令，未審完卷宗期間，任何人不得離開縣衙。”

柳知縣只得退回到了縣衙的院子裏，思索了一會兒之後，又朝著縣衙後院走去，後院的地上積上了一層雪，角落裏還放著一群嘰嘰喳喳的鴿子。

夜深人靜、萬籟俱寂。

沈止與陳妤還在縣衙查看卷宗，一只不起眼的鴿子在夜幕的遮掩下悄悄地飛向了天際。

柳知縣看著鴿子飛向遠方，又朝向燈火通明的公堂方向看了一眼，而後心滿意足地在後院找間燃著炭盆的屋子，睡大覺去了。

只是早早睡去的柳知縣並不知道，那只鴿子並沒有能夠成功離開縣衙。

“殿下說了，連個蒼蠅都不可放出去一只。”黑衣的護衛們相互說著，擡眼便看到了那只企圖飛走的鴿子。

嗖得一聲，箭矢飛過，一個黑衣的護衛拎著死去的鴿子去了公堂。

護衛輕手輕腳地走進了緊鑼密鼓查看卷宗的公堂，謹慎地閃避開滿地的公文，而後對沈止說道：“殿下，這是方才發現的。”

沈止擡起了頭，看見了死掉的鴿子，與綁在鴿子腿上的紙條。

紙條上只簡簡單單地些著一句話：事情恐會暴露，請大人示下。

落款是一個柳字。

沈止的眉皺了起來，雖說這紙條上的信息無甚用處，但它的出現就意味著一件事——

柳知縣的上頭有人。

會是那已經沒落了的京中的柳府嗎？沈止思索著，又暗自搖頭，現在柳府當家的人若是能有這在千裏之外布局的本事，當初就不會讓他輕易處置了柳大公子。

那還能是誰？他尋思著。

“殿下，”而這時候，陳妤也在卷宗上發現了了不得的東西，忙喚著他說道：“這上面怎麽有巫溪的名字？”

沈止一怔，忙順著陳妤所指的卷宗看去。

那是他的護衛後來搜查縣衙才搜查出來的卷宗，上面記載著甲胄兵器與馬匹的貿易往來，而巫溪便是那個往來的對象。

“殿下，我聽哥哥提起過，那巫溪是為蠻族部落首領之子。”陳妤也意識到了這件事的不簡單。

雖說北地時常有與蠻族的貿易往來，在兩國戰事未起的時候，胡商來內陸行商也不是怪事，但是這貿易的東西是兵器、甲胄與馬匹就很是問題。

“再查其他縣，看是否與代縣情況相同。”

須臾之間，沈止便做出了決斷。

寒冬臘月，沈止與陳妤的身影走遍了許州的每一個縣城。

許州的其他縣大都是與代縣相近的情況，只是其他縣的知縣做得不如柳知縣絕，但也是類似民不聊生的水準。

沈止查封了所有的兵器、甲胄、馬匹，把各縣剩餘的一點賑災銀分發給百姓，又叫何同知敦促許州下轄各縣重新管控物價、丈量土地，如此忙碌了一個來月，方才暫時告一段落。

而這時，三九已經接近尾聲，快要春暖花開了。

“這回歲末守夜，殿下可只能與我一起了。”

在臨時落腳的府邸裏，陳妤端上了一盤熱氣騰騰的餃子，打趣地對沈止說道。

“能與阿妤在一起便足矣。”

陳妤眨了眨眼睛，說道：“殿下這麽說話，陛下和貴妃娘娘可是會傷心的。”

沈止試圖拿起筷子的動作一頓，話語的聲音顯得輕微了許多：“不見得會傷心的。”

陳妤有些奇怪。

卻又聽沈止說道：“阿妤不想與鎮北王和世子一起守歲嗎？”

“想，”陳妤坦誠地說著，“不過爹爹太遠了，哥哥讓人傳信給我說他沒事。”

“這樣就好了，我只需要知道他們平安無事就好。”

沈止側過頭去看著她，她的嘴角彎起了一點弧度，眼眸與星河一樣燦爛，他從未如此清晰的意識到，她是這麽容易滿足的人。

所以在那冗長而多餘的夢裏，他究竟做了多少讓她難過的事？

他忽而有些自責。

“不要喝太多酒，會困的，守歲要到天明，願望才會實現。”

陳妤莞爾一笑，一如他在渭水之畔看到的模樣。

夜幕降臨之後，大啟各地都響起了爆竹炸裂的聲音，絢爛而奪目的煙火升入夜空，覆而消散。

京城也不例外。

兩儀殿裏，以梁隱為首的群臣，正在向明帝敬酒。

“願我大啟來年風調雨順，國泰民安，陛下千秋萬代，萬歲萬歲萬萬歲。”

樂師奏起絲竹管弦之聲，舞姬跳著華麗的舞蹈，明帝將杯中酒一飲而盡，便聽得耳邊傳來身邊人的嘮叨。

“陛下，還是少飲些酒吧。”柳貴妃溫柔而又耐心地勸著。

明帝十分聽話地放下了酒杯，並問道：“止兒何時回京？”

“止兒已經派人送了消息過來，大概再有幾日便可回京。”

明帝擡眼看了看柳貴妃，或許是因為方才喝酒喝得太急，他看著這就坐在他身側的女子，竟還有些模糊不清。

“初英，”他極少見地喚著柳貴妃的名字，說道：“算算日子，你跟著朕已經整整二十年了。”

“是啊，”柳貴妃的一只手下意識地撫上了自己的臉，“二十年了，臣妾也從青蔥少女，變成半老徐娘了，還望陛下不要嫌棄臣妾。”

“朕怎麽會嫌棄你呢？”明帝溫聲細語地說著，“不過，愛妃若是沒有保存好朕給你的那根金羽，朕倒是真的會生氣。”

“陛下給的東西，臣妾自然會小心保管。”柳貴妃的嘴角掛著恰到好處的笑容，從腰間的荷包裏，取出了一根做工精細的黃金羽毛。

“臣妾時時都帶在身上。”她柔聲細語地說著。

明帝把那金羽從柳貴妃手中拿了過來，仔細摩挲著。

宴席之間，沈朝雲哄著柳鳶也哄得有些膩歪了。

“二殿下，”柳鳶睜著水汪汪的眼睛，一臉無辜地看著他，說道：“二殿下怎麽不理我，是鳶兒那裏做錯了什麽嗎？”

沈朝雲頗為頭疼，若說柳鳶做錯了什麽，招了他不待見，那就不待見了就好，可真要說具體的事情，他也說不上來，只覺得他這辛苦求來的二皇子妃黏人得緊，讓他有些透不過氣來。

“這宴會太悶，我出去透透氣。”

柳鳶眼巴巴地看著沈朝雲轉身離開了宴會，她委屈的神色像是凝固住了一樣，片刻，便碎成了粉末，露出了些猙獰的影子沈朝雲走過回廊，寒夜的涼風直吹他的腦門，才讓他得了幾分清醒。

他順著回廊，漫無目的地走著，便聽見不知何處傳來了哀婉淒怨的樂聲，與除夕的大好日子毫不相稱。

“二殿下，不如回去吧？”跟著沈朝雲的小太監，看上去是個膽小如鼠的家夥，只聽見樂聲便讓他兩股戰戰。

“怕什麽？”沈朝雲倒是滿不在乎，那哀樂引起了他的好奇，他想看看是誰這麽大膽，在大好的日子裏演奏這種掃興的樂曲。

但很快，事情便超乎了沈朝雲的預料。

他聽著那樂聲找了好幾圈，都沒找到半個人影。

“二殿下、二殿下，皇宮中有些枉死的鬼魂再正常不過了，咱們還是趕緊去人多的地方吧。”那小太監說著話，看起來已經要哭出來了。

“怕什麽，前面不遠就是乾清宮，你要是怕你先走。”

沈朝雲來了不信邪的勁兒了，他今天掘地三尺也要把這奏樂的人給找出來。

“等會兒，給我拿個鐵鏟再走。”

小太監沒有膽子抗命，只好依言給沈朝雲找了把鏟子，然後就一溜煙地跑沒影了。

沈朝雲聽著樂聲，比劃著應該在哪裏下鏟比較合適，可突然之間，樂聲斷了，而同時又有人聲響起，嚇得他手上一抖。

“二殿下這是在做什麽？”梁隱從不遠處的假山後走了出來。

“是梁相啊。”

沈朝雲長舒了一口氣，方才砰砰亂跳的心臟也終於能安定了些。

“方才我聽見這附近有哀怨的樂聲，便想找找是何人在此處奏樂。”他渾不在意地如實回答著。

梁隱笑了起來，說道：“寒夜風大，二殿下約莫是把風吹過管道的聲音，當作樂聲了。”

“大概吧。”

沈朝雲說著丟掉了鏟子，四處看了看，雖說不遠處便是乾清宮，可這裏是乾清宮的背面，大雪還掩著一些枯草，怎麽看都不像是常有人來的樣子。

他是追逐樂聲而來，那麽梁隱是為何而來的？

沈朝雲想著便將話問出了口。

“其實臣也是察覺到有些異樣才來的，”梁隱不慌不忙地引著沈朝雲走向不遠處的一間屋子，指著那裏說道：“殿下不覺得那地方藥味很重嗎？”

“不過未曾聽說宮中何人患病。”

沈朝雲的眉頭擰了起來。

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