許州。

年後的一應事宜具打點完畢，相應的證據賬冊也已經整理好了，許州之行的目的已然達成，陳妤與沈止便一並離開的許州，啟程回京城。

搖搖晃晃的馬車裏，陳妤抿緊了唇，猶豫了許久，才問著沈止說道：“殿下，那賬冊上清清楚楚地出現了巫溪的名字，是不是能洗脫我兄長的嫌疑？”

“照理來說，應是如此。”沈止思量了一番後，說道。

“應是？”陳妤的神情中平添了幾分愁緒。

沈止有點心疼，想撫平她擰起來的眉，可是，這事情真有些不對頭，他的父皇僅僅以推斷便將通敵的罪名安在陳川身上，只要有哪怕半點陳川與蠻族來往的證據，這罪基本上就可以坐實了。

明帝想要除去陳家，正缺這麽一個借口。

沈止心想著，從懷中掏出了那根黃金羽毛，對陳妤說道：“除非這東西的真正主人，是父皇更想要除去的人。”

陳妤的心裏仍然有些擔心，掀開了簾子，望向馬車之外，聽著車輪碾過積雪的聲音，與似乎不遠處的□□之聲。

“停一下。”陳妤對外面駕車的人招呼道。

“怎麽了，阿妤？”沈止低聲問著。

“前面好像有人。”

她說著便下了馬車，沿著白雪皚皚的官道走了一會兒，便看見了一個衣著襤褸躺在地上哀嚎著的乞丐。

“大爺行行好吧！”

那乞丐似乎眼睛上有什麽疾病，一味地叫喊著，但卻雙目緊閉，並不睜開眼睛看著來人。

沈止打量著周圍的環境。

那乞丐的背後是一片綿延數裏的森林，他的身後有一道拖行的痕跡與腳印，看起來他是從林中來，而恰好，接下來的官道便是要深入到林中。

“你怎麽會在這裏乞討？”

陳妤蹙起了眉，剛剛過完年，尋常街巷都少有人走動，更何況是這偏僻的官道了，她心裏很是疑惑。

可那乞丐像是聽不懂她的話似的，只一味的重覆著那一句話，陳妤附身看去，從那乞丐的耳朵上看到了一點流出的血跡。

大概是真的聽不見她的話，陳妤心想著，便動了惻隱之心，“殿下，我們幫幫他吧。”她轉頭便對沈止說道。

沈止仔細思量了一番，點了頭，吩咐著人將這乞丐擡去了後面的另一架馬車。

“不知道另外一邊的情況如何了。”陳妤擰著眉碎碎念著，與沈止一並回到了馬車之上。

另一邊，循著水路回到京城的人馬，乘坐著大船，順流而下。

柳知縣看著守衛他的黑衣人，每當他試圖起身的時候，那刀子似的目光就頓時會落在他的身上，因為這，他已經保持著一個姿勢不動一個上午了。

“這位壯士，”柳知縣斟酌著詞句，對著黑衣的守衛問道：“不知三殿下與郡主人在何處？本官方才想起了些事情，想與二位商量。”

黑衣守衛的目光在他的臉上打量了幾圈，像是要透過皮囊看穿他言語的本質，而後才道：“不知。”

“應是在這船上吧，本官自己去找也好，不勞煩壯士了。”

柳知縣說著，終於頂住了那銳利的目光，起身離開了他原本的位置，來到了甲板上。

內陸運河不比遠海航行，在甲板上便可看到兩岸的風光。

柳知縣擡頭看看天色，又掐指算著，心道時辰快到了。

正午的時候，熱烈的驕陽將寒氣都驅散了三分。

因著剛剛過完年，尚未出正月，是以往常官道兩旁會有的茶水攤也基本上出去關門的狀態，馬車就這樣停在道旁，直接在路邊生起火來。

“阿妤想做些什麽菜？”

沈止似乎不甘心就坐在一旁等著吃飯，非要湊過來，將下頜抵在她的肩上，在她的耳邊低聲喃呢著。

“車上有什麽，我就做什麽。”

陳妤學著沈止的面無表情，一把推開了這個試圖給她搗亂的討厭鬼，自己去馬車上尋找合適的食材。

“郡主，我也可以幫忙。”

從另外的馬車上下來的柳夫人好心地上前問詢著。

對著柳夫人，陳妤的神色好了許多，說道：“還要麻煩夫人照顧一下方才撿來的那人，做飯便不麻煩夫人了。”

柳夫人連連擺著手說：“不麻煩、不麻煩。”

“阿妤怎麽又不理我？”

眼見著柳夫人從陳妤身邊離開，沈止便又湊了上去，那聲音裏還透著些許委屈。

若是不知道的人看上去，指不定還得以為她有多冷漠無情，陳妤心想著，這家夥騷擾了她一路還沒完了。

“你有完沒完？”

她徹底地板起了臉，聲音也是極為的鄭重，試圖將黏人的家夥嚇跑。

可是，看在沈止的眼裏，她佯怒的樣子也可愛極了，見她不動，他便又靠近了一點，試圖和她貼在一起。

陳妤：……

好像沒用的樣子，怎麽辦？要不要使用殺手鐧？

陳妤沈思了一會兒，轉頭過，輕輕地親了沈止一下，而後她迅速撇開了臉，氣鼓鼓地說道：“不要打擾我做事啊！”

沈止下意識地撫摸著方才那柔軟的唇所觸碰的位置，微妙地覺得自己被嫌棄了。

不一會兒，陳妤煮好了飯，縷縷飯香溢散在空氣中，一行數人圍坐在火堆旁，歲月靜好地用著飯。

而另一頭，水路這邊，就沒有這麽寧靜了。

突如其來的大火使得整艘大船全部陷入了火海之中，黑衣的護衛們忙著將東西和人從火場中搶救出來。

“殿下和郡主在哪？那二位金貴著呢，別受傷了。”柳知縣趁著亂局，又隨手抓了個船上的船員問道。

“大人，這種事情我這無名小卒怎會知道？”船員無可奈何地說道，又忙著去搶救東西了。

柳知縣極為不尋常地站在火海裏，凝望著來去匆忙的人們，皺著眉凝神思索了許久，才轉頭對一直看守著他的黑衣護衛說道：“沈止與陳妤都不在這裏？”

黑衣的護衛並未回答，但柳知縣已然有了答案。

他定了定心神，聲嘶力竭地喊道：“這是個局！”

那一聲震耳欲聾，驚起了江邊的鳥雀，偷偷潛入燃燒船艙中的人一楞，止住了手腳。

柳知縣諷刺地笑著，看著那一直守衛著他的黑衣護衛，說道：“合著本官就是個餌。”

而頭也不回地跳入了隆冬寒冷的江水之中。

“希望另一邊平安無事。”陳妤一邊用著飯一邊嘆著氣。

“不必擔心，阿妤，剛過三九，只有許州附近的一小段水路開化了，等過了水路，在陸路上終究是能匯合的，”他看著陳妤擔心的模樣，便忍不住安慰道：“況且就算出事，也不會影響大局。”

不過陳妤不安的預感，終究是在出了許州地界，與另一路人馬匯合時應驗了。l黑衣的護衛跪在沈止的面前，說道：“屬下等無能，船被烈火焚盡，柳知縣投江自殺。”

“無礙，”沈止不甚在意地說著，“可有人去救柳知縣，或是找我與阿妤？”

“有，”黑衣護衛說到這裏時，將頭低得更低了，“屬下無能，跟丟了賊人蹤跡。”

“算了，”沈止擺了擺手，讓黑衣的護衛回歸他原本的崗位，“能得了這金羽，已經是意外之喜。”

又過了些時日，他們才重新回到京城。

“阿妤，走吧，我們趕在大隊人馬之前入京。”沈止對陳妤說道。

陳妤顯得有些困惑。

“我帶著證據，早日面見父皇，早日便可洗脫世子的嫌疑。”

陳妤的眼睛亮了起來，說道：“那我們快走！”

他們單獨騎了兩匹快馬，快馬加鞭地穿過了京城的長街，一路來到了朱紅色的宮門之前。

“快去和陛下通稟，三殿下與長寧郡主回來了！”

皇宮裏的人顯然沒有料到他們會回來的這麽快，即使是身在乾清宮的明帝也不例外。

明帝有些詫異地應允了沈止與陳妤的求見，放下了手中的奏折，心下不知又起了幾分思量。

“此去許州之行，可有什麽收獲？”明帝照常找了些話，隨意地問著。

“許州州府所在，尚算安穩，然，各縣治所，民不聊生。”

沈止的答話讓明帝眉頭緊皺。

而後陳妤答道：“但殿下在許州期間，肅清惡官，勸課農桑，管控物價，許州之政已然煥然一新。”

明帝略微點了點頭，開口道：“以前曾有官員向朕上奏許州之事，朕派數位大臣前去，均是無功而返，故而今次令你以核查賑災銀兩的名義，調查許州吏治，看來你做得不錯。”

明帝顯然很是滿意，不過陳妤的話，卻是讓他神情僵住了一瞬。

“陛下，臣女此次許州之行亦是收獲良多，故而有一不情之請。”

“是什麽？”

“臣女兄長陳川，先前因疑有與外敵勾連，故而被嚴加看管，現在已然過了數月之期，臣女以為兄長清白，已得證明。”

陳妤的聲音清越，向來很是好聽，只是這話聽在明帝的耳朵裏，便另是一番滋味。

“長寧，你心憂兄長之心朕可以理解，但，若無實證，叫百官如何信服？”

陳妤本能地看了沈止一眼。

只見沈止上前一步，朗聲對明帝說道：“回父皇，證據自然是有的。”

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