代縣，轉瞬之間，已然萬家燈火，天黑了。

陳妤與沈止送別了悲傷的柳夫人，又走遍了代縣這小縣城，甫一反應過來，便發現天色已經極為暗沈。

“阿妤要不要吃點什麽？”沈止看著天色，又看向陳妤說道。

“不去縣衙嗎？是不是該先見一見何大人與柳知縣？”陳妤有些疑惑地說道。

“不必，”沈止簡潔而幹脆地說道，而後又補充道：“我都聽見阿妤的肚子在叫了。”

陳妤微微紅了臉，她的確有點餓了，不過她的肚子真的叫得那麽大聲嗎？

正在陳妤思索的時候，沈止回身囑咐了一直跟著他們的農人，去告訴縣衙的人，他們先去用飯了。

縣衙裏。

自那農人前來稟報之後，何同知就看著柳知縣在他面前焦慮地走來走去，心中總算是得了些暢快，以往這些許州下屬的各縣知縣，根本都不給他和知府面子，這回終於有人能治得了他們，他這心裏還頗為揚眉吐氣。

只是他面上不顯，口中還問道：“柳大人緣何如此焦急？”

柳知縣腳步一滯，說道：“下官這不是擔心三殿下與長寧郡主的安危嗎？代縣這小地方不比州府，萬一殿下與郡主有個三長兩短，怕是把下官這小命賠上都不夠。”

何同知同樣知道代縣的兵馬問題，不然有府兵作為底氣，他怎麽也不會怕了一個小小知縣。

故而他回答說道：“這柳大人就不必擔心了，我來時見殿下與郡主身旁有黑衣衛士，想必安全應是無虞。”

柳知縣的腳步又是一頓，而後又不自覺地徘徊起來。

陳妤與沈止這邊，他們已然挑選了一家小鋪，安靜坐好，店家已然將冒著熱氣的陽春面端了上來。

陳妤當真是餓極了，剛開始的幾口狼吞虎咽，直至她發現沈止並未動筷，而只是在靜靜地看著她，她不由得也停下了動作，頗為疑惑地問道：“我怎麽了嗎？”

“吃得太急，沾到了。”沈止說著，身體微微前傾，用拇指擦去了她嘴角的一點汙漬。

陳妤頓時不自在起來，她的目光看過來看過去，就是不看沈止，而後她瞧見了沈止面前那碗與她一樣的面，出聲問道；“殿下，你怎麽不吃？”

“太燙了，需要晾涼了才行，”他的聲音低了些，說道：“而且心急吃不了熱豆腐。”

陳妤：？

她怎麽覺得這人話裏有話？一向直來直去的長寧郡主陷入沈思。

不過忽而，微風浮動，陳妤下意識朝窗外看去。

“怎麽了，阿妤？”

“好像有很多人正在過來。”陳妤蹙起了眉。

沈止也順著陳妤的目光向窗外看去。

剎那間，金石相擊之聲響徹雲霄，火光將這間小小的店鋪圍成了一團，店鋪的掌櫃瑟瑟發抖地躲在角落，沈止看見他貼身的護衛們正在與另一群不知來歷的人殊死搏鬥。

那是一群同樣黑衣的殺手，看起來與任何試圖隱匿身份的人別無二致。

“快出去。”

濃重的黑煙開始在整個屋子中盤旋，陳妤聽見那店家咳嗽得很厲害，仿佛要將肺也一並咳出來。

“殿下，我們得將店家一並帶走，”陳妤認真而凝重地說道：“那些作惡的人，或許正是因為你我才來。”

在熊熊火光之下，陳妤的話語似乎更加有力了，她見沈止只是望著她，思索了片刻又道：“不，殿下你得先走，這樣你的護衛才能定心。”

“阿妤，你說過你願意和我一起的。”

沈止忽然陷入了一種陳妤所無法理解的失落，悲傷與痛苦的氣息甚至讓這大火都黯然失色，他仿佛陷入了一個痛苦的永遠也無法醒來的夢境，至今不能脫身。

“殿下，我會和你一起的，”陳妤走近了些，貼在他的耳邊說道：“只是讓你先走罷了。”

“你得相信我啊。”

她說著，在他的臉頰上留下了一個蜻蜓點水似的吻。

沈止詫異地望向她，卻見陳妤已經朝著店家走去，嘴裏還嘟囔著：“不要再廢話了，快走！”

沈止忽然感覺到某些灰蒙蒙的，一直蒙在他心上的東西，似乎被驅散開來，露出了一點比這火光，比那陽光還要燦爛的東西。

他看著陳妤的背影，按照她的話沖出了火場，在外面等待著他心愛的人。

他看見他的阿妤從火場裏將那店家帶了出來，零星的火花燎到了她的頭發，他忙上前，從她的手裏接過那嚇得不輕的店家，安頓在一旁，而後將他的阿妤抱在懷裏，確定她安然無恙。

“殿下，我沒事。”陳妤不自在地離開了沈止的懷抱，耳根還在因為方才那個吻而羞得發紅。

沈止擡手，拾起了那一縷被火燎到的發，說道：“明明有事。”

陳妤：……

只是頭發而已啊！

有些難以置信的陳妤岔開了話題，對沈止說道：“殿下，要不要去縣衙借些差役來幫一幫你的護衛？”

“不必，連這山野裏的匹夫都打不過，那就算我白養著他們了。”沈止漫不經心地說道，只是手仍然未撒開那縷發絲。

“還是阿妤的傷更重要一些。”他仔細而又認真地說道。

那真的只是頭發啊！陳妤在內心咆哮著，可看著沈止那鄭重而謹慎的模樣，她總覺得他仿佛走向了某個更奇怪的極端。

好在很快便又事情岔開了沈止的思緒，沈止的護衛們幹掉了圖謀不軌的歹人，將所搜到的東西一並交與沈止過目之後，便又隱去。

沈止看著那根黃金羽毛，心中頓時一沈。

“殿下，先前在西郊獵場追殺咱們的人是不是也搜出來了這東西？”陳妤抿著唇，臉色有些許蒼白。

天下間沒有那麽多的巧合，這只能說明，在京城追殺他們的人，與在許州追殺他們的人可能會存在著某種聯系。

“這精巧的工藝，絕不可能是尋常人能做來的。”沈止低聲呢喃著。

可又有誰會花費那麽大的力氣，把黃金打造成羽毛的樣式？

“三殿下，長寧郡主，您二位沒事吧？”不一會兒，何同知便帶著州府的人趕了過來，眼見著面前的一片狼藉，心裏直突突。

“沒事，”沈止果決地說道：“去查代縣的賬。”

“三殿下，已經夜深了。”

何同知雖然欣喜，但也有些困惑地提醒著。

“夜深了，有些人的狐貍尾巴才會露出來。”

京城，沈止帶人徹查許州的消息被八百裏加急送進了京城。

乾清宮裏，明帝只留了梁相與沈朝雲在此處。

“梁卿以為如何？”

明帝隨手翻看了許州知府的奏折，而後便將這奏折直接遞給了梁相。

梁相隨意地看了一眼，說道：“陛下既然將三殿下派去許州，自是應當有所考慮，微臣不敢置喙。”

“雲兒以為如何？”明帝並未繼續追問，而是轉頭問向了當了許久裝飾物的沈朝雲。

他已經困得不行了，連連打著呵欠，連明帝的話都沒有聽清。

“兒臣都聽父皇的。”沈朝雲說著萬金油的話。

可明帝看著他，那神色終於有了一點晦暗的變化，只聽他低聲說道：“雲兒你便先回去吧，朕與梁卿還有事要商量。”

沈朝雲總算得了解脫，不用再渾渾噩噩地聽著政事，忙不疊地叩謝了明帝，撒歡似的離開了乾清宮。

“二殿下還挺有趣的。”梁相看著沈朝雲的背影笑著說道。

不過明帝沒有說笑的心思，而是沈聲繼續問道：“梁卿以為，朕膝下諸子，何人可堪大用，繼承大統？”

偌大的乾清宮忽然安靜了下來，針落可聞。

片刻後，梁相笑了笑，說道：“陛下神龍馬壯，談繼承人之事為時尚早。”

“梁卿當真是這樣想的嗎？”

明帝說著拿出了一根黃金羽毛，那掐絲的工藝極為精細，絕非常人所能做到。

梁隱神色如常，說道：“這是自然。”

而明帝則驟然間變了臉色，沈聲說道：“可這東西是止兒從殺他的人身上找到的。”

他直接掌管的暗衛絕無可能，也絕無理由有這東西。

“微臣的金羽，就在家中保存著，陛下若不信，可遣人前去搜查。”梁隱不慌不忙地說道。

明帝未動，也並未差人前去搜查，只幽幽地說道：“可這東西出現在京郊，能是誰的？”

“陛下，當年宸皇貴妃雖說一共打了九根金羽，不過有三根早就散失不見，說不準是被哪個鄉野村夫撿到，拿去換錢，兜兜轉轉，才到了那殺手的手上。”

梁相有理有據地分析著，明帝也覺得他說得對。

但是，他的眉頭依然緊鎖，這世間能有這麽巧的事，偏讓他在這時候發現了這金羽？

乾清宮裏，幽幽地檀香在縈繞盤旋，遮去了不肯示人的苦澀藥味。

梁隱面上含著笑意，一如往常地離開了乾清宮。

“梁大人您又與陛下議事到這麽晚啊，真是辛苦。”呂丹青說著寒暄的話，並送著梁隱離開。

“本官倒是不辛苦，陛下才是日理萬機的人，”他緩緩地回答著，又狀似不經意地問道：“不知二殿下人在何處？”

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