☆、69.試探
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威武將軍府是聖上禦賜, 占地極大, 裏面布局卻不甚華美。因為沒有人工雕琢，一草一木皆天然長成，對於見慣了精致的花園的閨秀們而言，這疏朗開闊的庭院也別有一番趣味。
薛錦棠與杜令寧抵達將軍府, 府裏的下人接過名帖，笑著說：“宴客地點在西花廳，兩位小姐請隨我來。”
薛錦棠、杜令寧跟在下人身後，穿過回廊院落朝花園深處走去。
路過一片池塘, 池塘邊的四角涼亭裏站著一個勁裝男子，那男子肌膚黝黑, 面孔剛毅，雄姿勃發。
她們路過涼亭，那男子從涼亭裏出來，微微沖她們點頭。
杜令寧變了臉色，悄悄把自己藏在薛錦棠身後。薛錦棠見她有異樣，就想起之前杜令寧說她被人追，所以才落入水中。
她覺得有些不對勁。如果僅僅是被人追, 落入水中，杜令寧的臉怎麽這樣紅？還有幾分害怕的樣子。
薛錦棠捏了捏杜令寧的手, 問帶路的下人：“涼亭裏那個公子是府上的什麽人？”她的表哥李元郎也是武將, 只不過沒有這麽黝黑, 之前姨母跟母親抱怨, 說表哥皮膚白皙, 沒有武將風采，不如徐家五爺有英姿。
難道這個人就是承恩侯家的五爺徐淩霄嗎？
帶路的那人笑道：“是我家老爺的愛徒、少爺的好友，承恩侯徐家的五爺。”
果然是他。
薛錦棠笑了笑。這個徐淩霄是個木頭性子，話不多，人又執拗，認準了什麽事，八頭牛都拉不回來。他跟著姨父學習兵法武藝，雖然年紀輕輕，卻已經是身經百戰的猛將了。跟表哥一樣，都是姨父的左膀右臂。
薛錦棠低聲道：“威武將軍跟夫人都是明事理之人，徐公子既然是他們的弟子，必然也不是不講道理的人。等我的事情辦好了，我們請薛夫人從中調和，說清楚之前的誤會，他一定不會再為難你了。”
杜令寧點了點頭。對於薛錦棠，她一直是非常信服的。
兩人到了西花廳，那裏已經有十來位小姐在等候了，白憐兒也在。
小姐們皆盛裝打扮，喜氣盈盈，同時又將彼此視為對手，暗暗打量別人。
白憐兒身穿桃紅交領齊腰襦裙，裙擺處繡著蘭花蝴蝶紋，蘭花盛開，蝴蝶翩然起舞，栩栩如生，煞是好看。她頭上戴著赤金拔絲桃花簪，鑲著大紅色的寶石，熠熠生輝，光彩奪人。
白憐兒正笑容滿面招呼諸位小姐，一派主人的勢頭。
有的小姐暗暗嘀咕，覺得她們今天來，八成是為了給這位白憐兒當陪襯。有些人則覺得既然薛夫人請了她們來，就說明這白憐兒不一定討薛夫人歡心，一定是願意給她們機會。
薛錦棠跟杜令寧也來了。
杜令寧穿鵝黃色裙裾，之前平郡王妃賞的。薛錦棠穿鴨卵青素面褙子，通身上下十分素凈，梳了彎月髻，用一根玉釵挽住。
在京城，她們倆是生面孔，所以一出現就吸引了不少人的目光。
白憐兒捏了捏手腕上的翡翠玉鐲，垂下了眼眸。杜令寧氣質獨特爽爽有神，一派風光霽月之色，與尋常閨秀不同，很容易讓人生出好感。可就算是這樣，大家的視線依然會被她身邊的薛錦棠吸引。
原因無他，只怪薛錦棠太漂亮了。
那樣素的顏色，穿在她身上，反而襯得她臉龐越發的白，膚色越發的凈。烏鴉鴉的頭發全部梳起，光潔的額頭，精致的五官更加明顯，吸引著人的眼球。瞬間成為了焦點。
白憐兒微微一笑，迎了薛錦棠二人入座：“大家都來了，就等兩位了。”
“既然人到齊了，我這就去請姨母過來，等諸位稍等。”
白憐兒迤邐去了，行走間發簪輕搖，環佩叮當，十分悅耳。
薛錦棠眼神有些冷，母親過世還未滿三年，她還要三個月才出孝期呢。白憐兒就這麽華服美飾的，旁人看了，只會說外祖父不會教育人，外孫女連守孝的規矩都不懂。她不信姨母看不透。
……
白憐兒前一天就來到威武將軍府，纏著薛夫人說要做主人，讓薛夫人只管歇著，她來張羅。
薛夫人心疼外甥女，自然滿口答應。
出了西花廳，白憐兒屏退了下人，在去薛夫人院子的時候拐了個彎，繞到李峻的書房去了。
書房沒人，她偷偷摸摸進去，半盞茶的功夫之後又偷偷出來，若無其事地去了薛夫人那裏。
“姨母。”白憐兒笑著說：“人都來齊了，該您出場了。”
薛夫人微微一笑，扶著白憐兒的手去西花廳。
薛嬤嬤落後一步，在心裏嘆息，夫人這麽疼她，她竟然做出這樣吃裏扒外的事情。現在別說夫人了，就是她都不敢相信老太爺會教育出這種人！要不是親眼看到她進書房謄寫奏折，誰能相信呢。
薛夫人笑容滿面，一點端倪都不漏。到了西花廳，見了諸位小姐，她笑著說：“今天請大家來，一方面是想聚一聚，另一方面也是想看看大家分茶的手藝。”
分茶是指將茶葉碾末，朝茶盞裏註水，利用各種手段，讓茶盞最上面的湯紋呈現出各種圖案，花鳥魚蟲、山水人像，圖案變幻多端，端看個人技巧，因此又叫“茶百戲”。
這個主意是白憐兒出的，因為她分茶技術很高。薛夫人也就答應了她。
在場的小姐們會分茶的，自然高興；不會分茶的，則就不那麽歡喜了。不過能來的都是教養良好的大家小姐，就算不會分茶也要參與一下，畢竟輸人不輸陣，不能不戰而退。
薛夫人令人布置了幾張桌子，讓小姐分茶。幾輪比拼下來，只剩下白憐兒與另外兩位小姐比拼了。
白憐兒手勢嫻熟，井然有序，分茶時嘴角含笑，勝券在握。隨著她舉手投足，頭上發簪輕搖，映著她白皙中微微帶了紅暈的臉龐，十分賞心悅目。
大家都圍著白憐兒看，原本對她心生不滿的人這會子也不由自主生出幾分佩服，因為她的分茶技巧是真金白銀，並非作假。
眾人的圍觀羨慕讓白憐兒越發自得，手段越來越多，註水的花樣越來越令人驚奇。
她覺得自己穩操勝券，卻不知薛夫人越來越覺得她面目可憎。
盈盈絕不會在為母守孝期間穿得這樣花枝招展，更不會有點東西就刻意賣弄。分茶這種技巧，宋朝是很流行，但是到了我朝，早就不實興了。盈盈是典型的世家女子，喜歡琴棋書畫，分茶這種東西，根本無法吸引到她的註意力，她更不會去學。
薛夫人不去看白憐兒，而是去看薛錦棠。她穿得十分素凈，也不去湊熱鬧，淡淡然然的，這才像盈盈。
薛夫人低聲吩咐薛嬤嬤，讓她把薛錦棠沏的茶端過來。薛嬤嬤去捧了茶來，薛夫人接過茶喝了，眼淚差點就湧上來了。
這茶的味道，就是她跟妹妹從小喝的。母親沏出來的茶就是這個味道的，她性子躁，坐不住，沒能好好跟母親學。倒是妹妹聰明溫柔，女紅好，也學會了母親的沏茶方法。
自打離開家，她再也沒有喝過這個味道了。她之前還為盈盈失去記憶，不記得這種沏茶方法而悵然若失，現在這味道重新充滿五臟六腑，她實在不能不相信，這個薛小姐就是她嫡親的外甥女薛錦棠。
薛夫人穩住心神，沖薛錦棠點了點頭。
薛錦棠也點了點頭，嘴角含笑。這種沏茶的方法，是外祖母一脈相傳下來的，除了她，沒有人會。
此時白憐兒終於將另外兩個對手打敗，她捧了最新分的那杯茶，笑盈盈送到薛夫人面前：“姨母，請用茶。”茶盞裏飄著一朵桃花圖，十分顯眼。
薛夫人接了茶盞，試了試，已經不燙了，才喝了一小口，突然手沒拿穩，打翻了茶盞。
白憐兒懊惱，她用了很大的力氣，不管花樣還是味道都是上佳，沒想到姨母沒喝成。
薛錦棠則立刻從椅子上站了起來，她怕姨母被燙著。
薛夫人笑道：“你們繼續玩，我去東邊隔間換件衣裳就來。”
薛夫人離開了，立刻有一些閨秀過來圍著白憐兒說話，恭維她、討好她，要跟她學習分茶。
因為她們覺得，今天之後，分茶一定會再次風靡京城，她們要早點學會才好。
白憐兒被大家圍在中間，如眾星拱月，實在得意。
薛錦棠站得遠遠的，並不去湊熱鬧。因為她實在是不想看白憐兒那張小人得志的臉。
白憐兒早就看薛錦棠不順眼了，從前她沒有立場跟薛錦棠叫板，今天嘛，有人追捧她，她突然有了很多自信。
“薛小姐。”白憐兒淡笑著問薛錦棠：“怎麽你不喜歡分茶嗎？”
“不是。”薛錦棠搖了搖頭，輕聲說：“我尚在孝期，不敢上前，怕沖撞了諸位。”
這話一出，眾人都覺得尷尬，白憐兒更是臉一白。
薛錦棠在孝期，她也在孝期。
薛錦棠衣著素凈清淡，她濃妝艷抹、花枝招展。
她得到了首飾，就忍不住想要穿出來顯擺，卻忘了自己還在孝期。這些人如何看她不重要，重要的是姨母。
白憐兒頭皮發麻，覺得身上穿得、頭上戴的，都成了笑話。
姨母那麽疼她，應該……不會怪她的，對吧？
她攥緊了手，做出一個不堪承受的模樣：“薛小姐這是什麽意思？今天的一切都是姨母安排的，她舍不得我穿得太素凈給我準備了這樣的衣裳，我難道不穿嗎？”
薛錦棠氣了個仰倒！
好個裝模作樣、楚楚可憐的小白花。
偏偏她還長著跟從前的自己一模一樣的一張臉，還把所有的事情都推到姨母身上。現在薛錦棠懟也不是，不懟她也不是。
“走水了！”
“走水了！”
突然幾聲驚叫聲響起，眾人尋聲望去，只見花廳另外一邊的房間裏濃煙滾滾，疑似有火光竄出。
與此同時，那房間裏跑出來幾個人，衣衫燒焦了不說，一個個發髻歪亂，臉上摸的都是灰。她們神色驚慌，大喊著朝外跑：“走水了，不好了，快跑啊，火燒過來了，燒死人了。”
原本太平和樂的花廳瞬間亂了，小姐們受到了驚嚇，一個個花容失色，提著裙子、驚聲尖叫著朝外跑。你追我趕，你推我搡，這個時候逃命要緊，什麽禮儀規矩都不重要了。
薛錦棠一看著火的地方剛好就是薛夫人換衣服的房間，頓時臉色大變。她讓杜令寧快跑，自己則往回跑，想要去救姨母。
杜令寧不願意一個人跑，跟在薛錦棠身後：“你去哪兒？”
“大家都出來了，薛夫人還沒出來。”薛錦棠聲音發緊，臉色駭然：“我去看看怎麽回事。”
“不行，太危險了！”
薛錦棠跑得快，不理會杜令寧的勸阻，撥開人群，快速朝起火的房間跑去。她心急如焚，豈是杜令寧可以阻攔的。
見她眨眼就跑遠了，杜令寧著急，卻被跑出來的人阻擋，追不上，只能眼睜睜看著她跑進了起火的房間。
“錦棠！”杜令寧大急，高聲喊著薛錦棠的名字，這時候有人一把抓住了她的手腕，將她拖到一邊無人的角落裏。
那人捂著她的唇，將她按在墻上。
見是徐淩霄，杜令寧瞪大了眼睛，狠狠剜了他一眼，用力咬了他一口，拔腿就跑。
她還記得上回的事情，說不定他抓了她就是要跟她算賬呢。
“回來！”
徐淩霄腿長手快，一把扯了杜令寧，再次將她按在墻上：“失火是假的，是我師娘為了考驗大家使出的苦肉計。”
杜令寧看他一張黢黑的臉，神色雖然嚴峻，卻並沒有要找她麻煩的樣子。
杜令寧半信半疑：“真的？”
“當然是真的。這場火就是我放的。”
杜令寧見他神色不似作偽，又想著真失火他也絕不會在這裏無動於衷，就稍稍松了一口氣。
此時兩人還維持著暧昧的姿勢。她靠著墻，他抓著她肩膀按著她，另一只胳膊抵在她頭頂的墻上，牢牢將她罩在身子底下。
杜令寧冷冷道：“你的手可以拿開了。”
徐淩霄兩眼看著她，沒有答應：“我松開手可以，但是你不許跑，我有事要跟你商量。”
杜令寧點點頭，等徐淩霄松開之後，她道：“什麽事，你說吧。”
“我這次回來，可能很快就要被調回去，應該待不了太久。最多三個月，我就要回福建。所以我們倆的親事，要早點定下來，成親之後，你跟我一起去福建……”
杜令寧瞪大了眼睛，如看傻子一樣：“你在說什麽？”
“當然是說我們的親事。”
“親事！”杜令寧橫眉冷對，幾乎沒跳起來：“我什麽時候跟你有親事了？”
徐淩霄又抓了她，按在墻上：“我們倆親了，也摸了，咋地，你想反悔？”
他不提還好，一提這事杜令寧就想到自己胸前的疼，她一聲冷哼：“我就當被狗啃……”
然後，她的聲音就被堵住了。接著，角落裏傳來劈裏啪啦打耳光的聲音。
徐淩霄還罩著她，黢黑的臉挨了十幾個耳光，也看不出紅不紅：“師娘說打是親，罵是愛，你對我果然又親又愛。既然你喜歡，以後我倆成親了，我的臉你隨便打！”
杜令寧氣得咬牙切齒，想跑跑不掉，想打人家不在乎，打了一邊，還把另外一邊伸過來。
“好！我答應你。”杜令寧說：“你先放我走。”
徐淩霄嘿嘿一笑：“那咱們說好了，過幾天師娘閑了，我就去你家提親。”
杜令寧想著自己要是不答應，絕對脫不了身，先騙過這個人。然後再按照薛錦棠說的，找薛夫人說項。
……
事實就是像徐淩霄說的那樣，這不過是薛夫人的一場試探而已。
當看到一臉焦急跑進來的薛錦棠之後，薛夫人眼眶都濕了：“盈盈，盈盈。”
薛錦棠也紅了眼圈，上前握住了薛夫人的手，順勢跪下來給薛夫人磕頭：“姨母在上，盈盈拜見姨母。”
薛夫人聲音哽咽，拉了她起來：“好孩子，你受苦了。”
姨甥兩個重新相認，自然有很多話要說，薛嬤嬤擦了擦濕潤的眼睛，從房間裏走出來，讓兩人好好敘話。
小半個時辰之後，門打開了，薛嬤嬤讓人端了水進去，跟薛錦棠、薛夫人洗臉。
薛嬤嬤喜氣洋洋，笑容滿臉：“恭喜夫人、恭喜表小姐。”
薛夫人容光泛發，一掃剛才的淒苦傷心，握著薛錦棠的手道：“走，姨母帶你看一場好戲。”
……
失火之時，大家為了活命，慌不擇路地朝外跑。白憐兒也不例外，她也怕死啊，自然跟著人群跑。
出了大門，她立刻跳上了馬車，趕回汝寧公主府。
馬車才走了一半，白憐兒意識到問題了，失火了，別人能跑，她不能跑啊。薛夫人是她的姨母，她再害怕，也該在知道薛夫人消息之後再跑啊。
就這樣跑了，一則會傷了薛夫人的心，認為她這個外甥女不孝順。二則汝寧公主知道了，也不會放過她的。
今天她穿的花枝招展，已經很不妥當了，不能再出錯了。
白憐兒立刻將自己偷偷抄寫的奏折塞給丫鬟小翠，讓她立刻回去把東西交給汝寧公主，她自己則下了馬車，另外租了一輛馬車趕回威武將軍府。可惜她比較倒黴，不知道得罪了什麽人，一上馬車就感覺四肢綿軟虛弱無力，意識也漸漸模糊。
完了！難道遇到人販子了嗎？
白憐兒心中驚駭，想著自己好不容易才攀上汝寧公主，眼看著就要考女官嫁給紀瑯了，就這樣被賣了，實在不甘心。
她很快就失去意識，昏迷過去。
白憐兒醒來的時候，發現自己在一個昏暗了小屋，屋中破敗不堪，周圍十分安靜。她手腳被縛，被人綁在了床腿上。不遠處綁著另外一個女孩子，她披頭散發，疲憊不堪，看不清楚面容，呼吸都是喘的，好像受盡了折磨。
白憐兒心中慌亂，不知這是哪裏，更不知是誰擄了自己，要做什麽。
就在此時，門開了，走進來一個年輕的女子，她滿臉疤痕，形容可怕。一進門，滿臉疤痕的女子就踢了另外一個女孩一腳：“周艷芳！不要裝死！當初我吳家富貴榮華的時候，你口口聲聲說是我的好姐妹，有福同享，有難同當。後來我爹被人誣陷坐牢，我去求你，你連看都不看我一眼。你沒想到吧，你會有落入我手中的這一日！”
“我錯了，桃姑。”那個名叫周艷芳的女子跪在地上苦苦哀求，她聲音虛弱，幾乎說不來話來了：“我跟你道歉，向你認錯，求你放過我吧。”
桃姑哈哈大笑，然後猛然止住笑聲，陰森森道：“晚了！”桃姑突然舉手亮出白森森的刀子，在周艷芳肚子上連捅了幾刀。手段殘忍血腥，十分嚇人。
周艷芳一開始還痛苦地嘶吼在地上打滾，很快就沒有聲息，她身下的血一點點蔓延，眼看著就到了白憐兒身邊。
白憐兒瑟瑟發抖，上下牙關磕個不停，她被桃姑殘忍的手段嚇到了。
“薛錦棠！”桃姑把聲音一提，咬牙切齒道：“該你了！”
“昔日，你處處跟我較勁，樣樣東西都跟我比，非要蓋過我的風頭，還跟我搶紀瑯！”桃姑聲音陰測測的：“我現在就刮花了你的臉，我倒要看看，你成了醜八怪，紀瑯還會不會娶你！”
她揚著手，手裏握著刀。屋裏昏暗，可她刀上還沾著血，流得她滿手都是。白憐兒能看到，是紅色的。
白憐兒驚悚萬分，在刀子落下來的時候驚叫著求饒：“我不是薛錦棠，你弄錯了，我不是薛錦棠！我是假的，是假冒的！”
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薛錦棠與杜令寧抵達將軍府, 府裏的下人接過名帖，笑著說：“宴客地點在西花廳，兩位小姐請隨我來。”
薛錦棠、杜令寧跟在下人身後，穿過回廊院落朝花園深處走去。
路過一片池塘, 池塘邊的四角涼亭裏站著一個勁裝男子，那男子肌膚黝黑, 面孔剛毅，雄姿勃發。
她們路過涼亭，那男子從涼亭裏出來，微微沖她們點頭。
杜令寧變了臉色，悄悄把自己藏在薛錦棠身後。薛錦棠見她有異樣，就想起之前杜令寧說她被人追，所以才落入水中。
她覺得有些不對勁。如果僅僅是被人追, 落入水中，杜令寧的臉怎麽這樣紅？還有幾分害怕的樣子。
薛錦棠捏了捏杜令寧的手, 問帶路的下人：“涼亭裏那個公子是府上的什麽人？”她的表哥李元郎也是武將, 只不過沒有這麽黝黑, 之前姨母跟母親抱怨, 說表哥皮膚白皙, 沒有武將風采，不如徐家五爺有英姿。
難道這個人就是承恩侯家的五爺徐淩霄嗎？
帶路的那人笑道：“是我家老爺的愛徒、少爺的好友，承恩侯徐家的五爺。”
果然是他。
薛錦棠笑了笑。這個徐淩霄是個木頭性子，話不多，人又執拗，認準了什麽事，八頭牛都拉不回來。他跟著姨父學習兵法武藝，雖然年紀輕輕，卻已經是身經百戰的猛將了。跟表哥一樣，都是姨父的左膀右臂。
薛錦棠低聲道：“威武將軍跟夫人都是明事理之人，徐公子既然是他們的弟子，必然也不是不講道理的人。等我的事情辦好了，我們請薛夫人從中調和，說清楚之前的誤會，他一定不會再為難你了。”
杜令寧點了點頭。對於薛錦棠，她一直是非常信服的。
兩人到了西花廳，那裏已經有十來位小姐在等候了，白憐兒也在。
小姐們皆盛裝打扮，喜氣盈盈，同時又將彼此視為對手，暗暗打量別人。
白憐兒身穿桃紅交領齊腰襦裙，裙擺處繡著蘭花蝴蝶紋，蘭花盛開，蝴蝶翩然起舞，栩栩如生，煞是好看。她頭上戴著赤金拔絲桃花簪，鑲著大紅色的寶石，熠熠生輝，光彩奪人。
白憐兒正笑容滿面招呼諸位小姐，一派主人的勢頭。
有的小姐暗暗嘀咕，覺得她們今天來，八成是為了給這位白憐兒當陪襯。有些人則覺得既然薛夫人請了她們來，就說明這白憐兒不一定討薛夫人歡心，一定是願意給她們機會。
薛錦棠跟杜令寧也來了。
杜令寧穿鵝黃色裙裾，之前平郡王妃賞的。薛錦棠穿鴨卵青素面褙子，通身上下十分素凈，梳了彎月髻，用一根玉釵挽住。
在京城，她們倆是生面孔，所以一出現就吸引了不少人的目光。
白憐兒捏了捏手腕上的翡翠玉鐲，垂下了眼眸。杜令寧氣質獨特爽爽有神，一派風光霽月之色，與尋常閨秀不同，很容易讓人生出好感。可就算是這樣，大家的視線依然會被她身邊的薛錦棠吸引。
原因無他，只怪薛錦棠太漂亮了。
那樣素的顏色，穿在她身上，反而襯得她臉龐越發的白，膚色越發的凈。烏鴉鴉的頭發全部梳起，光潔的額頭，精致的五官更加明顯，吸引著人的眼球。瞬間成為了焦點。
白憐兒微微一笑，迎了薛錦棠二人入座：“大家都來了，就等兩位了。”
“既然人到齊了，我這就去請姨母過來，等諸位稍等。”
白憐兒迤邐去了，行走間發簪輕搖，環佩叮當，十分悅耳。
薛錦棠眼神有些冷，母親過世還未滿三年，她還要三個月才出孝期呢。白憐兒就這麽華服美飾的，旁人看了，只會說外祖父不會教育人，外孫女連守孝的規矩都不懂。她不信姨母看不透。
……
白憐兒前一天就來到威武將軍府，纏著薛夫人說要做主人，讓薛夫人只管歇著，她來張羅。
薛夫人心疼外甥女，自然滿口答應。
出了西花廳，白憐兒屏退了下人，在去薛夫人院子的時候拐了個彎，繞到李峻的書房去了。
書房沒人，她偷偷摸摸進去，半盞茶的功夫之後又偷偷出來，若無其事地去了薛夫人那裏。
“姨母。”白憐兒笑著說：“人都來齊了，該您出場了。”
薛夫人微微一笑，扶著白憐兒的手去西花廳。
薛嬤嬤落後一步，在心裏嘆息，夫人這麽疼她，她竟然做出這樣吃裏扒外的事情。現在別說夫人了，就是她都不敢相信老太爺會教育出這種人！要不是親眼看到她進書房謄寫奏折，誰能相信呢。
薛夫人笑容滿面，一點端倪都不漏。到了西花廳，見了諸位小姐，她笑著說：“今天請大家來，一方面是想聚一聚，另一方面也是想看看大家分茶的手藝。”
分茶是指將茶葉碾末，朝茶盞裏註水，利用各種手段，讓茶盞最上面的湯紋呈現出各種圖案，花鳥魚蟲、山水人像，圖案變幻多端，端看個人技巧，因此又叫“茶百戲”。
這個主意是白憐兒出的，因為她分茶技術很高。薛夫人也就答應了她。
在場的小姐們會分茶的，自然高興；不會分茶的，則就不那麽歡喜了。不過能來的都是教養良好的大家小姐，就算不會分茶也要參與一下，畢竟輸人不輸陣，不能不戰而退。
薛夫人令人布置了幾張桌子，讓小姐分茶。幾輪比拼下來，只剩下白憐兒與另外兩位小姐比拼了。
白憐兒手勢嫻熟，井然有序，分茶時嘴角含笑，勝券在握。隨著她舉手投足，頭上發簪輕搖，映著她白皙中微微帶了紅暈的臉龐，十分賞心悅目。
大家都圍著白憐兒看，原本對她心生不滿的人這會子也不由自主生出幾分佩服，因為她的分茶技巧是真金白銀，並非作假。
眾人的圍觀羨慕讓白憐兒越發自得，手段越來越多，註水的花樣越來越令人驚奇。
她覺得自己穩操勝券，卻不知薛夫人越來越覺得她面目可憎。
盈盈絕不會在為母守孝期間穿得這樣花枝招展，更不會有點東西就刻意賣弄。分茶這種技巧，宋朝是很流行，但是到了我朝，早就不實興了。盈盈是典型的世家女子，喜歡琴棋書畫，分茶這種東西，根本無法吸引到她的註意力，她更不會去學。
薛夫人不去看白憐兒，而是去看薛錦棠。她穿得十分素凈，也不去湊熱鬧，淡淡然然的，這才像盈盈。
薛夫人低聲吩咐薛嬤嬤，讓她把薛錦棠沏的茶端過來。薛嬤嬤去捧了茶來，薛夫人接過茶喝了，眼淚差點就湧上來了。
這茶的味道，就是她跟妹妹從小喝的。母親沏出來的茶就是這個味道的，她性子躁，坐不住，沒能好好跟母親學。倒是妹妹聰明溫柔，女紅好，也學會了母親的沏茶方法。
自打離開家，她再也沒有喝過這個味道了。她之前還為盈盈失去記憶，不記得這種沏茶方法而悵然若失，現在這味道重新充滿五臟六腑，她實在不能不相信，這個薛小姐就是她嫡親的外甥女薛錦棠。
薛夫人穩住心神，沖薛錦棠點了點頭。
薛錦棠也點了點頭，嘴角含笑。這種沏茶的方法，是外祖母一脈相傳下來的，除了她，沒有人會。
此時白憐兒終於將另外兩個對手打敗，她捧了最新分的那杯茶，笑盈盈送到薛夫人面前：“姨母，請用茶。”茶盞裏飄著一朵桃花圖，十分顯眼。
薛夫人接了茶盞，試了試，已經不燙了，才喝了一小口，突然手沒拿穩，打翻了茶盞。
白憐兒懊惱，她用了很大的力氣，不管花樣還是味道都是上佳，沒想到姨母沒喝成。
薛錦棠則立刻從椅子上站了起來，她怕姨母被燙著。
薛夫人笑道：“你們繼續玩，我去東邊隔間換件衣裳就來。”
薛夫人離開了，立刻有一些閨秀過來圍著白憐兒說話，恭維她、討好她，要跟她學習分茶。
因為她們覺得，今天之後，分茶一定會再次風靡京城，她們要早點學會才好。
白憐兒被大家圍在中間，如眾星拱月，實在得意。
薛錦棠站得遠遠的，並不去湊熱鬧。因為她實在是不想看白憐兒那張小人得志的臉。
白憐兒早就看薛錦棠不順眼了，從前她沒有立場跟薛錦棠叫板，今天嘛，有人追捧她，她突然有了很多自信。
“薛小姐。”白憐兒淡笑著問薛錦棠：“怎麽你不喜歡分茶嗎？”
“不是。”薛錦棠搖了搖頭，輕聲說：“我尚在孝期，不敢上前，怕沖撞了諸位。”
這話一出，眾人都覺得尷尬，白憐兒更是臉一白。
薛錦棠在孝期，她也在孝期。
薛錦棠衣著素凈清淡，她濃妝艷抹、花枝招展。
她得到了首飾，就忍不住想要穿出來顯擺，卻忘了自己還在孝期。這些人如何看她不重要，重要的是姨母。
白憐兒頭皮發麻，覺得身上穿得、頭上戴的，都成了笑話。
姨母那麽疼她，應該……不會怪她的，對吧？
她攥緊了手，做出一個不堪承受的模樣：“薛小姐這是什麽意思？今天的一切都是姨母安排的，她舍不得我穿得太素凈給我準備了這樣的衣裳，我難道不穿嗎？”
薛錦棠氣了個仰倒！
好個裝模作樣、楚楚可憐的小白花。
偏偏她還長著跟從前的自己一模一樣的一張臉，還把所有的事情都推到姨母身上。現在薛錦棠懟也不是，不懟她也不是。
“走水了！”
“走水了！”
突然幾聲驚叫聲響起，眾人尋聲望去，只見花廳另外一邊的房間裏濃煙滾滾，疑似有火光竄出。
與此同時，那房間裏跑出來幾個人，衣衫燒焦了不說，一個個發髻歪亂，臉上摸的都是灰。她們神色驚慌，大喊著朝外跑：“走水了，不好了，快跑啊，火燒過來了，燒死人了。”
原本太平和樂的花廳瞬間亂了，小姐們受到了驚嚇，一個個花容失色，提著裙子、驚聲尖叫著朝外跑。你追我趕，你推我搡，這個時候逃命要緊，什麽禮儀規矩都不重要了。
薛錦棠一看著火的地方剛好就是薛夫人換衣服的房間，頓時臉色大變。她讓杜令寧快跑，自己則往回跑，想要去救姨母。
杜令寧不願意一個人跑，跟在薛錦棠身後：“你去哪兒？”
“大家都出來了，薛夫人還沒出來。”薛錦棠聲音發緊，臉色駭然：“我去看看怎麽回事。”
“不行，太危險了！”
薛錦棠跑得快，不理會杜令寧的勸阻，撥開人群，快速朝起火的房間跑去。她心急如焚，豈是杜令寧可以阻攔的。
見她眨眼就跑遠了，杜令寧著急，卻被跑出來的人阻擋，追不上，只能眼睜睜看著她跑進了起火的房間。
“錦棠！”杜令寧大急，高聲喊著薛錦棠的名字，這時候有人一把抓住了她的手腕，將她拖到一邊無人的角落裏。
那人捂著她的唇，將她按在墻上。
見是徐淩霄，杜令寧瞪大了眼睛，狠狠剜了他一眼，用力咬了他一口，拔腿就跑。
她還記得上回的事情，說不定他抓了她就是要跟她算賬呢。
“回來！”
徐淩霄腿長手快，一把扯了杜令寧，再次將她按在墻上：“失火是假的，是我師娘為了考驗大家使出的苦肉計。”
杜令寧看他一張黢黑的臉，神色雖然嚴峻，卻並沒有要找她麻煩的樣子。
杜令寧半信半疑：“真的？”
“當然是真的。這場火就是我放的。”
杜令寧見他神色不似作偽，又想著真失火他也絕不會在這裏無動於衷，就稍稍松了一口氣。
此時兩人還維持著暧昧的姿勢。她靠著墻，他抓著她肩膀按著她，另一只胳膊抵在她頭頂的墻上，牢牢將她罩在身子底下。
杜令寧冷冷道：“你的手可以拿開了。”
徐淩霄兩眼看著她，沒有答應：“我松開手可以，但是你不許跑，我有事要跟你商量。”
杜令寧點點頭，等徐淩霄松開之後，她道：“什麽事，你說吧。”
“我這次回來，可能很快就要被調回去，應該待不了太久。最多三個月，我就要回福建。所以我們倆的親事，要早點定下來，成親之後，你跟我一起去福建……”
杜令寧瞪大了眼睛，如看傻子一樣：“你在說什麽？”
“當然是說我們的親事。”
“親事！”杜令寧橫眉冷對，幾乎沒跳起來：“我什麽時候跟你有親事了？”
徐淩霄又抓了她，按在墻上：“我們倆親了，也摸了，咋地，你想反悔？”
他不提還好，一提這事杜令寧就想到自己胸前的疼，她一聲冷哼：“我就當被狗啃……”
然後，她的聲音就被堵住了。接著，角落裏傳來劈裏啪啦打耳光的聲音。
徐淩霄還罩著她，黢黑的臉挨了十幾個耳光，也看不出紅不紅：“師娘說打是親，罵是愛，你對我果然又親又愛。既然你喜歡，以後我倆成親了，我的臉你隨便打！”
杜令寧氣得咬牙切齒，想跑跑不掉，想打人家不在乎，打了一邊，還把另外一邊伸過來。
“好！我答應你。”杜令寧說：“你先放我走。”
徐淩霄嘿嘿一笑：“那咱們說好了，過幾天師娘閑了，我就去你家提親。”
杜令寧想著自己要是不答應，絕對脫不了身，先騙過這個人。然後再按照薛錦棠說的，找薛夫人說項。
……
事實就是像徐淩霄說的那樣，這不過是薛夫人的一場試探而已。
當看到一臉焦急跑進來的薛錦棠之後，薛夫人眼眶都濕了：“盈盈，盈盈。”
薛錦棠也紅了眼圈，上前握住了薛夫人的手，順勢跪下來給薛夫人磕頭：“姨母在上，盈盈拜見姨母。”
薛夫人聲音哽咽，拉了她起來：“好孩子，你受苦了。”
姨甥兩個重新相認，自然有很多話要說，薛嬤嬤擦了擦濕潤的眼睛，從房間裏走出來，讓兩人好好敘話。
小半個時辰之後，門打開了，薛嬤嬤讓人端了水進去，跟薛錦棠、薛夫人洗臉。
薛嬤嬤喜氣洋洋，笑容滿臉：“恭喜夫人、恭喜表小姐。”
薛夫人容光泛發，一掃剛才的淒苦傷心，握著薛錦棠的手道：“走，姨母帶你看一場好戲。”
……
失火之時，大家為了活命，慌不擇路地朝外跑。白憐兒也不例外，她也怕死啊，自然跟著人群跑。
出了大門，她立刻跳上了馬車，趕回汝寧公主府。
馬車才走了一半，白憐兒意識到問題了，失火了，別人能跑，她不能跑啊。薛夫人是她的姨母，她再害怕，也該在知道薛夫人消息之後再跑啊。
就這樣跑了，一則會傷了薛夫人的心，認為她這個外甥女不孝順。二則汝寧公主知道了，也不會放過她的。
今天她穿的花枝招展，已經很不妥當了，不能再出錯了。
白憐兒立刻將自己偷偷抄寫的奏折塞給丫鬟小翠，讓她立刻回去把東西交給汝寧公主，她自己則下了馬車，另外租了一輛馬車趕回威武將軍府。可惜她比較倒黴，不知道得罪了什麽人，一上馬車就感覺四肢綿軟虛弱無力，意識也漸漸模糊。
完了！難道遇到人販子了嗎？
白憐兒心中驚駭，想著自己好不容易才攀上汝寧公主，眼看著就要考女官嫁給紀瑯了，就這樣被賣了，實在不甘心。
她很快就失去意識，昏迷過去。
白憐兒醒來的時候，發現自己在一個昏暗了小屋，屋中破敗不堪，周圍十分安靜。她手腳被縛，被人綁在了床腿上。不遠處綁著另外一個女孩子，她披頭散發，疲憊不堪，看不清楚面容，呼吸都是喘的，好像受盡了折磨。
白憐兒心中慌亂，不知這是哪裏，更不知是誰擄了自己，要做什麽。
就在此時，門開了，走進來一個年輕的女子，她滿臉疤痕，形容可怕。一進門，滿臉疤痕的女子就踢了另外一個女孩一腳：“周艷芳！不要裝死！當初我吳家富貴榮華的時候，你口口聲聲說是我的好姐妹，有福同享，有難同當。後來我爹被人誣陷坐牢，我去求你，你連看都不看我一眼。你沒想到吧，你會有落入我手中的這一日！”
“我錯了，桃姑。”那個名叫周艷芳的女子跪在地上苦苦哀求，她聲音虛弱，幾乎說不來話來了：“我跟你道歉，向你認錯，求你放過我吧。”
桃姑哈哈大笑，然後猛然止住笑聲，陰森森道：“晚了！”桃姑突然舉手亮出白森森的刀子，在周艷芳肚子上連捅了幾刀。手段殘忍血腥，十分嚇人。
周艷芳一開始還痛苦地嘶吼在地上打滾，很快就沒有聲息，她身下的血一點點蔓延，眼看著就到了白憐兒身邊。
白憐兒瑟瑟發抖，上下牙關磕個不停，她被桃姑殘忍的手段嚇到了。
“薛錦棠！”桃姑把聲音一提，咬牙切齒道：“該你了！”
“昔日，你處處跟我較勁，樣樣東西都跟我比，非要蓋過我的風頭，還跟我搶紀瑯！”桃姑聲音陰測測的：“我現在就刮花了你的臉，我倒要看看，你成了醜八怪，紀瑯還會不會娶你！”
她揚著手，手裏握著刀。屋裏昏暗，可她刀上還沾著血，流得她滿手都是。白憐兒能看到，是紅色的。
白憐兒驚悚萬分，在刀子落下來的時候驚叫著求饒：“我不是薛錦棠，你弄錯了，我不是薛錦棠！我是假的，是假冒的！”
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