白憐兒大聲嚷嚷出來, 說自己不是薛錦棠。桃姑根本不相信, 她重重給了白憐兒一個耳光：“到現在你還敢騙我！”

白憐兒渾身發抖, 涕淚齊流，驚叫著：“我沒有騙你, 我真不是薛錦棠！我真名叫白憐兒，我爹名叫白雄, 是詹事府從七品的主薄, 我在家中排行行六，是偏房庶出，只因為我長得像原來的薛錦棠，所以被汝寧公主找來冒名頂替……”

危在旦夕, 性命不保, 白憐兒不敢撒謊, 如倒豆子一般把自己的情況全交代了。

“這位小姐, 求你放過我吧, 我真不是薛錦棠。”白憐兒兩眼放光, 向抓住救命稻草一般大叫：“我小腿上有傷疤，是兩年前被狗咬的, 現在傷疤還在。你可以看看, 我沒騙你……”

桃姑真的去看她的小腿, 上面好幾個大傷疤，有兩個還有牙印子, 的確是狗咬的。

“原來你真不是！”

白憐兒大喜道：“我真不是, 求你放了我吧。”一語未畢, 桃姑就在她肩上重重一擊，白憐兒兩眼一翻，暈死過去。

桃姑翻了翻她的眼皮，確認她是昏迷過去了，就高聲道：“夫人，接下來該如何做？”

薛夫人面如寒霜，目光冷凝：“把她綁了，先找白雄把口供拿了，再去應天府衙門擊鼓，告汝寧公主殺人，與程濂勾搭成.奸，要他們償命。”

她的妹妹被汝寧公主與程濂二人所害，一屍兩命，外甥女也慘遭毒手，她勢要汝寧程濂血債血償。

“姨母不可！”

薛錦棠大駭，阻攔道：“淑妃深受萬歲寵愛，有她在，我們絕對扳不倒汝寧公主的。”

汝寧公主並不皇上的女兒，她是淑妃娘家哥哥長興侯的女兒，因為從小養在淑妃膝下，深得淑妃疼愛，連帶著皇帝也偏疼她幾分，就封了公主。

她雖然不是皇帝的親生女兒，但是儀仗排場、衣食住行樣樣比照公主，甚至比皇帝親生的公主還要奢靡，可見她受寵程度。

薛夫人是氣壞了，被薛錦棠這樣一說，也冷靜了下來：“沒錯，汝寧公主有淑妃、吳王撐腰，就算告到應天府，應天府也絕不敢接這個案子，最後會上報皇上。以淑妃受寵的程度，汝寧公主頂多會到不痛不癢的斥責，絕不會得到該有的懲罰。”

“對。”薛錦棠點頭，緊緊握住薛夫人的手：“我們不僅不能拆穿她們，反而要繼續麻痹汝寧公主。”

“姨母。”薛錦棠一字一句道：“我要進宮，到淑妃身邊去。你在宮外，假裝投靠吳王。我們相守相望，不愁不能報仇。”

敵人強大，薛夫人也知道薛錦棠的建議是最好的方法。她點點頭，瞥了白憐兒一眼，厭惡道：“只是便宜了這個白憐兒，日後還要與她虛與委蛇。”

薛夫人神色一動，上了馬車就問薛錦棠：“如果不揭穿她，你該如何與紀瑯相認？”

“自然是用與您同樣的方法。”薛錦棠說：“我會親自告訴紀瑯，我相信紀瑯跟您一樣，一定能認出我。”

薛夫人想了想說：“這件事情交給我吧，我幫你試探一下。”

薛錦棠不解：“試探什麽？”

薛夫人神色冷了下來：“這些日子，紀瑯與白憐兒朝夕相對，兩人到了哪一步誰也不知道。萬一紀瑯被她所惑，不信你的，反而把事情嚷嚷出去，豈不是壞了我們的全盤計劃？”

薛錦棠心頭一個咯噔。

薛夫人見她臉色不好看，就道：“知人知面不知心。當初程濂不過是個落魄書生，父母雙亡，被族人迫害，險些病死在路旁。你母親心善，救了他。他病好後，發憤圖強，考上了舉人，然後上門提親，心甘情願入贅薛家。”

“他與你母親十幾年恩愛，誰又能想到他是披著人皮的中山狼呢？男人犯起混來，是不可用常理去推算的。萬一紀瑯也是這樣的人，又該怎麽辦？”

薛錦棠嘴角翕翕，她想說紀瑯不是這樣的人，可最終她什麽都沒說，只點點頭：“我都聽姨母的。”

薛夫人見她聽話乖巧，眼睛微濕，心中愧疚。

“你今天晚上留在姨母家，我們娘倆好好敘敘話。”

薛錦棠說：“貿然留下恐怕會引起旁人猜疑，而且家中舅母見我遲遲沒有回去，一定該擔心了。我今晚回去，明日再到將軍府陪伴姨母。”

薛夫人沈吟了一下，笑著說 ：“咱們娘倆相認了，以後有的是時間說話。你今天先回去，明天一早帶了你如今的舅母，還有你那個好朋友過來讓我正式認識一下。”

……

薛錦棠回去，就跟鄭太太說自己表現很好，薛夫人很喜歡她，請鄭太太前去做客。

鄭太太聽了就歡喜：“這麽說，那個薛夫人要幫你弄恩錄的名額了？”

“應該是的。”薛錦棠笑道：“也不全是因為這件事情，主要是我跟薛夫人一見如故，很能談得來。”

鄭太太因為之前見過平郡王妃了，也不覺得達官貴人家的女眷高深莫測、盛氣淩人，想著這是好事，就答應了。

杜令寧認為薛錦棠是通過了薛夫人的考驗，也為她高興。她想著薛錦棠剛剛得到薛夫人的喜愛，暫時還不好說她的事，等過段時間熟悉了，再求薛夫人不遲。

總之，這一晚，三人都睡得格外香甜。次日一早起來，個個都精神泛發。

到了威武將軍府，薛夫人在門口等著，她沒有擺將軍夫人的架子，迎了幾人進門，就對鄭太太服了服身，行了一個禮。

鄭太太大吃一驚：“夫人，您何必行禮？民婦如何當得起？”

你當然當得起，你一片慈母心腸，替我照顧外甥女。如果不是你護著，錦棠這孩子怕早就命喪燕京，如果能到京城與我相認？

你是錦棠的恩人，也是我薛家的恩人。

薛夫人在心裏說了這一遍話，起身道：“鄭姐姐請聽我說。昨日寒舍起火，令外甥女不顧危險沖入火中救我。若非錦棠相助，我薛氏怕早已命葬火海。是鄭姐姐教導出錦棠這樣宅心仁厚的孩子，救了我的性命，受我一禮有何不可？”

鄭太太震驚，她立刻轉頭去看薛錦棠，上下打量看她有沒有受傷，十分後怕的樣子。

她第一時間去看薛錦棠，更讓薛夫人明白，鄭太太是打心眼裏疼愛薛錦棠的。

薛夫人忙道：“鄭姐姐不必擔心，錦棠並未受傷，我昨日已經請大夫給她看過。您放心吧。”

鄭太太過來抓了薛錦棠的手，心有餘悸道：“你沒事就好。以後不可以如此魯莽了。”不管遇到什麽事，要先保全自己才是。

鄭太太心眼直，薛夫人聽了只想笑，不過她話說的沒錯，以後盈盈可不能如此魯莽了，幸好火是假的，要是真的，她還心疼呢。

“舅母。”薛錦棠搖了搖鄭太太的手臂：“我沒事。”

火是假的，姨母為什麽會這麽說，她也猜到了一二。

果然，薛夫人說：“錦棠這孩子救了我，證明我們倆個有緣，我想認了錦棠做女兒，跟鄭姐姐做親家。我膝下只有一個兒子，做夢都想要個像錦棠這個漂亮、乖巧又孝順的女兒，不知鄭姐姐是否應允，圓我這個夢想？”

鄭太太有些懵，沒想到對方竟然要認薛錦棠做女兒。她覺得這是好事啊。前段時間還聽說薛夫人幫著自己外甥女弄恩錄名額呢，要是薛錦棠成了她的女兒，她應該就會幫薛錦棠了吧。

不過鄭太太早就養成了事事聽從薛錦棠的習慣，她笑著說：“能救夫人，被夫人認為女兒，也是我們錦棠的福氣。只是這事情要問錦棠，我們家的事，都是這孩子做主。”

她這樣說，薛夫人聽了，心中更加感動。她沒給盈盈的寵愛，鄭太太都給了。

鄭太太笑吟吟看著薛錦棠：“好孩子，你願意嗎？”

“錦棠願意。”薛錦棠站起來說：“只要夫人不嫌棄，錦棠自然願意。”

薛夫人早知道薛錦棠會願意，可是猜到跟親眼看到、親耳聽到不是一回事，她心中感動，忙說：“好，擇日不如撞日，我這就安排人布置，待會就行認親大禮。”

鄭太太又楞了一下，會不會太快了？

薛夫人抿著嘴笑，喜氣洋洋地拉著鄭太太的手說：“鄭姐姐不要見怪，我實在是喜歡錦棠這孩子，之前沒碰上，一直心心念念想著，還覺得遺憾，怎麽滿京城的小姑娘，就沒有對我胃口的。昨天見了錦棠，就覺得這孩子是真好。”

“又孝順，又懂事，長得又好，漂亮，聰明，哪兒哪兒都好，簡直就是照著我心中的理想閨女長的。”

薛夫人喟然長嘆，羨慕道：“鄭姐姐真有福氣，也很能幹，能教育出錦棠這樣的姑娘。”

這好一通誇讚，把鄭太太聽得心花怒放：“我沒啥能拿得出手的，錦棠就是我的驕傲。不是我說大話，我活這麽大歲數，從未見過比錦棠漂亮、乖巧的女孩兒。”

薛夫人忙附和：“可不是嘛，我也這麽覺得。”

兩人你一言，我一語，聊得可歡快了。

杜令寧在一旁看著，故意酸溜溜道：“明明我也不差啊，怎麽就看不到我呢。”

薛夫人與鄭太太哈哈一笑。鄭太太忙道：“阿寧當然也是極好的姑娘，舅母疼你跟疼錦棠一樣。”

薛夫人就道：“你這孩子快人快語，很對我的胃口。既然如此，那就好事成雙，你也給我做閨女吧。我就缺女兒，兩個我還嫌少呢。”

杜令寧本是爽利之人，聽了這話忙連連拒絕：“夫人折煞我了，我是跟您開玩笑的。”

“我可不是開玩笑。”薛夫人笑著說：“給我做閨女不好嗎？”

薛錦棠推了她一下：“既然夫人認你，你就應了吧。剛才是誰說夫人與舅母看不到你的呀。這樣婆婆媽媽可不像你的性格。我倆都認了夫人為母親，可就是嫡嫡親的姐妹了。”

杜令寧一聽樂了，忙點頭道：“既然如此，那我就答應了。”

薛夫人又是呵呵一笑：“感情你這孩子不是想給我做閨女，是想給錦棠做姐姐啊。”

鄭太太也笑：“明明阿寧跟我先認識，卻被夫人捷足先登了。”

杜令寧跟薛錦棠一左一右抱了鄭太太的胳膊，齊口同聲道：“舅母，我們也會像孝敬親娘一樣孝敬您的。”

一時間竟是皆大歡喜。

等到禮堂布置好，杜令寧、薛錦棠給薛夫人磕了頭，改了口，端了茶，薛夫人喜得眼淚都掉下來了。她一人給了一個長命鎖、一根玉簪，笑著拉了兩個人起來，又介紹兩人去拜見威武將軍李峻，大公子李元郎。

這兩人前一晚就聽薛夫人說了薛錦棠的事情，知道眼前這位貌美如花的女孩兒才是貨真價實的薛錦棠，自然高看她一眼。至於杜令寧，兩人也一樣看重。

李峻突然多了兩個如花似玉的女兒，自然高興。李元郎多了兩個嬌滴滴的妹妹，圓了當哥哥的夢，也心滿意足。

眾人歡歡喜喜吃了飯，又把這消息傳出去，很快外面的人都知道，薛夫人收了兩個義女，並留在威武將軍府住了。

這個消息讓白憐兒大驚失色。

她被那個叫“桃姑”的人抓了，後來被打暈，又莫名其妙出現在一輛馬車上。要不是頸部有淤青，衣裙有臟汙，她都懷疑那一切只是她的一個噩夢。

她渾渾噩噩回到公主府，當晚就起了高燒，次日下午，汝寧公主就把她叫過去了。

汝寧公主身穿大紅織錦宮裝，雖然她打扮的艷光四射，但其實她只算得上中等姿色，整個人的面貌都被華服美飾奪去了光彩。並不是她的穿衣服，而是衣服穿在她身上。

白憐兒昏昏沈沈了，見了汝寧公主卻不得不打起精神：“拜見公主。”

一進門，她就聞到房間裏有一股檀香，這味道讓她一個激靈。她知道汝寧公主一定是去棲霞寺了，只要去棲霞寺回來，汝寧公主的脾氣就會格外的暴躁。

汝寧公主一聲冷哼，塗著蔻丹的手中捧著茶盞，見了白憐兒，直接將茶盞砸到白憐兒身上：“下作的賤婢，昨天你拿回來的消息是假的！”

因為第一次偷消息嘗到了甜頭，第二次再得到消息，吳王一系的人連查也沒查，第二天一早就上折子彈劾某位大臣孝期納妾，結果被那位大臣當場打臉說子虛烏有、純屬汙蔑。這讓吳王一系的人跌了個跟頭，只能推出一個人頂了“汙蔑朝廷命官、欺君罔上”的罪名。

白憐兒瑟瑟發抖，是打心眼裏恐懼。只要汝寧公主不快活了，她有無數種手段折騰她。

“公主恕罪，憐兒也不知那消息是假的。”白憐兒匍匐在地上磕著頭說：“憐兒這兩天身子不適，等稍微好一些，就立刻去將軍府。如果再有消息，憐兒一定把消息帶回來。”

汝寧公主板著臉道：“你知道就好。好好給我辦事，再有下次，我不會輕饒了。”

白憐兒叫苦不疊，她只奉命偷消息回來，至於消息真假她哪裏能分辨呢。分明是汝寧公主去了棲霞寺受了氣，回來就把氣出在她身上。

“是，憐兒遵命。”

汝寧公主想了想，對身邊的孫嬤嬤吩咐道：“去請個太醫過來，給她好好看看。”

孫嬤嬤道：“是，奴婢這就去。”

過了一會，孫嬤嬤回來，問汝寧公主：“今夜要招駙馬進來嗎？”

汝寧點了點頭，臉上並沒有多少喜色：“嗯，叫程濂來吧。”

夜深之後，駙馬程濂進了公主臥房，室內漆黑一片，很快就傳出男人低沈喚汝寧、汝寧的聲音，還有女人奢靡□□.的叫聲，她叫得不是程濂，而是阿舒、或者是阿書，一聲又一聲。

一個時辰之後，一切歸於平靜，程濂又從漆黑的房間裏退出來，回到自己的院落。

汝寧公主的臥室，從不許其男人留宿。

……

白憐兒臥床兩天就好了。

紀瑯來看她，見她小臉尖尖，虛弱蒼白，就心疼道：“你身子還沒有好，怎麽不多歇幾天？”

“我……”白憐兒眼圈一紅，有一種弱不勝衣的脆弱：“我已經好了。”

她的丫鬟小翠說：“紀公子，小姐聽說薛夫人認了兩個義女，怕薛夫人把恩錄的名額給那兩位小姐，就急得吃不下睡不著，也不願意繼續養病，非要去威武將軍府看看。”

紀瑯微微一笑，聲音溫柔：“我還當是什麽事？薛夫人視你為親生女兒，莫說她認的兩個義女了，就是大公子李元郎也要排在你後面，你怕什麽呢？”

“不是的，那位……薛小姐用盡手段接近姨母，之前在棲霞寺就由平郡王妃引薦過一次，後來又見了姨母幾次，不知道她用了什麽方法，姨母對她好像很喜歡。”

白憐兒慌了：“紀瑯，我怕她搶走姨母的疼愛。你知道的，我母親不在了，我只有姨母能依靠了。”

她的慌亂是真的，這個消息讓她輾轉反側，寢食難安。

紀瑯笑道：“我相信薛夫人不會受人蒙蔽，放著嫡親的外甥女不疼，去疼別人。你別太擔心了。或許那位薛小姐的確有過人之處，薛夫人不過是看顧一二罷了。”

他言語間有著對薛錦棠的維護，白憐兒心頭一沈，越發慌了。

“你不知道。”白憐兒咬了咬唇道：“若只是她討姨母歡心，我豈會這麽擔心？前幾天我遇到了那位薛小姐，她……她好生霸道，她說恩錄的名額、姨母的歡心，她都會一一搶去，讓我知難而退。她還說……”

紀瑯皺了眉頭，有些不悅了：“她還說什麽了？”

“她還說她不管容貌才華，都在我之上，我與她同名同姓，就是她的恥辱。她讓我趁早改名，因為我不配叫這個名字。”

紀瑯溫潤臉上露出幾絲懷疑：“她竟然是這樣的人？”

白憐兒抓了紀瑯的袖子：“紀瑯，你說我該怎麽辦呢？她如此咄咄逼人，又會在姨母面前演戲。連你都不信她是這種人，姨母更不會信我的話了。”

紀瑯想了想道：“你別擔心，我會找機會問問她究竟是怎麽回事。有我在，我不會讓你欺負了你的。”

正說著話，丫鬟進來稟報：“威武將軍府的薛嬤嬤來了。”

薛嬤嬤進來，先給紀瑯、白憐兒行了禮，放下禮品，拉著白憐兒的手說：“表小姐清減了。夫人擔心表小姐，讓奴婢過來看看。”

白憐兒忙道：“嬤嬤，我不過是小病，如今都大好了。”

薛嬤嬤笑道：“那就好，表小姐既然好了，明天跟紀公子一起到將軍府來吧。夫人認了兩位小姐做義女，正好明天你見見。”

白憐兒答應了。

薛嬤嬤張了張嘴，想說什麽又咽下了。

薛嬤嬤走後，紀瑯才說：“你看，薛夫人還是很疼愛你的，別擔心了，好好休息吧。明天我跟你一起去將軍府，若那位薛小姐真是如此囂張跋扈的人，我不會饒過她的。”

等紀瑯走了，小翠才說：“薛嬤嬤臨走前說，讓您明天到了將軍府，先去見她，她有話跟您說。”

第二天到了將軍府，白憐兒果然先找了薛嬤嬤。

“表小姐，那天失火，您先走了，之後連個影都沒有。薛小姐救了夫人，夫人十分感激。她還說，嫡親的外甥女倒不如旁人。”

“您一走了之，事後連個問候都沒有。這位薛小姐與杜小姐兩個人陪在夫人身邊，極盡討好之事，把夫人哄得樂呵呵的。要不是奴婢說您病了，夫人還想不起來讓奴婢去看望您呢。”

“要說這事，也不怪夫人，一方面是您那天的所作所為，讓夫人寒了心。另外一方面也是這薛小姐實在討喜。”

白憐兒的手緊緊攥在了一起。這個薛錦棠，果然是她命裏的克星。她一直順遂的很，自打她出現了，她就厄運連連。

“嬤嬤。”白憐兒憂慮道：“我那天受到了驚嚇，暈過去了，回去就發了高燒，昏迷不醒。昨天才醒，正準備來看望姨母，您就來了。嬤嬤，您幫幫我吧。”

薛嬤嬤慈愛道：“奴婢是薛家的老奴，自然幫您。要不然，奴婢也不會在這裏等著您了。那兩位小姐不是給夫人畫畫，就是給夫人說笑話、捶背捏肩。您也該表現一二才是。”

“可是我不會……我忘記了畫畫了。捶背捏肩我倒是願意。”

“那可不行，捶背捏肩她們兩個做了，您再做不成了東施效顰了嗎？”薛嬤嬤道：“您想想，有其他拿得出手的沒？不肖多高雅，關鍵是一份心意。”

白憐兒想了想說：“我給姨母做面吧，我會做刀削面。”

薛嬤嬤笑了：“好啊，您親自下廚，夫人一定很高興。”

薛嬤嬤領了白憐兒到廚房，見她和面揉面十分嫻熟，誇讚了幾句，就去報告薛夫人。

薛夫人聽了冷笑：“從前她什麽都不做，一直沒露出馬腳。如今做的越多，露出的問題就越多。去，把紀瑯領去。白憐兒廚藝這麽高超，紀瑯看不到多可惜。”

“是。”薛嬤嬤應了，就去找紀瑯。

此時，紀瑯正跟李元郎說話呢。因為白憐兒的關系，紀瑯也經常到威武將軍府來，與李家人都很熟悉。

李元郎聽了薛嬤嬤的話，頓時來了興趣：“表妹也會做飯嗎？這可是天大的稀奇！我母親、我姨母，都不會做飯。姨母之前一直說表妹琴棋書畫樣樣精通，就是廚藝一竅不通，沒想到表妹也有洗手作羹湯的這一天。走，咱們去看看。”

紀瑯也笑：“說不定廚房被她弄得不像樣。咱們是得去看著。”

幾人朝廚房走去，路過薛夫人的院子，院子裏兩個女孩子正在踢毽子呢。

一人穿著月白色裙子，渾身上下什麽首飾都沒有，素雅的如銀裝素裹的冬雪圖。隨著毽子被她踢起來，她目光追著毽子擡起頭來，白皙瑩潤的臉蛋露出來，讓人頓生驚艷之感。

五官明媚如艷麗的牡丹，雙目映著陽光清澈如溪水，靈巧如小鹿。這一張完美無缺驚艷的臉龐，就像冰天雪地裏的一支紅艷艷的梅。其他都成了背景色，唯有那紅梅嬌艷欲滴，奪人眼球。

紀瑯楞了一下，有些癡了。

李元郎撞了撞他的肩膀：“怎麽了？這兩個都是我義妹，漂亮吧！”

紀瑯忙收回眼神，道：“走吧，去看盈盈。”

他神色掩飾住了，但心房的跳動卻騙不了自己。他終於明白，為什麽自己看薛小姐會覺得熟悉了。因為她的眼睛、她的眼神、她舉手投足間的氣質，跟盈盈太像了。

不是像現在的盈盈，而是像失去記憶之前的盈盈。他不否認，哪怕在盈盈身邊，他也還是懷念從前那個明媚活潑、驕傲飛揚的盈盈。盈盈失去記憶，連驕傲都失去了，不知道她何時能想起來。

紀瑯有些悵然若失，他去了廚房，白憐兒正捧著一坨揉好的面，快速地將面削到鍋中。她手很快，面條一根根飛出去，落入鍋中。

紀瑯再次楞了一下，李元郎也楞了：“沒想到表妹廚藝這麽好，真不知她是跟誰學的。看來是看不到笑話了，我回去了。紀大哥，你還要進去嗎？”

紀瑯笑道：“我不進去了，我們回去吧。盈盈是要給大家一個驚喜，若是知道我們看到了，她該不高興了。”

李元郎揚了揚眉毛，嘻嘻一笑。

假的就是假的，他不信紀瑯看不出來。

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