紀瑯本已走開, 聽到杜令寧這樣喊, 心中一動，就轉回頭來。那個女孩子姓薛，竟然也叫錦棠，跟盈盈同名同姓。

他策馬走到薛錦棠旁邊, 翻身下馬：“這位薛小姐，你沒事吧？”

薛錦棠就是乍然見到跟從前的自己一模一樣的人心神俱震，有些支撐不住，被杜令寧抱著喊了幾聲, 心智漸漸清明，已經好了大半。見紀瑯過來了, 電光火石之間有了一個想法，立刻兩眼一閉，裝暈。

紀瑯是個溫潤如玉的謙謙君子，不管是路邊的乞丐還是家中的小廝，但凡是見到旁人有難，他總是願意伸出援助之手。

她暈了，紀瑯絕不對不管不問。

不過她也怕嚇壞了杜令寧, 裝暈之前還不忘伸手捏了捏她，杜令寧知道她沒有真暈, 稍稍放下心來。雖然不知道她為什麽要這麽做, 卻配合著緊張地喊她。

紀瑯教杜令寧給薛錦棠按壓穴位, 可杜令寧抱著薛錦棠, 根本沒辦法動手。事有輕重緩急, 紀瑯顧不得男女大防，給薛錦棠按壓虎口、人中。

薛錦棠幽幽轉醒，臉色依然蒼白，唇上一絲血色都沒有，想站，卻站不起來。

杜令寧都快急哭了：“這位公子，你好人做到底，送我們回家吧，我們住的地方離這裏不遠，不會耽誤您太久的。”

薛錦棠軟軟靠在杜令寧身上，虛弱無力，張了張嘴：“不用麻煩這位公子了，我略歇歇就好了。”

這個女孩子故作鎮定堅強的樣子，實在是令人無法坐視不理。紀瑯心裏那種又熟悉又陌生的感覺再次湧上來了。

他低聲說了一句：“冒犯了。”然後俯下身，將薛錦棠打橫抱了起來，送進了馬車裏。

紀瑯對車裏那個女孩子說：“盈盈，這位薛小姐身子不舒服，我們先送她回去。”

那女孩點頭說好，目光落在薛錦棠臉上，極淡極淡地笑了。

薛錦棠上車之後臉色就好了很多，她靠在杜林寧懷裏，一直暗暗打量對面坐的女子。她看了一會，閉上眼，捏了杜令寧一下。說來也巧，此時馬車顛簸了一下，薛錦棠低低說了一個字“推。”

杜令寧順勢將薛錦棠推出去，她人就撲進了對方懷裏。薛錦棠猛然被顛簸出去，身子不穩，就抓住了對方，又因為車的顛簸，沒有抓牢，不小心把對方的衣服扯開了，露出大片雪白的胸膛。

“對不住，盈盈小姐。”薛錦棠虛弱地道歉：“我太失禮了。”

對方表情淡然，淺淺一笑，把衣服穿好：“不要緊，你也不是故意的。”

薛錦棠繼續靠在杜令寧身上，閉目養神。她脖頸下面，胸脯上一點點，長了兩顆痣，一大一小，仿若母女相依。這個人身上，沒有。所以，她不是她，這個人只是長得跟自己很像而已。到底是怎麽回事，她要好好打聽打聽才是。

到了地方，薛錦棠下了馬車跟紀瑯道謝，紀瑯交代了她幾句，讓她及時看大夫，不可落下病根，然後離開。

他是出於習慣使然，可落在馬車裏坐著的那個人眼裏，實在是有些不是滋味。畢竟這幾個月以來，紀瑯只對她一個人好。

她不舒服，還有一個原因，是因為，她是假的。她並不是真的薛錦棠，她本名白憐兒，是七品小官家裏的庶女，因為機緣巧合，被汝寧公主找來頂替薛錦棠的。

自打成了薛錦棠，她過上了人上人的生活，衣食住行，事事無憂。還有紀瑯，對她百般憐惜，千般呵護，眼裏心裏只有她一個。她也認定了紀瑯，一定要嫁給紀瑯，將紀瑯視為終身的依靠。

紀瑯對人好，她也知道，壞就壞在剛才那個女孩子實在是太貌美，她一個女子看了都羨慕嫉妒，紀瑯是個男子，怎麽能不動心？

更何況，他剛才還抱了那個女孩子，這是從前都沒有過的事。她是假的，實在沒有安全感。

“紀瑯。”白憐兒扯開車簾，對他甜甜一笑：“你到車上來，我有話跟你說。”

她笑得甜美，紀瑯也回以笑容，毫不猶豫踩了馬鐙從馬背上下來，上了馬車。

“你要說什麽？”他握了白憐兒的手，雙目專註地看著她，十分溫柔。

白憐兒咬了咬唇，小臉緋紅，撲進他懷裏，摟住了他的腰。

紀瑯楞了楞，回擁著她，小聲地問：“怎麽了？”

“你剛才，抱了那個姑娘？”白憐兒仰起頭，嬌滴滴的埋怨：“她是不是比我漂亮？”

“怎麽會？”紀瑯笑了，輕輕點了點她的鼻尖：“在我心裏，誰也比不上你。”

兩人離得很近，四目相對，車內氣氛溫馨甜蜜，能感受到彼此的呼吸。

白憐兒羞澀一笑，微微闔了雙眸。紀瑯再次一楞，臉微微紅了，緩緩低下頭。就在他快要把唇落上去的時候，突然聞到她身上濃烈的脂粉香，又停下來：“盈盈，你還在孝期呢。”

白憐兒臉一白，趕緊坐好，放在袖子裏的手緊緊攥成了拳頭。

紀瑯待她好，很好很好，就是不願意跟她親近。最多就是抱抱她，牽她的手，再進一步，他始終不願意。這一點讓她很擔憂，什麽時候真正成為紀瑯的女人，她才算真正放了心。

她臉色不好看，仿佛受了驚嚇，紀瑯心疼，輕聲哄她：“你別怕，等你出了孝期，我一定娶你進門。”

白憐兒微微點頭，不知心裏在想些什麽。

回了汝寧公主府，立刻有人過來，笑容滿臉接著白憐兒：“大小姐回來了。”

白憐兒臉上也帶著笑，辭別了紀瑯，去見汝寧公主。她恭恭敬敬，行的不是常禮，而是三跪九叩的大禮。

“又跟紀瑯出去了？”汝寧公主神色慵懶，淡淡瞟了白憐兒一眼。

白憐兒心頭發緊，忙道：“回稟公主，紀夫人已經同意憐兒與紀瑯來往，只要憐兒能考上女官，就不阻止憐兒嫁入紀府。”

她是假冒的，汝寧公主知道，紀家人知道，只瞞著紀瑯。紀夫人之前一直不同意，覺得她一個小官庶女配不上首輔大人的孫少爺。她苦苦乞求，天天去給紀夫人請安，極盡討好之事，紀夫人總算松口，願意給她一個機會。

好不容易擺平了紀夫人，難道汝寧公主又要來棒打鴛鴦了嗎？

汝寧公主撇了撇嘴：“你跟紀瑯怎麽樣，我不管。你考不考女官，我也不問。但是我交代你的事情，必須要辦好，不要給我惹是生非。否則，我能讓你在京城出現，也能讓你永遠地消失。”她說到後面，有三分的不耐煩，七分的狠毒。

“是。”白憐兒趕緊磕頭表忠心：“您放心，我一定好好表現，爭取勸說威武將軍夫人。”

白憐兒的乖順聽話，讓汝寧公主稍稍滿意，她把腳伸出去，白憐兒趕緊跪著挪過來，給她捶腿。她不敢有絲毫埋怨，更不敢流露出絲毫不恭敬，只盼著明天恩錄的試題下來，她考過了女官，就能早日嫁給紀瑯，脫離這個火坑。

……

幾天之後，鄭太太帶著薛錦棠、杜令寧來到平郡王府，府中的老嬤嬤領著幾人去見郡王妃。

原來郡王妃是鄭太太幼時的鄰居兼好友，後來郡王妃進宮做了女官，鄭太太嫁人。兩人多年未見，卻一直都有書信往來。

郡王妃容貌並不十分出眾，卻滿臉喜氣，一看就知道是個十分爽利的人。她並未擺王妃的架子，而是穿了家常衣裳，笑盈盈地等候著。

身份有別，鄭太太忙跪下去磕頭，郡王妃趕緊攙扶了起來：“阿棗姐姐，快起來，我們不講究這個的。”

薛錦棠與杜令寧對視一眼，原來舅母的小名叫阿棗啊。

鄭太太忙道：“王妃，禮不可廢……”

“什麽禮不可廢！”平郡王妃佯怒道：“這裏可沒有什麽王妃，只有你的小妹妹阿桔。你若是再叫我王妃，我可就生氣了。”她們從小毗鄰而居，就像是親姐妹一樣，連名字都相似。

鄭太太見屋裏沒有旁人，就笑著喊了一聲：“阿桔。”

平郡王妃眼圈一下子就紅了：“阿棗姐姐。”

二人哭了一會，敘了離別之後的話，平郡王妃就招了招手，叫了薛錦棠跟杜令寧過來。

“這兩個孩子長得真是好。”

特別是薛錦棠，紅唇雪膚，實在是貌美。平郡王妃膝下只有一個兒子，見了薛錦棠二人，實在是稀罕。叫了丫鬟過來，給兩人一人一套頭面不算，還送了好幾匹顏色鮮艷的上好妝花綢緞。

她一手牽了一個人，笑瞇瞇道：“快叫桔姨。”

薛錦棠與杜令寧從善如流，叫了桔姨，喜得平郡王妃見牙不見眼。

“阿桔，我之前托你打聽考女官的事情怎麽樣了？”

平郡王妃擺了擺手，語氣悵然：“這事怕是希望不大。”

“原本今年恩錄的名額是給我的，我想著一定替錦棠留著，不料半路殺出個程咬金，竟然被應天書院錢山長的夫人給搶去了。這個錢夫人六年前就得到過一次名額，當時她出的題目特別刁鉆，竟然是要人去借棲霞寺的寶器，當年無人做到，所以恩錄的名額被白白浪費了。”

“錢夫人今年出的題目比六年前稍稍容易些，說是她年少時有一位至交好友，卻因她受人挑唆冤枉好友，致使好友含冤受屈不得不遠走他鄉。後來她知道自己錯怪了人，就想著跟好友道歉，可惜好友如石沈大海，蹤跡全無，她也懊悔了十幾年。”

“就在兩個月前，她的好友回來了，她去道歉，卻被拒之門外，對方並不肯原諒她。於是她就說，誰能讓她的好友接受她的道歉，原諒她從前的過失，她就把恩錄的名額給誰。”

薛錦棠聽了也皺眉，十幾年的恩怨，豈是隨隨便便就可以解開的。旁人也不知當初到底發生了什麽，想做到的確不容易，但是也不能放棄，畢竟世上無難事，只怕有心人，不試試，誰知道能不能成功呢。

平郡王妃見薛錦棠微微抿了嘴，臉上有躍躍欲試的表情，就失笑道：“按說可以一試，只是不巧，前戶部尚書薛計相家的孫小姐、如今汝寧公主府的大小姐她也要爭取今年恩錄的名額。”

薛錦棠聽著，心頭一震，臉上卻只露出恰到好處的好奇：“這位小姐已經得到名額了嗎？”

“還沒有。”平郡王妃嘆息道：“不過她的希望最大，因為錢夫人想要和好的那個朋友，不是別人，正是這位薛小姐的姨母，威武將軍夫人薛氏。”

薛錦棠心神震蕩，瞳孔猛然收縮，一時間心頭湧上無數信息，她不敢露聲色，只死死咬著牙關不說話，一邊組織詞匯一邊平息心情。

平郡王妃還以為她是太過失望所致，輕輕拍了拍她的手以示安慰。

鄭太太攬著她的肩膀，笑道：“罷了，不能考女官就不能考女官吧。”其實她也不想讓薛錦棠進宮，考了女官就能有個好名聲，能博一個好的婚事，可是宮裏太覆雜，不適合薛錦棠。只是薛錦棠一直堅持，她又太疼愛她，只能依著薛錦棠。如今去不成了，鄭太太心裏也高興。

薛錦棠稍稍平靜了一些，面上還能維持得住：“桔姨，威武將軍夫人就是薛計相的女兒嗎？可是薛計相不是只有一個女兒嗎？怎麽還會有另外一個女兒？”

“你年紀小不知道，其實薛計相有兩個女兒，長女做錯了事，壞了薛家的名聲，被薛計相逐出家門，從族譜上除名。這是薛家的醜事，大家都不願意提，很多人都不知道，都以為薛計相只有一個女兒。”

平郡王妃道：“當年那件事都怪錢夫人，她汙蔑威武將軍夫人，害得她名聲掃地，不得不離開京城，嫁了個低等的小兵。十幾年過去，昔日的小兵屢立奇功，成為威名赫赫的抗倭將軍，給薛氏掙下一品的誥命。如今人人都說威武將軍夫人旺夫，誰還會提起當年的事情呢？威武將軍夫人這也算是苦盡甘來了。”

薛錦棠微微點頭：“原來如此。”

沒錯，真的是姨母。外祖父不許家裏提姨母，他卻不知道，母親偷偷跟姨母通信。或許，外祖父他老人家是知道的，只是抹不開面子，所以睜一只眼，閉一只眼裝作不知道罷了。

她知道姨母名叫薛元芝，跟母親長得很像。母親跟姨母通信，會夾著她寫給姨母的信，她還畫過幾幅畫寄給姨母，姨母很喜歡她。

母親去的突然，母親過世後，她再也沒有跟姨母通過信了。

就在前兩天，看到那個假的盈盈，她還在納悶，汝寧公主弄個假的她出來，目的是什麽。現在，她知道了，姨母成為威武將軍夫人，威武將軍手握重權，汝寧公主不敢得罪。

姨母回京，發現薛家人都死絕了。汝寧公主剛剛跟程濂成親，她就死了。姨母必不會善罷甘休。嚴重的，會跟汝寧公主正面抗爭；再不濟也會支持其他皇子對汝寧公主一系的人對抗。

汝寧公主背後靠著蕭淑妃、吳王這兩位大山。現在太子體弱，幾位皇子你爭奪我，吳王也不是善茬，正在積極拉攏朝臣。這個節骨眼上，淑妃與吳王是絕不允許汝寧公主與姨母、威武將軍府交惡的。

為了穩住姨母，汝寧公主就弄了個假貨來冒充她。好個汝寧公主，害死了她，還想拉攏姨母。她絕不能放任汝寧公主，更不能讓姨母受人蒙蔽。

“桔姨。”薛錦棠起身，跪在地上給平郡王妃行了個大禮：“錦棠想跟威武將軍夫人見面，請您引薦。”

“快起來，快起來。”平郡王妃連忙攙扶了薛錦棠，她笑著說：“你這孩子，何必行這樣大的禮？我跟你說，今年萬歲聖壽，聖上不欲大肆操辦，就決定重修棲霞寺，今歲壽誕就在寺中舉行。幾日後，進行修繕大禮，內外命婦都要輪流去給萬歲抄經祈福。我去打聽打聽，看看薛夫人什麽時候去，到時候我們跟她一天去，你就能見到薛夫人了。”

“不過我要提前跟你說，薛夫人沒有女兒，只有一個兒子，所以對妹妹留下來的這個外甥女格外疼惜。薛小姐因為喪母之痛，病了大半年，還失去了記憶，從前的人、事都不記得了，所以薛夫人更加憐惜她，連她親生的兒子都要靠後一些。所以便是你見了，也不一定能成功。”

“我省的，但是我總想試一試，否則實在無法甘心。”

平郡王妃見她不服輸，心裏也喜歡，笑著說：“你既然想試試，桔姨一定幫你。”

薛錦棠再次拜謝平郡王妃，回到住處，她決定先給姨母寫一封拜帖。

她死後重生的事情太過詭異，姨母絕不會憑著一封信就相信了她。她只是先寫一封信，姨母看了她的字，一定會有印象，過幾天再見面，很快就能把她跟信上的字對號入座，到時候她再慢慢尋找機會。

……

威武將軍府，薛嬤嬤從門房收了一籃子的拜帖，讓兩個下人擡著，進了薛夫人的書房。

“這個錢夫人，實在是……”薛嬤嬤好氣又好笑：“給夫人帶來太多麻煩了。”

薛夫人是家中長女，小時候是被父親當成男孩子養的，因此心性剛強與一般女子不同。這幾天，因為錢夫人做的事，將她推到風口浪尖，每天都有很多拜帖，令她煩不勝煩。

不過整理拜帖的事情，薛夫人交給旁人不放心，拜帖再多，她也還是跟薛嬤嬤兩個一一挑揀，以防真正有需要的人拜帖被錯過了。

薛夫人冷笑：“她還是跟從前一樣，想到一出就是一出，根本不會想想她的所作所為會不會給別人帶來不好的影響。我已經說了此生與她老死不向往來，就絕不會跟她和好，她估計也知道，這樣做，絕非為了跟我和好，不過是想告訴世人，她多麽謙卑，而我是多麽咄咄逼人罷了。”

“夫人既然知道，便順水推舟原諒了她就是，明面上與她和好，讓別人看看您的氣度。之後，再不搭理她。”

薛夫人笑了笑：“這個主意挺好，但是我不會做，她要唱戲只管唱就是，我反正不會接腔。我倒要看看，我不理會，她該怎麽下臺。倒是你，怎麽想起來要勸我？”

“是老爺，怕您累著了，讓我來勸一勸。”薛嬤嬤道：“老爺的吩咐我已經做到了，夫人您不答應，這可不是我的錯。只怕老爺心疼您，明天就要讓表小姐來勸了。”

“誰勸也不行。”薛夫人道：“盈盈與我最貼心，絕不會學你這老貨讓我低頭的。”

主仆二人相視一笑，低頭挑揀拜帖。

她們都知道，薛夫人性格剛強，說一不二，不管誰來勸，都不會答應的。薛嬤嬤服侍薛夫人多年，自然了解自家夫人脾性。

“夫人，表小姐來了。”

薛夫人忙停了手，起身朝門口走，見外甥女人已經進來了，立刻揚起笑容，一把抓了外甥女的手，上下打量，溫聲細語問她，這幾天怎麽樣，身子可好些了，飯吃的想不想，從前的事情可想起來了。

她對自己的兒子是非常嚴厲的，對外甥女又疼又憐惜，一腔慈母之心都投放到外甥女身上了。

白憐兒一一回答了，然後愧疚道：“從前的事情還是想不起來。”

“傻孩子！”薛夫人摸了摸她的頭，愛憐道：“又不是你的錯。你今天晚上留下來用飯，我讓廚房做你最喜歡吃的八寶醬鴨。”

白憐兒抿嘴一笑，依賴地挽著薛夫人的手：“謝謝姨母。盈盈今天過來，除了想見姨母之外，還有一件事情要求姨母。”

薛夫人和藹地笑了：“你想要什麽，只管跟姨母說就是，怎麽用上求這個字了？說吧，是什麽事？”

她笑容親切，白憐兒膽子就大了起來：“姨母，盈盈想求您跟錢夫人和好。”

薛夫人臉上笑容不變，與薛嬤嬤對視一眼。兩人都以為是威武將軍去找了白憐兒，所以白憐兒才來的。

“你這孩子。”薛夫人替她撣了撣衣裙上並不存在的灰，笑著說：“這是大人之間的事，你別參合。”

白憐兒卻道：“姨母，盈盈求你了。”白憐兒跪了下來：“只有拿到錢夫人的恩錄名額，盈盈才能考女官，才能嫁給紀瑯。姨母，您就答應盈盈吧。”

她跪在地上，可憐巴巴的。

薛夫人並未像從前那樣拉她起來，臉色冷冷的：“你看看你，哪有一點大家小姐的樣子！為了區區一個紀瑯，就要給人下跪磕頭，我若是不答應呢，你就跪到死不成！你從前可不是這個樣子的，現在怎麽像變了一個人？”

薛嬤嬤知道，薛夫人這是生氣了。一則是氣白憐兒不懂事，不分青紅皂白就讓薛夫人低頭；二則，為了一個男人，竟然這樣低三下四，根本沒有薛家人的風骨。

白憐兒心頭一沈，咬了咬唇，眼淚霹靂吧啦朝下掉，她也不擦，就哽咽道：“姨母別生氣，盈盈錯了，都怪盈盈忘記了從前的事情，身子又不好，所以被紀夫人瞧不起。我也知道不該這樣，可是我喜歡紀瑯，就想嫁給紀瑯。若是不能跟紀瑯在一起，我……我情願死了。”

“外祖父不在了，母親也不在了，我都不知道自己做錯了什麽，為什麽他們要拋棄盈盈，離盈盈而去。外祖父走了，紀家就翻臉不認人了。要是外祖父還在，我母親還在，紀家一定不敢這樣欺負我……”

她哭得傷心，薛夫人聽著也難受，她伸手將白憐兒拉起來，給她擦眼淚：“傻孩子，別哭了，姨母考慮一下吧。”

薛嬤嬤嘆了一口氣，默默腹誹，表小姐實在是不懂事，只顧自己，不管夫人。這要是少爺敢這樣，夫人早就打了，哪會這樣聞言細語地安撫？

薛嬤嬤一邊整理拜帖，一邊想著，若是夫人答應了，錢夫人的目的不就得逞了嗎？那夫人也太憋屈了。

咦？薛嬤嬤眼神一頓，取了一封拜帖上上下下看，然後捧給薛夫人看：“夫人，您看這封拜帖。”

薛夫人看了拜帖也不由楞了一下，拜帖上寫著薛錦棠的名字，這便罷了，那字體竟然跟她已故的父親如出一轍。翻開拜帖，裏面寫著客套的話，字實在是太像了，越看越像，讓她幾乎以為就是父親寫的。

“真是巧啊。”薛夫人道：“姓薛，也叫錦棠，關鍵是這字，實在是寫得好。是個妙人，薛嬤嬤，你留心一下……”

白憐兒認字不多，可拜帖上“薛錦棠”這三個大字，她是認得的。她一下子就想到那個美貌的少女，心裏格外不舒服。

這個世界上只能有一個薛錦棠，那就是她，其他人憑什麽叫薛錦棠呢。她跟她同名，還搶了紀瑯的註意力，如今連姨母都仿佛對她另眼相看。這只是一個小小的拜帖，姨母就這麽感興趣，若是她人真來了，後果豈不是更不堪設想？

“竟然是這個薛小姐，真是巧。”白憐兒打斷了薛夫人的話，將那拜帖拿在手裏，說：“字寫得好看，人長得也漂亮，只是沒想到短短幾天，我跟她又碰到了。”

薛夫人笑著問：“這人你認識？跟你同名同姓，也算是有緣分了。”

“我倒寧願不要這緣分。”白憐兒嘟嘴道：“那天我去祭拜母親，這位薛小姐也去了，她當著紀瑯的面暈了，是紀瑯抱她回去的。我心裏很不舒服，這樣的伎倆也不是一回兩回了，紀瑯從前也不上當，可是這回，這個薛小姐很漂亮，所以紀瑯就抱上了。”

“薛小姐是個聰明人，可惜我不喜歡。”

她小女兒似的撒嬌，半真半假的，薛夫人聽明白了，她微微一笑：“我倒忘了，這世上最不缺的就是聰明人。這位薛小姐也是想要恩錄名額，為了見我一面，竟然連這種招數都用上了，的確聰明。”可惜聰明過頭了。

“罷了，這樣汲汲營營的人，就不要見了。”薛夫人道：“以後她再來，都不許進門，名帖也不必收了。”

薛嬤嬤應了聲是，白憐兒笑著抱薛夫人的胳膊撒嬌：“謝謝姨母，走，咱們去書房，請姨父過來吃飯。”

薛夫人連連答應，心中嘆息，這孩子失去了記憶，畫也不會了，字也不會寫了，只一顆心撲在紀瑯身上，也是可憐。妹妹只留下這一滴血脈，她總要多疼著她一些。要不要向錢夫人低頭呢，她真得好好考慮一番。

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