鄭執若無其事地退後一步，正欲吩咐杏紅扶薛錦棠起身，只見杏紅已經拿了一條毛毯，將薛錦棠裹住。

薛錦棠之前吩咐過她，她做完五禽戲大汗淋漓之後，要立刻保暖。

鄭執越發不自在，又很快平靜下來。

薛錦棠氣喘籲籲跟鄭執道了謝，便進內室梳洗，直過了一炷香的時間才收拾好。

她以為鄭執已經走了，不料他還在，薛錦棠想著他厭惡自己，無事絕不會主動來找她，便對杏紅吩咐道：“給鄭表少爺上茶。”

然後正色道：“鄭表哥有事，便坐下來說話吧。”

她自己也從從容容坐下了，一副疏朗端莊招待客人的樣子。

鄭執滿腹責備的話語竟不知如何開口，想著薛錦瑩受了莫大的委屈，他便開口道：“錦棠，關於瑩表妹落水……”

杏紅端了茶上來，薛錦棠接了，淡淡道：“表哥請用茶。”

鄭執根本沒有心思喝茶，薛錦棠就放下茶盞：“表哥怎麽不喝，嫌我這茶不好嗎？”

“自然不是。”鄭執喝了一口，點頭道：“是好茶。”

薛錦棠這才笑了：“這是薛錦瑩前天送來的茶，她說因為下人蒙蔽錯怪了我，心裏過意不去，特意將祖父給她的西湖龍井送來給我賠罪，希望我不要怪她。還說我們是嫡親姐妹，父親不在了，更該相親相愛，不能因為外人的挑唆壞了姐妹的情分。”

薛錦棠見鄭執握著茶盞的手指僵硬了，只做沒看見，繼續道：“可我哪裏知道什麽是好茶，什麽是壞茶呢，既然鄭表哥說這是好茶，那就一定是好茶了。她送了這麽好的茶葉給我，可見是真心知錯了，我就原諒她這一次吧。”

她捏著茶蓋，輕輕撇著茶沫，啜了一小口，一副真的在品茶的模樣。

過了好一會，她才重新擡頭：“鄭表哥，你有什麽事要跟我說？”

鄭執默然。

他還有什麽好說的，歸根到底她們才是嫡親的姐妹，他若是質問責備薛錦棠，豈不是在挑撥人家姐妹不和嗎？

一時間，他竟拿不準到底是薛錦瑩真的來道歉了，還是薛錦棠故意說這些話堵他。可不管是哪一種，這個時候，之前的話，他都不能再提了。

鄭執放下茶盞：“原來你跟瑩表妹已經說和了，我就是為了這件事情而來，既然你們已經和好如初，我也就放心了。”

薛錦棠搖了搖頭：“也不算和好如初，她派人送過幾次東西，我雖然接受了，但到底沒有跟她當面說清楚。”

“既然如此，那上午我做東，請你跟瑩表妹喝茶，你們是親姐妹，有什麽話當面說開了，也就沒事了。”鄭執又補充道：“不知你願不願意？”

她當然願意。

這幾天從舅母那裏得來的消息讓她清楚地認識到自己的處境。

她的活動範圍很小，除了舅母、鄭執與她自己住的院子之外，便是半個別院的花園，其他的地方她都不能去。

接觸的人少，除了舅母、鄭執、榮姑、杏紅，再無其他人。沒有外人的時候，她是四小姐薛錦棠，可當著別院其他仆婦的面，大家都稱呼她“表小姐”，因為有鄭執這個表少爺在，大家都以為她是鄭執的親妹妹，而不是薛家的小姐。

而薛錦瑩則一直蒙著臉，很明顯薛家是做了李代桃僵的打算。

等薛錦瑩代替她嫁進了沈家，她這個廢棋會有什麽下場？

她必須要出去的，哪怕只是去看看別院的另外一邊。

薛錦棠點了點頭：“鄭表哥開口，這個面子我總是要給的。”

“你同意就好。”鄭執看了薛錦棠一眼，起身便走，待走出院子，便感覺這次談話他完全被薛錦棠牽制著，讓他竟然隱隱有些壓力，這種感覺他覺得很怪，卻又說不出來哪裏不對。

他走得太急了，竟然忘記告訴薛錦棠等會喝茶見面的地方，又回去找薛錦棠。

薛錦棠正跟杏紅說話：“鄭表少爺是什麽時候來的？我摔跤的時候，他剛好到嗎？”

“不是，鄭表少爺來了有一會了，因怕打擾您，所以我沒有說。”

“也就是說，他一直看著我做五禽戲。”她聲音淡淡的，可依然能讓人聽出來不悅。

鄭執在窗外，聽了這話眉頭一跳。薛錦棠這是什麽意思？懷疑他故意窺視她嗎？

薛錦棠想到自己赤|裸雙足，擺出各種姿勢，被鄭執看見了，很不好，就對杏紅道：“以後我做五禽戲的時候，你不必陪著，只在門口守著，不許任何人進來。”

杏紅也意識到自己今天做錯了，她忙跪下來，慌張地解釋：“以前您病著，表少爺跟鄭太太一起照顧您……”

所以，男女大防很松。

他們並未將她當成女孩子，而是當成一個生病的小傻子。

貼身丫鬟都不夠，竟然要鄭執這個外男來照顧她，之前的兩年，她過的是什麽日子，她大概可以猜出來了。

“你不用怕，今天不是你的錯。”薛錦棠拍了拍杏紅的手，叫她起來：“以後你就按我說的辦。從前我病著就算了，現在我好了，以後我們就該註意著，對鄭表少爺也是一樣。今天這種事情，不可再出現第二次。”

鄭執心裏憋了一口氣，他好心好意扶了她一把，竟然被她倒打一耙，薛錦棠真不愧是薛錦棠！

他沒有再進去找薛錦棠，而是找到榮姑，說明天在臨風亭請薛錦棠姐妹喝茶，讓她把地點轉告薛錦棠。他自己則去找薛錦瑩，跟她一起去找王石斛家的，請她允許薛錦棠明天出院子。

薛錦瑩的計劃是，鄭執三言兩語就會跟薛錦棠吵起來，他憤然離開過來找她，她再主動低頭說去見薛錦棠，以此激怒薛錦棠，讓鄭執對薛錦棠更加厭惡。

可等了很久鄭執才來，他臉上固然有不高興，卻並沒有太過生氣。

薛錦瑩楞了一下，怎麽跟計劃中不一樣，哪裏出了問題呢？

“鄭表哥，快進來坐。”薛錦瑩笑著捧了茶給鄭執：“祖母前幾日給了我幾包茶，我喝著特別清爽，想著你一定也喜歡，就留著等你回來一起喝，你快嘗嘗。”

鄭執在薛錦棠處喝了一肚子茶水，此刻並不口渴，只接過來放到一邊，略帶了幾分責備：“你自己都不舍得喝，還把這麽好的茶葉送給薛錦棠，她哪裏能分辨得出好壞？白白浪費了你的好茶。”

薛錦瑩柔柔一笑，輕言細語道：“祖母走的時候，特意交代我好好跟錦棠相處。我是姐姐，受點委屈先低頭遷就錦棠是應該的，只是怕錦棠不懂事，耍小孩子脾氣忌恨我不願意與我和解，祖母知道了，也只會怪我這個姐姐沒能給錦棠做好榜樣。”

她看著鄭執：“所以還要勞煩鄭表哥，替我在錦棠面前說項。只要錦棠願意與我化幹戈為玉帛，便是讓我端茶倒水給她賠禮道歉……我也同意。”

鄭執絕不會同意她給薛錦棠賠禮道歉的，相反，鄭執會為她出頭，讓薛錦棠跟她賠禮道歉，而薛錦棠也一定不會同意。

到時候鬧起來，可就有意思了。

果然，鄭執如薛錦瑩想的那般皺了眉頭：“她有什麽資格受你的道歉？這話快別提了，有我在，絕不會讓你給薛錦棠端茶倒水的。”

“可是，如果不這樣，我們一直僵持著，祖母責怪下來……”

“這個你不用擔心。”鄭執出言寬慰道：“薛錦棠已經答應跟你和解了。”

“錦棠她……”薛錦瑩擡頭起來，不敢置信：“她願意跟我和解？”

“是啊。很意外是不是，其實連我都沒想到。”鄭執松了一口氣，臉上帶了幾分笑：“這回你可放心了吧。”

“嗯。”薛錦瑩慢慢點頭，緩緩勾起一個淺笑：“這可真是太好了。”

……

臨風亭建在一個小緩坡上，因為緩坡地勢高，又面對著湖泊，坐在亭中觀水看景，能感受到清風送爽，所以名叫臨風亭。

緩坡上原本種滿了各色鮮花，因為入秋花朵雕零，只剩零星的幾片葉子掛在光禿禿的枝頭，只有兩片菊花圃開著黃、紫兩色的菊花。

薛錦棠朝亭外瞥了一眼，幾個丫鬟仆婦正在清理幹枯的花枝，不由抿了抿唇。

薛家到底只是商戶人家，這要是在京城金陵，哪裏能等到花朵都謝光了才清理？下人敢讓主子看到枯枝敗葉的景況，早就要挨責罰了。

也不知京城現在怎麽樣了？她死了，程濂與汝寧公主會如何向別人解釋。

還有紀瑯，他為了他們的婚事做出了這麽多努力，只等她出了孝期他們就能成親了，可她卻死了，她不敢去想這件事情會對紀瑯造成多大的傷害……

一時走神想著京城的人事，就沒聽到鄭執剛才說的那些讓她們放下結締，重歸於好的話。

還是薛錦瑩見紀瑯尷尬，連連喚了薛錦棠好幾聲，才讓她的思緒回轉過來。

薛錦棠扭過頭，略帶疑惑地看著薛錦瑩，一副不明白薛錦瑩為什麽那麽大聲喚她的樣子。

薛錦瑩氣結，聲音卻越發柔軟，聽起來仿佛還帶了幾分笑意：“錦棠妹妹，我們兩個鬧矛盾是小，鄭表哥夾在中間左右為難是大。這幾天他日日記掛著我們的事情，連當值都不能安心，是姐姐不好，你看在鄭表哥的面子上，別再生我的氣了，好嗎？”

真是虛偽！

薛錦棠淡淡看著薛錦瑩與她臉上的面紗。

她這個正主已經清醒了，薛錦瑩還帶著面紗，目的可想而知。

“好。”薛錦棠點頭，用“既然你誠心誠意地道歉了，我就大發慈悲地原諒你”的語氣說：“我不生氣就是。”

她又看了鄭執一眼，半真半假地問：“三姐姐跟我道歉，鄭表哥不生氣吧？”

鄭執視薛錦瑩為親妹，自然舍不得她受委屈。可薛錦瑩主動道歉了，薛錦棠也接受了，兩人和解的目的已經達成，他還有什麽好說的。

他點了點頭：“我自然是不生氣的。”

薛錦瑩噎了個半死。

她等著薛錦棠翻臉跳腳，沒想到卻等到這麽一句話，薛錦棠還先一步問了鄭執，將她的後招都堵死了。

薛錦瑩無語凝噎，只能強壓下內心的氣恨。她臉上常年蒙著面紗，倒不怕表情洩露情緒。

荷葉見自家主子吃癟，忙借著給薛錦瑩續茶的時機插嘴道：“四小姐是真不生氣嗎？我們小姐送了好幾次東西給四小姐示好，四小姐卻從未回贈過。四小姐別是嘴上說不生氣，心裏記恨上我們小姐了。”

薛錦棠訝然，詫異地看向薛錦瑩：“原來三姐姐給我送東西，是惦記著讓我回送。不過是幾盒子糕點，幾包茶葉而已……”

三姐姐你舍不得就不要送了，送了還想要回禮，這就有些不應該了。

“姐姐的東西還不就是你的東西？哪裏分什麽你的我的？這點子東西，我又怎麽會惦記著。”薛錦瑩柔聲笑道：“不過是荷葉這丫鬟胡亂揣測而已，錦棠別跟她一般見識。”

薛錦棠放下茶盞，鄭重其事道：“原來是荷葉越俎代庖，真是沒規矩，該打！”

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