臨風亭裏的氣氛頓時一滯。

鄭執正要開口，薛錦瑩已經落了臉呵斥荷葉：“還不向四小姐道歉。”

荷葉“噗通”一聲跪下，擡起手左右開弓“啪啪”給了自己兩個耳光，帶了哭腔道：“奴婢不該胡言亂語，請四小姐大人不記小人過，不要跟奴婢一般見識。”

她趴在地上，好不可憐。薛錦瑩心疼了，臉色很不好看。

這哪裏是在打荷葉的臉，分明是打她這個主子的臉。

鄭執忍不住了，張口就要跟薛錦棠理論，薛錦棠卻站了起來，手忙腳亂地去扶荷葉，可惜她太胖了，自己不摔跤就算好的了，還怎麽去扶人。

所以她只能扶著桌子急道：“你這是做什麽？我不過隨口跟三姐姐開個玩笑，你們怎麽就這般勞師動眾。”

荷葉起身哭著說：“四小姐不怪奴婢就好。”

“我怎麽會怪你？便是你做錯了，也有媽媽們管著，哪裏能因為一句話就自打耳光，真不知你平時……”

薛錦棠驚慌失措地看向鄭執：“鄭表哥，你怎麽也不攔著？”

鄭執：……

薛錦瑩臉色有些白，深深吸了一口氣道：“錦棠不生氣我就放心了，荷葉下去吧。”

這個小插曲雖然過去了，可亭子裏的氣氛卻比剛才更差了一些。鄭執心裏存了氣，卻又說不上來氣什麽。薛錦瑩強顏歡笑，心裏滋味只有她自己清楚。

薛錦棠倒是覺得神清氣爽，她扶著桌子站起來說：“天色也不早了，我要回去了，舅母還等著我回去吃午飯。鄭表哥，三姐姐，你們要繼續在這裏吹風賞景嗎？”

“我來這裏就是想跟錦棠重歸於好的，既然錦棠不生氣了，我也回去了。”她的臉色已經恢覆如常，柔聲道：“鄭表哥送錦棠回去吧。你下午有空，來我這裏一趟，我有些事情跟你說。”

“好。”鄭執說：“我吃了午飯就過去。”

“那我等著表哥。”薛錦瑩聲音的聲音比之前柔了三分，臉雖然面向鄭執，眼神卻一直留意薛錦棠，想看她是什麽反應。

薛錦棠面色很平靜，仿若沒有聽到他們二人的對話一般。

薛錦瑩從亭子的另外一邊走了，剛出亭子，她的臉色就異常難看，手也不由自主按在心口上，以此來緩解內心的驚疑慌亂。

她輕敵了，薛錦棠已經不再是以前的薛錦棠了。不過，以後再也不會了。

這邊鄭執去扶薛錦棠，卻被薛錦棠拒絕：“鄭表哥，我自己可以走。”

她對鄭執微微一笑，扶著杏紅，慢慢朝緩坡下走去。

鄭執收回自己伸到半空的手，看著她艱難緩慢挪動著步伐，眼神定定的，過了好一會才收回視線追上去。

薛錦棠已經停下來了，她正在跟一個高高大大，黑黑壯壯的丫鬟說話，不知道她說了什麽，那丫鬟高興不已，興高采烈地大笑：“我就知道你是好人。”

然後那丫鬟回頭，沖一旁站著的另外一個丫鬟說：“妹妹，你聽到了吧，我沒有撒謊，沒有闖禍，她掉湖裏了，是我救上來的。你上次說，只要我不闖禍就給我糖吃的。”

傻大姐眼巴巴地看著她妹妹：“好妹妹，我真沒闖禍。”

傻大姐的妹妹有些驚慌，忙上前來給薛錦棠行禮，求薛錦棠不要怪罪傻大姐。薛錦棠擺擺手說不要緊。

傻大姐沒有得到妹妹的回覆，不高興地扭來扭去，她妹妹個子小小的，竟然還能站穩，還耐著性子哄她：“我相信你沒闖禍，回去我就給你糖吃。”

傻大姐這才算滿意了。

“傻大姐說的是真的。”薛錦棠看著她可憐兮兮的模樣笑了：“她救了我一命，是我的救命恩人。若不是傻大姐，我已經淹死了。”

薛錦棠從杏紅那裏拿了一包糖給傻大姐，傻大姐喜歡極了：“真的都給我，你可不能後悔。”說完抱著糖就跑。

她妹妹匆匆給薛錦棠賠禮，就追著傻大姐去了。

鄭執心頭一緊。

薛錦棠的確落水了，老大夫診脈之後說的，現在傻大姐又說是她救了薛錦棠，那薛錦棠並沒有撒謊，她的確落水了。可瑩表妹說薛錦棠沒落水……

不，瑩表妹她又怎麽會知道薛錦棠落水了呢，畢竟薛錦棠那般跋扈，瑩表妹根據她的做所作為猜測薛錦棠沒有落水也是應該的。

鄭執松了一口氣，一路沈默地陪伴薛錦棠回去。

鄭執的驚訝、皺眉、沈默薛錦棠看在眼裏，她猜也能猜到薛錦瑩跟他說了什麽，她原本就是故意激鄭執去質問薛錦瑩的，她知道薛錦瑩必然不會承認還會倒打一耙。

她本來已經想好了要揭穿薛錦瑩的謊言，沒想到遇到傻大姐，這打臉來得太快，只可惜薛錦瑩本人不在，否則才會更精彩。

吃過午飯，杏紅服侍薛錦棠午睡，她喜氣洋洋、與有榮焉道：“小姐，您今天實在太厲害了，三小姐總是欺負您，這回我們總算狠狠出了一口氣。人都說大難不死，必有後福，可見是真的。”

杏紅揚眉吐氣的樣子讓薛錦棠感覺到心酸好笑，她不過略占了一回上風底下的人就這般高興，都是因為之前受了太多窩囊氣的緣故。

不過，這才剛開始呢，如果薛錦瑩老實也就算了，若是她敢挑釁，薛錦瑩難過的日子還在後面。

“把帳子放下來吧，太亮了。”

“是，小姐。”杏紅一面放帳子一面低聲建議：“就是鄭表少爺有些不太高興，以後小姐再要收拾三小姐，還是避開鄭表少爺吧。”

薛錦棠但笑不語。

對於鄭執而言，薛錦瑩才是他表妹，她不過是令他避之不及的人罷了，鄭執高不高興，關她什麽事。

她要走出薛家，要想辦法去京城，越快越好。

午睡起床，薛錦棠去看鄭太太，人還沒進門，就聽到鄭太太不滿地數落鄭執：“……讓你對錦棠好一些，她才是你嫡嫡親的表妹。你便是不聽我的話，也該想想你姑母就只有錦棠這一滴骨血。你倒好，天天跟那一位小婦養的獻殷勤，這大中午的怎麽一去又是大半個時辰，八成又是合夥謀害我錦棠……”

“……好不容易休沐，倒有一半的時間去奉承小婦養的，你有空，怎麽不來奉承奉承你親娘。我十月懷胎含辛茹苦養大你容易嗎？你爹去的時候，你也記事了，你當著你爹的面答應他會孝順我，聽我的話……”

鄭太太人挺好，就是有些啰嗦，鄭執耐著性子聽了半天，偏偏還不能反駁，好的壞的都必須接受了。

薛錦棠不由對他生出幾許佩服來，外祖父活著的時候也是這般愛嘮叨，她總是不愛聽，直接站起來走人，哪裏會像鄭執這樣乖乖聽著。

鄭執也不算太傻，雙手端了茶送給鄭太太：“母親，你口茶潤潤喉嚨。”

說了半天話，鄭太太的確渴了。

鄭執就趁著她喝茶的空檔解釋：“母親，你不要那般稱呼……”

她話沒說完，鄭太太就把眉頭一揚，鄭執趕緊轉了話頭：“你不要生氣，瑩表妹叫我去是讓我幫她買一些女學考試的書回來，跟錦棠無關。”

他隨口一說，薛錦棠聽了卻是心頭砰砰直跳。

她怎麽就沒想到女學，只要她能通過女學考試，順利肄業，她就能進宮做女官。不僅可以回京城，還能接近仇人，報仇雪恨。

鄭太太還在裏面絮絮叨叨地說著，薛錦棠卻什麽都聽不見了，只一心想著如何報仇。

“你既然能給那爛了心肝的東西買物什，也該給薛錦棠這個嫡親的表妹買東西，你莫忘了那天你是怎麽答應我的了。”

鄭執抿了抿嘴角。

他那天只是說自己不會冤枉薛錦棠，並沒有答應要給薛錦棠買東西啊。若是給薛錦棠買東西母親就能高興，他買又何妨？

只是薛錦棠這個人跟瑩表妹不一樣，買東西是小事，她若是認為他在暗示她什麽……這也不是不可能，畢竟薛錦棠從前做過那樣的事情。

等不到他的回覆，鄭太太冷哼了一聲：“我不管你心裏是怎麽想的，總之，你對那小婦養的如何，對錦棠只能加倍地好。若是錦棠真的瘦不下來，她跟沈家的親事不成，她以後可不僅僅是你的表妹。”

鄭太太眼中都是暗示。

不僅僅是表妹，還能是什麽？

鄭執有些心浮氣躁：“母親放心，我絕不僅僅當錦棠是表妹，定會視她為親生妹妹。”

“我還有些事，先回房去了。”

鄭執撩了門簾子，冷不防碰到薛錦棠在門口站著，他楞了一下，薛錦棠已經與他擦肩而過進內室找鄭太太去了。

或許，薛錦棠只是剛剛到門口，並沒有聽到母親剛才說的話吧，要不然她怎麽會那麽平靜？

到了晚上，鄭執沐浴過，正在擦身體，他的貼身小廝小滿隔著屏風說：“表小姐來了。”

這個時候？薛錦棠這個時候過來做什麽？

他匆匆船上中衣，又覺得不夠工整，系好了腰帶，外罩黑色氅衣，又用手將濕發梳攏紮好，這才走出內房。

“鄭表哥。”薛錦瑩站起來說：“我沒有影響你休息吧。”

原來是瑩表妹。

鄭執松了一口氣，道：“我並沒有休息，這麽晚了，你怎麽還沒休息？”

當然是因為她聽說有人力證薛錦棠沒有撒謊，是真的落水了，怕鄭執心裏存了疙瘩，影響了他們兄妹的感情。

不過，她的擔心多餘了，鄭表哥還是她的鄭表哥，絕不會因為別人的三言兩語就懷疑了她。

薛錦瑩笑著說：“女學考試書籍五花八門，鄭表哥對此又不甚了解，我列了個書單，鄭表哥按著單子上列的書去買，也可以省了挑選的時間。”

鄭執接了書單，送薛錦瑩離開：“以後不急的事情，派個丫鬟來，或者等第二天也不遲。”

走到門外，薛錦瑩突然說：“鄭表哥，錦棠如今好了，我真的很高興。以後，我再也不用蒙著面紗見人，不用頂替錦棠嫁入沈家，不用日日夜夜害怕被人戳穿真相受到羞辱。”

她沒有帶面紗，清秀嬌美的臉龐上帶著淡淡笑，一副解脫的樣子：“你知道的，我只想找個如意夫婿一夫一妻過日子，哪怕清貧一些都是好的。現在，我離自己的夢想又更進了一步，真好。”

鄭執嘆了口氣。

沈家富貴，據說那沈七公子乃人中龍鳳，一表人才，若換了別人能替代薛錦棠嫁到沈家必然很高興。可瑩表妹卻覺得是個負擔。

所以薛錦棠醒了，她才會這麽高興。

只可惜，薛錦棠的肥胖是服藥傷了脾臟所致，大夫說幾乎沒有瘦下來的可能。沈家嫡枝又怎麽會願意娶一個肥胖有疾在身的女子為宗婦？薛家為了不被退親，八成還是會讓瑩表妹頂上。

鄭執很想把實話告訴薛錦瑩，看著她一臉的輕松又把話咽了下去。

罷了，且讓瑩表妹高興一段時間吧，何必讓她現在堵心呢？況且，那老大夫也沒有把話說死，說不定薛錦棠還有一線康覆的希望呢。

“走吧，我送你回去。”

薛錦瑩大失所望。

之前薛錦棠昏迷不醒服了很多藥，當時大夫說過可能會對脾臟有損。她跟大夫打聽過，脾臟有損會導致肥胖，而且再也瘦不下來。後來薛錦棠醒了，癡傻了，越來越胖，她知道一定是脾臟有損所致。

薛錦棠一輩子都是個死胖子，想想她就覺得痛快。所以，雖然薛錦棠現在不再癡傻，她也依然不怕，沈家不會娶一個胖子的。

可據說這幾天薛錦棠一直在瘦身，而且初見成效，她才真的慌了，來跟鄭執打聽消息。

若是薛錦棠瘦不下來，鄭執一定會告訴她的。鄭執沒說，是不是意味著，薛錦棠可以瘦下來。畢竟當初大夫說的也不是特別肯定。

若薛錦棠真瘦下來了，後果真是不堪設想。

不，薛家最出色的小姐是她，沈家的婚事也是她的，薛錦棠只能是她的墊腳石！

薛錦瑩咬了咬嘴唇，跟在鄭執身邊，邊走邊思量以後的對策。

鄭執送了薛錦瑩回來，就把濕發松開，準備睡覺，不料小滿又跑過來說：“表小姐來了。”

鄭執隨手把濕發攏在耳後，一邊掀簾子一邊說：“可是忘了什麽東西？”

門口站著的女孩子胖胖的，白白的，頭發烏鴉鴉如上好的綢緞，正雙手交疊端坐在椅子上，擡著頭與他對視。

是薛錦棠！

鄭執一手握拳放在唇邊輕咳一下：“什麽事情？”

薛錦棠暗暗搖頭，這般披頭散發出來見客，果然是小戶人家的做派。她就是再胡鬧，也不敢這般容貌出來見人，莫說外祖父會訓斥她，就是她自己也接受不了。

薛錦棠只裝作沒看見鄭執披散的頭發，若無其事道：“我想請鄭表哥替我帶些東西。”

“帶什麽，你說吧？”

鄭執言簡意賅，覺得薛錦棠江山易改，本性難移，連這樣的小事都要跟瑩表妹爭搶。

“鄭表哥幫我帶幾本女學考試的書回來，就買薛錦瑩讓你買的吧，你多買一份給我就行。”

鄭執松了一口氣，還好不是買首飾釵環胭脂之類的東西，之前薛錦棠總是要他買這些東西，真不知她怎麽會這麽俗氣。

不對啊，薛錦棠這麽胖，她根本不能參加女學考試，那她買書做什麽？

該不會是她下午聽到了母親的話，所以……

鄭執想起薛錦棠定親那天，他們也是孤男寡女共處一室，頓時覺得心浮氣躁。

“我知道，既然沒有別的事，那我先走了。”

鄭執急匆匆出門，走出大門口很遠才想起來這是他自己的屋子。

夜裏，鄭執躺在床上，難以入眠。

薛錦癡傻之後，薛家怕沈家退親，就隱瞞消息，說薛錦棠體弱要常年在別院養病。又對外宣布薛錦瑩得了怪病，臉上不能見光，只能蒙著面紗見人。

這兩年來，除了薛家西府的主子與心腹，其他人竟都沒有見過薛錦瑩的容貌。

薛老太太這樣做的目的，就是讓薛錦瑩替代薛錦棠嫁入沈家。

這件事情，母親與他都是知情的，母親雖然不滿，但薛錦棠癡傻是不爭的事實，她也只能忍了。

因為心疼薛錦棠，母親要鄭執照顧薛錦棠一輩子。

他當時答應了。

薛錦棠醒了，他以為薛錦棠可以繼續與沈家的婚約，不用他再照顧。只是沒想到薛錦棠可能會一直這麽胖，更沒想到母親竟然生出要他娶薛錦棠的念頭……

若是薛錦棠無意，他自然可以打消母親的念頭，可薛錦棠本就對他有意，今天還跑到他的院子裏來了，母親想盡一切辦法也會滿足薛錦棠的。

薛錦棠的這樣人囂張跋扈、心思惡毒，與她說話他都覺得難受，何況是去娶她為妻，日夜相對？

鄭執輾轉反側了一夜，明明休沐有兩天，次日一早就找了借口提前回燕王府當值去了。

薛錦棠也沒閑著，剛吃了早飯沒多久，鄭太太就讓紅姑來叫她，說是老大夫來了。

老大夫年紀大了，為人嚴肅，但是醫術醫德很都好，前幾天他告訴薛錦棠，說她脾臟有損，瘦下來的可能很小，卻願意試一把。先讓薛錦棠吃幾副藥試試，要是脾臟能補起來，就有兩三分的希望了。

藥吃了幾天，能不能瘦下來就看老大夫怎麽說了。薛錦棠把手伸過去讓老大夫號脈，面上十分平靜，心裏卻一直不停在打鼓。

她直直地坐著，大氣都不敢出，生怕自己的動作會影響了老大夫的判斷。

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