五月二十九日，吏部文書下來，馬麗娘父親馬大成任山西大同知府，六月二十日就得到任。

馬家管家隨即出發，去當地打點，看宅子；馬大成的行李收拾得差不多，給在四川任知縣的兒子兒媳寫了信，準備動身。

馬太太和丈夫夫妻恩愛，兒女雙全，房裏只有一個沒有生育的妾室，從沒分開過，如今卻為難起來：丈夫要上任，女兒生著病，兒子在外地，留在京城的話，和妯娌又不和睦--馬麗娘大伯至今沒能起覆，天天在府裏吟詩做對，頗為逍遙。

馬麗娘知道了，勸母親去山西：“爹爹年紀大了，山西那邊又沒什麽門生故舊，親戚朋友，身邊不能沒有人。您若不跟著，別說您了，連我都不放心。”

馬太太看看女兒蒼白的面孔，“你這身子骨....”

馬麗娘笑起來：“娘，我這樣子又不是一天兩天了，天天藥不斷，彎彎扁擔壓不斷，您又不能替我。再說，山西離京城這麽近，不比浙江方便多了，您常回來看我，也就是了。”

徐媽媽也說“我們嫻姐兒也大了，能幫上夫人的忙了。”

馬太太猶豫片刻，長長嘆口氣，理理她的頭發：“既這樣，我便先過去，等你爹爹安頓下來，再回來看你。左右離得近，幾天就到了。”

馬麗娘拉著母親的手，“娘，您和爹定下動身的日子，派人來告訴我，公公婆婆定要擺酒踐行的，世子爺在外面，二爺那邊，也讓他別安排別的事情。”

既然提起二爺，馬太太看看屋裏的人，馬麗娘點點頭，徐媽媽便帶著幾個丫鬟下去了。

“麗娘，照我說，你趁著這個空兒，跟二爺說說話。”馬太太用安撫的口吻說，“事情過去就算了，兩口子哪有不拌嘴的，不許賭氣了。”

馬麗娘撇撇嘴，“娘，我沒和二爺置氣。”

馬太太嘆氣：“還說沒有，當我看不出？”又勸“夫妻不和鄰也欺，要是讓你公公婆婆看出來，面子往哪裏擱？”

馬麗娘哼了一聲，聲音提高幾分：“娘，我哪敢和二爺對著來？我就處置了兩個不聽話的丫鬟，二爺就把臉拉的這麽長。我要是幹點什麽，二爺還不得吃了我？娘，我心裏過不去，為了兩個丫頭，他就，就和我甩臉子。”

說到傷心處，馬麗娘紅著眼睛，伏在馬太太懷裏。

馬太太好一番哄勸，“麗娘，你出嫁之前，娘是怎麽教你的？爺們在外面行走，人人盯著瞧著，面子是第一位的。那兩個狐媚子，你處置就處置了，誰也說不出什麽，可你應該交給你大嫂，不該就那麽賣進窯子--你讓二爺的臉往哪擱？”

馬麗娘來了火氣，瞪著眼睛：“娘，您是沒看見，那兩個丫頭被二爺慣成什麽樣子，再不賣出去，二房那還有我站腳的地方？”

“胡說！你和二爺是結發夫妻，一輩子的恩義，又有嫻姐兒昭哥兒，那兩個算什麽東西？”馬太太瞪她一眼，放緩了口氣：“算了，不提了，我問你，二爺身邊少了人，什麽時候把紅葉給過去？”

馬麗娘用帕子擦擦眼角，掠一掠淩亂的頭發，“我本來打算，今年給她開臉。可這丫頭針線好，嫻姐兒離不開，天天不是做衣裳，就是繡帕子。緩一緩吧，左右紅葉還不到年紀，吊吊二爺的胃口。”

嫻姐兒開始繡嫁妝了，馬麗娘特意去長房看過丹姐兒的嫁妝，回來吩咐，都是伯爵府嫡出的小姐，丹姐兒有什麽，嫻姐兒就得有什麽。

這麽一來，紅葉忙忙碌碌，做不完的活兒。

馬太太板起臉，“胡說，一個丫頭有什麽離不開？早點開了臉，白天跟著嫻姐兒，晚上伺候二爺，把避子湯預備上。若是這丫頭盡心盡力伺候，等嫻姐兒嫁了，許她生個一兒半女；若是眼孔高了，不服管了，就晾到一邊去。”

馬麗娘應了，索性順著母親：“如今二爺除了看哥兒姐兒，不進我的屋子，也罷，我好好歇幾天；等世子爺回來了，府裏必是要擺酒的，公公婆婆高興，二爺也高興，我給紅葉開了臉，擺幾桌酒，一起熱鬧熱鬧，您覺得如何？”

馬太太這才露出笑臉：“我看著甚好。那個秀蓮呢？”

這段時間，秀蓮沒了差事，不吵也不鬧，每天早晨給馬麗娘請個安，就安安靜靜地在自己屋裏做繡活，五天一方帕子，十天一雙鞋，活計沒有針線房的好，比她自己是有長進了。

馬麗娘漫不經心地說：“看不出，是個沈得住氣的。娘，我打算，明年給秀蓮個名分，和紅葉作伴去，現下二爺身邊有鶯歌杜娟，不缺人伺候。”

一個小妾不保險，兩個姨娘剛剛好：相互扶持互相制約，日後孔連捷房裏人再多，也能站得住腳。

見女兒安排的井井有條，馬太太放了心，叫徐媽媽進來換茶，問“哥兒姐兒醒了沒有？”又派人去買外面的桂花糕和蓮子羹。

之後幾天，馬太太對孔老太太和趙氏說了很多感激的話，托付女婿照顧女兒，又叮囑昭哥兒“好好讀書”，嫻姐兒“陪陪你母親”，拉著馬麗娘的手“隔幾日就寫信來”，依依不舍地離開京城。

六月下旬，世子孔連驍回到京城，沒有回家，直接被皇帝招進宮去，密密談了半日，日落西山才走出宮門。

伯爵府的馬車早已在外面等著，幾個護衛牽著馬，一個衣衫華貴的公子跳出馬車，激動地迎上來：“大哥！”

是孔連捷。

老伯爺只有兩個兒子，從小一起長大，從沒有過其他公卿之家“兄弟鬩墻”的事情，感情很深。

孔連驍摟著兄弟肩膀，重重拍幾下，一邊長長吐氣“可算回來了”，一邊見弟弟臉頰削瘦，比他離開京城的時候憔悴許多，隨口問，“瘦了？”

孔連捷抹抹臉，“一直沒下雨，熱得人睡不好覺。”親自掀開簾子，等哥哥鉆進去，把韁繩拋給隨從，跟著上了馬車。

今日孔連驍入宮，隨行的回府報信，駕著府裏的馬車來接，車裏一應俱全：一壺溫茶，四樣鮮果，兩個紅漆什錦攢盒，打開蓋子，一盒盛著棗泥酥、桂花糕、牛舌餅、奶油松瓤卷酥，一盒則是胭脂鵝脯，糟鵝掌，臘肉絲，煎銀魚，醬肘子，白斬雞，都是孔連驍平日愛吃的。

孔連驍餓得很了，抓起烏木箸邊吃，孔連捷笑嘻嘻瞧著，卻不動筷子：“今天府裏給你接風，大嫂安排人去買北平樓的八寶鴨和醬豬頭肉。”

孔連驍便留著肚子，吃幾口就端起茶盅一飲而盡，“外面真不是人過的日子，沒吃過一頓飽飯。”

孔連捷關切地摸他右邊肋骨：“我看看，傷得重不重？把爹給嚇得，幾天沒睡好覺。”

這一趟差事，孔連驍是奉旨行事，不敢把遇襲的事情告訴家裏，臨回來的時候，才給父親寫信，說是“受了點傷。”

孔連驍看看密閉的車簾，解開衣帶，露出裹著紗布的身體。

孔連捷倒吸一口涼氣，怒罵“這幫黑心肝的，是打算滅口啊！”

孔連驍噓一聲，壓低聲音“誰也別說。”見孔連捷點點頭，才後怕地系好衣袋，掀起車輛，下巴朝外伸一伸：“這一次，若沒有大展幾個，我不一定回得來。”

孔連捷也朝外看，見一身黑衣的展南屏腰懸長刀，騎著一匹黑馬，腰桿筆直，目光炯炯，好一位西北男兒！

“還是爹偏心，把大展小展統統給了你，都不說分我一個。”孔連捷笑嘻嘻地發牢騷，又說“既然這樣，我也賞他，重重有賞！”

以展南屏的功勞，伯爵府是有賞賜的，晚間見了老伯爺，一定有大大的紅包。

提起展南屏，孔連驍想起件事，順口便說：“正好，他和弟妹身邊的丫鬟定了親，我打算多給他幾天假，按府裏的隨禮雙倍，你叫弟妹也....”

孔連捷滿口答應，問“是哪個？”聽哥哥說一句“叫什麽紅葉”，就楞住了，“紅葉？”

“說是叫這個名兒。”孔連驍端著半滿的茶盅，忽然覺得弟弟面色有些古怪，轉念一想，也楞住了：“怎麽，是你的通房？”

孔連捷搖搖頭，嘴裏說著“是麗娘的陪房，進府十來年了，還算老實，跟著嫻姐兒做針線。”

知弟莫若兄，孔連驍一眼看了出來，弟弟怕是看上了這個紅葉，最不濟，也是打算自己收用的。

他有點為難，追問一句“你收了沒有？”

孔連捷嘆口氣，“一根指頭都沒碰過。得得，我糊弄你幹嘛，馬麗娘有這個意思，我也看上眼了，還沒上手。”

這便省事了，孔連驍松了口氣，拍拍弟弟肩膀：“兄弟，聽哥哥的，把紅葉給大展吧，左右不過一個丫頭--大丈夫何患無妻？你身邊還少了美貌的丫頭嗎？再不然，哥哥房裏的隨你挑！”

幾句話功夫，孔連捷腦子轉的很快：大哥是府裏的頂梁柱，和他感情極好，哥哥面子一定要給；展南屏是哥哥第一護衛，知根知底的，救過哥哥的命，即使不在府裏，也能到其他府邸做護衛，投軍也大有前途，這樣的人才必須籠絡住。

至於紅葉，哥哥說的沒錯，左不過一個普普通通的丫頭，又不是沈魚落雁，閉月羞花，沒什麽稀罕；他身邊幾個通房，沒到手的時候還算有趣，等到了身邊，新鮮勁兒過了，也就那麽回事了。

“就聽大哥的。”孔連捷爽快地答，又揶揄兄長：“真的讓我挑？我怕大嫂求之不得，把珍珠琥珀幾個推給我，大哥可別後悔。”

孔連驍放了心，哈哈笑起來：“隨你看上誰，直接拉走就是，你嫂子可不是吃飛醋的人。”

話語透出的恩愛令孔連捷由衷羨慕，沒接話，低頭喝茶。

孔連驍奇怪地打量他，試探“怎麽，和弟妹吵架了？”

孔連捷遲疑：黃鸝喜鵲的事，在城裏鬧的沸沸揚揚，趙氏已經知道了。趙氏是宗婦，又和大哥是恩愛夫妻，等大哥回到府裏，一定會把這事告訴大哥的。

他低著頭，吞吞吐吐地把自己房裏的事說了。

孔連驍皺起眉，“為兩個丫頭，何必鬧的這麽僵？等回去了，我讓你嫂子勸勸弟妹。”

孔連捷四仰八叉往車廂裏的靠墊一躺，望著不斷晃動的車頂：“算了吧，就這樣吧，愛咋咋。”

熬著唄，看看誰熬得過誰。

作者有話說：

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