端午當天，中午在府裏吃過飯，孔連捷便和永昌伯家的三爺於廣出城跑馬，出了一身汗，捉了兩只野兔，一人分了一只，回城喝酒去。

平時常去北平樓，吃膩了，孔連捷提議“換一家”，便去了一家不太有名的湖南菜館，什麽剁椒魚頭、辣椒炒肉、金魚戲蓮、板栗燒菜心、洞庭金龜、紅煨魚翅、東安子雞，一大碗甜羹，又上了時令的鴨蛋和粽子。

孔連捷不太能吃辣，偶然吃一次倒也過癮，於光的岳父在湖南做過六年知府，連帶他的妻子也愛吃辣椒，府裏特意聘了廚子，兩人你一盅我一盞，吃的滿頭大汗。

於光夾一塊板栗，隨口問“上次你說，你夫人病得厲害，這一陣如何了？”

孔連捷喝兩口甜羹，隨口答：“能如何，熬著唄。”

於光是個愛管閑事的，“沒給你擡幾房妾？”

孔連捷哼哼兩聲，嘆息“哪有你夫人賢惠，左一房右一房，也不怕府裏面沒地方住。”

永昌伯府這一輩十一個兒子，八位小姐，各自娶妻生子納妾嫁女，一個個院子像鴿子籠，說句話隔壁就能聽見。

於光把胸鋪一排，斜著眼睛：“男子漢大丈夫，納幾房小妾開枝散葉，那是天經地義，天王老子也管不著；不像某人，只敢往房裏劃拉丫頭。”

孔連捷也不生氣，抄起酒壺灌他：“左右忍不了幾天，你瞧著，到那一日，我納她十房八房。”

一頓酒喝到深夜，醉醺醺地和於光分手，孔連捷也不騎馬，從大街上走著醒酒，走不幾步“哇”地一聲，翻江倒海搬吐出來。這一來，腦子清醒了，肚子裏舒服了，嘴巴幹得要命，隨口喊人“弄些解渴的來”

隨行的明月應了，叫兩個人守著，自己跑到最近的酒樓買了個西瓜，用冰鎮著拎回原地。

孔連捷半個西瓜下肚，胃裏舒坦了，腦袋也不暈了，坐上叫來的馬車，搖搖晃晃回到伯爵府，已是亥時（深夜11點）。

門口有二房的小廝一蹦三尺高，急赤白臉地迎上來，把“三少爺午間噎住了，二夫人派人找二爺”說了。

孔連捷楞了一下，臉色都變了，罵句“一個個幹什麽吃的”，踹了小廝一腳，大步流星往裏走。

回到長春院正房，孔連捷徑直進了兒子平日住的廂房，見昭哥兒好端端睡在床上，臉色紅撲撲的，呼吸均勻，不像受了傷的模樣，不由自主地松了口氣。

往兩邊看，昭哥兒奶娘陸媽媽戰戰兢兢站在一邊，丫鬟一個是馬麗娘屋裏的，一個是嫻姐兒屋裏的。

孔連捷憋著氣，走出屋子才站住腳，低聲問“怎麽回事？”

陸媽媽跟出來，撲通一聲跪在青石臺階，把下午的事情講了，連連磕頭：“是奴婢的過，奴婢不會伺候，讓小主子受了驚嚇”

正屋的燈一直亮著，此刻傳來響動，孔連捷瞥了一眼，狠狠踹了陸媽媽左腰一腳，“小心伺候著，再有閃失，爺埋了你！”

陸媽媽滾到臺階底下，連連求饒。

孔連捷懶得理她，轉身去了正房。徐媽媽已經等在裏頭，掀起簾子，小心翼翼地隨他往裏走，“夫人一直在等二爺。”

見了馬麗娘，孔連捷自然好生撫慰一番，說自己“汗都濕透了”，罵下人“一個個攆出去”，指著徐媽媽說“賞”，又寬慰馬麗娘“別氣到了，身子骨重要。”

馬麗娘露出疲憊不堪的笑容，“嫻姐兒大了，能幫妾身的忙了，昭哥兒也好好地，必有後福。這幾天就買人回來，爺若是回來得早，給妾身把把關。”

孔連捷笑道：“院子裏的事，你安排的妥妥帖帖，哪裏用得著我？”又看看自鳴鐘；“今天晚了，早點歇吧，明天再說。我睡在這裏，陪陪你和昭哥兒。”

馬麗娘握著帕子笑一笑，“我料到爺要留下的，只一樣，爺明天起的早，可不能過了病氣，我指使人把西廂房收拾出來，把爺日常用的東西也搬過來了，委屈爺幾天。”

孔連捷沒當回事，陪馬麗娘歇下，又叮囑徐媽媽幾句，才去了東廂房。一應東西是準備好的，他累得很了，喝兩口茶便睡下了，轉眼間鼾聲震天。

第二天一早，丫鬟喚他起來，孔連捷到西廂房看看兒子，這才放了心，馬麗娘還沒起來，他也不去正屋，吃了小廚房端來的肉餅、小米粥和鹹鴨蛋，擦擦嘴便出去了。

剛剛踏出第五進院子，等在月亮門外的一個丫鬟眼淚汪汪地迎過來，“二爺，您救黃鸝喜鵲一救！”

是鶯歌。

孔連捷楞了楞，不由站住腳步，鶯歌抱著他大腿哭的梨花帶雨，同樣焦頭爛額的南弦低聲把事情講了：“....夫人叫了人牙子來，把黃鸝喜鵲賣進了麗春院。”

滿京城的人都知道，麗春院是一處窯子，專門供給中下層客人，車夫走卒，屠戶賣貨郎，出些銀錢便能逍遙一把。

孔連捷睜大眼睛，半天才反應過來“怎麽不早說？你是幹什麽吃的？”

南弦不敢委屈，把自己摘出來：“昨天夫人罰我月錢，讓我出門找爺回來，我跑遍城西，沒見爺的影子，回來一瞧，爺已經在正院歇下，我進不來，就在這裏守著。”

孔連捷一拳錘在自己掌心，擡頭看看天色，“什麽時候的事？”

答話的是鶯歌：“昨日酉時”，苦苦哀求：“二爺，您救救黃鸝喜鵲，嗚嗚，她們在府裏長大的，就是貪嘴....”

昨日酉時到現在，半天過去了，又是在窯子，就算買回來，孔連捷不認為自己還能寵幸那兩個丫頭。

於是他心煩意亂地甩開鶯歌，罵南弦幾句“以後機靈著點”，就大步離開原地。

鶯歌不敢置信地瞪著他背影，連滾帶爬撲過去，“二爺，二爺，您不能不管....”

數日之後，孔連捷嫡親哥哥，孔連驍也有些煩心。

說起來，做為伯爵府下一任主人，孔連驍本可以躺著吃，橫著睡，在父輩功勳吃一輩子，不必太拼命，可孔連驍是老伯爺進行培養出來的，文武兼備，品格忠厚，在公卿之家的繼承人裏面是屈指可數的上進，和皇帝年紀相差無幾，深得皇帝信任。

如今九邊太平，沿海穩定，沒有武將發揮的餘地，皇帝便令孔連捷奉旨行事，到各地巡視、應急、督理稅糧，做一個欽差大臣。

去年夏天，湖廣一代暴雨不斷，河堤塌陷，死了不少人，哀聲傳到京城；今年剛到端午，皇帝便派他過去，巡視河堤，檢查當地的防澇之事，避免再次發生慘劇。

五月上旬，孔連捷一行進入湖廣境界，沒擺明身份，穿了便裝，沿著河道一路緩行，細細探訪。

到了一處小小縣城，剛剛從河邊回來，飯還沒吃，樹林冒出一小夥歹人，喊著“此山是我開，留下買路財”揮舞著刀劍撲過來。

孔連驍十七歲就殺過京郊的強盜，二話不說拔出長劍，隨行七、八名侍衛一陣風似的，把他護在中間。

這次是私下行事，孔連驍不可能把自己府裏的護衛和皇帝派的兵士統統帶在身邊，否則前呼後擁地，隨便一個人都看出他是當官的，差事就不用幹了。

於是他扮作京城來的行商，帶個掌櫃的，兩個小廝，護衛遠遠跟著，假裝是另一批人，互相不認識。

現在和賊人交上手，孔連驍就後悔“人帶少了”：歹人數量是他兩倍有餘。

幸好伯爵府的護衛個個久經陣仗，見過血，殺過歹人，頭領展南屏兄弟武功高強，孔連驍自己也拼了命，堪堪維持住戰局。

隨著時間推移，天平像孔連驍傾斜過來：路過平民看見了，一邊跑一邊喊人，歹徒首領用餘光看見了，不露痕跡地尋找退路。

展南屏一眼看出來，當機立斷，合身撲過去，緊緊纏住這首領，其他人士氣大振，把歹徒沖得奪路而逃。

一番苦戰，歹人首領被擒，另有兩名歹徒，孔連驍一行不少人帶傷，不敢再微服行走，擒著三名歹徒投到衙門。

傍晚時分，孔連驍寫好給皇帝的密信，伸個懶腰，到客棧院子裏和護衛們同桌吃飯，一人一碗大肉面，中間是滿滿的菜。

老伯爺也是這樣，在京城守規矩，到了外面，大鍋飯大碗酒大把賞賜，換得手下人忠心耿耿。

孔連驍褒獎今日功勞最大的展南屏，親自給他斟酒，“這一回事情太險，待得查明，上面必定有賞賜，南屏是頭一份。”

展南屏雙手接過酒杯，恭聲道謝。

展衛東嘻嘻哈哈地，“大爺，賞賜不賞賜放一邊，最好給我哥哥幾天假，好讓我哥哥會會小嫂子。”

這句話一出，院內熱鬧起來，不少人問“哪家的姑娘””夠快的啊。”

孔連驍也非常好奇：世人早婚，他自己15歲就娶了趙氏，展南屏今年20出頭，換到別人，早就是幾個孩子的爹了。

他大笑著拍打展南屏肩膀，“行啊，上回問你，還說沒有合適的，這會都定下來了？是府裏的人嗎？”

展南屏一反平日的果斷幹脆，不好意思地笑一笑，展衛東擠過來搶著說“是二房紅葉姑娘。去年我大哥隨著二夫人去了一趟大相國寺，見了紅葉姑娘一面，回來就央了我爹去打聽，一聽說紅葉姑娘沒定親，就....”

展南屏把弟弟扒拉到一邊：“剛定下來，還沒過明路。她年紀也還不到....”

孔連驍朗聲大笑，大手一揮，豪爽地拍拍胸口：“等回了京，我給你們辦喜事！”

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