金碧輝煌的金鑾殿中, 大周的君主高高坐在上首，凝視著下面的一排貢士，等著沈暮朝的回答。

殿中安靜，所有貢士皆屏氣凝神, 不敢擡頭仰望君主一眼。

沈暮朝微微垂首, 盡量讓自己平靜下來，飛速思考著應對之策。

他無親無故, 無權無勢, 寒窗苦讀多年, 終得以站在金鑾殿中, 怎會不盼著連中六元？

可上首凝視著他的人，不是他平日接觸的市井人家，也不是書院裏給他講學的夫子，皇上萬人之上，若他回答有一個字的錯誤，便會招致皇上的厭惡。

哪個君主喜歡野心勃勃、狂妄自傲的臣子呢？

他回答是, 不可以，回答不是, 更不可以。

然而皇上還在等著他的回答, 他不能拖延，也無法拖延。

大殿裏擺著鎏金冰鑒，可沈暮朝的後背還是生出了一層薄汗。

皇上雖然看起來和藹近人, 但沈暮朝清楚, 他這一次的回答，關乎著皇上對他的觀感, 也關乎著他的前途。

他該怎麽回答呢？千鈞一發之際, 沈暮朝突然想到了紀雲窈。

殿試那天, 紀雲窈在馬車上說過，讓他不要緊張，順其自然即可，皇上乃賢明之主，見過的人和事多如牛毛，不要擔心在皇上面前失儀，當然，在皇上面前耍小聰明也是不行的。

沈暮朝呼出一口氣，清越的聲音在金鑾殿響起，“回稟皇上，學生數年苦讀，曾幾何時，也做過連中六元的夢，若能如此，學生喜不自勝。”

“但學生的未婚妻對學生說過，學生名次靠前還是落後都無妨，她都會在府裏等著學生，為學生設宴慶賀。”

“無論學生是否連中六元，在學生未婚妻的心裏，學生並不差勁。”

“學生自然期盼連中六元，然而六元與否並不是最重要的，並非評價學生的唯一標準，也非學生最在意的。”

沈暮朝前半段的回答，皇上不意外，但聽到最後一句話，皇上道：“哪你最在意什麽？”

“讀書做人，無愧於心，腳踏實地，不虛度光陰，不負好友親人的期盼，這才是學生最在意的。”頓了頓，沈暮朝又補充道：“不過，眼下學生最在意的，是希望不辜負學生未婚妻的期盼。”

“會試前的一個月，學生的未婚妻幫助學生許多，甚至不顧自己的聲譽來維護學生，學生希望能讓她風風光光、不留遺憾地嫁給學生。”

皇上輕笑出聲，在金鑾殿中，敢當著他的面提未婚妻的，沈暮朝是第一個，到底還年輕！

可他挑的是狀元、是進入官場的新鮮血液，不正是需要像沈暮朝這樣的年輕人嗎？

沈暮朝之前連中五元，他的才華與學識自不必說，在金鑾殿向他回話，少年也是坦蕩從容、沈穩有條，沒有一絲畏縮。

誠然，殿試時沈暮朝做的文章，部分觀點與看法皇上是不認可的，可沈暮朝只是一個年輕書生，皇上竟想不出該如何推翻和反駁，不正說明沈暮朝有超世之才？

皇上掃過一圈，大殿裏恭敬垂首的貢士有十多個，一眾人中，給他留下印象最深的只有沈暮朝。

勇擋歹徒挺身而出，儀表堂堂又如松如竹般清正，大周需要的便是像沈暮朝這樣的讀書人！

皇上面露讚許，“你提到你未婚妻，看來你是快要和你未婚妻成親了。”

“風風光光、不留遺憾？那好，朕就讓你連中六元！”

“沈暮朝，你可不要讓朕失望！”

沈暮朝怔楞了下，很快反應過來，把意外與激動壓在心頭，他神色端正從容，上前一步，朗聲道：“是！”

少年清越堅定的聲音回響在大殿中，年輕俊朗，意氣張揚！

沈暮朝被欽點為狀元郎，李維排在了二甲第一，張寒舟與謝玨分別是榜眼和探花。

其實，皇上最初是打算讓沈暮朝當探花的，無他，沈暮朝的相貌著實太過俊朗，只有他當探花郎才最有說服力。

再者，會試三年一次，狀元有許多，但連中六元的狀元，百年難遇。是以，今科狀元的人選不可敷衍。

不過，經過與諸位貢士的交談，皇上最終改了主意。

陸大學士提到沈暮朝見義勇為的事情，其實是在舉薦沈暮朝，沈暮朝自身的表現與應對，也確實挑不出錯。

至於沈暮朝提到了他的未婚妻，皇上也不覺得沈暮朝太過兒女情長，年輕人，本就如此。沈暮朝能提到自己的未婚妻，反而說明他是個有抱負又有情有義的男子。

傳臚大典後，高大的宮門依次開啟，新出爐的三百名進士準備騎馬游街！

對於這些進士而言，穿著進士長袍，騎著高頭大馬，游遍禦街，無疑是一生中最輝煌難忘的時刻。

觀看進士游街的人有許多，街道兩旁圍著男女老少，道路兩邊的茶樓、酒樓也都被預定光了。

紀雲窈提前讓小廝在茶樓定了一間房間，房間在二樓，等沈暮朝騎馬經過這裏的時候，她還有紀夫人等人就能看到。

除了紀雲窈、紀夫人和小善，紀雲窈的兩位表哥今日也過來了。

紀雲窈打趣道：“二表哥，你不是不想見沈暮朝嗎？”

“騎馬游街的機會，我是不知道有沒有了，但表妹夫這麽風光，我可不能錯過。”岑林又嘿嘿一笑，“再說，我要是不來，我做夢的時候都不知道該怎麽夢。”

還不到時候，紀雲窈看了一眼回到了桌子邊，小善和岑林倒是有耐心，趴在窗欞旁，邊說話邊註意著下面的動靜。

大表哥岑森坐在梨木椅上，呷了口茶，“表妹，你和暮朝的婚期定在七月份，時間不短，但也不長，你和姑母這邊我倒是不擔心，但暮朝那邊可把東西都準備好了？”

紀雲窈柔聲道：“他畢竟不是世家子弟，身邊又沒人幫他操持，一些繁瑣的禮節都省掉了，他要準備的，也不過就是聘禮和宅子，這兩樣他都準備得差不多了，大表哥你別擔心。”

其他的岑森倒不擔心，“宅子也準備好了？”

紀雲窈“嗯”了一聲，“宅子是三進的，在永樂街，環境、位置都不錯，雖然是從別人手裏買的舊宅子，不過稍微修繕一下就能搬進去。”

“買宅子的錢，也是沈暮朝出的。”

聽紀雲窈這麽說，岑森就徹底放心了，“有需要幫忙的，你盡管讓小廝來岑府。”

紀雲窈笑著道：“大舅母不也在忙你的親事？”

岑森前段時間也定親了，娶的是一位禦史家的大小姐。

岑森：“這不還有岑林嗎？反正他這段時間閑著也沒事幹，他說等咱們倆的親事過去了，他再去書院，幹脆就讓他去你們府裏幫忙！”

……

岑林百無聊賴打量著前方，這時，街道兩旁人群喧嘩起來，穿著盔甲的禦林軍開道，眾位騎著高頭大馬的進士出現在人群面前。

最前方的少年一身緋色的狀元服，面如冠玉，背脊挺直，位於馬背之上，修長的手輕握著韁繩，不緊不慢進入人群的視野。

岑林眼珠子瞪大，趴在窗欞旁，拍了拍小善的胳膊，急忙道：“小善你快看，那是不是沈暮朝？”

小善驚喜地叫起來，“是，是沈公子！”

“姐姐你快來看，沈公子是狀元！”

紀雲窈正在和岑森話閑，聽到這句話，她怔楞了一瞬才反應過來，沈暮朝竟然是狀元？

紀雲窈快步走過去，緋色長袍、頭戴官帽的少年走在最前頭，引領著其他的進士，少年氣度清貴，寬肩窄腰，俊美無儔，不是沈暮朝是誰？

紀雲窈忍不住眸子彎起來，大表哥岑森也快步走過來探頭往外看。

岑林和小善滿臉喜色，忍不住叫起來，“沈公子/表妹夫可太厲害了，是狀元哎！”

一貫沈穩的岑森忍不住感嘆，“可不止是狀元，這可是連中六元的狀元！”

回到侯府後，小善這段時間有跟著夫子練字讀書，但她不懂這些，“大表哥，連中六元的狀元很少嗎？”

岑森激動地道：“大周建朝兩百多年，連中六元的狀元只有兩個，可謂是百年難遇，你說少不少？”

百年難遇？

也就是說，加上沈暮朝，整個大周幾百年間只有三個連中六元的狀元。

小善驚訝地張大嘴巴，“大表哥，姐姐，沈公子莫不就是人們口中常說的文曲星下凡？”

岑林眼睛一亮，“對，表妹夫就是文曲星下凡！難怪他是狀元，大哥，表妹，你們看，我這次落榜可不全是我的原因，天上的文曲星還有別的神仙，都沒下凡到我身上！”

岑森隨手用折扇敲了他一下，“別找借口，等辦完了表妹和我的親事，你就給我去書院讀書去！”

進士游街，年輕的姑娘們手中拿著手帕、荷包或是花枝，朝馬背上的那些進士扔去。

“探花郎好俊啊！”

“乖乖，最前頭的那個狀元郎怎麽比探花看著還俊！”

“不僅俊，瞅著也更年輕！也不知道這個狀元成親沒有？”

“你就別想了，人家狀元郎早就定親了，會試前他就去永安侯府向紀大小姐提親了。”

“沈狀元現在可是連中了六元啊！哎呦，後悔死我了，早知道我就該押沈狀元高中的！”

……

往年進士游街，探花郎收到的花枝、帕子最多，今年倒是不一樣，年輕姑娘們紛紛把手裏的東西往沈暮朝身上扔去。

紀雲窈垂眸望著這一幕，心想，幸虧沈暮朝定親了，不然，要把他榜下捉婿的人肯定不少。

小善從桌子上的長瓷瓶裏抽了一枝海棠，“姐姐，你要不要也給沈公子扔一朵？”

紀雲窈接過來轉了幾圈，搖搖頭，“不要了。”

她在二樓，扔不到沈暮朝身上的。

禦林開道，騎馬游街，一個人最風光、最榮耀的時候莫不如此。

紀雲窈兩頰露出笑，心裏也替沈暮朝高興。

經過茶樓，沈暮朝下意識擡頭。

紀雲窈告訴他，他們一行人今天會在茶樓等他。

小善高興地指了下，“姐姐，沈公子在看你！”

岑林更是瘋狂擺手，“表妹夫，表妹夫，我們在這兒，你聽到我喊你了嗎？”

紀雲窈臉一紅，拍了岑林的胳膊一下，“二表哥你快別喊了。”

實在太羞恥了！

不知道沈暮朝有沒有聽到，其他人肯定能聽到。

少年雙眸清燦，眸中浮出溫煦的笑，仰頭凝視著二樓窗欞邊的年輕閨秀。

茶樓二樓往外看的人很多，但紀雲窈很好辨認。

紀雲窈抿唇一笑，探身而出，一手扶著窗欞，一手握著那枝海棠，對著沈暮朝搖了搖。

這一搖，人群更熱鬧了，“哎呦，沈狀元和紀大小姐好恩愛啊！”

“一個是侯府小姐，一個是寒門出身的狀元郎，沈狀元是不是為了紀大小姐才這麽用功讀書的？”

“話本子裏也沒沈狀元和紀大小姐甜蜜，我還看什麽話本子啊！”

“沈狀元不接別人扔的話，是不是就等著紀大小姐給他扔花呢？”

……

忙完一系列事情，傍晚時分，沈暮朝終於回到了青石巷。

騎馬游街後，皇上又在曲江邊設了宴，招待他們這些新科進士，除了皇上，幾位皇子與朝中大臣都在。

沈暮朝是狀元，向他敬酒的人是最多的，他沒吃多少菜，酒水倒是喝了一肚子。

沈暮朝腦袋有些暈，回到青石巷，他先把身上的衣服換下，沐浴更衣後，才去永安侯府。

永安侯府的馬車已經在外面等著了，沈暮朝掀開竹簾，看到紀雲窈時，有些意外，“你怎麽也在？”

紀雲窈笑吟吟地道：“還不是我娘親，我娘親說今天是個不一般的日子，一定要讓我來接你。”

洞房花燭夜，金榜題名時，沈暮朝雖然還沒洞房，但他也和紀雲窈定親了，對他來說，今天確實不一般。

紀雲窈笑盈盈地道：“沈暮朝，恭喜你呀，你不知道，我們看見你在最前頭的那一刻有多驚訝！”

“不光你們驚訝，其實我也這樣。”忙碌一整天，沈暮朝往後靠著車壁，“我沒想過皇上會欽點我為狀元。”

沈暮朝是讀書人，比任何人都清楚連中六元有多困難。

紀雲窈道：“你不是說殿試那天皇上盯著你看了好大一會兒嗎？看來當時皇上對你不是不滿意，而是有其他原因。”

“是。”頓了頓，沈暮朝道：“今天皇上問的話，也不怎麽好回答。”

說到這兒，沈暮朝目光落到紀雲窈臉上，勾了勾唇，“說起來，要不是你，或許我成不了狀元。”

紀雲窈不解，“什麽意思？”

“皇上問我的問題不好回答，當時我還挺緊張，但想到了你之前對我說的話，我就放平心態了。”沈暮朝溫聲道：“後面回答的時候，我也提到了你，皇上看起來還算滿意。”

紀雲窈有些小得意，“哎呀，看來我運氣挺好的。”

今天一天就沒閑著，馬車裏清甜的果香與紀雲窈身上的清香飄入鼻端，沈暮朝昏沈的腦袋清明了些，他靠著車壁休息的時候，餘光瞥到了小幾上的一支海棠。

白天給他扔花的人那麽多，他全躲開了！

那些花和荷包，經過了別人的手，他連碰都不想碰一下，不過，張寒舟的未婚妻高玥也給張寒舟扔花了。

沈暮朝長睫翹動一下，突然道：“白天扔花的人好像不少，我見好多女子也給她們夫君或是未婚夫送花了。”

紀雲窈點點頭，“是這樣，我也看到了。”

安靜片刻，沈暮朝輕咳一聲，狀若隨意地道：“那你怎麽沒給我送花？”

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