◎濃稠暗紅的血跡落在地板上，觸目驚心。◎

福叔走後，江桐再次拿起書冊翻看起來，可不知怎的，從來全神貫註的他，眼下卻久久難以集中起來。

心中像是漫著一團難以克制的躁郁，讓他難以集中精神。

在反覆多次，亦然無果之下，他擱下書冊起身，從木架上取了件棉氅披在身上，推門走出了書房。

是夜涼如水，黑湛湛的夜幕壓在天際，星子稀疏，廊廡下的燈盞被風吹得微微旋轉，流蘇搖曳，階下全是雕零的枯葉，踩在上頭是窸窸窣窣的細碎聲響。

江桐穿過院子去了前門，門房的仆從正在打瞌睡，被他推門的動靜弄醒，趕緊揉了揉眼睛站起來，看著眼前的清冷家主，喃喃道：“公子，您這是要……”

江桐抿了抿唇，臉上神情淡淡。

“備車，去陵水巷。”

“這麽晚了，公子您還要……”

仆從很是驚異，要說的話卻被江桐冷淡的目光所止，卡在了喉嚨裏。他縮了縮脖子咽下話，帶著滿心疑惑，去馬廄牽馬駕車了。

夜色氤氳，到處都像是籠了一層霧蒙蒙的水汽。

陵水巷的一處宅舍門前，江桐讓仆從停下來，下車敲開了那扇門扉。

篤篤篤。

清亮的敲門聲，在空寂狹小的巷道回響。

很快，一個烏發迤邐，身披鬥篷的女子從門內探出了頭。

溶溶月色下，她身姿纖弱，面容楚楚，一雙水眸含羞帶怯，濕漉漉的像是水洗過的葡萄。

見著面前的江桐，她怯生生道了句：“公……公子怎麽來了？”

說話時，她的目光不住地打量著江桐身後的環境，生怕有人會看見的樣子。

“嗯。”

江桐淡淡應了一聲，將她半開的門縫推得更大些，邁過門檻走了進去。

那女子小心翼翼地探頭又朝外望了幾眼，確保沒有外人經過，方才輕輕闔上了門。

院內，江桐繞過門廳去了廂房。

廂房內點了數盞燈，投下一片暗黃的燈影。

披著鬥篷的小姑娘追進來，乖巧地替江桐脫去身上氅衣，眉眼嫻靜柔順。

“公子深夜來訪，小茜什麽都沒來得及準備，猶恐招待不周了。”

“無礙。”

江桐並未與她多說什麽，徑直去了窗邊的書架上取書，而後坐到茶幾邊的圈椅上，靜靜翻閱起來。

他的眉眼沈靜安穩，如靜水深潭，讓人看不出心緒。

那自稱小茜的女子見他如此，頗有些無趣，她脫去鬥篷，來到紅漆長案前，薰爐點香。

沒多久，屋內便燃起了淡淡的香煙。

“公子，這是我秋日親采的桂花調成的粉末，味道如何？”

小茜轉過頭，盈盈笑看她，一雙水眸瑩潤，透著亮亮的光，像是在期許他的肯定。

江桐難得地擱下了書冊，只覺得這個味道異常熟悉。

好似從前聞過千回萬回，熟悉得不能再熟悉了。

可就是想不起來是從哪兒聞到過的。

不過這個香確實讓他的心緒平覆了不少，便讚了聲。

“甚好。”

小茜面上的笑容愈發明艷，她像是個饜足的孩子，小跑著來到江桐身邊，半蹲身子軟軟地貼近。

“既然公子覺得奴家此處好，不如今後常來些。”

她水汪汪的眼睛好似泛著光的黑曜石，溢出來的歡喜之色，湊得江桐極近，連纖長睫羽都根根分明。

江桐被她突然起來的熱情，弄得有些不自在，他對眼前的姑娘，實則是並無男女私情的。

至於為何將她安置在此處，還要從半月前說起。

就是他與衛燕相約燈會，但又失約沒去那日。

當日並非是他不想去，實是路上出了變故、

而這變故不是別人，正是眼前的姑娘小茜。

那時他剛下馬車朝斷橋那頭走，可熙熙人潮裏，小姑娘突然沖出來攔了他的路，緊緊抱住他。

她淚流滿面，說上天垂憐，讓她終於又遇見了他。

江桐一開始根本就不信她說的那段故事。

直到她取出了他母親的遺物，那塊他從小貼身佩戴，且丟了數月的石佩。

那樣平平無奇的一塊石頭，任何人撿到了都不會多看一眼，小姑娘卻視若珍寶一般。

她說自己是個無父無母的漁女，在江邊發現了他，那時他奄奄一息，是她把他救回了家，悉心照顧。

有一夜他高燒不退，她急壞了，便用了村裏人說的土法子，去池子裏泡冷了身子，回來與他肌膚相貼，退去熱氣。

江桐本是不信的，可聽至此處，卻是心尖猛地一動。

因為在他模模糊糊的記憶裏，好似有這樣一個場景浮現過。

女子與他赤.果相對，肌膚相貼，為他驅散身上的溫度，只是那時候他意識模糊，早已分不清真假虛幻，留下的唯有殘缺的畫面，在記憶深處湧動。

又在某一個關鍵節點，傾瀉而出。

於是，半信半疑之下，他不得已將人安置起來，就這樣錯過了與衛燕的相約。

這件事帶給他的觸動太大，甚至讓他的心中生出了前所未有的驚惶和錯愕。

也因此讓他疏忽了與衛燕的相約，待回到宅邸時，只看到是沈家的馬車將她送了回來的。

遂心中再生波瀾。

心緒久久難平。

她可真是能粘花惹草，攀上沈家這潑天的富貴。

心中無端有股郁結之氣壓抑著，久久難平。

當時墜崖落入湖中，他不通水性暈了過去，只以為是衛燕將他救上了岸，接著又剛巧遇上了出城秋獵的長兄四弟，所以才僥幸撿得一條性命。

因著這一層，他對衛燕是心存感念的。

也因著無人跟他提及過當日情形，他一直都不知道衛燕帶著他脫困是如何的艱辛不易。

而現在，小茜的突然出現，卻讓這一層感念打上了疑慮。

他不知道其中是有多少曲折的。

小茜說她救了他，但後來他又不見了，聽村裏人說是有個生得天仙似的女子來過，將他帶走了。

而這塊石佩，是小茜為他舍身那日，從他身上取走的，姑娘的清白最是重要，她便想留個信物，不管他將來是走是留，她好留件東西做他日念想。

小茜說到最後，淚眼婆娑，一個勁得感激上天垂憐，讓她在入城看燈會時再次遇見了他。

回憶在此刻戛然。

江桐收回思緒，看著眼前借著說話，靠他越來越近的小茜。

小茜是傾慕他的，故而她對他熱情備至。

可他對她並無好感。

江桐對她，唯有那份半信半疑、難以推脫的責任。

所以江桐對於眼前人的熱情，並無好感，反之有些堂皇。

他從座上起來，避開了小茜的靠近，提步走去花架那頭，佯裝取書。

小茜那只本想攀住他身子的手就這麽不尷不尬地僵在原處，難以收場。

望著江桐的背影，她紅了眼，嗓音哽咽沙啞。

“公子是不想要我嗎？”

江桐的背影明顯一滯，女人的眼淚，他平生都不知該如何面對。

他僵直了脊背轉回頭，瞧著她道了聲：“並未。”

語氣還是冷冰冰的，只是尾調帶了幾分嘆息。

“我說過，若事實屬實，定會對你負責，只是……”

江桐欲言又止。

他今日來的目的便是想再問問清楚的，可見著小茜如此委屈的淚容，又怕傷了她心，惹得不好收場。

果不其然，他還未說完，小茜的淚水就開始簌簌而落，肩膀亦跟著一抖一抖的，模樣極是可憐。

“沒關系的。”她顫著嗓音說：“公子若是不肯納我，我便回山裏去好了，這幾日我也打聽過了，我知道公子已有妻室，是個門第貴重、貌美如仙的夫人，小茜與之比，就是耀月與灰土，要跌進塵埃裏了，小茜不配……”

“何必自慚形穢。”

許是聽到她一味地誇衛燕，江桐兀然心流暗湧，出聲打斷了她。

若是先前他還對同生共死過的衛燕心存幾分顧念，眼下因為小茜的出現，卻是全然不覆存在了。

小茜的話若是屬實……

那衛燕便是故意隱瞞，想攬己功。

她為何不告訴他，

她的心思是何等狹隘？

因為江桐的沈聲話語，小茜停了抽泣，噤了聲，擡著一雙淚眼望他，長睫還沾了不少淚珠，欲墜未落。

一瞬的沈寂後，江桐還是道：“那日你雖有石佩為證，但我今日來，還是想問問清楚，當日你從湖裏把我救起來，往後的種種細節，你想到什麽便可說什麽，不必拘束。”

終於把心中的想法問出口，江桐頓感輕松了不少。

今日來的目的便是此，他沒法因怕小茜多思而不問。

小茜面上的神情慢慢變得低落起來。

她到底是覺得江桐不信任她了。

她紅著眼，鼻音沈悶。

“好，公子我說。”

江桐見她如此，不由皺眉。

而聽她隨後的娓娓道訴，眉頭更是愈來愈緊。

並非因為她說得像假的，反而是太真實了。

種種他入睡時的細節和小動作。

甚至他在昏迷中呼喊的一些囈語，都與他的成長經歷相關，全在情理之中。

若不是與他相知相伴的人，絕不可能知道這些。

到了最後，他不得不在心中承認，這一切都是真的。

可求證了真實以後，他心中反倒沒有一絲松快。

唯有無盡的壓抑。

並非他不想負責，相反正因為他是正人君子，要知責盡責。

所以才會生出解不開的千頭萬緒，將他困頓其中，難以平息。

他對小茜是沒有情意的，可她救了他，他該感激，今後好好對她，給她應有地名分，相伴一生。

至於衛燕。

他心下暗嘆。

從前對她，到底還是還是太心軟了些。

眼下他認清了她，便不會再對她施以半分垂憐。

窗外，細雨潺潺、雨打芭蕉。

房內，強烈的咳嗽聲斷斷續續，一陣接一陣。

衛燕這場風寒，來勢極洶。

每到半夜最是厲害，咳喘不止，難以安眠。

每日只有白天能睡幾個時辰，如此日覆一日，身子愈發得不好下去。

無人問津。

長兄長嫂近日因為江琉把人打傷觸了刑獄一事，各處奔走求人忙得不可開交。難得來看她的時候，她也不想讓他們擔心而把病情隱藏的很好。

除了碧草，她再沒了任何倚仗。

碧草聽到她半夜的咳嗽聲，趕緊下榻過來照顧她，端茶遞水，急得團團轉。

她拍著她背脊幫她順氣，眼圈通紅，“小姐，這麽下去不是辦法，我明日再去求求姑爺吧，讓他派人去城中再尋名醫。”

“別去了。”衛燕抓住她的袖子，勉強喝了幾口水，她現在說話都累得很。

她不讓碧草去求江桐，是想保下最後的顏面。

碧草如何沒求過呢。

今晨都在廊下跪了半日了，書房裏頭還是沒有半點動靜。

碧草也不知道這回姑爺為何要這麽狠心，難不成真的要到小姐快死了，他才能相信她們說的是真話？

從前，她知道衛燕喜歡江桐，便一直一心一意的支持她，為她鼓勁打氣。

如今，看著江桐如此對衛燕，她都覺得自己當初助小姐追這個夢，是個錯誤的決定了。

衛燕壓著嗓子裏的難受，不想讓碧草擔心，對她勾了個淡淡的笑，掩蓋住滿身的傷痛。

“你去睡吧，我躺著不睡，就沒那麽想咳嗽了。”

碧草哪裏不知道她的心思，眼圈更紅了，“小姐不睡，我也不睡，我陪著小姐守夜。”

衛燕見她執拗，心中不忍，催促她去睡覺，“傻丫頭，我這個閑人明天白日還能補眠，你若不睡，明日起不來，如何伺候我？”

碧草賭氣一般，“我就不去，小姐這般，我如何睡得著。”

衛燕望了望窗外黑沈沈的天色，耳畔潺潺雨聲不絕於耳。

她彎了彎唇，做出興致頗好的樣子。“我白日睡多了，此刻真的睡不著，坐在床上，聽窗外梧桐細雨，疏風拂葉，多雅致呀。”

碧草覷了她一眼，哭著哭著笑了。

“你快去睡吧。”衛燕伸手推她，可許是因為牽動了身子，突然猛地咳嗽起來。

上氣不接下氣。

嗓子撕裂了般的沙啞。

末了，素白帕子上竟染了斑斑駁駁的血跡。

旋即，喉頭一陣腥甜。

猛地嗆出一口血來。

濃稠暗紅的血跡落在地板上，觸目驚心。

咳出血後。

衛燕頓覺喉嚨松了不少。

好不容易平緩了呼吸，料想碧草一定嚇壞了，剛想安撫她。

卻見碧草情緒崩潰，哇的一聲撲在她身上哭起來。

“小姐您別再嚇我了……要我睡覺我去就睡覺好了，您讓我做什麽我就做什麽，我不敢不聽您的話了還不成嗎？”

“您可千萬別嚇我……”

衛燕擡起手臂想拍拍她的背安撫，可在擡臂的一瞬間，突然腦袋一片空白，意識像是被人抽空了。

倒了下去。

“小姐——”

耳畔最後聽到的。

是碧草淒厲破碎的叫喊聲。

這一次，她約莫是要死了吧。

上一回，是全憑那股意念強撐著活下來的。

可如今，連這份意念都沒了呀。

衛燕如此想著。

眼前陷入了沈寂的黑暗。

作者有話說：

寫虐的，我心裏也太難受了，嗚嗚嗚，球球快點火葬場吧……

要問粟粟為啥前面鋪墊多，這不得情緒拉滿了、到位了才行

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