第86章會見
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第86章 會見
上百雙眼睛齊刷刷的朝他看過來, 謝良臣便拍了拍身上的草屑站起，而後朝兩邊都拱了拱手，笑道：“都是誤會。”
“誤會？！我分明見到你想搶奪我碼頭規費, 你還敢抵賴！”
苗家最開始動手的那人見他如此說，怕最後受責難的是自己，立刻就想上前來拿人，哪知卻被苗鳳嶺攔住：“退下。”
“當家的！”那小頭目不服，還要上前，後見苗鳳嶺眼神冷似寒霜, 終是悻悻退下。
呵退了手下，苗鳳嶺再次擡眼看過去，確定面前人的確就是那日在州府衙門見到的謝良臣, 不由得薄唇微抿。
“丞......”
“誠如我剛才所言，我的確是路過而已, 因著瞧那排隊的力夫們久了，這位便說我有搶奪之心，還說什麽搶地盤，我實在是莫名得很。 ”
瞧她要透露自己的身份, 謝良臣趕緊出言打斷, “至於兩邊為何會打起來, 我猜也是誤會所致，如今解釋清楚也就好了。”
方大頭聽自家果然是被冤枉的, 一下就抖了起來，上前兩步道：“既然已經查明不是我方家人, 你們苗家今日出手傷我多人, 這事又該怎麽算？！”
“怎麽算？你剛才出言侮辱家姐, 我便是打了你們又如何？！”苗鳳嶺亦跟著上前一步, 當仁不讓道。
他舊事重提，口稱方大頭侮辱苗鳳嶺，此言一出，剛才平靜下去的苗家人又群情激奮了起來。
謝良臣若有所思的看向他，只覺對方似乎是在有意折苗鳳嶺的面子。
“傷人之事既是誤會，且乃因苗家而起，方大當家便請放心，明日我即派人送上賠禮，你看如何。”擡手止住手下人的躁動，苗鳳嶺淡然開口道。
傷了幾個人卻在苗家找回了面子，方大頭自覺得意，於是頗傲慢的點了點頭：“既然苗當家如此有誠意，那此事便算了，只這個小子得跟我走，按我幫裏的規矩處置。”
他說的這個小子自然指的是謝良臣，所謂規矩即是私刑。
“為何要給他賠禮？！”苗鳳舉見自家威風被掃，又氣姐姐撐不起來，惱怒一指謝良臣，“既是這小子作怪，那就只拿他出氣就是，何必管那方大頭！”
兩派人都說要處置謝良臣，在場眾人皆虎視眈眈，可他卻全不害怕，只從頭到尾含笑抱胸而立。
“住口！我說了此事我自有論斷！”苗鳳嶺微偏過頭喝止住苗鳳舉。
苗鳳舉見阿姐對他態度如此嚴厲，一時有點不敢相信，後便幹脆領著手下人負氣而去。
方大頭見自家現在人數占優，眼珠轉了轉，最後又停在謝良臣身上。
他早就瞧出面前人雖是做了偽裝，但是五官端正清秀，手上露出的皮膚也白皙，料定他定然幹是個俏郎君，因此打算借著懲治的名頭將人擄回去做禁臠。
此刻苗鳳嶺既然做了退讓，他便想當然的以為自己再爭一爭就能連帶把人也帶走，於是語氣堅決道：“苗當家賠了禮，今日之事自然也就作罷，但是這人我卻非帶走不可，否則我以後如何在江湖上立足。”
苗鳳嶺見此也不多言，只看向謝良臣，似乎在等他表態。
不讓自己透露身份的是他，如今對方非要人，這事要解決可不容易。
謝良臣見方大頭眼神猥瑣，心中也深感厭惡，他估算了下時辰，料想人該是快到了，便朝來路看了眼，果然見到遠處有一隊人馬正快速朝這邊趕來。
“王當家？”方大頭見著來人，就是一楞。
來人名王奮，亦是瓊州有名的客商之一，只不過對方只作生意，不占碼頭，所以向來與他們沒有什麽利益牽扯。
當然若只如此，想在瓊州混下去也不可能。
瓊州的商部當家們皆知道王奮在經營海貿之餘，同時私下還有一火器作坊，其火器威力巨大，無人知其鑄造方法。
王家的作坊也不往外賣，只自家海船護衛手中才有，官府從不來查，因此本地的商部頭領都料定王奮背後勢力極大，對他很是忌憚。
畢竟同樣是黑白兩道通吃，但是對方的段位顯然比他們高多了，且知府大人也姓王，他們都在猜測知府和王家是不是有什麽扯不清的關系。
“見過當家的。”王奮一看謝良臣打扮就知他是微服出巡，因此也沒點破身份，只稱呼他為當家。
聽說謝良臣就是王家商行背後的當家人，方大頭的臉色一下難看起來，想到剛才自己似乎有點冒犯他，於是上前賠禮道：“不知兄臺貴姓，剛才多有得罪，還請勿怪。”
謝良臣沒有理會方大頭，只朝苗鳳嶺拱了拱手：“此人剛才出言不遜，苗當家剛才出手相助，我便也還苗當家一個人情。”
言罷，謝良臣朝王奮使了個眼色，王奮隨即帶著人將方家一夥人圍攏。
王奮帶的人手中皆持有火/槍，不是方大頭能比的，因此很快便將方家的打手們繳了械，最後又把方大頭雙手反剪其後，堵了嘴拖走。
“告辭。”謝良臣朝她拱了拱手，隨後便領著人離開了。
看著逐漸遠去的隊伍，苗鳳嶺目光沈沈，後掃了一眼仍留在原地，個個嚇跟鵪鶉似的方家打手，開口道：“你們大當家該是回不來了，若你們有誰願來苗家，便去管事那裏報道，只有一日的考慮時間。”
方大頭被押回瓊州府的第二日，城內的消息就傳得沸沸揚揚，無非是說王家幕後真正的當家突然出現了，只是對方姓甚名誰，是何身份卻無人得知。
同時因為王家的出手，以及苗家的策應，方家由此徹底被瓦解，原有的勢力一部分潰逃，一部分被收編。
謝良臣回衙門後即叫人去尋了王直，要他抓緊時間修築炮臺，同時讓瓊州的衛所把總林蒼與之配合，若是有人暗中搗亂，即派官兵鎮壓。
另一邊，苗家商部。
“阿姐，既然那日的小子便是那姓謝的丞相，為何不當日就殺了他？！”苗鳳舉從椅子上站起，氣憤開口道。
苗鳳嶺看他一眼，問：“你可知他是誰？”
“哼，管他是誰，到了這瓊州地盤，便是那姓王的知府也得給我姐弟二人幾分薄面，他遠道而來，又能有什麽能耐？”苗鳳舉不服氣道。
“你既知他是丞相，且不說咱們到底能不能殺得了他，便是真殺了他，你以為苗家就能得了好去？”苗鳳嶺冷冷道。
這不說還好，一說苗鳳舉更加生氣，怒道：“他如今要斷絕我們的生路，難不成就任由他施為？阿姐若是不敢，我親自帶人去尋王直問個清楚，看他是不是真要與我們為難，即便最後拼個你死我活，大不了咱們再到海上去，難不成這姓謝的還真能追來不成？！”
說著他就要出門喚人，苗鳳嶺見狀一掌拍在桌上，將茶碗震得跳了幾跳：“到底你是當家的還是我是當家的！”
“大當家、二當家都請息怒。”一個商部長老出來打圓場道，“如今之計策，還是得想辦法探聽官府是何意思，若是朝廷真打算對咱們下手了，那就是拼個魚死網破也要掙出生機來，若是咱們想錯了，也好先尋個退路，眾位以為呢？”
“周長老說得有禮，只是咱們已經多次前往州府打探情況，得到的消息都是知府大人只接了命令，至於背後到底是何深意也不甚清楚，這問了也白問啊。”另一名長老亦出聲道。
如今外頭只當是知府衙門非要建炮臺，更不知謝良臣就是王家的背後靠山，但是苗家在瓊州已在當地經營兩代，觸手遍布各處，對於消息的把握向來都是最及時也最精準的。
但是這次他們無論如何打聽，得到的回答都是知府大人也不知丞相用意為何，更不知他有何後續打算，最後也就透露了一點可能會在本地建水師的消息。
如果是因為要建水師所以才修炮臺，這倒還好，就怕到時候水師建立後，朝廷又對他們這些盤踞當地的勢力看不慣，下決心鏟除，到時可就成了滅頂之災了。
所以此事宜早不宜遲，最好現在就得開始準備起來，否則真要束手就擒，恐怕等炮臺落成，他們真成了別人砧板上的魚肉。
“既是如此，那我就親自走一趟，去問問謝丞相意欲何為。”最後苗鳳嶺開口道。
聽說她要去見謝良臣，苗鳳舉立刻接話：“我跟阿姐同去！”
“不必了，此去不過是為試探消息，再說對方也還未有動手的跡象，我一人足矣。”
驛館裏，謝良臣正在看王直送來的炮臺規劃圖，就聽下人來報，說苗家商部的當家來了。
“快請進來。”謝良臣將圖收好，起身去了外頭的會客廳。
“參見丞相大人。”剛進屋中，苗鳳嶺便躬身朝上行了一禮。
謝良臣剛準備開口，見著來人卻是一楞，因為面前人著實大變樣，她竟換了女裝。
“呃，苗大當家請免禮。”謝良臣朝她做了個手勢，請她坐下。
兩人分主客坐好，謝良臣隨即便命人上了茶，眼光也時不時的總看向苗鳳嶺
他實在不知這苗大當家為何突然改了裝束，因為他能很明顯的感覺到，面前人似乎自己也不怎麽習慣這裝束，總是不自覺的就會做出男子才有的動作，只是做到一半又發現自己著裝十分不便，然後在半道上戛然而止。
比如她頭上插了步搖，每每她動作太大，底下的金片流蘇便會擦過頭發，有時還會鉤住發絲。
如此幾次之後，苗鳳嶺便有些耐不住，好幾次想要伸手去把步搖取下來，但是總是手剛擡起又頓住，然後悻悻的放下來。
謝良臣看得好笑，覺得她如此坐著也難受，既是有話不妨早點說出，也好兩人一個不適一個尷尬。
於是將茶盞一擱，開口道：“不知苗當家找我有何要事？”
苗鳳嶺亦是爽快之人，聞言也直接開口回道：“我確有一事想問丞相大人，之前來此地的王姑娘，可是舍妹？”
一開口就問謝良瑾，這倒是讓他有些疑惑，於是反問道：“苗當家來此就為問這個？”
“是。”苗鳳嶺幹脆的點頭。
謝良臣看了她一眼，彎了彎唇角，“是又如何，不是又如何？”
苗鳳嶺亦肅了臉色，盯著他，淡聲道：“若是，則我信謝大人是為民請命的好官，建炮臺一事我或許不僅不會從中阻撓，還可以與你配合，若不是，恐怕瓊州將來便要生亂了。”
呵，好大的口氣。
謝良臣瞇了瞇眼，審慎的看對方，
炮臺他是一定要建的，但是要他接受別人的的威脅，這也辦不到。
“苗當家似乎覺得自己在瓊州已然能一手遮天了。”謝良臣語氣淡漠，看著她的眼神瞧不出喜怒。
“草民不敢。”苗鳳嶺聞言起身，朝他揖了一禮，後才繼續道，“只是草民手下還有數千人要謀生，若是大人不說清楚，草民心之所系，不敢馬虎，便是明白螳臂當車不可為，最後也難免為之。”
“數千手下謀生？”謝良臣冷哼一聲，“你手下人謀生的方式便是敲詐勒索其他碼頭苦力，更甚者是否還要到海上劫掠商船，殺害無辜百姓？”
苗鳳嶺聞言睫毛顫了顫，最後閉眼覆睜開，道：“民生本就多艱，我手下船工水手原也是島上窮苦百姓，既然這世道逼得他們活不下去，自然得自尋生路，大人身在高位，不知百姓難處也是自然。”
“既是窮苦百姓，那敢問這些人可都是心甘情願入你苗家幫派？”謝良臣嘲諷的勾起嘴角。
見他面色發冷，看著自己的目光帶著鄙夷，苗鳳嶺突然就生氣了。
自十五歲父親去世後，她便接過了家族的生意，兼顧養育弟弟，這其中的艱辛以及人前人後的嘲諷侮辱多了去了，苗鳳嶺從來不看在眼中。
但是現在面前男子用鄙薄的眼光看著她，她突然就覺心中久違的升起了怒意，竟是怎麽也壓不下去。
明知還未探出對方的底細，走不得，但苗鳳嶺卻還是騰地一下站起身，朝上冷硬的拱了拱手：“既然謝丞相對我誤會頗深，想來再聊也是無果，草民這就先告辭了！”
言罷，也不等謝良臣回話，她便徑自擡步往外而去，頭上步搖前後搖晃，幾欲脫發而出。
謝良臣怎麽也沒想到對方竟在他面前甩起臉子來，只覺可笑。
那日城外見到方家強行逼人為匪，他已然十分生氣，如今要問苗家的五千人是何來歷，他自問應分應當。
可是他到底沒有問到結果，同時對方如此反應，更做實了他心中猜想，覺得苗家或許也是用了差不多的手法將人逼上賊船，故而心中添了幾分厭惡。
走就走吧，沒了張屠夫難不成就要吃帶毛豬？若非小妹之前在瓊州是曾說過苗家當家對她多有照顧，方家之後他即要拿苗家開刀了。
回到書房，謝良臣即刻就讓人去請王奮，讓他來驛館一趟。
苗鳳嶺氣哼哼的回了商部，幾位長老和苗鳳舉都還等在廳中，見門外走來一盛裝打扮的女子，都未反應過來是她，看一眼便要轉身回椅子坐好，可又覺得不對，於是再次轉身。
“阿姐？你怎麽......”
苗鳳舉上下打量她的著裝，眼中盡是不可置信，隨後臉色就迅速的冷了下去。
其他幾位長老亦是驚訝莫名，但是此刻不是關註當家的怎麽突然換了女裝的問題，而是謝丞相到底怎麽說的。
“大當家，可有探聽出謝丞相之意？”其中一人上前追問道。
苗鳳嶺坐在上首，此刻聽人發問，這才懊惱自己怎麽直接就來了議事廳，竟連衣裳都忘了換。
此刻聽他們問自己情況，她才發覺自己竟然什麽都沒問出來，僅僅是見對方誤會了她，對她有輕視鄙薄之態就氣得甩手回來，誤了大事。
“我雖多有打探，可對方城府極深，終是一無所獲。”苗鳳嶺垂下眸子，最後如此開口道。
“那這該如何是好？”幾位長老聽說沒問出情況，頹然坐回椅子上，眉頭緊皺。
苗鳳嶺知道這事是自己辦砸了，現在自然也得她來善後，於是道：“幾位長老請放心，這炮臺修建非是一日之功，咱們不如先看看衙門若是調動不了徭役會如何辦，到時再商議對策。”
“也只好如此了。”幾個長老對視幾眼，領命下去，準備讓手下人先消極怠工，等著官府出招。
他們退去了，苗鳳嶺也嘆息一聲，坐回椅子上，擡手拂額，像是累極。
坐了會，她察覺屋中似乎仍有人在，於是覆又睜開眼，就見苗鳳舉正一瞬不瞬的盯著她，眼神裏帶著憤怒。
“鳳舉，你這是何意？”
“哼，我倒要問阿姐是什麽意思。”苗鳳舉就這麽審視的盯著她看，就像是要看進她的心裏一般。
見弟弟如此無禮，苗鳳嶺立刻就皺起了眉頭，冷聲道：“你便是這樣跟阿姐說話的嗎。”
“我與阿姐說話阿姐不愛聽，可是要我去請那姓謝的小子......”
“住口！”他話未說完即被打斷，苗鳳嶺騰地一下站起了身，臉色難看至極，“你可知自己在說什麽！”
“我當然知道！”苗鳳舉亦大聲道，“阿姐自十五歲起便不曾穿過女裝，如今為了去見他，卻偏偏換了衣裳，你敢說不是女為悅己者容！”
“我著女裝不過是為了不失禮數，你卻偏要把我往別處想，可是非要輕賤阿姐不是？”
“我沒有！”苗鳳舉倔強的偏過了頭，後擡眸看她，語帶祈求道，“如今我已長大，不需阿姐再照顧我，若是阿姐真想做回女兒身，我便養阿姐一輩子，可阿姐卻仍把我當小孩子哄騙！”
“鳳舉，我說過，我不願如其他女子一般在後院裏當金絲雀，對謝丞相更無一絲男女之情，你不要多想。”苗鳳嶺語氣冷硬。
見她一味的否認，苗鳳舉也不說其他了，只面無表情的道：“隨便阿姐怎麽說，我只提醒一句，這謝丞相是有家有室的人，而且妻子還是其座師的孫女，定然不可能休妻再娶，若是阿姐真傾心與他，恐怕只能為人妾室，望阿姐好自為之。”
言罷，苗鳳舉亦大步出了房門，徒留苗鳳嶺在廳內臉色或青或白。
州府衙門那邊已經把征徭役的告示貼了出去，而且因為謝良臣還在改新法，準備以後廢除徭役，所以這次瓊州征徭役的告示其實更像是一則招工的告示。
上書，凡被征召者，官府不僅會管三餐，而且按市價折算工錢銀兩，絕不拖欠。
既有如此好的機會，原本前來應招的應該人不少，但實際卻並非如此，告示貼出了五日，來州府衙門報道的人卻不足百人。
王直第一時間便向謝良臣報告了這一消息，問他若是征調人手不夠，是否派官兵下鄉強征。
對於他的提議謝良臣直接否了，因為百姓攜怨做工，最是容易出禍患，再說本來就有人打算從中作梗，若是屆時再一煽動，則必出大亂。
眼見王直無法壓服瓊州百姓，他便叫人請來了王奮，讓他出頭，同時再讓王直從中協助，準備換一條路走。
自那日苗鳳舉從驛館無功而返之後，瓊州各大商部便一直在暗中等待官府的行動，果然自第二日起，他們便看到了變化。
原來一直不聲不響，只老實做生意的王家竟也開始搶起了碼頭，而且他們搶碼頭不是只憑王家的那些個護衛長工，而是發動了碼頭上原有的苦力一起對抗。
對於他們如何能在這麽短的時間內發動這麽多的力夫一起對抗，各家也都派了人出去打聽，結果險些氣歪了鼻子。
原來這王奮竟學了那什麽“打土豪，分田地”的套路，許諾瓊州各碼頭的力夫們，只要碼頭為他們所占據，那麽便再不收規費。
此舉乃是大大的斷人錢路，便是知曉王家後頭可能有州府衙門的勢力，但也有不少人打算鋌而走險，將王家搶走的碼頭再搶回來。
只是每每他們剛定下偷襲計策，卻總為對方提前知曉，不僅當地百姓多有叛變為其通風報信，就連自家人裏也出叛徒。
久而久之，站在王家那頭的苦力越來越多，除非島上所有商部合為一處，否則幾乎無人能與之匹敵。
眼見大事不妙，於是各商部的當家最後一合計，便又來找了苗鳳嶺。
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上百雙眼睛齊刷刷的朝他看過來, 謝良臣便拍了拍身上的草屑站起，而後朝兩邊都拱了拱手，笑道：“都是誤會。”
“誤會？！我分明見到你想搶奪我碼頭規費, 你還敢抵賴！”
苗家最開始動手的那人見他如此說，怕最後受責難的是自己，立刻就想上前來拿人，哪知卻被苗鳳嶺攔住：“退下。”
“當家的！”那小頭目不服，還要上前，後見苗鳳嶺眼神冷似寒霜, 終是悻悻退下。
呵退了手下，苗鳳嶺再次擡眼看過去，確定面前人的確就是那日在州府衙門見到的謝良臣, 不由得薄唇微抿。
“丞......”
“誠如我剛才所言，我的確是路過而已, 因著瞧那排隊的力夫們久了，這位便說我有搶奪之心，還說什麽搶地盤，我實在是莫名得很。 ”
瞧她要透露自己的身份, 謝良臣趕緊出言打斷, “至於兩邊為何會打起來, 我猜也是誤會所致，如今解釋清楚也就好了。”
方大頭聽自家果然是被冤枉的, 一下就抖了起來，上前兩步道：“既然已經查明不是我方家人, 你們苗家今日出手傷我多人, 這事又該怎麽算？！”
“怎麽算？你剛才出言侮辱家姐, 我便是打了你們又如何？！”苗鳳嶺亦跟著上前一步, 當仁不讓道。
他舊事重提，口稱方大頭侮辱苗鳳嶺，此言一出，剛才平靜下去的苗家人又群情激奮了起來。
謝良臣若有所思的看向他，只覺對方似乎是在有意折苗鳳嶺的面子。
“傷人之事既是誤會，且乃因苗家而起，方大當家便請放心，明日我即派人送上賠禮，你看如何。”擡手止住手下人的躁動，苗鳳嶺淡然開口道。
傷了幾個人卻在苗家找回了面子，方大頭自覺得意，於是頗傲慢的點了點頭：“既然苗當家如此有誠意，那此事便算了，只這個小子得跟我走，按我幫裏的規矩處置。”
他說的這個小子自然指的是謝良臣，所謂規矩即是私刑。
“為何要給他賠禮？！”苗鳳舉見自家威風被掃，又氣姐姐撐不起來，惱怒一指謝良臣，“既是這小子作怪，那就只拿他出氣就是，何必管那方大頭！”
兩派人都說要處置謝良臣，在場眾人皆虎視眈眈，可他卻全不害怕，只從頭到尾含笑抱胸而立。
“住口！我說了此事我自有論斷！”苗鳳嶺微偏過頭喝止住苗鳳舉。
苗鳳舉見阿姐對他態度如此嚴厲，一時有點不敢相信，後便幹脆領著手下人負氣而去。
方大頭見自家現在人數占優，眼珠轉了轉，最後又停在謝良臣身上。
他早就瞧出面前人雖是做了偽裝，但是五官端正清秀，手上露出的皮膚也白皙，料定他定然幹是個俏郎君，因此打算借著懲治的名頭將人擄回去做禁臠。
此刻苗鳳嶺既然做了退讓，他便想當然的以為自己再爭一爭就能連帶把人也帶走，於是語氣堅決道：“苗當家賠了禮，今日之事自然也就作罷，但是這人我卻非帶走不可，否則我以後如何在江湖上立足。”
苗鳳嶺見此也不多言，只看向謝良臣，似乎在等他表態。
不讓自己透露身份的是他，如今對方非要人，這事要解決可不容易。
謝良臣見方大頭眼神猥瑣，心中也深感厭惡，他估算了下時辰，料想人該是快到了，便朝來路看了眼，果然見到遠處有一隊人馬正快速朝這邊趕來。
“王當家？”方大頭見著來人，就是一楞。
來人名王奮，亦是瓊州有名的客商之一，只不過對方只作生意，不占碼頭，所以向來與他們沒有什麽利益牽扯。
當然若只如此，想在瓊州混下去也不可能。
瓊州的商部當家們皆知道王奮在經營海貿之餘，同時私下還有一火器作坊，其火器威力巨大，無人知其鑄造方法。
王家的作坊也不往外賣，只自家海船護衛手中才有，官府從不來查，因此本地的商部頭領都料定王奮背後勢力極大，對他很是忌憚。
畢竟同樣是黑白兩道通吃，但是對方的段位顯然比他們高多了，且知府大人也姓王，他們都在猜測知府和王家是不是有什麽扯不清的關系。
“見過當家的。”王奮一看謝良臣打扮就知他是微服出巡，因此也沒點破身份，只稱呼他為當家。
聽說謝良臣就是王家商行背後的當家人，方大頭的臉色一下難看起來，想到剛才自己似乎有點冒犯他，於是上前賠禮道：“不知兄臺貴姓，剛才多有得罪，還請勿怪。”
謝良臣沒有理會方大頭，只朝苗鳳嶺拱了拱手：“此人剛才出言不遜，苗當家剛才出手相助，我便也還苗當家一個人情。”
言罷，謝良臣朝王奮使了個眼色，王奮隨即帶著人將方家一夥人圍攏。
王奮帶的人手中皆持有火/槍，不是方大頭能比的，因此很快便將方家的打手們繳了械，最後又把方大頭雙手反剪其後，堵了嘴拖走。
“告辭。”謝良臣朝她拱了拱手，隨後便領著人離開了。
看著逐漸遠去的隊伍，苗鳳嶺目光沈沈，後掃了一眼仍留在原地，個個嚇跟鵪鶉似的方家打手，開口道：“你們大當家該是回不來了，若你們有誰願來苗家，便去管事那裏報道，只有一日的考慮時間。”
方大頭被押回瓊州府的第二日，城內的消息就傳得沸沸揚揚，無非是說王家幕後真正的當家突然出現了，只是對方姓甚名誰，是何身份卻無人得知。
同時因為王家的出手，以及苗家的策應，方家由此徹底被瓦解，原有的勢力一部分潰逃，一部分被收編。
謝良臣回衙門後即叫人去尋了王直，要他抓緊時間修築炮臺，同時讓瓊州的衛所把總林蒼與之配合，若是有人暗中搗亂，即派官兵鎮壓。
另一邊，苗家商部。
“阿姐，既然那日的小子便是那姓謝的丞相，為何不當日就殺了他？！”苗鳳舉從椅子上站起，氣憤開口道。
苗鳳嶺看他一眼，問：“你可知他是誰？”
“哼，管他是誰，到了這瓊州地盤，便是那姓王的知府也得給我姐弟二人幾分薄面，他遠道而來，又能有什麽能耐？”苗鳳舉不服氣道。
“你既知他是丞相，且不說咱們到底能不能殺得了他，便是真殺了他，你以為苗家就能得了好去？”苗鳳嶺冷冷道。
這不說還好，一說苗鳳舉更加生氣，怒道：“他如今要斷絕我們的生路，難不成就任由他施為？阿姐若是不敢，我親自帶人去尋王直問個清楚，看他是不是真要與我們為難，即便最後拼個你死我活，大不了咱們再到海上去，難不成這姓謝的還真能追來不成？！”
說著他就要出門喚人，苗鳳嶺見狀一掌拍在桌上，將茶碗震得跳了幾跳：“到底你是當家的還是我是當家的！”
“大當家、二當家都請息怒。”一個商部長老出來打圓場道，“如今之計策，還是得想辦法探聽官府是何意思，若是朝廷真打算對咱們下手了，那就是拼個魚死網破也要掙出生機來，若是咱們想錯了，也好先尋個退路，眾位以為呢？”
“周長老說得有禮，只是咱們已經多次前往州府打探情況，得到的消息都是知府大人只接了命令，至於背後到底是何深意也不甚清楚，這問了也白問啊。”另一名長老亦出聲道。
如今外頭只當是知府衙門非要建炮臺，更不知謝良臣就是王家的背後靠山，但是苗家在瓊州已在當地經營兩代，觸手遍布各處，對於消息的把握向來都是最及時也最精準的。
但是這次他們無論如何打聽，得到的回答都是知府大人也不知丞相用意為何，更不知他有何後續打算，最後也就透露了一點可能會在本地建水師的消息。
如果是因為要建水師所以才修炮臺，這倒還好，就怕到時候水師建立後，朝廷又對他們這些盤踞當地的勢力看不慣，下決心鏟除，到時可就成了滅頂之災了。
所以此事宜早不宜遲，最好現在就得開始準備起來，否則真要束手就擒，恐怕等炮臺落成，他們真成了別人砧板上的魚肉。
“既是如此，那我就親自走一趟，去問問謝丞相意欲何為。”最後苗鳳嶺開口道。
聽說她要去見謝良臣，苗鳳舉立刻接話：“我跟阿姐同去！”
“不必了，此去不過是為試探消息，再說對方也還未有動手的跡象，我一人足矣。”
驛館裏，謝良臣正在看王直送來的炮臺規劃圖，就聽下人來報，說苗家商部的當家來了。
“快請進來。”謝良臣將圖收好，起身去了外頭的會客廳。
“參見丞相大人。”剛進屋中，苗鳳嶺便躬身朝上行了一禮。
謝良臣剛準備開口，見著來人卻是一楞，因為面前人著實大變樣，她竟換了女裝。
“呃，苗大當家請免禮。”謝良臣朝她做了個手勢，請她坐下。
兩人分主客坐好，謝良臣隨即便命人上了茶，眼光也時不時的總看向苗鳳嶺
他實在不知這苗大當家為何突然改了裝束，因為他能很明顯的感覺到，面前人似乎自己也不怎麽習慣這裝束，總是不自覺的就會做出男子才有的動作，只是做到一半又發現自己著裝十分不便，然後在半道上戛然而止。
比如她頭上插了步搖，每每她動作太大，底下的金片流蘇便會擦過頭發，有時還會鉤住發絲。
如此幾次之後，苗鳳嶺便有些耐不住，好幾次想要伸手去把步搖取下來，但是總是手剛擡起又頓住，然後悻悻的放下來。
謝良臣看得好笑，覺得她如此坐著也難受，既是有話不妨早點說出，也好兩人一個不適一個尷尬。
於是將茶盞一擱，開口道：“不知苗當家找我有何要事？”
苗鳳嶺亦是爽快之人，聞言也直接開口回道：“我確有一事想問丞相大人，之前來此地的王姑娘，可是舍妹？”
一開口就問謝良瑾，這倒是讓他有些疑惑，於是反問道：“苗當家來此就為問這個？”
“是。”苗鳳嶺幹脆的點頭。
謝良臣看了她一眼，彎了彎唇角，“是又如何，不是又如何？”
苗鳳嶺亦肅了臉色，盯著他，淡聲道：“若是，則我信謝大人是為民請命的好官，建炮臺一事我或許不僅不會從中阻撓，還可以與你配合，若不是，恐怕瓊州將來便要生亂了。”
呵，好大的口氣。
謝良臣瞇了瞇眼，審慎的看對方，
炮臺他是一定要建的，但是要他接受別人的的威脅，這也辦不到。
“苗當家似乎覺得自己在瓊州已然能一手遮天了。”謝良臣語氣淡漠，看著她的眼神瞧不出喜怒。
“草民不敢。”苗鳳嶺聞言起身，朝他揖了一禮，後才繼續道，“只是草民手下還有數千人要謀生，若是大人不說清楚，草民心之所系，不敢馬虎，便是明白螳臂當車不可為，最後也難免為之。”
“數千手下謀生？”謝良臣冷哼一聲，“你手下人謀生的方式便是敲詐勒索其他碼頭苦力，更甚者是否還要到海上劫掠商船，殺害無辜百姓？”
苗鳳嶺聞言睫毛顫了顫，最後閉眼覆睜開，道：“民生本就多艱，我手下船工水手原也是島上窮苦百姓，既然這世道逼得他們活不下去，自然得自尋生路，大人身在高位，不知百姓難處也是自然。”
“既是窮苦百姓，那敢問這些人可都是心甘情願入你苗家幫派？”謝良臣嘲諷的勾起嘴角。
見他面色發冷，看著自己的目光帶著鄙夷，苗鳳嶺突然就生氣了。
自十五歲父親去世後，她便接過了家族的生意，兼顧養育弟弟，這其中的艱辛以及人前人後的嘲諷侮辱多了去了，苗鳳嶺從來不看在眼中。
但是現在面前男子用鄙薄的眼光看著她，她突然就覺心中久違的升起了怒意，竟是怎麽也壓不下去。
明知還未探出對方的底細，走不得，但苗鳳嶺卻還是騰地一下站起身，朝上冷硬的拱了拱手：“既然謝丞相對我誤會頗深，想來再聊也是無果，草民這就先告辭了！”
言罷，也不等謝良臣回話，她便徑自擡步往外而去，頭上步搖前後搖晃，幾欲脫發而出。
謝良臣怎麽也沒想到對方竟在他面前甩起臉子來，只覺可笑。
那日城外見到方家強行逼人為匪，他已然十分生氣，如今要問苗家的五千人是何來歷，他自問應分應當。
可是他到底沒有問到結果，同時對方如此反應，更做實了他心中猜想，覺得苗家或許也是用了差不多的手法將人逼上賊船，故而心中添了幾分厭惡。
走就走吧，沒了張屠夫難不成就要吃帶毛豬？若非小妹之前在瓊州是曾說過苗家當家對她多有照顧，方家之後他即要拿苗家開刀了。
回到書房，謝良臣即刻就讓人去請王奮，讓他來驛館一趟。
苗鳳嶺氣哼哼的回了商部，幾位長老和苗鳳舉都還等在廳中，見門外走來一盛裝打扮的女子，都未反應過來是她，看一眼便要轉身回椅子坐好，可又覺得不對，於是再次轉身。
“阿姐？你怎麽......”
苗鳳舉上下打量她的著裝，眼中盡是不可置信，隨後臉色就迅速的冷了下去。
其他幾位長老亦是驚訝莫名，但是此刻不是關註當家的怎麽突然換了女裝的問題，而是謝丞相到底怎麽說的。
“大當家，可有探聽出謝丞相之意？”其中一人上前追問道。
苗鳳嶺坐在上首，此刻聽人發問，這才懊惱自己怎麽直接就來了議事廳，竟連衣裳都忘了換。
此刻聽他們問自己情況，她才發覺自己竟然什麽都沒問出來，僅僅是見對方誤會了她，對她有輕視鄙薄之態就氣得甩手回來，誤了大事。
“我雖多有打探，可對方城府極深，終是一無所獲。”苗鳳嶺垂下眸子，最後如此開口道。
“那這該如何是好？”幾位長老聽說沒問出情況，頹然坐回椅子上，眉頭緊皺。
苗鳳嶺知道這事是自己辦砸了，現在自然也得她來善後，於是道：“幾位長老請放心，這炮臺修建非是一日之功，咱們不如先看看衙門若是調動不了徭役會如何辦，到時再商議對策。”
“也只好如此了。”幾個長老對視幾眼，領命下去，準備讓手下人先消極怠工，等著官府出招。
他們退去了，苗鳳嶺也嘆息一聲，坐回椅子上，擡手拂額，像是累極。
坐了會，她察覺屋中似乎仍有人在，於是覆又睜開眼，就見苗鳳舉正一瞬不瞬的盯著她，眼神裏帶著憤怒。
“鳳舉，你這是何意？”
“哼，我倒要問阿姐是什麽意思。”苗鳳舉就這麽審視的盯著她看，就像是要看進她的心裏一般。
見弟弟如此無禮，苗鳳嶺立刻就皺起了眉頭，冷聲道：“你便是這樣跟阿姐說話的嗎。”
“我與阿姐說話阿姐不愛聽，可是要我去請那姓謝的小子......”
“住口！”他話未說完即被打斷，苗鳳嶺騰地一下站起了身，臉色難看至極，“你可知自己在說什麽！”
“我當然知道！”苗鳳舉亦大聲道，“阿姐自十五歲起便不曾穿過女裝，如今為了去見他，卻偏偏換了衣裳，你敢說不是女為悅己者容！”
“我著女裝不過是為了不失禮數，你卻偏要把我往別處想，可是非要輕賤阿姐不是？”
“我沒有！”苗鳳舉倔強的偏過了頭，後擡眸看她，語帶祈求道，“如今我已長大，不需阿姐再照顧我，若是阿姐真想做回女兒身，我便養阿姐一輩子，可阿姐卻仍把我當小孩子哄騙！”
“鳳舉，我說過，我不願如其他女子一般在後院裏當金絲雀，對謝丞相更無一絲男女之情，你不要多想。”苗鳳嶺語氣冷硬。
見她一味的否認，苗鳳舉也不說其他了，只面無表情的道：“隨便阿姐怎麽說，我只提醒一句，這謝丞相是有家有室的人，而且妻子還是其座師的孫女，定然不可能休妻再娶，若是阿姐真傾心與他，恐怕只能為人妾室，望阿姐好自為之。”
言罷，苗鳳舉亦大步出了房門，徒留苗鳳嶺在廳內臉色或青或白。
州府衙門那邊已經把征徭役的告示貼了出去，而且因為謝良臣還在改新法，準備以後廢除徭役，所以這次瓊州征徭役的告示其實更像是一則招工的告示。
上書，凡被征召者，官府不僅會管三餐，而且按市價折算工錢銀兩，絕不拖欠。
既有如此好的機會，原本前來應招的應該人不少，但實際卻並非如此，告示貼出了五日，來州府衙門報道的人卻不足百人。
王直第一時間便向謝良臣報告了這一消息，問他若是征調人手不夠，是否派官兵下鄉強征。
對於他的提議謝良臣直接否了，因為百姓攜怨做工，最是容易出禍患，再說本來就有人打算從中作梗，若是屆時再一煽動，則必出大亂。
眼見王直無法壓服瓊州百姓，他便叫人請來了王奮，讓他出頭，同時再讓王直從中協助，準備換一條路走。
自那日苗鳳舉從驛館無功而返之後，瓊州各大商部便一直在暗中等待官府的行動，果然自第二日起，他們便看到了變化。
原來一直不聲不響，只老實做生意的王家竟也開始搶起了碼頭，而且他們搶碼頭不是只憑王家的那些個護衛長工，而是發動了碼頭上原有的苦力一起對抗。
對於他們如何能在這麽短的時間內發動這麽多的力夫一起對抗，各家也都派了人出去打聽，結果險些氣歪了鼻子。
原來這王奮竟學了那什麽“打土豪，分田地”的套路，許諾瓊州各碼頭的力夫們，只要碼頭為他們所占據，那麽便再不收規費。
此舉乃是大大的斷人錢路，便是知曉王家後頭可能有州府衙門的勢力，但也有不少人打算鋌而走險，將王家搶走的碼頭再搶回來。
只是每每他們剛定下偷襲計策，卻總為對方提前知曉，不僅當地百姓多有叛變為其通風報信，就連自家人裏也出叛徒。
久而久之，站在王家那頭的苦力越來越多，除非島上所有商部合為一處，否則幾乎無人能與之匹敵。
眼見大事不妙，於是各商部的當家最後一合計，便又來找了苗鳳嶺。
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