霧迷西樓，月隱梢頭，幾點疏星零亂，一枝燈花飛旋。美夜靡靡的時刻，圍繞在夢迢嘴上的談鋒，卻總是殘酷的：

“我有椿事要告訴你。聽娘說，梅卿自上年娘做生辰的時候，見過了你們縣衙門裏位姓柳的縣令一面，竟有些將人放在心上了。依我想，梅卿既然有了這個意思，又二十的人了，倒留不住她。你趕著去替那位馮倌人贖身，倘或梅卿出嫁，她也好接上。”

孟玉擱下篦子，將她摟起來，一路往鋪上去，“你的義妹自然是你與娘做主，我不插話。只是你娘，”他笑了兩聲，“她老人家是錢眼裏生出來的，那柳朝如是個窮官，她能應？”

“柳朝如雖窮，架不住梅卿在這園子裏也攢了好些錢。她願意貼補他，是她自家的事情。”

說話夢迢鉆到鋪裏頭去，掣了被角撳在胸口，俏生生地笑著，“我才不管她這些閑事，只是我也有些好奇，那姓柳的到底什麽模樣，怎的勾得她起這樣的心思？”

孟玉一條膝業已跪到了床上，叫她這一笑，不由得攬著她的脖子親了一口，“十五那日董墨來，請了他作陪。我在湖心亭子裏擺席，你躲在岸上花叢裏瞧一瞧，不就曉得了？”

夢迢喜滋滋睡下去，兩個眼眨一眨，泛出孩子氣的光輝。那光輝爍爍閃動了兩下，旋即便湮滅在燈熄後的黑暗裏。

明日覆起，光陰轉瞬，孟玉先忙著送龐大人回泰安州，路上談妥了在泰安州販鹽的事情。依他周祥，龐大人在泰安州找幾個家奴掛名行商，再找幾個鹽商合夥，籌備好了，鹽他由這頭運過去。

龐大人仍有些懼怕，在馬車內跼蹐地搓著膝，“官商勾結，走私販鹽，這，這要是叫朝廷查下來，可是重罪啊。這兩年，好幾處都有戰事，國庫吃緊，只恐怕……”

孟玉端著身子，隨意地彈彈袍子上的灰，“朝廷一年這點子俸祿夠誰過的？各省官員，誰不想法子做點買賣？龐大人，怕事可發不了財啊。”

見龐大人垂首不語，他餳著眼笑了聲，“聽見大人昨日酒吃多了，可吃過醒酒湯沒有？現下還有沒有什麽哪裏不爽快？”

龐大人驚惶地剔起眼，正對上他那晦澀的笑眼。這會總算明白過來，這一家人，一個色引，一個利誘，一個威逼，設下了個陷阱拿了他的把柄，叫他左右都不是人。

他狠滾一下喉頭，一條路，只能拋卻膽怯懦弱閉著眼往下走了。

商議妥帖販鹽之事，隔得兩日，便是十五，董墨拜帖約定來訪之日。大早起，微曦破綺窗，飄飄忽忽掃蕩著羅帳。夢迢給一束光晃醒，撩帳一瞧，孟玉正從折屏後頭穿戴出來。

秋雖至，天尚熱，他只穿一件芳綠蘇羅直身，頭戴四方巾，滌凈往日輕浮之氣，一副濟濟彬彬的態度迤行過來，掛了帳，摟著夢迢拍了拍，“橫豎你今日無事，多睡會。你要看那柳朝如什麽模樣，等開了席，你再偷麽過去。可別叫姓董的發現露了馬腳。”

“你還不放心我麽？”夢迢穿著淺草黃的寢衣，懶洋洋地翻個身，滾到他膝上去。

大約剛睡醒的緣故，有些小女兒的嬌意，豐姿嫵媚地絞著他腰上的絳帶，“你席上可要小心，可別叫董墨拿住什麽話柄。我看官場上的事情，你們還是少講，今日初會，問候寒暄些家常事好了。”

“哪有三個大男人說家常事的？”孟玉扶著她的肩笑了，“我在落英巷請了幾位倌人來彈唱，說說笑笑就過去了，橫豎如今也不指望巴結他什麽。”

提起這個，夢迢撐坐起來囑咐，“替馮倌人贖身的事情，你可千萬記著些，倘或梅卿真是鐵了心要嫁人，你那些官場上的往來，娘應酬不過來，少不得還要我去頂上。”

“殺雞焉用宰牛刀？”孟玉擰著她的挺俏的鼻尖轉一轉，起身整衣，“我往東園那頭看他們治席去了，你再睡會。一會我托人從南京帶的料子送來到家來，你收一收，揀幾匹給娘與梅卿做衣裳。”

夢迢哪裏還能睡，待他去後，便使丫頭進來梳洗。

午晌料子送來，是濟南商賈大戶打江寧織造局裏帶出來，攏共一百二十匹。夢迢現挑了兩匹羽紗緞子裁冬天的衣裳，各揀了五匹要送與她娘與梅卿，又揀出兩匹給彩衣做衣裳。餘下都叫管家收進庫裏。

東園筵席開，夢迢趁著送料子過去的功夫，暗暗跑到湖心亭岸上，藏身幾顆鵝掌楸後頭朝亭子裏眺覷。

席上有倌人琴曲相陪，男女錯落而坐，夢迢一眼就挑出了董墨的身影。他穿著孔雀藍圓領袍，戴著儒巾，側著身。

身邊坐著個艷麗倌人替他篩酒，他拿手擋一擋，未瞟那倌人一眼，自斟了一杯，提著敬向孟玉，舉手投足十分有禮，神色上卻冷意凜凜。

與同夢迢說話全不一樣。他與夢迢說話時，雖然三言兩語就含譏鋒，眼色保持著一種疏遠，但卻始終是平和的，從沒有倚勢仗貴的態度。

想不到他在場面上說話，時時都是一副迫人意味。怪道官場上稱他是個閻王。原來背著她，他也是兩樣！

夢迢在樹後頭翻了個眼皮，躬著背又瞧柳朝如。

那倒是位文質彬彬的相公，相貌雖有些看不清，單瞧輪廓，也能看出五官清雋。外頭看來與梅卿有些相配，可觀其行容氣度……夢迢不覺牽起唇角幸災樂禍地笑了下，轉背去了。

那岸上光影一晃，引得董墨斜目去瞥，只見幾棵鵝掌楸的枝葉搖動幾下，一抹羅裙滑翠蔭，旋即一直鶴昂首闊步踱著腳出來。

亭下正有處泉眼，咕嘟咕嘟湧著水，像那抹裙的主人哼著歌似的。董墨笑了笑，“怨不得人說孟大人家的園子是濟南景致最好的去處，湖光山色，泉眼琤琮，玉人玲瓏，統統都網絡其中，比宮裏的景致還好。”

孟玉跟著回首，那只鶴還在岸上目中無人地踱步，便笑，“豈敢豈敢，董大人說這樣的話，豈不是擡煞我？濟南泉多，家家泉水，戶戶垂柳，沒什麽稀奇。荊室喜歡些野趣，又添養了些鶴鳥魚禽，方才一定是她路過，往妹子屋裏去了。”

董墨心裏撥撥算盤替他算了算，這園子當初修繕，少說花費不下五萬。

他望著孟玉，口吻緩得刻意，“聽說尊夫人是濟南第一美人，可見孟大人不單官運亨通，家財萬貫，艷福也不淺吶。”

“談不上官運亨通，不過是別旁人運氣好些罷了。”孟玉不驚不慌，玩笑間露著些讀書的謙恭，“夫人不過是外頭傳閑話，其實荊室連濟南人氏都不算，又如何當得起濟南第一美人之稱？”

柳朝如兩廂篩酒，也來搭趣，“噢？那尊夫人是哪裏人氏？”

“無錫人。”

話音甫落，孟玉暗睞董墨，發現他眼睛裏似有些盈盈波動，與粼粼的湖光交輝。

他是男人，自然猜得到董墨此刻身不由己地浮想到什麽，盡管遲疑，顧慮，但遲早會落入他設下的圈套。他卻說不上有多高興，心內反而有些空，席上弦管輕調，搊進他耳朵裏，是輕微的悵惘。

遠岸金淺，樓臺半掩，一晃殘席已散，孟玉親自送二人出去。路上金桂馥馥，又有芭蕉掩映，芳樹翠蔭。三人且行且談。

到門上，董墨回首作揖，“孟大人留步，眼下稅收在即，孟大人想必公務繁忙，不敢勞動再送。”

孟玉客套道：“稅收之事眼下尚在各州縣籌備，一時還忙不到我這裏，我正閑呢。”

話既說到這裏，董墨順勢往下點撥兩句，“我到布政司這些日，又翻看了前幾年濟南的稅收，單是這一項，就占了好大一頭。可見是幾位府臺治理有方。”

孟玉暗度他話裏深意嗎，面上澹然應對，“不敢居功，都是其他幾位府臺勤勉，孟某不過是坐享前人之功，按章程辦事。不知大人可瞧著有無不妥的地方，若有，千萬告訴，各府好遵辦。”

“我初來乍到，哪敢妄言？大人回去吧，我與書望兄先告辭了。”

孟玉問了柳朝如的車馬，柳朝如只說是乘董墨的馬車一道來的，還一道回去。孟玉再送幾步，直望著二人登輿。

馬車調了個頭，柳朝如還挑著簾子向孟玉打了幾回拱，回首過來時，那笑臉便添了兩分意思，“瞧見了吧，孟大人待客，不論官級高低，都是一視同仁，從不拿架子。你瞧他待我與待你，都是一樣客氣。”

董墨朝車窗簾子瞥一眼，“肯放下身段去就人，怪道孟大人在山東有如此人脈。”

“山東？不止吧……”柳朝如笑了笑，須臾壓低腰，手肘撐在膝蓋上，“他來濟南才幾年吶，就敢在鹽稅上動手腳，難得單憑膽大？你方才無端端提起稅上的事情，不怕他多心？”

董墨懶懶向車壁上靠，“就是要他多心才好，濟南這一叢草，不先敲上一桿子，誰知道裏頭有些什麽毒蟲鼠蟻？”

馬車慢行慢晃，柳朝如端起腰來無話應，笑窺著董墨眼中那一泓波光緩緩闔閉。

柳朝如雖從未問過，可聽人議論，董墨這回下濟南，是為整頓濟南鹽稅，想以此立功，回京好名正言順升正都禦史。

他的利己，顯得這種公正嚴明有些難堪。柳朝如心裏是有些不大看得上的，卻絕口不提。

作者有話說：

董墨：夢兒，那一天我差點撞見你，不是張銀蓮，是封鎖在籠子裏的你。

（是的，猜得不錯，平哥哥以後日子有點苦。）

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