小小的雅間，沒設座椅，只在鋪絨的地面擺了四個蒲團，陸芍跪坐在蒲團上，嫩生生的下巴陡添一抹淺粉。

是靳濯元方才掐的。

“喏。我把餃子都給你。”陸芍推了推面前的碟子，在酒樓裏還能做甚麽，將自己喜歡的吃食讓給廠督，這是她能想到的，哄人的最好辦法。

靳濯元瞧見碼放整齊的餃子，咬著牙沖她笑了笑，下一瞬，騰然起身，動作之大，差些掀翻面前的桌案。他怒聲吩咐道：“誠順，回府！”

陸芍眨了眨烏溜溜的眸子，將木箸上的最後一個餃子塞入口中，這才快步跟了上去。

馬車內，氣壓沈得可怕，一路至提督府，陸芍還未斟酌出適當的言辭。

下了馬車，風雪愈大，陸芍跟在靳濯元身後，福來替她撐傘。

府裏紗燈連片，風一吹，打著旋兒，照清腳下的路。

陸芍瞧著前邊翻飛的鬥篷，心裏頓時生出個膽大的主意。

她突然止住步子，雙眉蹙在一塊兒，故作疼痛地俯下身子：“甚麽崴腳的破石頭，好疼呀。”

福來提著燈籠左右照了一圈，平坦的路上別說是塊石頭，就連個碎小的石子都不曾有。

可是小夫人演得認真，他往後的榮華全部傾註在小夫人身上，小夫人沖他擠眉弄眼，他自然是要幫襯些的。

福來伸腳踢了踢空無一物的地面：“當真好大一塊石頭。夫人沒事吧，傷得重不重？”

陸芍翹著腳，努力擠出兩滴可憐兮兮的眼淚：“疼得厲害，大抵是崴著腳了。”

她瞧著前邊帶著勁風的衣袍，還裝作體貼道：“廠督，外頭冷。你先回屋子，不用管我的，我緩緩走便是了。”

靳濯元壓根沒搭理他，非但沒放緩步子，還加塊了步調。跟在一側的誠順，只能小步快跑才堪堪跟上前邊的人。

陸芍怔楞在風雪中，同福來面面相覷。

“夫人，現在當如何？”

陸芍抿了抿嘴，失落地垂下腦袋。還能如何，騙都騙了，總不能活蹦亂跳地回去。

她踮著腳，緩緩挪動著。夜裏天寒地凍，料峭的冷風從面上刮過，縱使戴著鬥篷的絨帽，仍舊覺得小臉生疼。

早知如此，便就不裝了。

她癟下嘴，懊惱地嘀咕了一聲。

又是埋首走了幾步，眼前突然浮現一雙黑色的皂靴，一擡頭，正好對上靳濯元隱忍怒氣的眸子。

他推開誠順的傘，上前橫抱起陸芍：“自找苦吃。”

陸芍雙手環住靳濯元，將腦袋靠在他的胸口處：“嗚嗚，好疼呀廠督。”

“是嗎？”他甚至懶得戳穿她，一腳踹開主院的屋門，繞過屏風，將人抱至榻上。

屋內，流夏和雲竹正整理被褥，聽見動靜回身，便瞧見自家姑娘賴在廠督身上，在外人瞧來，做足了纏綿悱惻的模樣。

她們紅著臉，自覺退了下去。

靳濯元站在榻前，冷冷吐出兩個字：“脫了。”

陸芍緊了緊自己的小襖，雙手交叉擋在身前：“脫...脫甚麽？”

她昨夜也是身著寢衣，同廠督躺在同一張榻上，可外衣都是在湢室裏頭脫的，現下要當靳濯元的面脫衣，陸芍面薄，一張小臉燒得通紅。

那雙去扯衣帶的手更是抖如糠篩，解了好久都沒解下來。

靳濯元擡眉，將她笨拙的動作一一納入眼底，後來實在沒了耐性，火氣上來時，直接捉住她的腳踝，向前一拉，三兩下脫了她的鞋襪。

她的腳腕光潔細滑，裏凹的線條正好貼合靳濯元的虎口。

陸芍衣裳半敞，雙手撐著床榻，勉強支起自己身子，面色早如靳濯元的裏衣，紅得醒目。

她咬了咬下唇，沒料到廠督會察看她的傷勢，一時間說謊被揭穿，又會錯意解了自己衣裳，兩樁事碰在一塊兒，一頭撞死的心都有了。

“芍芍嬌貴，咱家可要仔細瞧瞧，別的傷了筋骨，落下甚麽病根來。”

他的手托著腳腕，趁機在她腳心撓了撓。陸芍怕癢，靳濯元每一下抓撓，就如千萬只小蟲在心口嚙噬，陸芍忍不住，開始求饒。

“向咱家求饒的人多著，也不見咱家心軟當真放過他們。”

陸芍揪著身下的被褥，笑得肚腹酸痛，實在受不住，便拿腳蹬了蹬靳濯元，一個脫力，就將靳濯元從床沿處踹了下去。

堂堂東廠提督、司禮監掌印，從來只有他拿捏別人的份，今夜竟被一嬌弱的小丫頭從床榻之上踹了下去。

這事若傳入東廠番子耳裏，他索□□權請辭，省得惹人嗤笑。

“廠督！”陸芍也知道自己闖了禍，幾乎連滾帶爬地下榻。她捧著靳濯元的手臂細細察看一番：“廠督你沒事吧！磕到哪裏了？疼不疼？要不要喊醫官來瞧瞧！”

“喊醫官？”他撐起身子，一把掐住陸芍的腰：“你巴不得所有人都知道咱家被你從床榻上踹了下來？”

陸芍去掰他的手指，掰開一根，勾著晃了晃：“我不是有意的，只是一時把控不住，力道大了些...那你疼不疼，我給你揉揉好不好？”

“把控不住？芍芍的脖頸這麽好看...”他咬著牙，陰惻惻地笑著：“斷在手裏也不知道是甚麽樣的快感。咱家也有些把控不住。”

他反過來捏住她的指腹，重重施力，疼得她倒吸一口涼氣。這力道要是落在脖頸，她今夜便要孤身去見閻王了。

陸芍吞咽口水，縮著脖頸往他懷裏拱了拱，像只撒嬌求好的小兔子，心虛地笑道：“廠督您說笑了，您大人有大量，怎麽會同我一不懂事的小丫頭計較呢。”

她沒見過廠督心狠手辣的模樣，便覺得這位祖宗，氣性雖差，說話也狠，還喜歡三番五次嚇唬她，卻也不如朝野上下謠傳的那般令人毛骨悚然。

方才還特地沿途折回，抱她回屋內，可見事情還是有撒嬌轉圜的餘地。

陸芍攥著他往榻前走：“廠督今日先去大內為聖上分憂，晚間還帶我去重澤樓吃餃子，都來回奔波累了一日，現下再為我發脾氣，勞心傷肝，當真是芍芍的罪過。”

說著，便要伸手去解靳濯元的衣帶，大有安置下來揭過此事的意思。

靳濯元冷著張臉，落座在床沿處，一把攬過陸芍的腰。

陸芍驚呼一聲，向前撲去。反應過來的時候，整個人都趴在靳濯元的雙腿上。

寬大的手掌緊摁她的腰肢，腰肢不堪一握，往下是連馬面裙遮不住的軟翹。

大抵身下墊著靳濯元的雙腿，臋線弧度愈發明顯。

他很快落下掌來，力道不重，只那麽一下，便卻足夠教陸芍羞憤欲死。

隔著厚厚的馬面，幾乎感受不到疼痛，可手掌落在那處，竟像是未著寸縷地站在他面前。

一掌過後，靳濯元再沒有旁的動作：“不打算起來了？”

陸芍這才漲紅臉，慢騰騰地起身。

一番洗漱後，她仍是睡在裏頭。屋裏油燈未滅，側身躺時，能瞧見靳濯元寬勁的背脊。

“廠督，還疼嗎？”

方才脫力踹他，他的背脊正好磕在帶有折角床沿上。

靳濯元雙目緊闔，呼吸清淺，沒有搭理陸芍的話。

他嘗過長劍沒入胸口的痛楚、受過從凈房出來站不住腳的屈辱，好不容易撐到晚上，以為闔眼睡去，就能暫時忘記仇恨，然而就在睡夢中，也免不了烈火灼燒的煎熬。

他這十五年都是這般過來的，不過二十三，就像仿將世間的淒苦都挨個嘗遍，從來沒人問他疼不疼，久而久之，他好像也失去了感受疼痛的能力。

陸芍問他磕疼了沒，他大抵是不疼的。

屋內落針可聞，反襯出窗子外砭人肌骨的風聲。床榻裏側的人兒挪動身子，半晌，脊背一暖，嬌小柔軟的身子緊貼了上來。

隔著薄薄的衣料，陸芍才知他的身子竟是冷成這幅模樣，碰觸到時，冷不防哆嗦了一下。

她冬日怕冷，身子虛寒時，也暖不到哪兒去。可是兩人相擁取暖，總好過一人獨自捱著，她將自己的餘溫分他一些，一直到二人溫度均衡，才倦倦地睡了過去。

東暾淡未熹，北吹寒更寂。[1]

靳濯元頭一回睡了安穩覺，平日試過多少好香，都不見得安下神來，夜裏任何風吹草動，諸如細雨驟停、枯葉翻卷，他都會疑神轉醒。

今晨醒來，竟不知昨夜落雪停在何時。

他回身瞧了一眼仍在酣睡的陸芍，厚厚的褥子下露出一個毛茸茸的小腦袋，她的手覆在自己手背上，就這麽捂著他，睡了一宿。

靳濯元頓覺心緒繁雜，一股說不清道不明的情緒在周身游走。愈想辨清情緒，心底愈生躁郁，條理清晰的頭腦混沌開來。

他掀開被褥，刺骨的寒意勉強令人清醒。

誠順和福來就侯在屋外，只待掌印起身，伺候他更衣洗漱。今日出奇，一直到掌印平日出門的時辰，都未聽著他開口喚人。

誠順壯著膽子輕叩屋門，幾聲過後，屋門被人拉開。

靳濯元身著紅色坐蟒袍，腰間的玉帶扣戴整齊，勾勒出一道修長的身形。

他今日面色不錯，容貌端正，卻因一身紅袍顯得有些張揚，說得悖逆些，大有潛龍之姿。

“大清早的，吵甚麽？”聲音舒緩清朗，細聽之下，才品出其中隱藏的怒意。

誠順委屈地收回手，掌印做事周密有章程，每日都在同一時辰起身出門，一日都不曾更改。今日事出反常，直到出門的時辰都不見他喚人，這才越矩叩了幾聲屋門。

叩門聲音也不響，何至於落個“吵”字。

“將洗漱用具和晨食端至西次間。”

底下的人頷首道是，輕手輕腳地端了進去。

八珍玉食擺了滿案，揭開瓷蓋，熱氣騰騰，香氣飄了滿屋。

靳濯元大致掃了一眼，提不起食欲，這麽多珍饈擺在眼前，竟還不及陸芍做的那盅白糖粥。

統共沒吃幾口，就覺得寡淡，拿帨巾擦拭手，邊擦邊問：“吳友軒審得如何了？”

提起吳友軒，誠順就記起南陽伯爵府遞來的帖子。

誠順跟著靳濯元也有好幾個年歲，對朝中官員之間盤曲的關系略有所知。

“掌印，南陽伯爵府的大娘子正是戶部右侍郎吳友軒嫡親的妹妹，您前腳剛將吳友軒押去詔獄，她後腳便著人遞來帖子，這其中恐怕不是貴眷小聚這般簡單。夫人不知其中門道，若是赴宴，恐教有心之人利用。”

靳濯元瞥了他一眼，拭手的動作一頓。

福來眼尖，立時扯了扯誠順的衣袖，示意他莫要多舌。

“咱家只是問你，吳友軒審得如何了！”

誠順垂眉道：“一直是常千戶在審，至今...至今還未有結果。”

“沒有的東西。”他將帨巾扔在桌面，臉色沈得可怕，起身吩咐誠順：“備馬，去詔獄。”

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