詔獄獨立於三法司，掌管拷掠刑訊，名義上歸北鎮撫司署理，後來錦衣衛受制於東廠，審理的實權便落在靳濯元的手上。

若說三法司興許會顧忌律法，詔獄的審訊大多依著人治。

人治，就難免會洩私憤，逞淫威。

在外人瞧來，詔獄刑法殘酷，承襲下來的古制，已不足懲戒，而後又多了剝皮、刺心、抽腸、梳洗等令人聞之色變的酷刑。

可以說入了詔獄，死得快才是樁好事。裏頭大有被關二三十年，四肢僵化、潰爛生瘡的人，這些人，暗無天日地茍活著，就連求死也不得應允。

鮮紅的衣袍拂過古舊的石階，愈往裏，地面寒濕，陰風裏灌，吹得衣袍獵獵作響。

晨光逐漸遮攏，只有墻頭懸掛的油燈堪能照清一隅。幽暗的光亮斜照在來人的臉上，分明的棱角，給人一種緊繃的壓迫感。

常至琛瞧見那抹紅，很快放下手裏的鐵烙，搬來貴巧的黃花梨官帽椅，用袖口擦拭了好幾回，才請他落座。

“審得如何？”他語調平緩，眼神落在地面積攢的血水上。

血漬的腥臭令人作嘔，偏他沈浸其中，只覺得這味兒比博山爐中的雪中春信還要好聞。

不知鮮血能否制香，倘或可以，焚在室內，正好可以解他嗜血的癮癖。

常至琛跪下身來：“屬下無能，撬不開他的嘴，自向廠督請罰。”

靳濯元擺了擺手，示意他依照規矩自領刑責。

常至琛心裏門清，沒有過多的辯駁，只道了聲“是”，便躬身退下。

“吳大人。”他沒有擡眼，只是自顧自地撥弄指環：“醒著？”

吳友軒尚有意識，迷蒙中聽到靳濯元的聲音。他不敢睜眼，以為緘口不言就能逃過審訊，便垂著腦袋，佯裝昏死過去。

靳濯元嗤笑了一聲，示意底下的人解開刑架上的鐵銬。隨後又勾起一抹疏淡的笑意：“吊起來。”

吳友軒的雙手被粗實的麻繩捆住，高高吊起。整個人的重量都傾註在雙臂上。他咬牙強忍雙臂下墜時撕裂的痛楚，以為這便到頭了，誰知行刑的官吏突然松手，只聽見骨頭錯位折斷的聲音，淒厲的嚎哭充斥整個刑室。

他癱在地面，緩緩睜眼。一睜眼便是靳濯元居高臨下的臉。

“醒了？”

吳友軒斷了雙臂，動彈不得，只兩片煞白的嘴唇上下磕絆，顫顫巍巍地說道：“真的沒有同夥，這事都是我一人做的，真的沒有！”

貪汙賣官一事，多少需要同謀打點。在場的都是公門中人，說是一人做的，誰也不會相信。

只是靳濯元今日前來，並非打探此事。東廠檔頭最擅偵緝，就算他不說，查清順州貪汙案也是遲早的事。

他今日前來，為的是另一樁事。

誠順站在一側，手裏捧著畫軸，畫軸鋪開，熟宣上勾畫著一位眉目清秀的人。

畫像描繪細致，就連他衣著的紋樣都一一畫了出來。

吳友軒喘著粗氣瞥了一眼，幾乎脫口而出道：“不認得。”

“不認得？”靳濯元蹲下身來，摁著他的眼：“不認得你眼皮胡亂跳甚麽？”

吳友軒解釋道：“這人樣貌普通，我當真沒甚麽印象。”

“咱家卻聽說，這人七日前一直在你府前轉悠，不是來尋你，難不成是來尋你夫人的？還是說...”

他從懷裏掏出一枚金葉子掛墜，墜子明晃晃地擺在吳友軒的面前。

吳友軒瞧得清楚，上面鐫刻的小字正是他幼兒的乳名。

靳濯元收回金葉子，直起身問道：“還是說，是來給你的稚子送滿歲禮的？”

吳友軒怒目圓睜，眼底布滿紅血絲，面目猙獰地盯著靳濯元：“你將我夫人和幼子怎麽樣了！都道禍不及妻兒，我的事，同他們有甚麽幹系。”

“此番知道妻兒無辜，你貪沒糧稅時，怎沒想到順州無辜人家，就缺你這口糧。”靳濯元撚著金葉子，還是一貫慢條斯理的口吻：“不過這些，都與咱家無關。咱家也不是替他們向你討公道來了。我只最後問你一遍，這畫像上的人，你認得不認得？”

吳友軒咬著牙，額間青筋凸起，好半晌都未開口。後來大抵硬撐不住，眼底的猩紅逐漸退去：“我同他沒有過多交集，也不認得他們的身份。只是七日前見過一面，給了些散銀，好教他們在汴州置辦行頭。”

“中間是誰傳話與你？”

吳友軒闔眼，認命地回道：“都察院都禦史，俞灝，俞大人。”

“俞灝。”靳濯元將金葉子丟至吳友軒身上，絲毫不覺得意外：“嘖，不怕死的人，當真是多。”

說完，便轉身往外走。

吳友軒在後頭拼命嘶喊：“廠督，妻兒無辜，望廠督放他們一條生路！”

靳濯元充耳不聞，非必要，他從來不動婦孺，方才不過是嚇唬他，並未當真拿他妻兒如何。

誠順跟在他後頭，對這場面見怪不怪：“掌印，接著去哪兒？可要著人先將俞大人拿了？”

“拿了做甚麽？自是要留著。”

堂堂都察院指揮使，不惜誘人刺殺他，怎會只瞧上順州這一並不富庶的小地。

他的眼神落在誠順懷裏的畫像上：“帶咱家去瞧瞧這兩具屍身。”

冬日寒冷幹燥，屍身停了幾日都不見潰爛。這些人在刺殺他前，做足了準備，發現自己逃脫不得，便率先咬牙服毒，七竅流血而亡。

這毒藥也是常見，尋常醫鋪都可配著，沒有甚麽稀奇的地方。本來以為只是秉直的草野之人，見不得他把持朝綱，奸宦當道，這才不自量力動起手來。

然而，能證明他們身份的痕跡都被人清抹幹凈，就憑這一點，事情做得太漂亮，反倒是物極必反，教人疑竇叢生。

仵作將這幾日的勘驗一一回稟，靳濯元蹙著眉頭，緊盯著木板上的屍身，緘默不語。

半晌，過道處傳來幾陣腳步，拴著鐵鏈的木門被人推開。福來站在一側，替後邊的人讓出道來。

靳濯元回身望去，只見一身著簇新襖子的小丫頭，正提著食盒，捂著口鼻，施施然向他走來。

“你來做甚麽？”這話像是質問陸芍，眼神卻是盯著福來，大有苛責的意味。

陸芍擺了擺手，腥臭的味道鉆入鼻尖，她不適應，小臉不自覺皺成一團。

“別怪福來。是我聽聞你晨食用得少，怕你餓著，便做了些溫吞的南食給你送來。還有就是昨夜...就是昨夜...”

靳濯元擡了擡眉，心情舒展：“看來是長記性了？”

她楞了一瞬，後知後覺這“長記性”所謂何事。她羞赧地垂下眸子，睫羽像兩把小扇子，撲扇了兩下。薄薄的指甲揪扣著食盒的提柄，只覺得臋上仍在隱隱作痛。

“總之...總之是為了身子，您好歹吃些。審理案件也不差這一時半會。”

他清早一直呆在陰暗的詔獄，竟不知外頭已過了午時。

“你用過午膳了嗎？”

陸芍搖搖頭，她昨夜去了趟重澤樓，回時身子乏累，睡得昏沈，今日醒來，被褥掖得整齊，暖和不透風，就連帳簾也被拉得嚴絲合縫，遮住天光。喚來流夏和雲竹，才知已近巳時。

原以為是流夏心疼她，想讓她舒舒坦坦地睡一清早，開口一問，才知流夏今日還未踏入主院，思來想去，這褥子和帳簾，應當就是廠督的手筆。

她一直對踹他下榻的事心懷歉疚，又聽聞他晨食用得少，便生了做午膳的心思。在小廚房忙碌了幾個時辰，就連晨食都是潦潦用的，哪裏有功夫用午膳。

陸芍搖頭：“沒有。”

靳濯元用手指敲了敲食案：“一起用吧。”

聞言，陸芍擡起眸子，笑意直達眼底，邁著步子走了進去。

甫一靠近，才發覺靳濯元的身後躺著兩具屍身。

這是她頭一回瞧見死相可怖的屍首，面上笑意驟斂，眼底渾是驚恐。

陸芍嚇得檀口微張，喉間梗塞，說不出話來。

靳濯元以餘光瞥了一眼屍身，示意仵作蓋上白棉布。饒是如此，陸芍也吃不下東西了。

瞧靳濯元胃口尚佳細品膳食，她卻是捂著嘴，胃裏翻江倒海，就差將晨時用的早膳一並吐出來。

“這便是當日刺殺咱家的人。”

靳濯元進食不喜說話，實在是瞧見陸芍一幅魂不附體的模樣，恐她昏厥過去，這才尋了個話頭，分散她的註意。

陸芍楞楞地轉過腦袋：“那他們是被廠督殺的嗎？”

靳濯元眼皮微掀，進食的動作一頓：“在你眼裏，咱家就是那殺人不眨眼的邪魔嗎？”

這話問的就連靳濯元自己都覺得心虛。

陸芍同誠順和福來對眼，暗暗反問，難道不是嗎？

但最後還是搖了搖腦袋。

“他們是服毒自盡的，咱家正查他們的身份。”

陸芍似懂不懂地點點頭，她瞧著屍身袖口的紋樣，覺得在哪兒見過。

過了好一會兒，才指著那兩具屍身道：“他們好像是打餘州來的。”

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