第32章
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第32章
江慎沒說話，伸出手在小狐貍腦袋上揉捏了幾把，直給他把腦袋上的絨毛都揉得亂糟糟的。
“幹……幹嘛呀！”小狐貍勉力掙脫開，甩了甩腦袋。
“我還想問你想幹嘛呢。”江慎又氣又笑，揪著小狐貍後頸把他提起來，“你想都別想，壞狐貍。”
江慎都不知道，自己過去到底是為什麽會覺得這只小狐貍心思單純。
明明忒壞了。
被這麽拎起來，短小的四肢什麽也碰不到。小狐貍在半空徒勞地撲騰了一下爪子，氣得耳朵豎起：“小氣。”
“我就小氣了。”江慎道，“如何？你要逼我就範嗎？”
小狐貍兇巴巴瞇起眼睛：“我可是大妖，你以為我不敢？”
大妖的氣勢沒瞧出來，倒是只瞧出了可愛，被江慎抱進懷裏又肆意揉搓了一頓。
江慎今日心情其實不怎麽好。
李宏中破罐破摔的態度讓他心裏本就憋著一股氣，從天牢出來後，又聽說聖上要見小狐貍，更是焦急萬分。
可那一切的不順心，仿佛都在看見了小狐貍的瞬間，便煙消雲散了。
江慎玩夠了狐貍，才悠悠道：“我已經有辦法了，放心吧。”
片刻後，馬車停在了某處僻靜的巷尾。
郁修跳下馬車，前後看了看，確定四下無人，才對馬車內道：“殿下，已經按照您的吩咐，將人都支開了。”
馬車內傳來回應：“好，你也先回宮吧。”
郁修一怔：“可是……”
“我還有些事要辦，辦完之後自會回宮去見父皇，不必擔心。”江慎道，“你去吧。”
郁修遲疑片刻，但仍然應了聲：“是。”
一襲黑衣的青年很快消失在巷尾，少頃，一顆圓滾滾的腦袋從馬車裏探出來。
“我感覺不到這附近有人了。”小狐貍把腦袋縮回來，問，“你為什麽把人都弄走了呀？”
江慎道：“因為我們暫時不能回宮。”
小狐貍：“為什麽？”
江慎：“因為你不在宮內。”
小狐貍眨了眨眼。
江慎解釋道：“你方才不在東宮，就算你能變回人形與我去面見父皇，他們要是問起你方才去哪兒了，你想怎麽解釋？”
小狐貍“唔”了聲：“去禦花園了？”
“但只要進了宮，我們的一切就在父皇的監視下，你要如何找到機會上我的馬車？”
江慎出宮時沒帶人，回來時卻忽然從馬車裏鉆出個人來，他解釋不清。
小狐貍問：“那該怎麽辦呀？”
江慎沈吟片刻，似乎思索著什麽，對小狐貍道：“你先在馬車裏等我，別亂跑，我很快就回來。”
小狐貍點頭：“嗯。”
江慎起身下了馬車，但他沒離開多久，很快便回來了。
回來時手裏還多了樣東西。
是一串糖人。
糖人被繪成一只小狐貍模樣，毛絨絨的尾巴卷著身體，似乎正在熟睡。
他將糖人放在小狐貍面前，對比了一下，搖頭：“還是不像，都說了讓那攤販再畫圓一些，他偏與我爭這世上沒有這麽圓的狐貍。”
小狐貍歪了歪腦袋。
江慎笑了下，將糖人遞給他用兩只爪子抱著：“答應給你買的，吃吧，我們要出城一趟。”
江慎沒在馬車上留人，只能自己去前頭駕車，也沒想著尋什麽小路避人耳目，直接正大光明從正路出了城。
今日當職城門守衛統領正巧認識江慎，江慎一路沒人阻攔，直到駛出京城，在城外一片樹林中駐馬。
這會兒天色已經完全暗下來，天邊隱隱約約瞧得見一點月色，將樹林映得朦朧。
一只小狐貍從馬車裏鉆出來：“到地方了嗎？”
“到了。”江慎道。
小狐貍左右看看：“可這林子裏什麽也沒有啊。”
江慎沒答話，朝他伸出手，小狐貍順著他手臂爬上去，攀住肩頭。江慎帶著小狐貍下了馬車。
往樹林深處步行一小段距離，是一條溪流。
對岸還有一戶人家。
那木屋被推開，有人從裏面走出來，小狐貍連忙把腦袋縮回江慎身後：“有人。”
“無妨，你接著看。”江慎道。
小狐貍擡眼看過去。
那木屋裏住的是一對年邁的夫婦。
這會兒正是做飯時間，先出來的婦人朝屋裏比劃了些什麽，一位老者也跟著走了出來。而後，那婦人走向後廚，另一位老者則出了院子，從院子邊的柴堆裏拾了點幹柴。
他拾柴時不經意般擡頭，看見了溪流這頭的江慎。
小狐貍下意識又想躲，卻見那老者怔楞一下，彎腰朝江慎行了一禮。
江慎向他點頭示意，老者拾起柴火，轉頭進了屋。
江慎抱著小狐貍繞到樹後：“方才那兩張臉，都記住了嗎？”
“記是記住了……”小狐貍疑惑地問，“可那兩個人是誰，你為什麽要帶我來看他們？”
江慎道：“他們是為你準備的父母。”
“……啊？”
“你來歷不明，如今入了宮，自然會有人想查你的身世。”江慎道，“先前連我都以為你只是個普通村民，沒把這事放在心上，誰知道……你是個小妖怪。”
小狐貍是妖，他便不會有來歷。
一個查不出來歷的人，是很難留在宮裏的。
所以在知道小狐貍是妖之後，江慎便著手替他準備了身世。
“那對夫婦是我的人，他們不會說話也不識字，不會洩露秘密。”江慎道，“我已經給他們看過你的畫像，若有人想調查你的身世，便會查到此處。他們會說你是他們自小撿來，親手撫養長大的孩子。”
小狐貍點點頭：“我知道啦。”
他忽然想明白了什麽，恍然：“所以，你是不是打算告訴皇帝，我今天不在宮裏，是因為我回來探親了？”
江慎詫異地看他：“變聰明了嘛。”
“那當然——”小狐貍話說到一半，又不滿道，“不對，我本來就聰明。”
江慎笑著揉了揉他的腦袋。
“從你變不回人的那天開始，我便派人來打點好了。”江慎道，“這對夫婦會在家中做出有第三人生活的痕跡，並告訴別人，你這段時間因為思念養父母，特意從宮內溜回家裏住了幾天。”
他當初打點這些是以備不時之需，但沒想到，這麽快就派上了用場。
小狐貍又有點擔憂：“但我偷偷離開皇宮，是不是不合規矩呀？”
這擔憂在他先前溜出東宮時就有，可那時候他別無選擇。萬一在皇帝和妃子面前暴露了自己是妖怪，或者說出什麽對江慎不利的話，影響更不好。
“是有些不合規矩，所以我才‘偷偷’把你送出宮，本沒打算讓任何人知道。”
小狐貍雖然還沒有名分，但他既入了東宮，就是東宮的人。
這私自出宮的罪責，江慎替他扛了就是。
料想淑貴妃也不會真的重罰他。
“唯一的問題是……”江慎悠悠嘆了口氣，“你該怎麽變回人，與我回宮請罪呢？”
他帶著小狐貍出城，自然也是為了將這場戲演完。
聖上忽然召見，太子計劃敗露，只能親自出城將回家探親的小公子接回宮裏，帶去聖上面前請罪。
可是……
江慎看向懷中的小狐貍。
他總不能帶只狐貍回去。
此時已經月色高懸，小狐貍乖乖趴在江慎懷裏，沐浴在月色下的每一根絨毛都仿佛鍍上一層銀光，根根分明。
江慎註視他片刻，道：“我聽說，精元不止有一種方法可以吸取，凡人的氣息、血肉、津液內皆含有精元。”
他輕聲道：“小狐貍，變回來。”
小狐貍眨了眨眼，下一秒，江慎感覺到懷中一沈。
懷中的小狐貍乖乖化作了少年，江慎解下外衣披在少年身上，將人摟著轉了個身，讓他靠坐在樹下。
少年的化形並不完整，腦袋上還立著兩只獸耳，呆呆楞楞地看著江慎。
江慎擡起他的下巴 ，直接吻了上去。
這親吻很輕，像是怕稍微用力都用弄疼了他似的。少年毫無防備，被江慎舌尖抵開唇齒，輕而易舉長驅直入。
漫長而深入的一吻之後，江慎擡起頭：“好了嗎？”
“啊？”
少年的呼吸有些急促，臉頰也紅起來，神情比方才還要呆，甚至在江慎離開時還下意識想追上去。
“精元。”江慎眼底含著笑意，低聲問他，“吸夠了嗎？”
“原、原來是為了精元啊……”少年後知後覺，抿了下唇，“……我忘記了。”
一點都沒想起來。
江慎嘆氣：“專心一點，你還想不想回宮了？”
“我當然想，但是……”少年又抿了抿唇，視線落在江慎的嘴唇上，“但是這樣會很慢。”
“是麽？”江慎問，“那我們該怎麽辦？”
少年擡起手臂，勾住江慎的肩膀，用極小聲的聲音道：“可以多親幾次。”
江慎笑著應了聲“好”，低頭再次吻住了他。
臨近亥時，太子的馬車才終於緊趕慢趕回了皇宮。
回宮後也沒去別處，直接往當今聖上的乾清宮去了。
內侍總管常公公正守在宮門前，見到馬車停在乾清宮外，立即迎上去。
“見過太子殿下。”
江慎坐在馬車前方的車轅上，看了他一眼：“常公公請免禮，你不在父皇面前侍奉，怎麽會在這兒？”
常公公道：“陛下特意讓老奴在宮門前等候太子殿下。”
江慎沈默片刻，做出一副擔憂的模樣，壓低聲音問：“父皇很生氣嗎？”
“老奴不敢輕易揣摩聖意。”常公公道，“但陛下今天晚上胃口不錯，喝了淑貴妃親手熬的湯，這會兒還留淑貴妃在宮中說話，心情瞧著倒是不錯。”
江慎眉宇舒展開，笑起來：“多謝常公公了。”
他沒讓人扶，跳下馬車，掀開了車前的帷簾。
一只手從裏面伸了出來。
少年穿了身普通布衣，身上披了件鮮紅的薄鬥篷，被江慎扶著下了馬車。
他極拘謹似的，先看了眼站在一旁的常公公，又飛快收回目光，下意識想往江慎身後躲。
江慎牽起他的手，低聲安撫：“別怕。”
然後才對常公公道：“煩請常公公通報一聲，就說……兒臣請罪來了。”
江慎與黎阮直接被引進了皇帝寢殿。
往日這個時間，聖上應當已經就寢了，但今日，他的寢殿還燈火通明。黎阮被江慎牽著走進去時，一眼便看見了前方臥榻上的人。
聖上穿了件暗紫色的裏衣，依靠在臥榻上，身旁還跟了個年輕美艷的婦人。
便是淑貴妃了。
可黎阮沒怎麽關註那婦人，視線落到崇宣帝身上，略微皺了皺眉。
直到江慎輕輕拉他，他才回過神來，與江慎一起俯身跪拜，朝崇宣帝磕了個頭。
江慎道：“父皇，兒臣前來請罪。”
崇宣帝今日精神瞧著的確不錯，在淑貴妃的攙扶下坐了起來，說話時依舊是那副溫和的語氣：“你何罪之有？”
江慎說出一早準備好的說辭：“……他一介平民，不懂宮中規矩，兒臣念他思念父母，才偷偷將人送出宮去。父皇若要責罰，便罰我吧。”
“原來是送出宮了，難怪淑貴妃讓人去東宮傳召，卻跑了個空。”崇宣帝悠悠道，“淑貴妃，後宮事務皆是由你來管，以你所見，太子這罪該怎麽罰？”
“回陛下。”淑貴妃道，“根據宮規，私自出宮，當罰杖責三十，禁足一月，扣三月俸祿。”
黎阮擡起頭。
江慎在回來的路上就和他說過，見到皇帝之後，讓他一句話也別說，江慎會替他解決。
可是他沒想到，懲罰竟然會這麽嚴重。
江慎自然知道宮規，對此早有預料，聽言連眸光都沒動一下。可身旁的少年卻忽然說話了：“陛下，您還是罰我吧。”
江慎一怔，轉頭看他。
少年還跪在他身邊，但已經直起了脊背。他仰頭望向前方的崇宣帝，臉上沒有方才裝出來那副畏首畏尾的模樣，認真道：“是我求太子殿下帶我出去的，不能讓他替我受罰，這樣不公平。”
黎阮的想法很簡單。
凡人那點懲罰手段對他來說其實不會帶來多少傷害，只要不被人趕出宮去，罰他什麽都可以。
但這件事一開始是他鬧出來的，他不能全然江慎替他扛著。
江慎眉宇蹙起，聽見崇宣帝問：“你說，你願意受罰？”
黎阮應道：“嗯，願意的。”
“杖責可是很疼的。”崇宣帝語調很緩慢，“有些和你年紀一般大，身體比你結識很多的小太監，受了那杖責之後，都要在床上躺十天半個月。”
“……你受得住嗎？”
黎阮面不改色：“我不怕疼。”
說完就被江慎拽了一下，江慎壓低聲音：“別胡鬧。”
黎阮：“……沒有胡鬧。”
這話說出來有幾分給自己鼓勁的意思。如果黎阮法力還在全盛，直接施法護住自己，挨頓打下來是可以一點也不疼的。
但現在嘛……
疼就疼，反正不能讓江慎替他挨打。
上方，崇宣帝笑起來：“瞧著弱不禁風，倒是個重性情的，那……就依你？”
江慎也直起身，望向崇宣帝：“父皇請三思。”
誰都知道，當朝太子殿下在聖上面前從來表現得都是一副孝順懂事的模樣，幾乎沒有違背過聖上的話。
這大概是他這些年第一次頂撞崇宣帝。
寢殿內一時寂靜，片刻後，淑貴妃忽然開口了：“陛下，您就別嚇唬他們了。”
她掩口笑了笑，溫聲細語道：“真難得，臣妾看著太子殿下長大，還是頭一次見他這麽著急。”
江慎擡眼看向她，那美貌年輕的婦人坐在龍榻邊，神情閑適。
緊蹙的眉宇一點點舒展開。
崇宣帝卻有點不悅了：“不是說好了多演一會兒，朕還想看太子要如何在杖下救人呢，怎麽這就不演了？”
“是臣妾的錯。”淑貴妃道，“可臣妾看太子殿下這模樣，有些於心不忍。再說了，若真賜了杖刑，棍棒無眼，萬一傷著這位黎公子，殿下要怪我的。”
江慎斂下眼：“兒臣觸犯宮規在前，就算真被罰也心甘情願，不敢有任何怨言。”
淑貴妃含笑不答，朝黎阮招了招手：“孩子，過來，讓陛下好好看看你。”
黎阮先看了看江慎，後者微不可查地朝他點了點頭，他才起身，往龍榻走去。
沒等他走近，淑貴妃便主動起身，將他牽過來。
“陛下您瞧，臣妾就說宮中傳言不會有錯，太子殿下帶回來的，的確是個難得一見的美人呢。”
淑貴妃靠得有點近，身上的脂粉香熏得黎阮有點不舒服，但他忍住了。
他正想跪下，被崇宣帝忽然伸手扶了一下。
“不用跪。”崇宣帝對他說話時，語氣聽著比平日還要溫和一些，但黎阮卻聽不出他話中有多少親近之意，“站著說話就好。”
黎阮低低應了一聲。
離得近了，他又聞到了崇宣帝身上那濃郁的草藥香氣。趁著崇宣帝看他的功夫，黎阮也偷偷擡眼打量那張臉。
眉心黑氣縈繞，神情極其疲憊。
是命不久矣之相。
但又有點奇怪……
“今日嚇著了吧？”淑貴妃開口，打斷了黎阮的思緒，“陛下不是故意嚇你，是我聽宮人說，太子帶回來個小美人，前幾日還將人捧在手心裏寵著，近來卻不聞不問，不知將人藏到了何處。”
“我擔心，你孤身一人這深宮中會受人欺負，便向陛下提了，陛下這才想召你過來問問。”
“啊？”黎阮楞了楞，“我……我沒有被欺負。”
“瞧出來啦。”淑貴妃含著笑意，又對崇宣帝道，“這哪是被欺負的樣子，這分明是濃情蜜意，恩愛著呢。陛下您說是吧？”
崇宣帝淡淡應了聲。
淑貴妃又道：“你才剛入宮，還不懂得宮規，又沒有位份官職，這兩日私自出宮的事便罷了。以後若還想出宮，盡可派人到我宮中說一聲，大大方方拿宮令出去，知道嗎？”
黎阮規規矩矩應了：“知道了。”
這皇帝和皇貴妃對他的態度，和他想象中完全不一樣。
皇帝還算正常，除了最開始他走近時，打量了他幾眼之外，其他時候神情都是淡淡的，瞧不出對他有多親近，但也沒有厭惡。
那位貴妃娘娘就很奇怪，好像極喜歡他似的，拉著他一會兒問他家事父母，一會兒又問他怎麽與江慎結識。好在這些事江慎之前都和他說過，黎阮按照，兩人商量好的答案，一一答了。
在不面對江慎的時候，黎阮就連撒謊都比平時順暢得多。他一一答完，面前這兩人也沒有要懷疑的模樣，淑貴妃甚至還體貼地問他，想不想將養父母也接進宮裏來住。
被黎阮以老人家更適合宮外的生活而拒絕。
該問的都問完，崇宣帝終於精神不濟，揮手讓他們下去。
直到走出宮門，淑貴妃還拉著黎阮的手：“以後要是被下人欺負了，你就去我那裏。旁的不敢說，這後宮內的宮人，我還是管得了的。”
黎阮應道：“好。”
淑貴妃又擡眼看向跟在他們身邊的江慎。
江慎道：“今日多謝淑貴妃，替兒臣解圍。”
“談不上解圍。”淑貴妃道，“陛下時常念叨，太子殿下至今尚未成婚，他放心不下。殿下如今難得動一回真心，為愛所困辦出點糊塗事，是情有可原。何況黎公子這性子我很喜歡，模樣也生得好看，舍不得罰他的。”
江慎垂眸不答。
“還有……”淑貴妃頓了頓，又道，“殿下年紀已經不小了，宮中也該有個太子妃，臣妾會在陛下面前美言幾句，讓殿下早日得償所願。這也是……完成了您母後的遺願。”
江慎眸光微動，低聲應道：“那便多謝淑貴妃。”
淑貴妃乘坐鳳輦離開，江慎卻沒讓人叫來車輦，牽著黎阮慢慢往東宮的方向走。
走到前後都沒人，江慎才低聲問：“累了吧？”
“累。”黎阮長長地舒了口氣，往江慎身上靠過去，被他摟進懷裏，“和那些人說話也太累了。”
江慎低笑一聲：“聽明白她是什麽意思了嗎？”
“聽不明白。”黎阮腦袋在江慎肩頭蹭了蹭，“只是感覺沒安好心。”
凡人心思覆雜，黎阮很多時候都猜不出他們心中所想，但一個人待他是不是真心，他是看得出來的。
至少在那位淑貴妃身上，她就瞧不出有多少真心。
“你明白這些就好，別與她走得太近。”江慎摟著他慢慢往前走，低聲道，“她給我們下套呢。”
黎阮擡頭：“什麽意思呀？”
“原本的那些責罰，受了，其實比免了好。”江慎道，“你初來乍到，犯錯是在正常不過的事。我寵你，所以願意替你受罰，也是再正常不過的事。但她如此替你求情，說服聖上給你免罰，是壞了後宮的規矩。”
黎阮還是沒聽明白，懵懵懂懂地看他。
“後宮中沒人敢怪罪淑貴妃，也沒人敢怪我這個太子，那你覺得，這破壞規矩的罪責，要怪到誰頭上？”
黎阮茫然地眨了眨眼，擡手指了指自己：“……我？”
“嗯，是你。”江慎覺得他這模樣尤為可愛，在他臉上輕輕捏了一把，“表面看上去她賣了我個人情，實際是埋下了隱患。讓人覺得，你剛入宮幾天就破壞宮規，錯而不罰，長此以往怎麽得了？”
“……哪怕是最受寵的後妃，都不該有如此待遇。”
黎阮還是不明白：“那皇帝為什麽要答應她呀？”
“那就是我父皇這些年的行事風格。”江慎輕嘲一笑，“他樂得看手下的人爭來搶去，只想看人如何出招，如何應對，卻不想插手替人解圍。從來只有笑到最後的贏家，能入得了他的眼。”
黎阮有點沮喪：“那事情變成現在這個樣子，麻煩很大嗎？”
其實麻煩不算大。
今日這事說來只是件小事，不至於因為這樣，就讓黎阮在宮裏的日子變得多差。比較麻煩的，是另一件事。
淑貴妃想讓黎阮嫁給他做太子妃。
這事如果黎阮不反對，江慎當然樂意之至。
但提出這事的是淑貴妃。
她一心只想自己的兒子與江慎爭奪皇儲，不可能是真心為了江慎好。
江慎身為儲君，一直以來最不利的一點，便是他始終沒有成婚，也沒有子女。相反，四皇子江衡，膝下卻已經兒女成群。
如果這時候，江慎再娶一名男子為妃，便更難有子女。
四皇子競爭儲君的籌碼便多一分。
所以今日她在聖上面前說，擔心江慎會對黎阮不聞不問，說的應當是實話。這世上，最希望江慎和黎阮能成的，恐怕就是淑貴妃。
當朝男子之間可以成婚，可男子因為不能生兒育女，不能作為正室。如果淑貴妃真將此事辦成，民間對黎阮這位太子妃的態度恐怕不會太好。
連帶著也會影響江慎的聲望。
而如果沒辦成，聖上只想將黎阮封為側妃，難保不會同時逼著江慎再娶一位正妃。
淑貴妃知道江慎肯定不會同意。
這是挖著坑等他往裏跳呢。
江慎眸光暗了暗。
他一直知道淑貴妃的心思，但念在對方是長輩，加上江衡很早就表示願意退出儲君之爭，他從未想與淑貴妃為敵。
可這次，她算計到了他的小狐貍身上。
江慎在心中思索，觸及對方望向自己的視線，笑了起來：“不是什麽大事。”
江慎安撫道：“今日這本身就是一件小事，而且你方才在聖上面前表現得很好，挑不出什麽錯來，不用擔心。”
“真的嗎？”黎阮眼神亮起來，“那就好，我好擔心又害到你……”
江慎只用這一句話就讓他精神松懈下來，黎阮腦袋上忽然噗的一下，發間露出一對獸耳。
“哎呀！”
黎阮連忙伸手去捂，好在這附近並沒有旁人，漫長的宮墻下撒了滿地月光，空蕩蕩的聽不見一點人聲。
江慎擡起手，幫黎阮拉起鬥篷後的兜帽，蓋在他腦袋上。
鮮紅的兜帽擋住了頭發和獸耳，只露出一張五官精致，膚色白皙的臉。
江慎眸光軟下來。
他註視著那雙在兜帽下依舊明亮的眼睛，伸手替他理了理衣襟，又輕輕拂去他臉頰旁的碎發。正想牽著他繼續往前走，卻被後者拉住了衣袖。
“江慎。”少年輕聲喚他，“我的尾巴也露出來了。”
江慎往他身後看了眼：“無妨，看不出來。”
他早就擔心黎阮可能堅持不到回東宮，所以特意替他準備了帶兜帽的鬥篷，可以遮掩一二。
但少年還是沒動，低聲道：“人形也快維持不了，要變回狐貍了。”
說話時，那雙眼仍然專註地望向他，仿佛是在期待著什麽。
江慎猜到了他在期待什麽。
小狐貍今晚對付那群人精累著了，想從他這兒討點好去。
他略微貼近了些，聲音裏含著點藏不住的笑意，卻仍裝作不經意般問：“堅持不到回寢宮了？”
少年也笑起來，模樣有點壞：“堅持不到啦。”
“好罷……”江慎嘆了口氣，像是覺得有點好笑，卻又拿他沒辦法。
接著，他擡起少年的下巴，溫柔地吻了上去。
他的小狐貍啊，小心思越來越多了。
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江慎沒說話，伸出手在小狐貍腦袋上揉捏了幾把，直給他把腦袋上的絨毛都揉得亂糟糟的。
“幹……幹嘛呀！”小狐貍勉力掙脫開，甩了甩腦袋。
“我還想問你想幹嘛呢。”江慎又氣又笑，揪著小狐貍後頸把他提起來，“你想都別想，壞狐貍。”
江慎都不知道，自己過去到底是為什麽會覺得這只小狐貍心思單純。
明明忒壞了。
被這麽拎起來，短小的四肢什麽也碰不到。小狐貍在半空徒勞地撲騰了一下爪子，氣得耳朵豎起：“小氣。”
“我就小氣了。”江慎道，“如何？你要逼我就範嗎？”
小狐貍兇巴巴瞇起眼睛：“我可是大妖，你以為我不敢？”
大妖的氣勢沒瞧出來，倒是只瞧出了可愛，被江慎抱進懷裏又肆意揉搓了一頓。
江慎今日心情其實不怎麽好。
李宏中破罐破摔的態度讓他心裏本就憋著一股氣，從天牢出來後，又聽說聖上要見小狐貍，更是焦急萬分。
可那一切的不順心，仿佛都在看見了小狐貍的瞬間，便煙消雲散了。
江慎玩夠了狐貍，才悠悠道：“我已經有辦法了，放心吧。”
片刻後，馬車停在了某處僻靜的巷尾。
郁修跳下馬車，前後看了看，確定四下無人，才對馬車內道：“殿下，已經按照您的吩咐，將人都支開了。”
馬車內傳來回應：“好，你也先回宮吧。”
郁修一怔：“可是……”
“我還有些事要辦，辦完之後自會回宮去見父皇，不必擔心。”江慎道，“你去吧。”
郁修遲疑片刻，但仍然應了聲：“是。”
一襲黑衣的青年很快消失在巷尾，少頃，一顆圓滾滾的腦袋從馬車裏探出來。
“我感覺不到這附近有人了。”小狐貍把腦袋縮回來，問，“你為什麽把人都弄走了呀？”
江慎道：“因為我們暫時不能回宮。”
小狐貍：“為什麽？”
江慎：“因為你不在宮內。”
小狐貍眨了眨眼。
江慎解釋道：“你方才不在東宮，就算你能變回人形與我去面見父皇，他們要是問起你方才去哪兒了，你想怎麽解釋？”
小狐貍“唔”了聲：“去禦花園了？”
“但只要進了宮，我們的一切就在父皇的監視下，你要如何找到機會上我的馬車？”
江慎出宮時沒帶人，回來時卻忽然從馬車裏鉆出個人來，他解釋不清。
小狐貍問：“那該怎麽辦呀？”
江慎沈吟片刻，似乎思索著什麽，對小狐貍道：“你先在馬車裏等我，別亂跑，我很快就回來。”
小狐貍點頭：“嗯。”
江慎起身下了馬車，但他沒離開多久，很快便回來了。
回來時手裏還多了樣東西。
是一串糖人。
糖人被繪成一只小狐貍模樣，毛絨絨的尾巴卷著身體，似乎正在熟睡。
他將糖人放在小狐貍面前，對比了一下，搖頭：“還是不像，都說了讓那攤販再畫圓一些，他偏與我爭這世上沒有這麽圓的狐貍。”
小狐貍歪了歪腦袋。
江慎笑了下，將糖人遞給他用兩只爪子抱著：“答應給你買的，吃吧，我們要出城一趟。”
江慎沒在馬車上留人，只能自己去前頭駕車，也沒想著尋什麽小路避人耳目，直接正大光明從正路出了城。
今日當職城門守衛統領正巧認識江慎，江慎一路沒人阻攔，直到駛出京城，在城外一片樹林中駐馬。
這會兒天色已經完全暗下來，天邊隱隱約約瞧得見一點月色，將樹林映得朦朧。
一只小狐貍從馬車裏鉆出來：“到地方了嗎？”
“到了。”江慎道。
小狐貍左右看看：“可這林子裏什麽也沒有啊。”
江慎沒答話，朝他伸出手，小狐貍順著他手臂爬上去，攀住肩頭。江慎帶著小狐貍下了馬車。
往樹林深處步行一小段距離，是一條溪流。
對岸還有一戶人家。
那木屋被推開，有人從裏面走出來，小狐貍連忙把腦袋縮回江慎身後：“有人。”
“無妨，你接著看。”江慎道。
小狐貍擡眼看過去。
那木屋裏住的是一對年邁的夫婦。
這會兒正是做飯時間，先出來的婦人朝屋裏比劃了些什麽，一位老者也跟著走了出來。而後，那婦人走向後廚，另一位老者則出了院子，從院子邊的柴堆裏拾了點幹柴。
他拾柴時不經意般擡頭，看見了溪流這頭的江慎。
小狐貍下意識又想躲，卻見那老者怔楞一下，彎腰朝江慎行了一禮。
江慎向他點頭示意，老者拾起柴火，轉頭進了屋。
江慎抱著小狐貍繞到樹後：“方才那兩張臉，都記住了嗎？”
“記是記住了……”小狐貍疑惑地問，“可那兩個人是誰，你為什麽要帶我來看他們？”
江慎道：“他們是為你準備的父母。”
“……啊？”
“你來歷不明，如今入了宮，自然會有人想查你的身世。”江慎道，“先前連我都以為你只是個普通村民，沒把這事放在心上，誰知道……你是個小妖怪。”
小狐貍是妖，他便不會有來歷。
一個查不出來歷的人，是很難留在宮裏的。
所以在知道小狐貍是妖之後，江慎便著手替他準備了身世。
“那對夫婦是我的人，他們不會說話也不識字，不會洩露秘密。”江慎道，“我已經給他們看過你的畫像，若有人想調查你的身世，便會查到此處。他們會說你是他們自小撿來，親手撫養長大的孩子。”
小狐貍點點頭：“我知道啦。”
他忽然想明白了什麽，恍然：“所以，你是不是打算告訴皇帝，我今天不在宮裏，是因為我回來探親了？”
江慎詫異地看他：“變聰明了嘛。”
“那當然——”小狐貍話說到一半，又不滿道，“不對，我本來就聰明。”
江慎笑著揉了揉他的腦袋。
“從你變不回人的那天開始，我便派人來打點好了。”江慎道，“這對夫婦會在家中做出有第三人生活的痕跡，並告訴別人，你這段時間因為思念養父母，特意從宮內溜回家裏住了幾天。”
他當初打點這些是以備不時之需，但沒想到，這麽快就派上了用場。
小狐貍又有點擔憂：“但我偷偷離開皇宮，是不是不合規矩呀？”
這擔憂在他先前溜出東宮時就有，可那時候他別無選擇。萬一在皇帝和妃子面前暴露了自己是妖怪，或者說出什麽對江慎不利的話，影響更不好。
“是有些不合規矩，所以我才‘偷偷’把你送出宮，本沒打算讓任何人知道。”
小狐貍雖然還沒有名分，但他既入了東宮，就是東宮的人。
這私自出宮的罪責，江慎替他扛了就是。
料想淑貴妃也不會真的重罰他。
“唯一的問題是……”江慎悠悠嘆了口氣，“你該怎麽變回人，與我回宮請罪呢？”
他帶著小狐貍出城，自然也是為了將這場戲演完。
聖上忽然召見，太子計劃敗露，只能親自出城將回家探親的小公子接回宮裏，帶去聖上面前請罪。
可是……
江慎看向懷中的小狐貍。
他總不能帶只狐貍回去。
此時已經月色高懸，小狐貍乖乖趴在江慎懷裏，沐浴在月色下的每一根絨毛都仿佛鍍上一層銀光，根根分明。
江慎註視他片刻，道：“我聽說，精元不止有一種方法可以吸取，凡人的氣息、血肉、津液內皆含有精元。”
他輕聲道：“小狐貍，變回來。”
小狐貍眨了眨眼，下一秒，江慎感覺到懷中一沈。
懷中的小狐貍乖乖化作了少年，江慎解下外衣披在少年身上，將人摟著轉了個身，讓他靠坐在樹下。
少年的化形並不完整，腦袋上還立著兩只獸耳，呆呆楞楞地看著江慎。
江慎擡起他的下巴 ，直接吻了上去。
這親吻很輕，像是怕稍微用力都用弄疼了他似的。少年毫無防備，被江慎舌尖抵開唇齒，輕而易舉長驅直入。
漫長而深入的一吻之後，江慎擡起頭：“好了嗎？”
“啊？”
少年的呼吸有些急促，臉頰也紅起來，神情比方才還要呆，甚至在江慎離開時還下意識想追上去。
“精元。”江慎眼底含著笑意，低聲問他，“吸夠了嗎？”
“原、原來是為了精元啊……”少年後知後覺，抿了下唇，“……我忘記了。”
一點都沒想起來。
江慎嘆氣：“專心一點，你還想不想回宮了？”
“我當然想，但是……”少年又抿了抿唇，視線落在江慎的嘴唇上，“但是這樣會很慢。”
“是麽？”江慎問，“那我們該怎麽辦？”
少年擡起手臂，勾住江慎的肩膀，用極小聲的聲音道：“可以多親幾次。”
江慎笑著應了聲“好”，低頭再次吻住了他。
臨近亥時，太子的馬車才終於緊趕慢趕回了皇宮。
回宮後也沒去別處，直接往當今聖上的乾清宮去了。
內侍總管常公公正守在宮門前，見到馬車停在乾清宮外，立即迎上去。
“見過太子殿下。”
江慎坐在馬車前方的車轅上，看了他一眼：“常公公請免禮，你不在父皇面前侍奉，怎麽會在這兒？”
常公公道：“陛下特意讓老奴在宮門前等候太子殿下。”
江慎沈默片刻，做出一副擔憂的模樣，壓低聲音問：“父皇很生氣嗎？”
“老奴不敢輕易揣摩聖意。”常公公道，“但陛下今天晚上胃口不錯，喝了淑貴妃親手熬的湯，這會兒還留淑貴妃在宮中說話，心情瞧著倒是不錯。”
江慎眉宇舒展開，笑起來：“多謝常公公了。”
他沒讓人扶，跳下馬車，掀開了車前的帷簾。
一只手從裏面伸了出來。
少年穿了身普通布衣，身上披了件鮮紅的薄鬥篷，被江慎扶著下了馬車。
他極拘謹似的，先看了眼站在一旁的常公公，又飛快收回目光，下意識想往江慎身後躲。
江慎牽起他的手，低聲安撫：“別怕。”
然後才對常公公道：“煩請常公公通報一聲，就說……兒臣請罪來了。”
江慎與黎阮直接被引進了皇帝寢殿。
往日這個時間，聖上應當已經就寢了，但今日，他的寢殿還燈火通明。黎阮被江慎牽著走進去時，一眼便看見了前方臥榻上的人。
聖上穿了件暗紫色的裏衣，依靠在臥榻上，身旁還跟了個年輕美艷的婦人。
便是淑貴妃了。
可黎阮沒怎麽關註那婦人，視線落到崇宣帝身上，略微皺了皺眉。
直到江慎輕輕拉他，他才回過神來，與江慎一起俯身跪拜，朝崇宣帝磕了個頭。
江慎道：“父皇，兒臣前來請罪。”
崇宣帝今日精神瞧著的確不錯，在淑貴妃的攙扶下坐了起來，說話時依舊是那副溫和的語氣：“你何罪之有？”
江慎說出一早準備好的說辭：“……他一介平民，不懂宮中規矩，兒臣念他思念父母，才偷偷將人送出宮去。父皇若要責罰，便罰我吧。”
“原來是送出宮了，難怪淑貴妃讓人去東宮傳召，卻跑了個空。”崇宣帝悠悠道，“淑貴妃，後宮事務皆是由你來管，以你所見，太子這罪該怎麽罰？”
“回陛下。”淑貴妃道，“根據宮規，私自出宮，當罰杖責三十，禁足一月，扣三月俸祿。”
黎阮擡起頭。
江慎在回來的路上就和他說過，見到皇帝之後，讓他一句話也別說，江慎會替他解決。
可是他沒想到，懲罰竟然會這麽嚴重。
江慎自然知道宮規，對此早有預料，聽言連眸光都沒動一下。可身旁的少年卻忽然說話了：“陛下，您還是罰我吧。”
江慎一怔，轉頭看他。
少年還跪在他身邊，但已經直起了脊背。他仰頭望向前方的崇宣帝，臉上沒有方才裝出來那副畏首畏尾的模樣，認真道：“是我求太子殿下帶我出去的，不能讓他替我受罰，這樣不公平。”
黎阮的想法很簡單。
凡人那點懲罰手段對他來說其實不會帶來多少傷害，只要不被人趕出宮去，罰他什麽都可以。
但這件事一開始是他鬧出來的，他不能全然江慎替他扛著。
江慎眉宇蹙起，聽見崇宣帝問：“你說，你願意受罰？”
黎阮應道：“嗯，願意的。”
“杖責可是很疼的。”崇宣帝語調很緩慢，“有些和你年紀一般大，身體比你結識很多的小太監，受了那杖責之後，都要在床上躺十天半個月。”
“……你受得住嗎？”
黎阮面不改色：“我不怕疼。”
說完就被江慎拽了一下，江慎壓低聲音：“別胡鬧。”
黎阮：“……沒有胡鬧。”
這話說出來有幾分給自己鼓勁的意思。如果黎阮法力還在全盛，直接施法護住自己，挨頓打下來是可以一點也不疼的。
但現在嘛……
疼就疼，反正不能讓江慎替他挨打。
上方，崇宣帝笑起來：“瞧著弱不禁風，倒是個重性情的，那……就依你？”
江慎也直起身，望向崇宣帝：“父皇請三思。”
誰都知道，當朝太子殿下在聖上面前從來表現得都是一副孝順懂事的模樣，幾乎沒有違背過聖上的話。
這大概是他這些年第一次頂撞崇宣帝。
寢殿內一時寂靜，片刻後，淑貴妃忽然開口了：“陛下，您就別嚇唬他們了。”
她掩口笑了笑，溫聲細語道：“真難得，臣妾看著太子殿下長大，還是頭一次見他這麽著急。”
江慎擡眼看向她，那美貌年輕的婦人坐在龍榻邊，神情閑適。
緊蹙的眉宇一點點舒展開。
崇宣帝卻有點不悅了：“不是說好了多演一會兒，朕還想看太子要如何在杖下救人呢，怎麽這就不演了？”
“是臣妾的錯。”淑貴妃道，“可臣妾看太子殿下這模樣，有些於心不忍。再說了，若真賜了杖刑，棍棒無眼，萬一傷著這位黎公子，殿下要怪我的。”
江慎斂下眼：“兒臣觸犯宮規在前，就算真被罰也心甘情願，不敢有任何怨言。”
淑貴妃含笑不答，朝黎阮招了招手：“孩子，過來，讓陛下好好看看你。”
黎阮先看了看江慎，後者微不可查地朝他點了點頭，他才起身，往龍榻走去。
沒等他走近，淑貴妃便主動起身，將他牽過來。
“陛下您瞧，臣妾就說宮中傳言不會有錯，太子殿下帶回來的，的確是個難得一見的美人呢。”
淑貴妃靠得有點近，身上的脂粉香熏得黎阮有點不舒服，但他忍住了。
他正想跪下，被崇宣帝忽然伸手扶了一下。
“不用跪。”崇宣帝對他說話時，語氣聽著比平日還要溫和一些，但黎阮卻聽不出他話中有多少親近之意，“站著說話就好。”
黎阮低低應了一聲。
離得近了，他又聞到了崇宣帝身上那濃郁的草藥香氣。趁著崇宣帝看他的功夫，黎阮也偷偷擡眼打量那張臉。
眉心黑氣縈繞，神情極其疲憊。
是命不久矣之相。
但又有點奇怪……
“今日嚇著了吧？”淑貴妃開口，打斷了黎阮的思緒，“陛下不是故意嚇你，是我聽宮人說，太子帶回來個小美人，前幾日還將人捧在手心裏寵著，近來卻不聞不問，不知將人藏到了何處。”
“我擔心，你孤身一人這深宮中會受人欺負，便向陛下提了，陛下這才想召你過來問問。”
“啊？”黎阮楞了楞，“我……我沒有被欺負。”
“瞧出來啦。”淑貴妃含著笑意，又對崇宣帝道，“這哪是被欺負的樣子，這分明是濃情蜜意，恩愛著呢。陛下您說是吧？”
崇宣帝淡淡應了聲。
淑貴妃又道：“你才剛入宮，還不懂得宮規，又沒有位份官職，這兩日私自出宮的事便罷了。以後若還想出宮，盡可派人到我宮中說一聲，大大方方拿宮令出去，知道嗎？”
黎阮規規矩矩應了：“知道了。”
這皇帝和皇貴妃對他的態度，和他想象中完全不一樣。
皇帝還算正常，除了最開始他走近時，打量了他幾眼之外，其他時候神情都是淡淡的，瞧不出對他有多親近，但也沒有厭惡。
那位貴妃娘娘就很奇怪，好像極喜歡他似的，拉著他一會兒問他家事父母，一會兒又問他怎麽與江慎結識。好在這些事江慎之前都和他說過，黎阮按照，兩人商量好的答案，一一答了。
在不面對江慎的時候，黎阮就連撒謊都比平時順暢得多。他一一答完，面前這兩人也沒有要懷疑的模樣，淑貴妃甚至還體貼地問他，想不想將養父母也接進宮裏來住。
被黎阮以老人家更適合宮外的生活而拒絕。
該問的都問完，崇宣帝終於精神不濟，揮手讓他們下去。
直到走出宮門，淑貴妃還拉著黎阮的手：“以後要是被下人欺負了，你就去我那裏。旁的不敢說，這後宮內的宮人，我還是管得了的。”
黎阮應道：“好。”
淑貴妃又擡眼看向跟在他們身邊的江慎。
江慎道：“今日多謝淑貴妃，替兒臣解圍。”
“談不上解圍。”淑貴妃道，“陛下時常念叨，太子殿下至今尚未成婚，他放心不下。殿下如今難得動一回真心，為愛所困辦出點糊塗事，是情有可原。何況黎公子這性子我很喜歡，模樣也生得好看，舍不得罰他的。”
江慎垂眸不答。
“還有……”淑貴妃頓了頓，又道，“殿下年紀已經不小了，宮中也該有個太子妃，臣妾會在陛下面前美言幾句，讓殿下早日得償所願。這也是……完成了您母後的遺願。”
江慎眸光微動，低聲應道：“那便多謝淑貴妃。”
淑貴妃乘坐鳳輦離開，江慎卻沒讓人叫來車輦，牽著黎阮慢慢往東宮的方向走。
走到前後都沒人，江慎才低聲問：“累了吧？”
“累。”黎阮長長地舒了口氣，往江慎身上靠過去，被他摟進懷裏，“和那些人說話也太累了。”
江慎低笑一聲：“聽明白她是什麽意思了嗎？”
“聽不明白。”黎阮腦袋在江慎肩頭蹭了蹭，“只是感覺沒安好心。”
凡人心思覆雜，黎阮很多時候都猜不出他們心中所想，但一個人待他是不是真心，他是看得出來的。
至少在那位淑貴妃身上，她就瞧不出有多少真心。
“你明白這些就好，別與她走得太近。”江慎摟著他慢慢往前走，低聲道，“她給我們下套呢。”
黎阮擡頭：“什麽意思呀？”
“原本的那些責罰，受了，其實比免了好。”江慎道，“你初來乍到，犯錯是在正常不過的事。我寵你，所以願意替你受罰，也是再正常不過的事。但她如此替你求情，說服聖上給你免罰，是壞了後宮的規矩。”
黎阮還是沒聽明白，懵懵懂懂地看他。
“後宮中沒人敢怪罪淑貴妃，也沒人敢怪我這個太子，那你覺得，這破壞規矩的罪責，要怪到誰頭上？”
黎阮茫然地眨了眨眼，擡手指了指自己：“……我？”
“嗯，是你。”江慎覺得他這模樣尤為可愛，在他臉上輕輕捏了一把，“表面看上去她賣了我個人情，實際是埋下了隱患。讓人覺得，你剛入宮幾天就破壞宮規，錯而不罰，長此以往怎麽得了？”
“……哪怕是最受寵的後妃，都不該有如此待遇。”
黎阮還是不明白：“那皇帝為什麽要答應她呀？”
“那就是我父皇這些年的行事風格。”江慎輕嘲一笑，“他樂得看手下的人爭來搶去，只想看人如何出招，如何應對，卻不想插手替人解圍。從來只有笑到最後的贏家，能入得了他的眼。”
黎阮有點沮喪：“那事情變成現在這個樣子，麻煩很大嗎？”
其實麻煩不算大。
今日這事說來只是件小事，不至於因為這樣，就讓黎阮在宮裏的日子變得多差。比較麻煩的，是另一件事。
淑貴妃想讓黎阮嫁給他做太子妃。
這事如果黎阮不反對，江慎當然樂意之至。
但提出這事的是淑貴妃。
她一心只想自己的兒子與江慎爭奪皇儲，不可能是真心為了江慎好。
江慎身為儲君，一直以來最不利的一點，便是他始終沒有成婚，也沒有子女。相反，四皇子江衡，膝下卻已經兒女成群。
如果這時候，江慎再娶一名男子為妃，便更難有子女。
四皇子競爭儲君的籌碼便多一分。
所以今日她在聖上面前說，擔心江慎會對黎阮不聞不問，說的應當是實話。這世上，最希望江慎和黎阮能成的，恐怕就是淑貴妃。
當朝男子之間可以成婚，可男子因為不能生兒育女，不能作為正室。如果淑貴妃真將此事辦成，民間對黎阮這位太子妃的態度恐怕不會太好。
連帶著也會影響江慎的聲望。
而如果沒辦成，聖上只想將黎阮封為側妃，難保不會同時逼著江慎再娶一位正妃。
淑貴妃知道江慎肯定不會同意。
這是挖著坑等他往裏跳呢。
江慎眸光暗了暗。
他一直知道淑貴妃的心思，但念在對方是長輩，加上江衡很早就表示願意退出儲君之爭，他從未想與淑貴妃為敵。
可這次，她算計到了他的小狐貍身上。
江慎在心中思索，觸及對方望向自己的視線，笑了起來：“不是什麽大事。”
江慎安撫道：“今日這本身就是一件小事，而且你方才在聖上面前表現得很好，挑不出什麽錯來，不用擔心。”
“真的嗎？”黎阮眼神亮起來，“那就好，我好擔心又害到你……”
江慎只用這一句話就讓他精神松懈下來，黎阮腦袋上忽然噗的一下，發間露出一對獸耳。
“哎呀！”
黎阮連忙伸手去捂，好在這附近並沒有旁人，漫長的宮墻下撒了滿地月光，空蕩蕩的聽不見一點人聲。
江慎擡起手，幫黎阮拉起鬥篷後的兜帽，蓋在他腦袋上。
鮮紅的兜帽擋住了頭發和獸耳，只露出一張五官精致，膚色白皙的臉。
江慎眸光軟下來。
他註視著那雙在兜帽下依舊明亮的眼睛，伸手替他理了理衣襟，又輕輕拂去他臉頰旁的碎發。正想牽著他繼續往前走，卻被後者拉住了衣袖。
“江慎。”少年輕聲喚他，“我的尾巴也露出來了。”
江慎往他身後看了眼：“無妨，看不出來。”
他早就擔心黎阮可能堅持不到回東宮，所以特意替他準備了帶兜帽的鬥篷，可以遮掩一二。
但少年還是沒動，低聲道：“人形也快維持不了，要變回狐貍了。”
說話時，那雙眼仍然專註地望向他，仿佛是在期待著什麽。
江慎猜到了他在期待什麽。
小狐貍今晚對付那群人精累著了，想從他這兒討點好去。
他略微貼近了些，聲音裏含著點藏不住的笑意，卻仍裝作不經意般問：“堅持不到回寢宮了？”
少年也笑起來，模樣有點壞：“堅持不到啦。”
“好罷……”江慎嘆了口氣，像是覺得有點好笑，卻又拿他沒辦法。
接著，他擡起少年的下巴，溫柔地吻了上去。
他的小狐貍啊，小心思越來越多了。
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