哥有些誤會，萬望不要在意。”

公蠣呵呵冷笑了兩聲，就嘴兒咕噥道：“什麽誤會，明明是有意劫財殺人。”卻不敢大聲索回避水玨，在那裏坐臥不安的，朝瘸腿乞丐又是皺眉又是擠眼，提醒他不要喝。

偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑著揶揄道：“老丈會不會不滿在下半夜驚擾，故意在茶裏投毒？”

桂老頭板起了臉，搶過瘸腿乞丐手中的茶一飲而盡，又一把奪了公蠣的茶，潑在了皂角樹下，冷笑道：“我沒本事，自當認輸。愛喝便喝，不喝請便。”

瘸腿乞丐哈哈笑了起來，道：“老丈勿要生氣，在下說笑呢。”責備地望了公蠣一眼，忽然道驚異：“咦，龍掌櫃，你的避水玨呢？”不待公蠣回答，又轉向桂老頭：“定是給老丈撿了去，還望老丈奉還。”

一瞬間，公蠣甚至懷疑起了自己的智商——是不是土地廟的所有乞丐都知道自己的身份，而只有自己還傻傻地以為別人不知道？

公蠣不知道如何形容自己的心情。剛來洛陽那年，公蠣在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高興興地上了街，一路上不時有人指點微笑，公蠣只當是自己容貌出眾，身形瀟灑，可等回到住處才發現，原來中途去茅廁時不慎將衣服後襟下擺紮在了中衣之中，露出裏面花色的內褲來。如今聽了瘸腿乞丐的話，便如那日一樣，既丟臉又惶惑。

桂老頭死死地盯著瘸腿乞丐，表情陰晴不定，良久方道：“老朽不懂你說什麽。喝完了水，請走吧。”

公蠣只想逃離，不願意再生事端，寧願把那塊避水玨送與他，便一言不發。

瘸腿乞丐仰臉看著天，興致勃勃道：“今晚天氣不太好啊。這種悶熱的天氣，最適合聊天。”說著一屁股坐在了石凳上。

桂老頭無可奈何地看著他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞無賴一般無助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我聽說桂氏一支法術高明，如今怎麽敗落至此？”

桂老頭身體僵了一下，隨即恢覆正常。

忽然一陣飛沙走石的怪風，皂角樹瘋狂搖動起來。桂老頭臉色突變，攏起手朝天空看去。

只見邙嶺方向黑壓壓的烏雲湧動而來，到了洛城上空驟然停住，層層疊疊堆在一起，並不時變換形狀，如同有無形之手在雲層中攪動；間或有紅光透出，射出一道淩厲的光線，將周邊烏雲染得黑中發赤。

公蠣看得心驚，正要勸瘸腿乞丐快走，忽然一個巨大的火球在半空中炸開，照得整個院落白森森一片。三人都有些驚懼，尚未反應過來，只聽上房門嘩啦一聲打開，啞巴抱著少年阿牛沖了出來，跪倒在桂老頭面前，口裏哇啦哇啦地叫個不停。

原來阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，面如黃紙，氣若游絲。

桂老頭滿臉疼惜之色，抱著阿牛不停叫喊，渾濁的老淚未曾落下便隱入了臉上的溝壑之中，肩頭聳動，讓人動容。啞巴也哭了起來。

瘸腿乞丐推開啞巴，先搭了一把脈，然後飛快摸出一顆藥丸，不容置疑道：“快吞下！”

桂老頭伸手攔了一下，還是聽憑他餵阿牛吃下。

阿牛的呼吸漸漸均勻，微微睜開眼睛，小聲叫道：“爺爺。”轉眼又重新昏睡過去。

桂老頭細心地將他臉上的血跡擦幹凈，抱著阿牛慢慢坐在地上，輕輕搖晃著，低聲哼唱道：“阿牛，阿牛，長得壯如牛……”啞巴欲接過，卻被拒絕了。

（三）

雷聲急一陣緩一陣，閃電變換著方向從烏雲縫隙中透過來，像一只睡眼蒙眬的眼睛在尋找地面上的獵物。而厚厚的雲層不知何時全部堆積在土地廟上空，低得幾乎壓到茅屋的屋頂，而四周的天空依然星光閃耀。

公蠣莫名覺得不安，幾次提醒瘸腿乞丐趕緊離開，他卻置之不理。

時間過去良久，阿牛的呼吸聲漸漸勻稱，桂老頭眼裏的精氣散去，只剩下無精打采的渾濁，空洞洞的眼神，佝僂的身體，如同已經腐朽的枯樹。

瘸腿乞丐仰臉望著星空，一副不急不慢的樣子。桂老頭忽然開口，道：“我不姓桂。”

瘸腿乞丐轉過頭看著他。

桂老頭道：“我不姓桂，而是姓攰。”他伸出指頭在空氣中寫了一個“攰”字，“這個姓，如今已經沒有啦。”

瘸腿乞丐道：“攰是個古老的姓氏。”

桂老頭低頭親了親阿牛的臉蛋，黯然道：“是。攰氏一族，自從祖師爺賜姓以來，已經八百多年啦。可如今，攰氏只剩下我和阿牛了。”他沈默了一陣，道：“今年春節，阿牛的爹娘忽然暴斃。同族的桂平也莫名死亡。”

他垂下了頭，聲音出奇的平靜：“祖師爺發威了，我知道。他一定是在怪我，這麽多年了，他的遺願仍然沒能完成。”

“祖師爺？”瘸腿乞丐的眉頭跳動了一下，“誰？”

桂老頭緩緩道：“是姬非。”他停頓了一下，道：“祖上攰氏，是姬非的貼身隨從。當年祖師爺遭李斯陷害，飲恨而去，祖上曾立下毒誓，要為祖師爺報仇。”

姬非？公蠣忽然想起曾經做夢夢到的牌位，失聲叫道：“姬非是誰？”

桂老頭嫌棄地看了他一眼，哼道：“不學無術！”

瘸腿乞丐道：“姬非，戰國大家之一，位封韓國公子，韓為氏，姓為姬，世人尊稱他為韓非子，真名便叫做姬非。四十幾歲死於李斯之手，全家乃至門生數百人遭受株連。”

公蠣訕訕道：“原來是韓非子，失敬失敬。”想起那些密密麻麻的牌位和影子一樣的人群，心中很是惴惴不安。

桂老頭道：“祖師爺遇害，歷史記載是因為他不肯為大秦所用，其實不然，而是……有人瞧上了他的法器。”

桂老頭劇烈地咳嗽起來。過了良久，才繼續道：“祖師爺臨死之前，通過法術召喚他的兩個心腹，留下遺命，說務必要找到這個法器。這兩個心腹，一個便是我的祖上攰蚨，另一個是他的學生，名叫方候。當時在他身邊的，還有一個，”他遲疑了下，“不算是常人，而是…而是祖師爺養的一條蛇，叫冉虬。”

剛才他已經斷斷續續說什麽“冷血野畜”、“蛇屬”之類的，公蠣心中便疑惑，如今聽他正式說出，還是感到震驚。難怪公蠣對冉老爺總是有一種莫名其妙的親切感，原來兩人竟是同類——那麽，那晚在沼澤地，他到底要做什麽？

桂老頭道：“祖上當年自小被祖師爺收養，一直視其為父。祖師爺慘遭不測，祖上悲痛欲絕，立志要世世代代為他守陵。三年之後，趁著大秦始皇帝出征，祖上夥同方候，將祖師爺的屍身盜了出來，從鹹陽運往洛陽邙山秘密埋葬。而我攰氏一族，青年人只要一滿十五歲，便要外出尋找法器。常有青年後生在外漂泊多年，年過五旬了才返回家鄉，更不知有多少客死他鄉的。”

桂老頭眼裏閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年……”

“這是我祖上當年對祖師爺遺體的承諾。千年，千年！”他的眼神，不知是難過還是悲憤，閃著奇異的亮光：“我們攰氏一族，生下來命便註定了。”

瘸腿乞丐道：“您剛才提到法器。這個法器，是不是便可以換回攰氏的自由之身？”

桂老頭道：“是，祖上當年曾發下重誓言，若不能在千年之前找到法器，歸還祖師爺，我攰氏一族，願自絕與祖師爺陵墓前。”

瘸腿乞丐道：“韓非子離世至今，已有八百多年了。”

桂老頭打起精神，道：“不錯，八百多年。我族孩童從牙牙學語之時，便要學習這些口口相傳的祖訓。誰知道千年之期未到，我攰氏一族便要消沒了。”

桂老頭換了下手臂，將阿牛緊緊抱住：“我攰氏向來註重子嗣，為的就是將守陵墓、尋法器之遺訓傳承下去。所以當年人丁甚旺，族人超過五千之眾，散落各地，從事各行各業，只在祖師爺祭日時才集聚議事，交換訊息，布置下年安排。但幾代之後，後代驟減。”

“當時在世的第九位先祖，還以為是祖訓太嚴，讓那些十五歲的孩子們外出尋找法器，造成族群中不少青壯年意外夭折，便焚香祈禱先祖，將祖訓改為二十五歲承接使命，社會經驗豐富，也可為攰氏留下更多子嗣。但是如此變革後，各支人口照樣減少。直至後來第十五代先祖中一位名叫攰瞳的，發現了其中的端倪。”

“攰瞳奔波多年，精心收集並研究了族人死亡的原因，發現

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