其實榮海氏也笑得十分勉強。她原本就不喜歡榮瀾語, 此刻假裝做一位慈祥的祖母，真是一件不容易的事。

見榮瀾語直爽，她吸了一口氣, 正要開口，便被李氏的話攔住：“瞧瀾語說得, 咱們都是自己家人，哪有什麽求不求的。”

榮海氏一口氣噎住, 只好咽了口熟水, 繼續賠笑。

李氏也知道氣氛尷尬, 繼續打圓場道：“瀾語啊, 聽說你們府上近來開了好幾處綢緞莊, 都叫卿羅閣，專賣一種軟緞是不是？那軟緞是怎麽回事？”

瀾芝一個沒忍住道：“還能怎麽回事, 騎在別人的頭上坐享其成唄。”

“騎在誰頭上了？”榮瀾語淡淡擡眸問。

榮瀾芝立刻被榮瀾煙懟了一下。

“別管你大姐，她產後身子不適。”

“我有什麽身子不適啊, 為什麽我們要捧著她！”榮瀾芝吧嗒一聲撂了筷子。“她算是個什麽東西，不就是因為周寒執得了勢, 她也跟著雞犬升天了嗎？伯父有事求她, 我又沒有，我怕什麽！”

“你糊塗！”榮海氏嗔道：“你家趙再喜不當官啦？只要當官，就有被參奏的可能。那周寒執管著所有的奏折公文, 真有事的時候, 只要他稍稍提個醒, 咱們家的爺們們就有好處，什麽事都好應對。”

這話說完，李氏的笑意就更僵了。“瀾語啊……”

榮瀾語擡起胳膊，屋內的幾位婦人頓時全都閉上了嘴。

“我想問問外祖母, 上回的事咱們說明白了麽？您還覺得父親流放，是娘親的錯嗎？”榮瀾語一雙美目望著榮海氏，眼神堅定。

榮海氏心虛地別過頭，搖頭道：“你娘親也有她的苦衷吧。”

榮瀾語吟吟一笑，發髻間的水晶釵晶瑩剔透，是一屋子的婦人都戴不起的貴重。“說出去的話便是潑出去的水。當初大姐姐分我嫁妝的時候，伯母沒有幫忙攔著，二姐姐佯裝不知。年前外祖母逼我道歉的時候，同樣也無人出面為我說半句話。人在做，天在看，敢問這樣的親戚，祖母您願意幫嗎？”

“你這孩子怎麽這麽說話。”榮海氏雖然生氣，卻不敢跟她發脾氣。

“那我便不說了。寧哥兒在哪，我帶他回周府養病便是。”榮瀾語站起身，耳邊的紅寶石墜子微微晃動，照得榮海氏眼裏一花。

李氏顧不得什麽顏面，扯住榮瀾語的胳膊道：“瀾語，好姑奶奶，你也為你伯父想想啊。前兒不知誰寫下奏折，說他從前在任上貪了人家兩箱珠寶。眼下陛下正查貪汙腐敗一事，要是你伯父真的被牽連進去，那往後，往後榮家可怎麽好……”

榮海氏聽見這話，眼神一黯道：“是啊，好孫女，這還不是你一句話的事。上回祖母也看出來了，那周寒執是真心疼你。”

“那祖母怎麽不疼疼我呢？”榮瀾語按捺不住，指著屋內幾人道：“這樣的親戚說出去都讓人笑話。一個兩個指望著妹妹過不好日子，一個冷眼旁觀看笑話。祖母不像祖母，姐姐不像姐姐，有事的時候恨不得黏糊到一起，沒事的時候又巴不得我不好……罷了，我真是，今日也是多餘來。”

“瀾語莫走啊，伯母還給你準備了好些首飾。”

“瀾語，祖母錯了。你大人不記小人過，別跟祖母這老糊塗計較。”

“你幫幫伯父吧，大姐也不跟你計較那鋪子的事了。”

榮瀾煙自以為與榮瀾語有些交情，湊近了道：“瀾語你也別太得理不饒人了。你想想，伯父一日為官，你家寒執還有往後的寧哥兒不都有個照應嘛。畢竟是自己家的事。”

榮瀾語把胳膊從榮瀾煙那抽回來，眼底噙著幾分淡然道：“伯母，我只問你一句話，那兩箱珠寶，伯父到底收沒收！？”

李氏挑挑眉，把眼神移到了榮海氏的頭上。

榮海氏終於扛不住，嗷一聲哭出來道：“都怪我呦。我當時真是鬼迷心竅了，那人送來兩箱珠寶，我沒見過那麽多的珠寶呀。”

她一邊說，一邊把頭上的一根玉簪摘下來，叭的一聲撂在桌上。

另一邊，榮瀾煙立刻吩咐丫鬟把孩子們全都抱走，屋裏就只剩下幾位夫人。

老太太哭個沒完，榮瀾語並不怎麽同情。當初爹爹母親遇事的時候，伯父也半點沒有伸出援手的意思，老太太更是個貔貅，自己的親兒子，卻連半點銀子都不肯掏。

“既然真拿了，我也幫不了忙了。”榮瀾語重新坐下來，一雙玉手端起一碗山楂甜水，輕輕抿了一口。酸甜糯的汁水入喉，她的心情才好了不少。

“瀾語，你這話什麽意思？”榮海氏擡眸質問。

榮瀾語將山楂甜水放回桌案上，朱唇輕啟道：“若是沒拿，一切自然好商量。但祖母釀下大錯，哪怕是當今聖上，也無法轉圜了。”

“可這奏折不是歸周大人管嗎？他把那奏折扣而不發，不久行了？”李氏擡眉問道。

榮瀾語無奈地搖搖頭，冷冷道：“您這麽說，就是要寒執徇私枉法？真是笑話，我們放著好端端的官不做，為了你家這點子事徇私？”

說罷，她再也沒了耐心，領了清韻往外走去。

“你不許走。”榮海氏一縷斑白的發絲垂在面門上，顯得格外可怖。“你要是不幫祖母，你就別想出這個門!”

“是嗎？”清韻吃吃一笑。“那夫人咱們別走了。這榮府擅自扣留誥命夫人，真不知有是長了幾個腦袋。”

李氏心頭叫苦，強忍著按住榮海氏的手道：“母親，咱們可不敢這樣。”

榮海氏方才還收起幾分的眼淚此刻又啪啪落下來，嚎道：“我哪個孫女出息不好，非要讓這個狼心狗肺的長了出息。瀾芝，瀾煙，你們當初怎麽偏偏給她找了這個出息的夫婿！！真真是瞎了眼了。”

她這樣罵著，李氏也聽不下去，扭頭看向榮海氏道：“要不是娘親糊塗，秉山至於落到今日這個局面嗎？眼看著我把救星請來了，您還不好好說話。”

“你，你在怪我？”榮海氏一臉驚訝委屈。

李氏忍了多年，早已看這老婆子不順眼，指著榮海氏的鼻子道：“怎麽不怪你。你問問咱們家，哪個不怪你。老爺嘴上不說，心裏不恨嗎？這兩個姑奶奶嘴上不說，難道心裏不怨嗎？當初秉懷二叔出事的時候，您拼死不讓秉山出面，唯恐自己受連累，世界上哪有你這麽當娘親的人？”

榮海氏被罵得臉都綠了，指著李氏道：“你，你忤逆不孝。”

“我就不孝了怎麽樣！”李氏掐著腰。

榮海氏用力捶著自己的胸脯，一臉痛苦地哀嚎道：“哎呀，我造的什麽孽哦。兒媳不像兒媳，孫女不像孫女。”

……

榮瀾語走到外頭，聽著裏頭愈發混亂的聲音，不過淡淡一笑。

自作孽的人，的確不可活。

出了新榮府的門，榮瀾語舒了一口氣。“去找過寧哥兒沒有？”

周平垂頭道：“找過了。少爺沒什麽事，說明天就能回尚文閣去。奴才跟少爺說了，新榮府不太平，往後少去。”

“寧哥兒還小呢。”榮瀾語嘆。

“正因為小，才需要夫人多提醒啊。”周平毫不猶豫接道。

榮瀾語點點頭。“也是這個理兒。不過，得給寧哥兒找個懂事的小廝跟著了。周平，你有空幫我瞧瞧。”

“得嘞。”周平痛快地答應下來。

有的人的日子越過越差，有的人的日子卻蒸蒸日上。似乎天道公平，好的東西就那麽多，分了這一個，那個就少一些。

然而這其中的多多少少並不由天定。榮瀾語一直覺得，路，都是人走出來的。

榮瀾語帶著滿身倦怠回府的時候，意外發現書房正廳竟然都沒人。直到走到小廚房，才聽見裏頭一片嘈雜。

“大人，您這樣不對吧。”新荔的聲音傳出來。

榮瀾語與清韻對視一眼，腳下的步伐更快。直到走到跟前，才發現身高八尺的周寒執怔卷著袖管站在廚房裏揉面。

他穿著一件月白長衫，綠色寬邊鑲領，襯得整個人越發姿容清雋。瞧見榮瀾語進門，他眼底竟有幾分找到助手似的歡喜，道：“你快來，這面也太難和了。我想給你做碗面，到現在還沒和好面。”

新荔站在旁邊掐著腰：“大人說什麽也不用兩位廚娘上手。這都和了一個時辰的面了，我腰都酸了。”

榮瀾語繃不住一笑，在白日裏沾染到的所有煩悶在這一刻化為烏有。她同樣纏了衣袖浣過手上前，站到周寒執跟前，用兩根玉蔥般的手指在碗裏攪了攪，嗔道：“這水太燙了，怎麽能和好面。”

周寒執哦了一聲，從旁邊乖乖端來一碗涼水倒在裏頭。“這回呢？”

幾位廚娘知趣地退出去，剩下新荔看了半天，最後也被清韻拽了出去。小廚房裏，就只剩下榮瀾語與周寒執二人。

“今日父親也不回來？”榮瀾語問。

周寒執頷首。“爹爹在盛京有幾個好兄弟。每次回來都要挨處鬧一鬧。”

榮瀾語一邊說，一邊熟稔地把溫熱的水倒進面裏，另一只手翻來覆去，很快便將散沙似的面揉作一團。

“剩下的我來，你教我就好。”周寒執從她手裏接過奶白的面團。

他的手指修長，指節分明，瞧上去好看又清秀。榮瀾語呆呆看著他揉起面團，雖然姿勢不大熟練，但勝在力氣渾厚，竟也真的有幾分意思。

瞧著他白皙的肌膚上滲出微微的汗珠，榮瀾語從懷中摸出錦帕替他擦一擦。卻不想人家太高，榮瀾語要踮腳才能做到。

這一踮腳，腳下的花盆底便又不穩，她的身子重重向周寒執倒去。

周寒執正跟手裏的面團較勁，忽然感受到身邊的人一軟，趕緊側身來接。如此，兩個人重重倒在了地上。

好在廚房的地也幹幹凈凈。

周寒執的雙手沒派上用場，因為榮瀾語已經乖乖躺在了他寬厚的胸脯上。周寒執垂頭能看見榮瀾語羞紅的臉，加上她軟軟的身子壓在自己身上，周寒執覺得心跳不知漏掉了多少拍。

鴉羽睫毛輕抖，榮瀾語咬著嘴唇從他身上起來，指了指自己的鞋子，委屈巴巴道：“這鞋不穩當。”

周寒執站起來，榮瀾語正好到他的肩膀。

清雋的臉上掛著淡淡笑意，一雙桃花眼幾乎要把她吞沒。周寒執顧不得什麽黏軟的面團，眼底只剩下榮瀾語。

夕陽籠罩著二人，一個白衣翩翩，一個姿容柔美。

周寒執忍不住低下頭，用力一吻。

這世間的面，哪有吻甜。

二人折騰了半天，到最後還是請金於二位廚娘打下手，總算才在日落前端出兩碗熱騰騰的面。

還是原來的葡萄藤下頭，原本的桌案被換成了一個碩大圓潤的木樁。木樁經過打蠟抹油，如今沒有毛刺，只剩下光滑的表面紋理，瞧著古樸自然，頗為雅致。

榮瀾語親自醬的兩碟牛肉擺在旁邊，又有人端來葡萄汁，便是二人的晚膳。

聽榮瀾語說起榮秉山的事，周寒執擡眸問道：“你若見不得榮家落魄，倒也不是沒有法子。”

榮瀾語搖搖頭：“我沒那麽多管閑事。只不過，若是真的判罰太狠，我怕寧哥兒……”

“那倒不必擔心。皇後月前誕下麟兒，想必皇帝很快就會下旨大赦天下。不過兩箱珠寶，比起那些巨貪大饕們不知強了多少。”

“大赦天下？”榮瀾語聽見這話，忽然靈機一動。

周寒執早知她的心思，毫不猶豫道：“到時候，父親母親也有回來的可能。即便不回來，趁機求個安置，謀個梧州的清閑散官也是有可能的。你放心，到時候我會向陛下奏請此事。”

榮瀾語點點頭，眼底閃過明亮的光。周寒執看著那一雙鹿眸，唇畔不由自主地泛起笑意。

用過晚膳，周寒執回了書房謄寫公文。

“執兒啊。”周老太爺進了門，眉宇間帶著些煩悶。

“爹。”周寒執過去扶著他坐下，“今兒遇上了什麽事？”

周老太爺點頭，望著屋裏的黃銅香爐，蹙眉道：“我問你，瀾語是不是身子不太好啊。”

“嗯。前些日子請過醫士。”周寒執擡眸。“您聽誰說的？”

“你別管我是聽誰說的。”周老太爺嘆氣。“你這孩子，這麽大的事怎麽不跟爹說。我說怎麽你們成婚一年了都還沒讓我抱孫子，原來是你媳婦身子不好。寒執，如今你給她掙了個誥命的身份，也算對得起她了。這樣吧，過些日子爹來出面，再給你討個妾室。身份低微些也不要緊，只要身子好。將來生了孩子還是養在你媳婦膝下，她也不委屈。”

這話說完，周寒執臉上的神色早已淡得厲害。“這話兒子就當沒聽過，您也別再說了。”

“這是什麽話？”周老太爺納悶。

周寒執坐回圈椅裏，望著書房裏簡樸雅致的布置，哂道：“爹爹是不是以為周府如今過得日子不錯？”

“那當然了。我兒子這麽出息，兒媳婦又能幹。”周老太爺臉上不無得意。

周寒執淡淡一笑，順著敞開的窗戶看向外頭的月光，慢慢道：“爹，你知道娘親走後我有多難過嗎？”

周茂岐未吭聲。

周寒執繼續說道：“說不好這種感覺。但兒子覺得，活著沒什麽意思。”

周茂岐知道兒子難過，卻沒想到亡妻的去世對兒子的打擊這麽大。他一時有些愧疚，自己當時根本不記得兒子什麽樣了。

但周寒執並沒有在這個話題上執著太久。他只是格外嚴肅地看著周茂岐，正色道：“父親，兒子能走出當初的局面，全是瀾語的功勞。周府能有今日，也是全靠瀾語。我不在乎什麽綿延子嗣，更不在乎什麽天倫之樂。爹，兒子這輩子不打算納妾，更不會做半點對不起瀾語的事。如今家庭和樂，父慈子孝。可若爹爹執意給兒子納妾，那爹爹就是讓周府重新陷入破敗混沌的人。到時候無論什麽局面，兒子都不會站在您這一邊。”

周茂岐被說得唇瓣微張，一時竟說不出話來。半晌，他才有些囁嚅道：“是，是邱府你姨母說，說瀾語身子不好。我，我也沒別的意思。”

“爹爹是明白人。”周寒執淡淡道。

周茂岐咽了口水。走到院裏，見四處景致養眼，與從前的破敗形成了鮮明的對比，不由嘆道：“我又何嘗看不著這位兒媳婦的好。可……罷了，萬福，隨我去給玉蓉上柱香吧。”

半個月後，瘦得腰肢盈盈不足一握的榮瀾煙進了周府。

她眼圈微紅，發髻低垂，因臉頰纖瘦，於是耳邊的珍珠顯得越發碩大。“伯父的事定下來了。因伯父毫不知情，所以只被罰了些銀子。反倒是外祖母，被斥責身為官眷，不正身德，竟下了獄，要整整一年才能出來。”

榮瀾語聽見這話，就知道李氏不是白罵的。她也生不出什麽同情來，吩咐清韻往後時不時送些銀子點心，也就是了。

而榮瀾煙依舊提不起精神，瞧著肌膚潤澤的榮瀾語，眼底頗羨慕道：“寒執也正四品官了，照理該有兩位妾室呢。他沒跟你提過？”

榮瀾語笑著搖搖頭。

“既然他不提，你就大方些。或者你身邊的丫鬟也成啊。既然成婚一年了還沒有子嗣，不得想法子留住男人的心嗎？”榮瀾煙勸道。

“留他做什麽。”榮瀾語笑得愈發自在。“從兩位姐姐給我指婚的那一日起，我就想好了。往後的日子若是兩人合得來最好，若是合不來，我就自己過自己的日子。從前在榮府有多瀟灑，往後還是一樣的。”

榮瀾煙呆呆望著她，羨慕，卻又覺得自己學不來。

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