周寒執很少需要人侍候, 除了用膳也不怎麽跟清韻幾個說話。今日頭一回叫她，倒是叫清韻有些緊張。

“夫人近來都在忙什麽？與我說說。”周寒執淡淡吩咐著。

清韻這才想起來，入府以來, 幾乎從未見過周寒執發什麽脾氣，真真和自家主子一樣, 是極好相處的人。

陽光照在他如玉的臉頰上，近乎完美的側顏讓人心動不已。再加上挺括的身軀, 十足的超拔氣質, 讓榻上的榮瀾語忍不住心生依賴。

“你說吧, 清韻。”她柔柔吩咐著。周寒執瞧她一眼, 唇邊漾起輕快的笑意。

見這場景, 清韻愈發安心，這才開了口。

“頭一樁是兩家鋪子的生意。卿羅閣那還好, 這幾日頗見好。但仙鶴緞坊從這幾個月開始便不見太好，夫人想了很久的法子。”

周寒執打斷她, 俊美的面龐轉向榮瀾語，問：“你不是有主意了, 之前問過我一次, 怎麽不照做？”

榮瀾語有些羞赧道：“以神佛的名義賺銀子，總歸是不好的。”

周寒執便嘆：“你總想這麽多。凡事問心無愧，又何必拘泥太多。神佛也知凡人辛苦, 又怎會在意這些。”說罷, 他把周平叫過來, 吩咐道：“從盛京城外的雨臺山請一尊佛像回來，放在仙鶴緞坊裏。”

“這，這跟緞坊的買賣有關系嗎？”清韻一時不解，向榻上的榮瀾語求助。

榮瀾語與周寒執對視一眼, 但聽眼前人笑道：“自然有關系。請了佛像的鋪子，就有神明護佑。這樣的鋪子在百姓眼裏，距離西方凈土也更近一些。不管真假，至少心安。”

他這樣一說，清韻立時便懂了。果然這主意極好。

“這話我可沒跟你說過呀。我只是問問你，從雨臺山請一座佛像，要多少銀子罷了。”榮瀾語眨巴著眼睛問。

“你那點心思。”周寒執淡淡一笑。

旁邊，清韻低頭抿嘴一笑，卻忽然意識到，大人不是什麽都不知道，他只是由著夫人去做而已。

“轉告溫長志，請來了要好好供奉香火。”榻上沒氣力的榮瀾語又撐著身子囑咐，唯恐她們做不好。周寒執無奈地將人按回榻上，顯出幾分氣急道：“不準管，只準聽。”

榮瀾語吐吐舌頭，稍稍側了臉，露出精致的下頜線。周寒執被氣笑，忍不住上手揉開她的眉心道：“就不該讓你聽著。”

“可別。”榮瀾語拽著他的胳膊道：“你不讓我聽，我更不放心了。”

周寒執被軟軟的小手抓了一把，心裏一陣酥麻，好不容易按捺住悸動，又問道：“還有旁的事，再說說。”

清韻嗯了一聲，卻是一股腦說了一大堆道：“除開府裏的細碎之事，還有梧州的老爺夫人，更有安寧少爺在尚文閣讀書，夫人總擔心吃穿用度不夠；咱們老太爺在寧州住著，夫人也要時不時打點一二。還有前參議夫人那，總要夫人過去陪著說笑，昨兒又添了通政使夫人。咱們夫人處處應對周全，卻不知背後有多少心思在裏頭……”

等到清韻絮絮叨叨說完，周寒執便擺擺手讓她離去，並未再作何反應。

她不知自己是不是說錯了話，一時又有些擔憂。直到出門從院子裏瞧見屋裏的二位主子似乎還在好好餵藥，才放心下來。

榮瀾語用胳膊撐在榻上想起身，周寒執先是不許，可又怕她躺得難受，只好扶著她起來，又在身後塞了鵝羽軟墊。

二人如此平視著，距離倒是更近一些。

小爐子裏頭溫著的藥因是小藥童開的，早就被棄了不用。方才小丫鬟重新端了醫士開出來的藥，拿了青窯玉璧底的碗盛了，就擱在榻邊的紅木雲紋案上。

另有一碟牛乳山楂球，是榮瀾語平素最喜歡的點心。

周寒執端了藥，拿鶴紋銅勺攪了攪，才遞給榮瀾語。卻不想榮瀾語渾身氣力不足，連拿藥碗的力氣都沒有，竟手一抖，眼瞧著藥碗就要傾覆。

好在周寒執眼疾手快，一雙大手穩穩扶過去，剛好把她的小手緊緊包住。二人的手指彼此交疊，一個身子虛弱而指尖冰涼，一個筋骨剛強而雙手滾燙。

藥碗也散著熱度，內外交加的溫熱讓榮瀾語的手很快變得舒服而溫暖。“我自己可以的。”她有些擰巴，從大手裏往出掙紮道。

周寒執卻不放心，用手虛托著遞到她唇邊，瞧著她昂起修長的脖頸一口口咽下去。白皙的脖頸微微聳動，便有褐色的藥汁從唇邊滑下來，順著脖頸向下留。

周寒執喉頭一緊，不敢再看，慌忙取過帕子幫她擦拭。白色的錦緞滑過香滑的肌膚，說不清楚是誰更柔軟。

“苦。”榮瀾語微微昂起臉，原本晶潤的雙眸此刻寫著難受，皺巴巴的眉毛緊緊蹙在一起。周寒執端了山楂球過來，榮瀾語趕緊咬了一顆，酸甜醇香的口感在口中四溢開來，這才見她的臉上又重新有了笑意。

“還不如個孩子。”周寒執淡淡埋怨，但端著牛乳山楂球碟子的手卻不曾放下。

咬著酸味濃郁的點心，榮瀾語的心緒松快不少，懶懶靠在榻上，一雙美目看著周寒執道：“方才說二姐姐來過？”

周寒執嗯了一聲。

榮瀾語便嘆：“二姐姐的日子如今並不好過。那位柳家女兒很是有本事。”

周寒執以為她擔心榮瀾煙，便寬慰道：“柳家富庶，原本是商賈之家。又因當家老爺為官後長袖善舞，頗交下了些人脈。只是靠銀子交下來的人脈並不牢固，更不是一條繩上的螞蚱。瞧著光鮮，實際上遇事便散了。”

“那莫文軒如何？”榮瀾語又問。

周寒執微微搖頭道：“雖說天下攘攘皆為利往。可一個人若是把精明算計都寫在臉上，弄得人人提防，只怕將來也不會有大出息。”

“原本以為大人只知自己辦差，卻從來不會考慮旁的人，旁的事。今日大人三言兩語挑明莫家前程，我才知道，原來大人什麽什麽都能看明白，只是佯裝不懂？”榮瀾語的鹿眸閃著狡黠的光，那是少女才有的美好。

周寒執情不自禁地就笑：“什麽佯裝不懂。只是你沒問過，我就沒提起罷了。”

有些人笑起來的時候，很能給人如沐春風的感覺。周寒執便是如此。

榮瀾語一時看得怔怔，心想周寒執生得真好，那一雙桃花眼，簡直是魅惑世人的一大利器。

卻不知，這一雙水盈盈的鹿眸，也是世間男人所扛不住的。因她臉色有些憔悴，周寒執才按捺下嘗一嘗她的唇的念頭，清著喉嚨道：“至少這些日子，什麽都別想，什麽都別做。有什麽事只管讓她們告訴我。”

話音才落下，外頭便傳來新荔的聲音。“大人，夫人，協領夫人過來探望，說是知道夫人傳了醫士，特意來看看。還說，還說要是夫人不能管家，她從今日起就可以過來幫忙。”

周寒執蹙蹙眉，嘲諷道：“這是什麽話。”

“協領夫人以為大人不在，就是這樣說的。”新荔垂眸，又道：“奴婢鬥膽再說一句，協領夫人不中聽的話說得不少，今日這也只是其中之一，恰好讓大人趕上罷了。”

三言兩語，便把榮瀾語曾受過的委屈說清楚。

周寒執心頭微緊，扭頭便聽榮瀾語苦笑著說道：“你還說要我什麽都不管，瞧瞧，這不是又上門了？你也知道這位姨母難纏，巴巴的指望占咱們府上的便宜。”

周寒執忍不住替她把眉心撫開，又嘆道：“姨母多少救過我母親，我多少念著些舊情。”

榮瀾語心裏還沒來得及失望，便又聽他道：“可從秋濃到白媽媽，咱們也算還夠了人情。更重要的是……”

他慵懶一笑，終於忍不住將唇點在榮瀾語的眉心道：“不能再讓你受委屈了。”

“請姨母進來吧。”榮瀾語有了主心骨，輕聲吩咐新荔道。新荔應聲而去，很快領著郝玉蓮進了門。

果然那兩筐雞蛋還緊緊握在郝玉蓮身後一位婆子的手裏，真真是不見兔子不撒鷹。不過，一見到榻上的榮瀾語，郝玉蓮便立刻撫掌愛憐道：“外甥媳婦是不是累著了？哎呀，這管家可不是輕松的活計。好孩子，姨母給你湊了一百枚雞蛋，這雞蛋可是金貴東西，最補身子了。瞧著不起眼，但比那些人參啊，燕窩啊，不知道強了多少倍。你們年紀小，不明白這些。”

再不明白，也知道一分錢一分貨的道理。

周寒執微微一哂，瞧了周平一眼。周平很快會意，故意道：“方才醫士叮囑，夫人病體未愈，屋內的人不可大聲吵嚷，還請協領夫人留心。”

郝玉蓮臉色頓時訕訕，又狠狠瞪了周平一眼，頗有些下不來臺道：“哎呀，不就是累著了，不要緊的。寒執啊，你年輕不懂事，這女人的病大多都是矯情。其實只要咱們都不在意，那病沒準就好了。”

周寒執不吭聲，周平便自然地把話茬接過去：“那往後可得跟邱大人說一聲，等您生病的時候，就不請醫士了。”

“你……主子說話，有你什麽事！”郝玉蓮氣道，又指著榮瀾語道：“你瞧瞧，府裏的下人都被你管成什麽樣了。寒執啊，你這媳婦不中用啊。身子骨又這麽差，這樣吧，這些日子府裏的事我先幫你們打理著吧，這樣你在外頭做事應酬也省心不是。”

可周寒執依然不吭聲，像是並不把郝玉蓮放在眼裏。郝玉蓮心裏一個咯噔，忽然明白周平哪有膽子故意針對，分明是周寒執惱怒了。

從小到大，周寒執脾氣極好。但正是這樣的人，生起氣來才越是嚇人。

雖然不知道外甥哪裏不痛快，但郝玉蓮知道，若是惹周寒執不高興，那往後在周府真是半點光都沾不著。

她趕緊調整了神色，笑著看著周寒執道：“外甥啊，是不是近來公事繁忙，心情不好。既然這樣，姨母也不多留了。這些雞蛋你們好好吃，好好補一補身子。等姨母有空了再過來看你們。要是，要是外甥媳婦病不好，隨時來找姨母便是。”

說罷這句話，她扭頭便要往外走。卻聽周寒執終於開口道：“等等。”

聽見周寒執不讓自己走，郝玉蓮心裏得意，扭頭看了榮瀾語一眼，笑道：“我就知道我這外甥最懂事了。縱使有些人裏挑外挑，也擋不住我們這骨肉親情。是不是啊，執哥兒。”

周寒執沒應她的話，卻是幽幽道：“姨母想走也不妨事，先為從前的事給瀾語道歉。”

屋內，清韻幾人對視一眼，心裏都有些驚訝。

誰也沒想到，大人能為夫人做到這個份上。

本以為，最多也就是不搭理這位便宜姨母便罷了。沒想到竟然還讓這位得不得理都不讓人的姨母道歉。

郝玉蓮不敢相信自己的耳朵，連連拿手揉了好幾把耳根，這才又問道：“執哥兒，你說什麽？”

可周寒執的眼底一片涼意，讓人不敢直視。

周平站在跟前，垂手道：“協領夫人，為著您從前做的事，夫人也算操了不少心。您鄭重其事道個歉也是應該的。”

“還輪不到一個奴才教訓我。”郝玉蓮立馬拿出市井潑婦那一套來。“我道什麽歉？執哥兒，你是被這個女人迷花了眼吧。你怎麽不想想，我對你們周府什麽時候差府。大婚的時候，是我給你們準備了那麽多的紅木桌椅……”

“然後扭頭從我們要四十兩銀子。”周平火速接話。

郝玉蓮氣得牙癢，“那，那執哥兒的乳娘白媽媽還是我親自送過來的呢。”

“她閨女不也是你送來添亂的？”

“你們婚後不同房，我操了多少心，還特意把你們爹爹叫過來規勸你們。”

“你又不姓周。”

“還有上回，你欠你三舅舅的銀子，我替你們在中間周旋了多少次，要不然你三舅母早上你們周府要賬了。”

“那不叫周旋，叫挑撥。”

“你放肆！”郝玉蓮忍不了這個碎嘴的周平，幾步沖過去便想扇他一個耳光。可身後的婆子機敏，一把拉住她道：“夫人，夫人，這是周府。這是五品官員的府邸，不是從前了！”

郝玉蓮立刻怔住。她哪裏不明白，一個奴才有什麽膽子跟主子頂嘴，還不是看眼色行事。只不過，她從來在周府沒遇上這種局面，一時有些接受不了。

一直沒吭聲的榮瀾語沒忍住，懶懶打了一個哈欠。

周寒執瞧了她一眼，看著郝玉蓮道：“姨母鬧夠了就道個歉，從前的事我不再與你計較，可周府你也不必再來了。”

郝玉蓮不敢相信地看著周寒執，又望著屋裏那華貴的佛手柑，那精美的紫銅香爐心痛不已。

想到這蒸蒸日上的周府與自己從此以後半點關系都沒有，郝玉蓮不甘心道：“不成，我不會再來的。執哥兒，你不念我這門親戚，是你攀附權貴，忘恩負義。我可不成，我什麽都沒做錯，憑什麽道歉，憑什麽不來……”

“那邱大人的官也不必再做。”周寒執語氣淡然。

他不是托大，而是那馬廠協領的官職實在不足為道。如今以他五品官員的身份，想要為難一位馬廠協領，實在輕而易舉。

這回輪到郝玉蓮徹底驚呆了。她萬萬沒想到，事情會鬧到這一步。從前周寒執何等好脾氣的人，自己一回又一回地想法子占周府的便宜，他也沒說過半個不字。

郝玉蓮把目光移到了懶懶歪著的榮瀾語身上。

果然，這位容色嬌艷的女子心機深沈。當初替周寒執送聘禮的時候，她便覺得榮瀾語不是善茬。如今一看，只怕自己還低估了她。

郝玉蓮恨得牙癢，又暗中掐緊指腹，努力把目光從她身上微微閃動光滑的錦緞上移開，冷冷道：“榮瀾語……”

後頭的話她不敢說，因為周寒執的眼神是前所未有的陌生。

她暗自後悔，又真怕丈夫因為自己丟了官職，趕緊垂頭道：“瀾語啊，是姨母錯了，之前不該幾次給你添麻煩。你放心，往後姨母不會再糊塗了。”

“只要不登門便是。”周寒執淡淡補上這一句。

郝玉蓮咬著牙，“嗯，不登門了。往後，還望，還望外甥你多多去邱府，咱們畢竟是一家人。”

周寒執自然不會答應，郝玉蓮也不敢再多說什麽，只覺得自己一張老臉在這一屋子的奴才面前全都丟光了，於是憋了一肚子的火氣，扭頭便往外走。

這會，榮瀾語才推了周寒執一把道：“跟她計較什麽。”

周寒執想起二人一起站在山上時她的一番勸告，心裏越發明白，眼前的女子心胸大氣，好些事並不會放在眼裏。

可越是這樣的人，才越是讓人心疼。

而榮瀾語望著他，也不由得想到自己當初認識的那個周寒執，那個整日浸在酒香裏，桃花眼厭世而無力的人。

但如今，這個人已經在替自己遮風擋雨了。

她垂頭一赧，極清極麗的臉龐綻放出濃濃笑意。

周府裏頭，榮瀾語足足養了一月的身子，養得面色紅潤，身子比從前胖了一分，才總算讓大夥高興起來。而這會，周寒執請佛像的法子也真的起了作用，再加上緞坊新推出的軟緞，一月之內，兩間鋪子竟足足賺了一百兩銀子。

這會加上榮瀾語手裏攢下的那些錢，剛好湊夠了八百兩銀子。在周寒執的提議下，這八百兩銀子分別被置辦了幾處新鋪子和十幾畝水田，府裏的日子便越發得好。

這時，已臨近秋分，周老太爺也到了周府。他進府的時候，榮瀾語剛好與清韻在正廳裏頭清點手裏的地契房契，並一些奴才們的賣身契。因為鋪子越置辦越多，所以需要的人手也就越來越多，榮瀾語打算把府裏得用的人安插在那些鋪子裏，再另找一批人進來侍候。

周老太爺一進正廳，便瞧見與從前截然不同的景象。進門便是簡潔素雅卻又精致有韻的落地屏，板壁換成了博古架，裏頭疏朗空餘地擺著花瓶比目磬等物件。四角的花盆裏種著文竹，姿態冉冉，氣節橫生。

他心裏暗暗念叨敗家，心想這些空架子又什麽用。又想到終究是自己連累了兒子兒媳，心裏又一陣愧疚。

榮瀾語舉止端莊地問了禮，又親自端了熟水點心過來，卻聽周老太爺指著桌上的一張張紙，一臉心痛地問道：“這，這都是從人借貸的契約嗎？”

……

榮瀾語怔了怔，才笑道：“不是。父親誤會了。”

“誤會了嗎？”兩鬢斑白的周老太爺湊得更近，瞇著眼看了半天，忽然呀了一聲道：“這是，是鋪子的地契房契？怎麽這麽多？這是，是你的嫁妝嗎？”

榮瀾語搖頭，趕緊解釋道：“不是，這是咱們周府的。您放心，上回寫信不是說過了，咱們周府欠的債全都還完了。這些鋪子是我和寒執置辦的，往後還會更多，您大可安下心來好好養身子。既然來了就別再回寧州去，也讓我跟寒執盡盡孝心吧。”

榮瀾語說得真誠，周老太爺聽完已經滿眼淚花。他拈著下巴上的長須，喟然道：“我沒曾想，你們兩個能這般……哎，從前都是我不好，瞧著人家開藥鋪賺錢，我便去開藥鋪…哎，那麽多的銀子，你們兩個孩子……”

他幾次哽咽著說不出話，最後只能沈沈嘆道：“好孩子，好孩子……”

望著老人鬢上染著的風霜，榮瀾語心下也是一陣心疼。她明白，周老太爺之所以固守寧州不願意回來，很大程度上是因為覺得愧對周寒執。可天下無不是的父母，更何況周老太爺也是無心欠債，更想盡了不少法子償還。

二人的話說到這個份上，周老太爺如何還好意思說出催她們生孩子抱孫子的事來，一時也就歇下了念頭，滿心只剩下對兩個孩子的心疼。

次日便是秋分。在周老太爺的千般囑咐裏，周寒執離了家門入宮。而榮瀾語則乘了車馬去臨近的寺廟祈福。雖然周寒執胸有成竹，可畢竟是面聖，誰都不放心。

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