雖說責令周寒執辦此事, 但此事亦屬通政使大人所管，故而他也要隨著周寒執一道面聖。

金黃綠剪邊的琉璃瓦閃著耀目的光，飛檐上脊獸林立, 神姿赫赫。一百六十根楠木撐起的大殿此刻氣勢軒昂地立在前頭，皇都之宏麗盡顯。

漢白玉的石階下頭, 此刻站著兩個人。一人八尺，在皇城的日月輝光之下顯得毫不遜色, 著青綠麒麟朝服, 胸前墜著青金石的朝珠, 正是周寒執。

另一個此刻因心懷惴惴, 故而身形有些佝僂, 連補服上那威風凜凜的孔雀此刻也顯得有些黯淡。郭木林揉了揉眼角，微微側目看向周寒執道：“那些文書, 真的收集全了？”

他自己大概都不記得，這話已經問過第四遍。

周寒執目不斜視, 望著飛檐上的螭吻，說出了與前三遍截然不同的回答：“大人覺得呢？”

郭木林層層褶皺的眼皮立刻一緊, 瞠目道：“你這話什麽意思？周寒執, 你不是說翰林院已將手裏都有的文書全都給你了嗎？”

“大人放心。無論出了什麽事，寒執都會一人承擔，絕不拖累大人。”

郭木林望著周寒執那張清雋而坦然的臉, 心裏竟有些莫名的篤定。說實話, 他最初之所以允這個八品小官進通政司, 不過是想尋一個替死鬼罷了。誰料想這周寒執進了通政司，竟然真的把這件不可能完成的事當成要緊事來做。

漸漸地，郭木林對周寒執的態度也有所改觀，更後悔自己把這樣好的人才當成了替死鬼。但眼前, 對天子的畏懼讓郭木林只能把希望全都寄托在周寒執身上。

成事也好，惹天子惱怒也好，只要有周寒執擔著，自己就不必太過煩惱。

不過……郭木林心中喟嘆，蹙蹙眉瞧著遠處的太監沒有動靜，壓低聲音提點道：“寒執啊，陛下一心為國，是聖明君主。若是他真的降罪於你，你就把府中大小妻兒全都搬出來，陛下也不會太過苛責的。”

周寒執望了郭大人一眼，友好笑笑道：“多謝大人了。”

郭木林努力松松嘴角，心裏的不安卻愈加濃烈。他有一種預感，周寒執似乎有什麽大事瞞著自己。

另一邊，榮瀾語的馬車正往寺廟的方向去。這是一條不算僻靜的山路，不時有銀鈴叮當的馬車馳過，大多都是沖著寺廟而去。

馬車裏，榮瀾語一襲散花水霧綠草裙，輕雲髻被雕花水晶釵挽起，加上清麗柔美的面龐，簡直讓所有人移不開眼。

一想到周寒執在朝堂上不知會遇到何事，她的心裏難免有些惴惴。新荔知道她的心事，便悄悄掀開紗簾的一角讓她看看風景，榮瀾語這才有幾分心曠神怡。

就在這時，前頭驅車的車夫猛地一收韁繩，籲了一聲道：“夫人，有人攔咱們的車馬。”

新荔蹙蹙眉，瞧著四處群山環繞，又雜草叢生，不由得有些緊張道：“不會是山賊吧？”

“這是官道。”榮瀾語嗔道，又輕輕挑了簾帳的一角去瞧，只見外頭是一輛頗為熟悉的霧藍色馬車。

她吧嗒一聲撂下簾子，臉色頗不耐道：“前頭是餘衍林。”

“這人是不是瘋了。奴婢記得夏至的時候，他可是娶了曹大人的嫡女為妻啊。都說曹大人對餘衍林這位女婿十分滿意，眼瞧著就要提拔他了。這個節骨眼上，他還敢糾纏您？”

榮瀾語想到之前餘衍林對自己的威脅，不由得握緊了拳頭，沖著新荔道：“讓車夫先走，去找周府的人，或者曹府的人，總之在路上遇上什麽熟悉的車馬，都請過來。”

這會，那餘衍林果然已經到了跟前。

並不是無備而來。

玉樹臨風的餘衍林身後跟著三四個護院，個個魁梧有力。另有一名小丫鬟，瞧著年歲不大，但眉眼已開，不知是否已成了餘衍林的通房。

“追上那個車夫！”餘衍林命二人騎著馬跟上去，自己卻徑直上了榮瀾語的馬車。新荔還沒等說話，便已經被一位護院拽走，連帶嘴裏還塞了布條，只能哼哼，卻說不出話。

榮瀾語的睫毛微微抖了抖，雙手握著拳頭，穩住聲音道：“你想做什麽？”

餘衍林的目光恣意地在榮瀾語的臉上游走，語氣卻肅然道：“瀾語，你要相信表哥，表哥不會害你。”

榮瀾語冷笑，往後躲了躲，望著他身後青筋遒勁的男子道：“你這架勢，教我怎麽信？”

“這是為了保護你。”餘衍林從懷中摸出兩張紙，急切道：“瀾語，你聽我說。周寒執入宮面聖，勢必性命不保，我實在擔心你受牽連，所以瞞著芳碧提前置辦了一所宅子。這宅子雖然小了些，但足夠你和小丫鬟住的。而且那宅子的後門與我做事的有司衙門距離不遠，我每日早晚都可以去看你陪你。瀾語，咱們要快些，要不然等陛下的旨意下來，就來不及了。”

“表妹，表哥為你，真算是棄大盛律法於不顧了。”餘衍林苦笑著補道。

榮瀾語厭惡地別過臉，雙手緊緊握著拳頭道：“寒執不會性命不保的，你想多了。快走吧，一會有個風吹草動傳出去，你在曹家也別想呆了。”

“呵。”餘衍林嗤笑，挑著眉頭鄙夷道：“你還真以為那周寒執有什麽本事？我告訴你，他連自己湊沒湊齊文書都不知道。”

“那你知道？”榮瀾語抓住關鍵。

餘衍林本不想說，可似乎很想在心愛的女人炫耀自己，於是壓低了聲音，幾乎要湊到榮瀾語身邊道：“表妹有所不知，曹大人那所有的文書全是我幫他整理的。這話，你懂不懂？”

說罷，他又舉起自己的一只手冷笑：“周寒執掰斷了我一根手指，此仇不報非君子！”

新荔在旁邊急得幾乎眼淚飛濺，榮瀾語好歹遞給她一個安撫又心疼的眼神，這才又望向餘衍林冷冷道：“餘大人身份貴重，瀾語高攀不起。還望大人今日放我一碼。”

“你沒什麽高攀不起的。”餘衍林想抓住榮瀾語的手，卻被她掙脫，於是愈發心癢道：“瀾語，要不是念著你，我那些苦讀的日子真不知是怎麽撐過來的。你知道的，我根本不喜歡曹芳碧，不過是逢場作戲，為了功名利祿罷了。你放心，瀾語，咱們兩個的事我不會讓她知道，我會瞞住她，然後為你掙功名。總有那麽一日，我會讓曹炳池對我卑躬屈膝。到時候，我就把誥命夫人的身份給你，好不好？”

……

榮瀾語從小教養極好，可這一刻她也繃不住了，一臉厭煩道：“餘大人，您飽讀詩書，卻連基本的禮義廉恥都不清楚嗎？我是周府的夫人，不是你可以隨便拉扯的。”

餘衍林並不惱怒，相反因為她生氣的樣子有些可愛，心裏越發軟了。“表妹，人都說救人一命勝造七級浮屠。無論如何，我不能眼睜睜地看著周寒執連累你。今日無論你同不同意，那間宅子我都已打掃齊整，連丫鬟我都給你安排好了，你必須要跟我一起走。”

說著話，他喚了一句玉茗。

那丫鬟笑著上前，淡淡瞧了榮瀾語一眼，卻是扭頭看向餘衍林道：“大人您想好了？今日這事做完，往後可就無可轉圜了。”

餘衍林不明白她為什麽莫名其妙有此一問，可念在玉茗忠心耿耿地份上，卻還是答道：“我自然已經想好了。我在尚文閣的時候就想好了，無論往後如何，必須要跟表妹廝守一生。”

玉茗笑笑，沖著榮瀾語福了一福，又道：“夫人放心，玉茗會照顧好您呢。”

榮瀾語的手伸向馬車的暗格。

裏頭還有一把尖銳的匕首。

但沒等她摸到，身後已經響起車馬疾馳的聲音。餘衍林蹙蹙眉，一邊讓玉茗上馬車陪著榮瀾語，一邊吩咐幾位護院綁著新荔回到自己的馬車上。

“不必擔心，也是去寺廟拜佛的。”餘衍林聽見馬車上珠玉攢動的聲音，安下心道。“想必是誰家的貴人。”

自然是貴人。

而且是曹家的貴人。

曹芳碧。

從前瞧見這張姿色平平的臉，餘衍林只覺得難以忍受。但今日瞧見，卻讓他幾乎嚇破了膽子。

“芳，芳碧啊……”餘衍林努力讓自己的笑容顯得自然。“你不是去祖母府上探望小侄兒嗎？怎麽會到這來。”

曹芳碧唇邊的笑意顯得涼薄而寂寥。“我若是不來，怎麽知道咱們餘大人真的是想金屋藏嬌呢？”

“沒有的事。”餘衍林緊緊蹙著眉頭。從這裏到盛京城至少要一個時辰，那報信的馬夫腳程再快，也要兩個時辰之後才能回來。

為何，為何曹芳碧來得如此快。

“你是在跟蹤我？”餘衍林忽然冷聲道。

“別忘了你在跟誰說話。”曹芳碧水袖一甩，怒目而視。

果然餘衍林有些訕訕，摸著鼻子道：“芳碧，你聽我解釋。事情是這樣的……”

曹芳碧擺擺手，看著那輛馬車裏端坐的榮瀾語，心頭一陣厭惡。又指了指她旁邊的玉茗道：“你還坐在那幹什麽，還不下來回話。”

“玉茗……”餘衍林詫異地看向玉茗。“你，你認識芳碧？”

曹芳碧呵呵一聲，手指幾乎要掐進掌心裏，恨恨道：“你以為你幹的好事我都不知道嗎？”

餘衍林望了望曹芳碧，又看了看玉茗，滿臉的疑惑。

瞧他納悶，曹芳碧也不欲賣關子，咬著銀牙道：“餘衍林，我對你夠好了吧。我自知貌不如人，見你喜歡玉茗，特意把她從攬月樓的掌櫃手裏贖出來，又佯裝什麽都不知道。要不然，你以為憑你手裏那點銀子，能討人家的歡心？”

餘衍林的臉色漸漸變得鐵青。他一度以為，玉茗是仰慕自己的學識……

“人心不足蛇吞象。餘衍林，你得了玉茗這樣的美人還不夠，竟然還跟這個有夫之婦扯到一起，虧你還是一個讀書人，你簡直不知廉恥二字該如何寫！”

當初愛有多深，此刻的恨就有多強烈。

曹芳碧一個耳光扇在餘衍林的臉上。

鮮紅的手印與白皙如玉的肌膚頓時形成了鮮明的對比。餘衍林捂著臉，也實在難以壓制自己的怒火，吼道：“曹芳碧！我忍你很久了！”

“這才是你的真面目吧……你的確，並不喜歡我。”曹芳碧冷笑。

餘衍林望了一眼站在路旁神色冷淡的榮瀾語，一個巴掌扇在了曹芳碧的臉上：“我不喜歡你又如何，我喜歡瀾語又如何！親事已經成了，現在你是我的妻子。夫為妻綱，我要你怎樣你就得怎樣！”

叭的一聲過後，曹芳碧的左臉火辣辣辣的疼，連耳朵也嗡鳴起來。她一臉難以置信地看著餘衍林，似乎終於意識到自己從前看錯了人。

“極好，極好……”曹芳碧怒極反笑。

餘衍林亦是神色清冷，盯著曹芳碧，不無得意道：“你要是還想跟我在一起，就當做什麽都沒發生。否則，我就寫一封休書給你。芳碧，被一位翰林學子休了，你想想你的前程如何？”

“你還真以為自己是個人物了？”曹芳碧一臉可笑的神情。

望著曹芳碧眼裏的陌生，餘衍林忽然有些慌，他擺手道：“我的意思是，哪個男人沒有三妻四妾，你忍過這一次，我肯定好好對你。”

“不必了。”曹芳碧搖頭。“從今以後，你跟我們曹府沒有任何關系了。至於翰林院，你還想呆？”

“你爹爹不會同意的。”餘衍林還想爭辯。

“那咱們試試？”曹芳碧呵呵冷笑，對餘衍林失去了最後一絲仰慕。而此刻，原本跟在餘衍林身後的玉茗也站到了曹芳碧的身後。

那些護院倒是忠心，但也只認錢，不認人。曹芳碧扔了一把銀子，他們便立刻松了新荔，扭頭離開。

餘衍林的身後變得空無一人。

緊張和畏懼開始一點點吞沒他的心。不，不會的。曹大人很賞識我的才華。餘衍林用力咽了咽唾沫，想伸手撫摸曹芳碧的臉，卻被人家閃身躲過。他訕訕笑道：“芳碧，我不是這個意思。”

“別說了。”曹芳碧擺擺手。“事已至此，沒什麽可挽回的。至於你那表妹，呵呵，我看人家也看不上你。”

“不可能！”餘衍林的眼底一片猩紅，近乎癲狂道：“我在尚文閣苦讀十數年，才高八鬥，躊躇滿志。我可是二甲傳臚啊！曹大人見我第一面便極賞識我，什麽官位，什麽富貴，全都是我的了。這是我拿自己的努力換來的，誰也別想搶走。曹芳碧，你爹不會同意的，他說過要提拔我的，說過要讓我當正五品的大官的！”

可曹芳碧的隨從很快擋在前面，將餘衍林重重推倒在地。連同他的高官厚祿之夢，全都倒在了地上。

“捆了，送到爹爹面前。”曹芳碧的聲音冰冷，再也沒有從前的小鳥依人。

“爹爹不會怪罪我的，爹爹不會。”餘衍林的聲音越說越小。他想起曹大人對自己說過，要是有半點對不起芳碧，就會讓自己從此與官場無緣。

……

餘衍林真正感受到了恐慌。那在尚文閣時無人問津的滋味，那寒窗苦讀的枯燥，一瞬間占據了他的心，讓他後悔無比。

另一邊，曹芳碧拿帕子揉著自己的臉頰，一邊看向榮瀾語道：“我不喜歡你。”

厭惡之意不言而喻。

風吹動榮瀾語身上的散花水霧綠草裙，翩翩裙裾如草葉翻動，清新無比。她心裏恨透餘衍林，對眼前的人自然也恨屋及烏不喜歡，但還是守著禮數道：“無論如何，還是要多謝你幫我解了圍。”

曹芳碧看著她舉手投足間混不自知的優雅，暗暗咬了咬牙道：“你現在是不是很開心？我的丈夫那麽喜歡你，很有成就感吧？”

榮瀾語挑挑眉，看著曹芳碧苦笑道：“我更希望上山的路什麽人都沒碰到。”她是真的不想再看見餘衍林了。不過瞧著今日這局面，估計這餘衍林以後也別想有什麽前途了。

曹芳碧嗤笑一聲，懶懶嘲諷道：“你以為我會信嗎？從小到大，我見多了你們這種小門小戶出來的人，嘴上說得天花亂墜，實際上心裏羨慕得要死。榮瀾語，你故意勾引餘衍林，就是想讓我不痛快是不是？我知道，你見不得我這種從小被寵到大，想要什麽都有的人。可惜啊，你無論如何也爭不過我。你的命不好。”

榮瀾語什麽都沒說，只是看了看她剛剛被扇了一巴掌的臉。

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