誰也不知道榮府那頓晚膳用得好不好, 但周府眼下卻真的熱熱鬧鬧。

正廳裏頭，窗欞上貼著如意和合的剪紙，紅鯉魚燈籠照亮整個屋子。小丫鬟們特意梳了喜慶的雙垂髻, 系好紅綢絹花，換上了綢緞鋪子送來的新衣裳。

今日是二十三, 有著蒸饃吃面食的規矩。所以榮瀾語一回府便開始忙活起來。她親自選了幹幹凈凈的豬肉剁成餡，又用花生油加鹽炒熟, 加進豆幹豆角攪一攪, 便是香噴噴的餡料。幾人在正廳裏圍著坐, 慢慢悠悠地把餡料塞進一個個小面團裏。

劉媽媽坐在一邊搗蒜, 聽著幾位丫頭熱熱鬧鬧地說話。

一會是新荔吵著要壓歲錢, 一會是宋虎抱著孩子來拜年。

這樣的熱鬧時不時傳到書房裏，周平急得猴崽子似的, 接連催了幾遍，總算催著周寒執撂下筆也進了正廳。

一進門, 便瞧見穿著淺粉夾襖的榮瀾語，鼻尖上沾著一團白面, 可愛又俏麗。

“你來了。”榮瀾語笑笑, 把手裏剛捏的白面兔子遞給他看。周寒執望著奶白的兔子卻並不怎麽待見，兩根手指輕輕一捏，便把白面兔兒捏扁了。

榮瀾語頓時氣得臉都紅了, 一邊拿小拳頭狠狠砸著他的手, 一邊咬著牙罵周寒執不是人。周寒執懶懶一躲, 染著十足疲憊的一雙桃花眼總算帶了些弧度。

旁人誰也不管，一個個就知道看熱鬧，氣得榮瀾語一口氣說不做晚膳了，大夥才真正過來哄她。

如此一折騰便入了夜, 只剩兩個人圍著火爐消食，下人們也各自收拾去了。

這樣一靜謐，二人反倒不知該如何相處，一時便都沒做聲。外頭已經有性子急又富裕的人家點起煙花爆竹，響徹雲霄的聲音與開到奢靡的絢爛並存，是只有新春才有的熱鬧。

望著外頭，榮瀾語心裏一酸，忽然開口道：“不知我父母能不能也能瞧到煙花？”

說完，她扭過頭，水盈盈的鹿眸盯向周寒執，認真道：“周大人，你見過流放之人嗎？他們會經歷什麽？之前聽人說那裏雪才到地即成堅冰，一望千裏皆茫茫白雪，果真如此？”

山間清泉般的雙眸配上粉唇雪肌，讓周寒執眼神倏地收緊。他吞了一口茶，淡淡道：“岳丈流放之地是梧州，雖有白雪，不過三月，不至於太過寒冷。再者，榮家如今在京為官者不少，那梧州堅守多少也會徇情。之前莫大人還說梧州堅守曾與他有舊，想必也會照看一些。”

這話透著多少心虛，只有周寒執自己知道。畢竟流放者其實大多歷經磨難，即使不死也會脫好多層皮，能活著回到原來生活的地方幾乎就是奇跡了。

但此刻的榮瀾語卻信以為真，看著煙花的絕美臉龐上多了些安慰與和緩。

然而，這神色不過一瞬，她便又黯然下來。

周寒執以為她意識到了自己的話真假參半，沒想到榮瀾語卻扭過頭來，認認真真看著自己，把方才對父母的擔憂變成了對自己的心疼。

“至少我的父母親還在呀。往後山高水長，也一定會有再相見的日子。可大人你，卻再也瞧不見自己的母親了。我不敢想，你有多難過呀。”

幾年以來，周寒執不知聽了多少這樣的話，有人是出於對他的關切，也有人是出於禮節性的問候，可從沒有誰能像眼前這位少女一樣，一臉真心實意的思念著自己的母親，擔心著自己。

周寒執甚至有些不相信。畢竟小半年前，二人還半點都熟稔不起來。

可此刻，她臉上的虔誠之色，真的半點不亞於方才懷念她自己父母的時候。

周寒執嘆嘆氣，讓目光努力從榮瀾語臉上抽離，往眼前的火爐裏添了一塊炭。

火舌在一瞬間向上吞去，卻很快被周寒執用另一塊炭壓住。屋裏頓時從明亮到黯淡，連帶著那些大紅福字和年畫都顯得有些寂寥。

眼前，榮瀾語望著火舌飛舞，白皙的雙手忍不住抱著膝頭，低聲碎碎念道：“小時候母親曾用火爐烤紅薯給我吃。可惜，火太硬，那些紅薯全都焦了……還有，過年的時候，母親會給我準備新衣裳，一定要在三十那天子時的時候換上，這樣一年才能從頭開始，齊齊整整……”

她說了多少，周寒執便聽了多少。

直到她倏地擡眸，眼裏噙著一汪水，帶著幾乎要把人吞噬掉的委屈與可憐道：“周大人，我有好多話想跟我娘親說。你是不是也是如此呢？你把心事都藏起來，真的頂用嗎？”

周寒執望著她粉嫩欲滴的臉，一時嗓子啞得厲害。

他伸平手掌，想撫撫她的後背，卻又在觸碰到那光滑冰涼的錦緞時停住，而後輕輕嘆了一口氣道：“過年了，高高興興的。”

榮瀾語見他不肯說，心裏又心疼他自己扛事，又為彼此親人的境遇感到難過，一時聲音也如蚊吶般，低低道：“咱們要好好過日子才行呀。你母親在天上看著呢，我母親在梧州等著我和寧哥兒有出息呢，咱們過得不好，可不成……”

周寒執依然沒吭聲。

卻覺得眼門前的這世界，全都成了雨後的爛泥一灘。

外頭的鞭炮聲漸漸淡了，這會新荔過來傳話，說宋虎已經從寧州趕回來。榮瀾語這才收了心神，叫人進來回話。

“老太爺說了，這五百兩印子錢是最後一樁債務。他不要夫人與大人管，說自己鄉下的莊子多少有些銀子能湊上來，慢慢還，總能還上。老太爺還說，今年過年要去寧州鄉下與幾位老哥們一起，請夫人與大人不必特意去探望，放心就行了。”宋虎說話豪爽，與周平並不相同。

榮瀾語點與周寒執對視一眼，皆不把老太爺自己還錢的話放在心上，繼續問道：“莊子上侍候的可好？老太爺吃住如何？”

宋虎粗中有細，挑了幾樣重要的答了，倒也讓人滿意。

這會，清韻從外頭進來，手裏托盤上盛著一把雕刻得十分精致的金斧頭道：“夫人特意給你家桂林留了一把金斧頭，你趕緊拿回去。初一就戴上，好過來拜年。”

見周寒執在旁邊怔了怔，清韻笑著解釋道：“大人有所不知，宋虎家生了大胖小子，名叫桂林，才滿百日呢。”

周寒執心裏了然，望向那金斧頭的目光莫名柔和了不少。

而宋虎這個五大三粗的人，這會竟有些不好意思，把手縮到身後道：“要是沒有夫人給我那媳婦請醫士看病，哪裏來的桂林。這會還叫夫人費心，多不應該。再說了，咱們府裏也不寬裕呀。”

清韻執意把手裏的金斧頭塞進紅香囊裏遞給他，笑道：“過年了，總得高興高興，你別提不開心的事兒。咱們主子什麽樣，你還不知道？”

宋虎撓撓腦袋，笑道：“知道。夫人說過，日子不好過，也得樂呵呵。”

清韻笑著說主子沒說過這樣爛俗的話。榮瀾語卻說話糙理不糙，一時大夥便又眉開眼笑起來。

外頭的周平聽著裏頭的動靜，忍不住想起前日隔壁府邸的小廝跟自己私下議論時說起的話。

“你們周府從前半點動靜都沒有，如今怎麽整日歡聲笑語的。”

彼時的周平呵呵一笑，並未回答。但此刻，他心裏明白，要是沒有新夫人，只怕周府還是從前的一團死寂。

一個人，足以改變一座府邸。

也能改變這府邸裏的每一個人。

這會，抱著小盒子的宋虎從門裏走出來，過來扯住周平的胳膊道：“走，廚房說話。”

周平立刻斂了神色，蹙眉問道：“大過年的，你怎麽不急著回家抱孩子？”

宋虎的臉冷得厲害，嗤笑道：“老太爺說了，有些話只能說給大人聽。我跟大人又不熟，只能由你轉達了。”

周平愈發納悶，說什麽事還得瞞著夫人。可等他聽完宋虎說話，自己也楞在那嘆道：“這事可不能讓夫人知道。”

宋虎咬著牙道：“別的我不管。反正誰讓我們家小姐不痛快，我就要誰好看。”

周平被他齜牙咧嘴的樣子嚇到，又聽他句句喊小姐，卻不喊夫人，趕緊勸道：“你別沖動啊，有什麽事，咱們慢慢商量著來。”

次日是大年二十四。榮瀾語一大早便被外頭的鞭炮聲吵醒。

清韻撩開紗帳，一只手將紗帳束到一起，另一只手便巧妙地把彩綢挽了花系在上頭，柔聲道：“夫人醒了就早些起來。今兒得去尚文閣給少爺送些吃食。過幾日少爺雖然有假，可不是在新榮府，就是在莫府，肯定不會來咱們這了。對了，參議夫人派人傳話，說是前參議大人親自寫了春聯門對兒，您要是不嫌棄，就過去取吧。”

榮瀾語唔了一聲，從清韻手裏接過濕濕熱熱的帕子敷在臉上，感受到溫熱的水汽在臉上蒸騰，整個人很快變得又舒服又精神。“今兒事還真不少，是得抓緊些。你隨我去尚文閣吧。東西都準備好了？”

清韻點點頭。“都是少爺愛吃的。”

“那就好。”榮瀾語笑笑。“一轉眼都去尚文閣讀書了，寧哥兒是有福氣的。尚文閣雖苦了些，休假也少，可吃得苦中人，方為人上人啊。”

主仆二人說說笑笑，誰也不知道，這會，周寒執已經到了曹大人府上。

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