藏青色的轎簾下頭, 一張清麗姣好的面孔正細細打量著外頭林立的酒樓。忽然拐角處一家小攤躍入眼簾，榮瀾語趕緊道：“宋虎，就在這停下, 我在這等大人。”

“您不進去了？”宋虎問。

榮瀾語搖頭：“今日不知是什麽人與大人一道吃酒，我不方便進去。你找個地方停下馬車, 再找找周平，他不會遠走, 肯定在附近。”

“好, 那您就坐這。一會無論找不找得到, 我都過來陪著您。現下天黑了, 亂七八糟的人多著呢。”宋虎囑咐道。

榮瀾語嗯了一聲, 走到小攤前頭，果然見到還是那位賣面老人被籠罩在炊煙裏頭。此刻已經是秋分之後, 天氣一點都不暖和，好在這小攤擺在避風處, 四處都是高高大大的酒樓，總算能擋些風。

裹著厚厚的披風, 只露出一張巴掌大的精致小臉。她抱著軟墊放在油亮的木椅上, 像周寒執一樣喊道：“師傅，先來一碗熱湯，不要面。”

“得嘞。”那綁著汗巾的老者連連點頭, 又笑道：“我認得這位夫人, 您是周大人的家眷吧？”

榮瀾語有些詫異, 吐著舌頭道：“師傅的記性真好。”

賣面師傅笑得和藹：“怎麽能記不住呢？周寒執在我這吃了兩三年的面了。可他只帶過一個人來吃面，長得又跟天仙似的，我怎麽能記不住？”

榮瀾語被他誇得有些羞赧。但賣面老人的年歲實在不小，被這樣的長輩誇著, 心裏只有溫暖。

“您要賣到什麽時辰？”

“天冷咯，站不住咯。”老人熟練地用勺子舀起一碗熱湯，加了胡椒粉和蔥花在裏頭，笑道：“等你接到你家相公再說。”

榮瀾語垂下眼眸，雙手捧在湯碗上，小聲道：“我是有事找他。”

老人嗤笑。“吵架了吧？”

榮瀾語瞪大眼睛看他，他笑得越發厲害，又端了一碗面給遠處一桌的客人，才回來道：“小兩口過日子，不吵架就奇怪了。越吵架，感情才能越好。我是過來人，你聽我的，準沒錯。”

榮瀾語覺得他誤會了自己和周寒執的關系，卻又不好開口解釋，只好把註意力都轉移到眼前的這碗熱湯上。

熱湯飄著油花，和那碗吃得熱湯面比起來，只差了裏頭的一坨面條。

老人又端來一塊點心放在旁邊，也坐下來道：“我晚上也沒用膳，正好胡亂吃一些。”

榮瀾語瞧著老人，心裏莫名覺得親近。似乎是因為想到了自己的父親。大概父親流放的情景，也與眼前老人每日的境遇差不多吧。

她鼻尖一酸，趕緊捧著熱湯喝起來。

卻不知老人瞧著她，也像看自家閨女似的，不由笑道：“說說？因為什麽事生氣了？”

榮瀾語動動嘴唇，覺得大庭廣眾議論自家的事不太好，可見周圍吵吵鬧鬧，其實根本沒人瞧著她們，便輕聲道：“府裏多了一位妾室，他摔了門就走了。”

“哈哈哈哈哈。”老人笑得胡子都抖起來。

“您笑什麽？”榮瀾語又羞又急。

老人一口將盤子裏的點心吃盡，又幹了一碗熱湯道：“小姑娘，你住在人家心尖上呢。這個節骨眼，你張羅給人家納妾，人家怎麽能高興啊？你不是擺明了告訴人家，你心裏不在意他嗎？”

“可我們……”榮瀾語急道：“不是您想的那樣的。我們什麽關系都沒有，我們根本……”

“我都說了，我是過來人。”老人收拾了自己的盤子碗，不再跟榮瀾語說話，噙著笑意又去忙活開了。

留下榮瀾語一個人怔怔地對著眼前的半碗湯發呆。

戊時剛過，周寒執與一夥人作別，一人照例往小攤的位置走。

連周平都習慣了主子每每飲酒後都要過來喝上一碗熱湯，或是吃上一碗面。也不知是酒樓裏的飯菜不好吃，還是跟那些人用膳，根本吃不好。

出了門的周寒執緊了緊衣領。今日的秋風格外冷，像是在昭告冬的來臨。

賣面的師傅早已換上了厚厚的襖子，可他身邊那桌的小姑娘卻不知為何就穿了一件銀鼠披風。

周寒執略瞥了一眼就準備繞到另一桌，周平卻扯著他的袖子道：“大人吶，那是夫人嗎？”

周寒執擡眸，正好看見榮瀾語擡眸，一臉驚喜地望向自己。

像被泉水洗過一般似的，她的笑意那麽透亮。

“周大人，我們一塊用膳，可好？”

這個場景熟悉而陌生。熟悉的是，它在周府已經出現過多次。陌生的是，今天這句話出現在了這個小攤邊上。

往日一人吃面的場景與眼前的場景交疊，讓周寒執有些失神。

旁邊的賣面師傅就笑道：“周大人，你這位家眷可是等了你快兩個時辰了。再不坐下吃一口熱的，只怕都要凍壞了。”

其實並沒有凍壞，榮瀾語是靠著熱熱的爐子坐著的，桌上的熱湯也沒斷過。

周寒執的眉心卻蹙了蹙，如數日前的那個夜晚一般說道：“兩碗湯面，一份牛肉。”

榮瀾語笑了笑，望著對面的周寒執道：“你是不是有好事告訴我？是寧哥兒的事？”

周寒執莫名不耐，從身上脫下外袍扔在榮瀾語頭上道：“那你倒是也給我說件好事聽聽？”

榮瀾語從他大大的衣裳裏鉆出來，蹙眉正要說不冷，但見周寒執面無表情地瞧著自己，就咽下了話茬，乖乖把衣裳披好道：“你為了秋濃的事生氣？”

周寒執懶懶笑，又搖頭道：“我就是不知道你怎麽想的。”

榮瀾語也起了火氣，從厚厚的外袍裏掙出來，直了腰板道：“你讓我怎麽想呢？從盛京城裏頭看，哪個當官的不納妾？這是人之常理，官之習慣。從你們周府的綿延上看，老爺子盼著能有人給你生個孩子傳宗接代，盼得雙眼都冒星星了。你姨母就不提了，可娘親還在天上看著呢。我自認能照顧好你的飲食起居，可有些事，我真是做不到。”

“周寒執，我是你的妻子，雖然咱們半點感情都沒有，往後也未必能像人家一樣恩愛，可我要對得起你的父親母親，對得起你們周家。也要對得起你。二姐夫納妾，好好的書生，樂得像彌勒佛似的，眉眼都開了。我就想你也該樂意吧，又怎麽會不喜歡……”

榮瀾語跟撒氣似的說了這麽多，對面的周寒執反而眉心散了散。

大手重新擇了一雙筷子，語氣冷淡道：“一會看盛京城，一會看周府，你怎麽就不看看你自己呢？”

“你站著說話不腰疼！”

“我坐著呢。”周寒執笑。

“我怎麽沒想我自己。我就是想了我自己，才把她放到花房去。花房是什麽地方，是園子旁邊，那是離我最遠的地方，我不想瞧見她。”榮瀾語氣得鼓著腮說道。

“這就對了。”周寒執頷首。“可你做得還不夠。你要把她攆出府去，這樣才是徹底瞧不見。”

榮瀾語怔了怔，回過味就笑，反問：“你不生氣了？”

周寒執瞧著眼前的兩碗面，淡淡一笑。

“為什麽喝了酒就要過來吃面？”榮瀾語不明白。

周寒執瞧著碗裏的油花，默然許久，才道：“母親來盛京的第一年，我還沒拿到官職的時候。我指著賞心樓說，拿到俸祿，第一件事就是請母親吃飯。母親搖頭，指著這小攤說，吃碗面就行了。”

氣氛忽然冷下來。

周寒執舒了一口氣，看向榮瀾語道：“可你知道嗎？母親什麽都沒吃到。第二天早上，我家的一處莊子出了事，母親餓著肚子出了門……”

他沒再說下去，榮瀾語已經心疼得不行。

周寒執反而笑她：“你的眼圈怎麽紅了？你又沒見過我母親。”

榮瀾語拿帕子擦了眼，別扭著說沒有。這會，周寒執又扯過被她抱在懷裏的外袍，替她裹在了身上。

“走吧。”二人吃過面，周寒執道。

“不坐馬車了？”榮瀾語問。

周寒執點頭。“不想坐馬車。”

“那我們走回去。”榮瀾語毫不猶豫道。

兩件披風都裹在榮瀾語身上，襯得她小小的身子總算豐腴了不少。可跟周寒執頎長挺拔的身軀相比，她依然像個小孩子似的。

二人並肩走著，榮瀾語便央：“秋濃的事怎麽辦？”

周寒執嗤笑：“是你自己要把人留下的，你自己想。”

榮瀾語就別扭起來，磨磨蹭蹭地不肯快走。周寒執又氣又恨，拿手戳著她的眉心道：“這會想到我了？安排榮安寧去尚文閣的時候，怎麽還求外人呢？”

“你又不認識翰林院的人。”榮瀾語吶吶道。

可眼前的男人很快甩了一張文書給她，冷冰冰道：“這是入學文書，三日內準備好東西，讓榮安寧搬過去。”

榮瀾語高興地差點蹦起來，雙眼冒著星星道：“真的？”她又翻開那張文書認真看，果然見下頭有印章，真真錯不了。

她高興地一把扯住了周寒執的袖子，興奮道：“大人怎麽這麽厲害！快告訴我，怎麽做到的？”

周寒執被她扯住袖子，整個人感受到往下墜的力量，不由得蹙蹙眉，把她的手從袖子上掰下去，淡然道：“還要多謝你二姐夫。”

榮瀾語的手被挪下來，不由得有些羞赧。她是得意忘形，卻沒想到周寒執的界限這樣分明，一時不由得有些訕訕。

可沒等多想，那只大手已經伸過來，毫不猶豫地把她的小手捏在手心裏，懶懶道：“路不好走。”

榮瀾語唔了一聲，又縮了一下手，但隨即身子便一歪，右腳順著地面上的坑滑下去。她才要驚呼，整個人卻已經被周寒執托起來。

“說了路不好走。”他語氣不耐地看著她站穩，又松開了手。

榮瀾語愈發訕訕地垂下頭，吶吶道：“那你也不能碰我呀，沒道理。”

周寒執卻沒聽著，自顧自地往前走，又說起榮安寧的事。“你二姐夫的策論，找了不少尚文閣的代筆。可代筆一事，本就違犯大盛律例。此事若真事發，誰都免不了責罰。這事的證據落在了我手裏，我當人情送給了翰林院。翰林院投桃報李，允了你弟弟入學。”

榮瀾語點了點頭，心裏卻明白，這件事他說得輕描淡寫，但辦的時候一定也費了不少心思。她心裏熱乎，不知不覺便又扯上他的袖子，低低道：“多謝了你呀。”

周寒執覺得自己的衣裳又往下墜去。

他嘆口氣，反問道：“這會秋濃的事，你能不能辦？”

榮瀾語像下了好大的決心似的，用力點了點頭。

周寒執被逗笑，又抓過她的手放在手心裏，道：“你放心，我爹那，我自有應付的法子，你不用在意。”

榮瀾語本想掙開手，可自己冰冷的手指被他的大手緊緊包裹著，實在舒服極了。她一時不舍得，索性任由他抓著，又繼續道：“二姐夫請代筆的事，參議大人知不知道？”

周寒執的腳步滯了滯，反問：“你想讓參議大人知道？”

榮瀾語略略思量一番，便搖頭道：“二姐夫這件事做得不對。但我卻不覺得，咱們該是跟參議大人洩密的那個人。你去洩密，若參議大人以為真，會覺得你是告密小人，動機不純。若參議大人不信，我們就是枉做小人。”

周寒執點點頭，笑了笑。

“有什麽可笑的？”

“你想得多，有時候也有些好處。”周寒執道。

榮瀾語哼了一聲，卻忽然想到方才賣面老人說的一番話。他說兩個人越吵，感情便越好。當時自己還覺得人家可笑，可轉念想想現在自己的手被人家緊緊握在手裏，卻半點抗拒的心思都沒有，可不是感情更好了嗎？

她這樣想著，耳根就又紅了起來。好在兩件披風的帽子堆在一起，厚得足以遮住耳朵，總算沒人瞧見。

等回到周府門前，二人便各自散去，也就沒人再提起牽手不牽手的事。

這會時辰已晚。可清韻新荔都沒睡，瞧著榮瀾語過來便問道：“宋虎和周平早早回來了，說您是和大人一道走回來的，可是真的？”

榮瀾語點點頭。“大人吃多了酒想走走。”

又看二人擔心，她忍不住笑道：“沒事，話都說開了。”

“我瞧著也沒事了。你瞧咱們夫人臉色好的。”新荔大大方方道。

清韻推了新荔一把，示意她說話收斂些，可自己也高興，笑著道：“只要大人和夫人好，咱們就放心了。對了，秋濃還在花房呢，哭了一晚上，說不想走。”

“我們去看看。正好瞧瞧廚房裏有什麽，明早好安排早膳。”榮瀾語心情好，連衣裳也沒換，便拉著二人往花房去。

那麽巧，周寒執也從書房走出來，正要往偏房裏走。

二人對視一眼，心裏都明白對方是去做什麽，不由得就笑了一笑。而這一幕落在新荔她們眼裏，便是郎情妾意了。

待進了花房，才瞧見屋子裏頭已經很不像樣子。大夥都知道秋濃是被白媽媽慣壞了的人，一向什麽都做不大好。可誰也想不到，她才進了花房一日，就把花房弄得一片狼藉。

桌案上的碗碟沒收拾，火腿雲片湯上的油都凝了。旁邊扔著用過的手帕，上頭淚痕斑斑。而美人榻上，新換的錦被早已打成團。旁邊的幾朵茉莉花不知為何被抽壞了葉子，現下長得十分可憐。

榮瀾語不由得嘆氣，拿帕子撣了撣椅子上並不存在的灰，坐下道：“秋濃，你跟我說句實話，你到底做了什麽，惹大人那麽生氣？”

秋濃癱在榻上，一張臉哭得抽抽巴巴道：“夫人，我知錯了。我，我抱了大人。”

“怎麽抱的？”清韻問。

秋濃指了指桌案，喪氣道：“我原本是坐在碧影紗裏頭的，大人瞧見我了，卻沒吭聲。我有些高興。然後，大人背對著我站著，似乎在看桌案上的什麽東西。我就，我就沖去紗帳，從背後抱住了大人。”

“然後呢？大人做什麽了？”清韻急急問。

“大人似乎笑了。”秋濃不解道。

“笑了？你確定是笑了。”清韻詫異。

秋濃點點頭，雙眼望著桌案，陷入了回憶。“那倒也不確定，畢竟大人是背過去的，也可能是我聽錯了。可當時我真的以為大人笑了。我更高興了，以為，以為大人喜歡我。我就抱得更緊了一些。可大人不知為什麽，忽然就生了氣，掰著我的手指將我推到了一邊。”

說著話，她還伸出自己受傷的十指來讓榮瀾語瞧。

新荔推了推清韻，低聲道：“你看，她染了指甲。”

清韻恍然大悟，湊到榮瀾語耳邊說了些什麽，榮瀾語推著她說別鬧，又轉過來沖著秋濃道：“大人一言既出，我不能違逆。周府留不下你，你想回邱府嗎？”

“不，我不要回去。協領夫人整日指使我和我娘幹這幹那，我做不好，她就整日罵我。我才不要回去。夫人求求你收留我，您讓我在周府管管後花園，還像從前一樣，成嗎？要是，要是能讓我娘也回來就更好了。您不知道，她如今整日後悔，說自己不該對不起您。”秋濃委屈巴巴哭道。

榮瀾語沒應聲，清韻便接道：“你連大人都抱過了，咱們又怎麽能讓你看園子。我替你求個情，讓夫人賞你十五兩銀子，你走吧，願意去哪就去哪。”

“我不想走。我什麽都不會做呀。”秋濃的十指纖纖白白，一瞧就半點委屈都沒受過。

榮瀾語笑了笑。她想起母親當初走的時候，也是哭著對自己說：“怎麽辦，你什麽都不會做呀。我不放心你。”

她現在很想告訴母親，她會做，她什麽都會做了。於是她把當時應對母親的話交給秋濃：“只要願意學，沒有什麽不會做的事。誰也不是生下來就什麽都會的。我說過，你要感謝你娘親把你養得這麽好。現在你娘親老了，到了你用自己的雙手養你娘親的時候了。”

“那夫人，您讓我去您的鋪子裏好不好？您不是有好多好多鋪子嗎？”秋濃問。

“誰說的？”

“協領夫人說的。”秋濃苦笑，自己也知道郝玉蓮說話沒個準頭。

“我不是財主。”榮瀾語笑笑。“你不要總想著依靠別人，要自食其力。我給清韻面子，會送你十五兩銀子。若是這十五兩銀子用得好，你也能找到謀生的法子。沒準還能接出你娘。旁的，我也幫不了你什麽了。”

說完這番話，便吩咐清韻幫她收拾東西，自己則帶著新荔回了房。

房間裏並不安靜。是因為偏房那邊，傳來了爭吵的聲音。可沒等這邊二人出去瞧，那聲音很快偃旗息鼓。

轉眼又是半月過去，老太爺周茂岐領著小廝回了寧州城。

府裏，便又只剩下榮瀾語和周寒執兩位主子。

而這些日子也不知怎麽著，周寒執幾乎每晚都要赴宴，又每次都折騰到子時才回來。真真成了大婚前人人口中的酒鬼。

這一日，周平傍晚時分就來回話，說主子不回府用晚膳。

榮瀾語瞧著桌上的飯菜怔了怔，看著周平道：“又是三舅舅？”

周平擦著汗，垂首：“是，是三舅舅。”

榮瀾語就冷笑：“雖是表舅舅，可也沾著親。怎麽就這樣好意思，整日裏拉著外甥喝酒取樂？大人也不見怪？”

周平不知如何作答，一時臉色便有些赧然。

但榮瀾語很快反應過來，周平曾說過，這位三舅舅有些了不得，他的宴不可不去。

可一位買賣人做什麽讓一位當官的覺得了不得？榮瀾語忽然心裏一個激靈，指著周平問：“你說實話，大人是不是有把柄落在他手裏？”

周平便嘆了口氣道：“夫人冰雪聰明，但這事您還是別過問的好。大人正是因為心疼夫人，才不教奴才把這事告訴您。不過夫人大可放心，這樣的日子要不了多久了。”

“也好。”榮瀾語笑笑。

周平聽見這話總算放了心，但轉瞬又聽夫人道：“馬上就到初一了。你過來隨我給老夫人上柱香吧。”

這是孝敬的事，周平自然不會拒絕。更何況老夫人曾經對他的好，足夠他念一輩子了。

可才進祠堂的門，便聽見新荔叭的一聲把門扣緊。周平嚇得一抖。

但榮瀾語鎮鎮定定，像沒事人一樣，跪在祠堂裏頭，如往常一樣祭拜。周平便壓下心裏的疑惑，陪著在後頭跪下來。

周家祠堂裏供著的人其實並不多，許是因為搬遷，又是旁支的緣故。周母的牌位擺在正中央，前頭的瓜果點心個個新鮮，香爐前後也沒有半點香灰落在外頭，顯然是常有人收拾。

周平嘆了一口氣，想起那個菩薩似的老夫人，心中喟嘆不已。

這會，榮瀾語插完了手裏的香，便站到一旁，輕聲問道：“周平啊，你說老夫人對你如何？”

周平虔誠點頭。“老夫人把奴才從難民堆裏領回來，又給奴才吃飽穿暖，是奴才的救命恩人。”

榮瀾語頷首，卻忽然板了臉道：“你既然感恩老夫人的恩德，為什麽又做對不起大人的事？”

“我沒有！”周平頓覺委屈，高呼冤枉。

榮瀾語呵呵冷笑，站在側面，如菩薩身邊的精致童女，肅道：“大人整日吃酒到子時前後，每每回來都眼底血絲遍布，步伐踉蹌。你身為大人的貼身小廝，卻視大人的身子於不顧，幫大人瞞著騙著，這難道不是對不起大人？”

周平被罵得怔住，擡起臉茫然地看著榮瀾語。

榮瀾語趁機指著老夫人的牌位再道：“你也想想，若是老夫人在天之靈，瞧著自己的兒子沈湎酒湯，年紀輕輕便落得一身酒鬼的毛病，老夫人能瞑目嗎？你也見過酒桌上那些醉生夢死的人，多少人從酒樓裏擡出去，直接就進了醫館。醫館救不及，人都已經走到奈何橋了！”

周平如遭雷擊地楞在原地，渾身癱軟下來。

他不敢想。

不敢想周寒執進醫館的那場景。

可一壺壺酒飲下去的場景還在眼前。

周平的臉徹底白了。

榮瀾語見他往心裏去，示意新荔扶著他起來，又軟聲道：“我知道你是個忠心。可忠心也要有個尺度。無論三舅舅拿捏著大人的什麽把柄，你說出來，我或許能幫大人。府裏的事你不是瞧不出來，我若是個沒本事的人，也不會跟你說這番話了。”

這般軟硬兼施下來，周平哪裏熬得住，三言兩語便說出了事情的究竟。

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