“還剩多少銀子了？”聽完周平的那些話, 榮瀾語問。

“七十兩。”周平自知對不起周寒執，早已垂頭耷拉腦。

七十兩？榮瀾語苦笑。那麽巧，自己進周府時剛好帶了三百兩銀子, 如今手裏也真的就只剩這七十兩。

要是再把這七十兩填補進去，就真真是家財散盡了。

“夫人？”新荔顯然跟榮瀾語想得一樣, 所以面有難色。

“無妨。”榮瀾語很快答道，瞧了周平一眼, 輕聲道：“讓清韻把銀子取來, 我和她一道去賞心樓接大人。你留在府裏。周平心裏不舒坦, 你留下陪他說說話, 可好啊？”

新荔點頭答應, 找人去跟清韻傳了話，便走回祠堂裏, 拿鞋尖踢了踢周平的腿，嘲道：“多大點事啊, 你就被夫人嚇壞了。”

周平梗著脖子反駁：“你就不怕夫人嗎？夫人那一雙眼睛又毒又亮，我哪敢不招供。”

“你這是誇夫人, 還是背後議論夫人呢？”新荔較真道。

“好新荔, 我什麽都沒說，還不成嗎？”周平無奈求饒道：“你拉我一把，我起不來了。跪久了, 腿疼。”

新荔罵他無賴, 卻還是把手藏在袖子裏頭遞給了他。

周平借了力起來, 臉上才有幾分放松。“你賞我些點心吃吧，要夫人親手做的那種。”

“成。”新荔大大方方地答應下來。

另一頭，榮瀾語帶著清韻，先去了趟仙鶴緞坊。因為祝氏不喜歡在晚上還賣這些綢緞, 所以此時正好是緞坊關門清賬的時辰。瞧見榮瀾語來，二人臉上都有喜色。

“夫人，再過兩三日，最多兩三日，這些賬目清利索，我們就能給您送銀子去了。”溫長志笑道。

祝氏也點頭。“這是給夫人進益的頭一個月，我們兩個有些笨，得多算幾次才好。還得把下個月的本錢留出來。”

見他們高興，榮瀾語也笑。“你們也多留些呀。整日守在這，多辛苦。”

“比我們從前賣藥抓藥強多了。也不知怎麽回事，這些主顧比那些看病的人好說話極了。只要相中了，當即付了錢就走，從來不講價，也跟咱們不廢話。”溫長志道。

“人生如此，有失必有得。你們做的是別人不願意做的買賣，自然也有別人永遠也搶不到的好處。”

“哎呀，夫人你別說。我從前想啊，咱們這鋪子肯定陰森極了，誰來了也只不過呆一會就走，連人氣都沒有。”祝氏撫掌笑：“可沒想到，按照夫人給的法子布置，這店裏頭暖意融融的，又雅致得像個茶樓似的。而且這往來的顧客也多，一天都沒有斷了人氣的時候。”

“真好。”榮瀾語讚道。“我也不懂什麽經營之道。就是把自己想成主顧，我想在鋪子裏瞧見什麽東西，就把什麽東西布置出來。”

溫長志頷首，對榮瀾語的聰慧愈發讚嘆。

從仙鶴緞坊出來，榮瀾語的心思稍稍安定。清韻湊過來，低聲道：“祝氏怕算不準帳，沒敢跟您說個準數。但溫掌櫃跟我私下說了，說是一個月三十兩左右。”

“這麽多？”榮瀾語也有些詫異。“這才剛開坊不久……”

“是啊。在財落坊這地界，真算不錯的了。”清韻也點頭道。“所以夫人您放心吧。您算算，咱們的兩家鋪子加起來，一月怎麽著也有五十兩。看雨水，今年咱們的幾畝良田也能有不少進益，頭年怎麽也送過來了。咱們一定能過個好年。”

榮瀾語點點頭，抱著懷裏的七十兩銀子，愈發有了底氣。

賞心樓的人沒有不認識周寒執的。

榮瀾語進門說了找誰，茶博士就笑著把她領到了玉竹號的門口。但隔著門就能聽見，裏頭一片靜謐，並無旁的雅間裏飲酒作樂的吵鬧。

茶博士笑笑道：“客人剛走，似乎只留了周大人在裏頭。”

榮瀾語有些詫異地哦了一聲，敲了兩下門走進去，果然見桌上盡是殘羹剩飯，七八壺酒撂在旁邊，有的傾倒在桌上，有的醉醺醺地靠著湯碗。

但桌上這一切似乎都與窗邊的男子無關。他獨自搬了椅子坐在窗邊，俊逸的側臉足以讓所有女子小鹿亂撞。健碩的身姿也孔武有力，與他那此時羸弱無神的雙眼形成了對比。

榮瀾語心頭一緊，問道：“喝醉了？”

周寒執瞧見她，似乎並不意外，雙眼總算回歸了些神采，但依然迷離道：“不曾。”

榮瀾語想每回宋虎喝醉了酒，也都跟自己說不曾醉。可見醉酒之人是分不清自己醉不醉的。她好脾氣地撿了一條幹凈椅子坐在他身邊，隨著他的目光向外看，只見那方向一片漆黑，隱約間似乎有野貓在行走。

再瞧周寒執，細密的血絲早已爬上眼角，眉心緊緊蹙著，唇畔也深抿，顯然是並不舒坦。榮瀾語沖著身後的清韻擺擺手，清韻會意，自去外面要醒酒湯。

“你也出去吧。”周寒執懨懨道。

“我陪你坐一會，絕不打擾你。”榮瀾語的胳膊肘拄著窗臺，側頭看向周寒執。他的面容裏像是寫滿了滄桑的故事，讓人的心忍不住就柔軟下來。

二人就這麽坐著，直到那漆黑的街角忽然亮起一盞燈，而後一張人臉出現。他似乎很是惱火的樣子，不知從什麽地方拽出了一根燒火棍，用力抽向那只野貓。外頭吵鬧，聽不清那人在說什麽，但顯然是在責罵那只野貓。

照理野貓該機靈，可這一只卻好像又餓又病，走起路來連身形都是晃動的。它在被抽了第一棍子之後，就頭一歪倒在了地上。後頭的那些棍子便如雨點般落下來。

榮瀾語一急，起身便要開窗，但手很快被身邊的人按住。

“沒用的。死了。”他別過臉去，看似冷漠，但眼神卻愈發脆弱。

榮瀾語心疼貓，卻更心疼眼前人。她從桌上拿過包裹，抱著沈甸甸的銀子道：“周平都跟我說了。當年老夫人走後，你父親自信依然能做好買賣，便把家中剩下的銀子全都投在了裏頭。可老太爺沒有經商的頭腦，一味地賠錢。他又不死心，四處借了不知多少銀子。他自然還不上，這些就成了你的債務。”

“周平還說，這幾年你還的已有七七八八，只剩表三舅舅這的銀子了。表三舅舅仗著你欠他錢，整日拉著你陪他應酬，趁著喝酒的交情賺那些客商的銀子。如此你也算還債了。現在還剩七十兩不是？你瞧，我都拿來了，你別不高興了。銀子算什麽，你往後的日子還長著呢。”

榮瀾語說了一大堆，可周寒執的臉色依然沈得能滴出水來。這會他又盯上了那只野貓，瞧著那人竟在剝貓的皮肉了，他恨得牙癢，冷冷道：“你瞧活著有什麽意思。我們都跟那只野貓似的，本就茍延殘喘了，偏偏還有人不想讓我們活。”

這話氣得榮瀾語騰地一聲站起身來，看著周寒執那張沒有血色的臉道：“你胡說！周寒執我不明白，你好端端的大男人，瞧著比世間所有男兒都厲害，怎麽就被這五鬥米壓彎了腰呢？如今銀子都還了，你還在難受什麽，矯情什麽？”

這一番罵反倒讓周寒執清醒了許多，他冷哼一聲，靠在椅背上，雙眼郁郁地盯著榮瀾語道：“我今日也以為，債都還清了。可表三舅舅方才告訴我，我爹經他的手，還借了五百兩的印子錢。印子錢利高，若是今年還，至少要六百兩之數。而明年這個時候，更是不止。”

瞧著榮瀾語怔住，周寒執就笑，笑得無奈而痛苦。“母親走後，我已經還了兩千兩了。這老爺子嘴硬，我竟不知外頭還有多少。”

二千兩？榮瀾語暗暗驚住。對於一個從八品的小官來說，兩千兩幾乎是十數年才能拿到的年俸。而周寒執不過兩三年的功夫就還上了兩千兩銀子，可見是吃了多少苦。

想起餘衍林當著自己的面大言不慚地指責周寒執不想法子賺錢，真真可笑極了。

許是借著醉意，周寒執的話比平時多了很多。此刻看著榮瀾語精致如畫的臉龐，他竟道：“無論我對你是否有什麽感情，從你與我定親的那一日起，我就該承擔起男人的責任來。可世事難為啊。債務在前，我無法放任老爺子不管。”

許是難得聽見這些真心話，榮瀾語的神情顯得虔誠而珍惜。

周寒執繼續嘆道：“人生難兩全。因著這些債務，我可以不顧自己的名聲，也可以不顧周府到底過著什麽日子，可我不能不顧你。下聘那日，我有意在前一日酒醉，不去下聘。為的就是讓你後悔，讓你退親。但我沒想到……”

榮瀾語接過話茬，輕聲道：“你沒想到我會去找你，會跟你說出那番話。”

周寒執點點頭。“你站在我面前，跟我說了那麽多。我當時就想啊，哪來的這麽有勇有謀的小姑娘。可你也真的點醒了我。一位女子，在陌生而無奈的婚事面前尚且願意一搏，我又怎麽好退縮。”

榮瀾語點點頭，讚道：“成婚以來，我覺得你做得極好。擔當著父親的債務，沒讓我覺得半點苦惱。當著所有的面，什麽事都順著我，護著我，讓我覺得周府的日子與從前沒什麽兩樣。”

“還不夠。”周寒執搖搖頭。“我給了你平頭百姓都嫌寒磣的聘禮，給了你空空蕩蕩的宅子，給了你一群只知道吸人血的親戚，還有一位只知道嗜酒的郎君。”

“沒有的事。”榮瀾語忍不住流下眼淚來。“周寒執，我不許你這麽說。”

周寒執揉了揉她的眉心，幫她把眉頭舒展開，無奈道：“我真沒見過你這樣的女人。分明吃了很多苦，卻總覺得日子是甜的。”

榮瀾語不吭聲，眼淚卻撲簌簌地往下掉。她想如果老夫人在天之靈，看見這一幕會是怎樣的心情呢。大概也跟自己一樣，心疼極了。

周寒執擡眸看見那人把野貓皮扔在僻靜處，拎著一身貓肉回了屋，不由得喟嘆：“我覺得日子總是苦的。你那麽聰明，不如告訴我，人活一世，到底有什麽意義。”

榮瀾語怔怔地，頭一回理解了自己丈夫的無奈，也明白了，他原本想給自己很多很多。

房間裏的酒香肉味讓榮瀾語覺得惡心。她主動拉起周寒執的手，輕聲道：“你陪我出去走一走，好不好？無論明天的日子怎麽過，今天咱們什麽都不想了。”

周寒執也不再想看街角的野貓皮，於是硬撐著苦澀的心情，與她一道往出走。

順著這條街一直向上走，是一座不高不矮的山。山頂沒有廟，沒有茂密的林子，但有一座涼亭和幾條曲徑。這是盛京城裏頭的四山之一，也是端午的時候人人登高采蒿的地方。

“小時候每到端午，爹娘就帶著我來這。”榮瀾語的心情松快了一些。那五百兩的印子錢，似乎真的被拋在了腦後。

“我從來沒來過這。”周寒執答道。“獨在異鄉為異客。”

榮瀾語嗯了一聲，更加用力地向山上走去。上山的路，盡是臺階，重覆而曲折。周寒執一只手拎著羊皮角燈，另一只手的袖口習慣性地被榮瀾語扯住。

兩個人的身影一晃一晃地上前。

在深夜的山上，顯得格外寂寥，卻也格外有彼此支撐之感。

“我晚上也來爬過一次山。”榮瀾語又語氣輕快道：“這山裏沒有大蟲毒蛇，其實是散心的好地方。那天晚上，爹娘吵了架，兩位姐姐睡下，我嚇得扯著娘親大哭。爹沒法子，就哄著娘親和我一起上山。”

周寒執安安靜靜地聽著。又聽她發問：“你知道娘親後來是怎麽被哄好的嗎？”

周寒執搖頭。

少女忽然扯著他的袖子發了力，一使勁奔到山頂最高處的涼亭裏頭，然後興致勃勃地指著山下的風景道；“你看！”

周寒執向下看去。

繁榮的盛京城此刻不眠。四角高高的城樓裏閃著光芒，將整個盛京籠在裏頭。皇城的位置最是耀眼，而周邊圍著的城坊也不遜色。萬家燈火的光芒與上空白茫茫的月色形成了一幅絕美的畫卷。

“你還能想起那只野貓嗎？”榮瀾語問。山上刮來陣陣寒風，她不得不提高了嗓音。

周寒執搖搖頭。

“你還能想起桌上的酒肉嗎？”榮瀾語再喊。

周寒執笑著搖頭。

“如果現在山上不刮著寒風，讓咱們舒舒服服地躺著，你腦子裏想到的是什麽？你覺得缺什麽？”榮瀾語笑著問。

“是周府的酒肉飯菜。”周寒執老老實實地答。

“這就是人生的意義！”陣風又來，榮瀾語不得不扯著嗓子說話。

但周寒執沒聽清，問她說什麽。

她一笑，沖著山下高聲喊：“我們忘記煩惱，只記得那些讓我們高興的事，只想追求那些讓我們高興的事。這，就，是，人，生，的，意，義。”

一個字又一個字跳進周寒執的耳朵裏。

周寒執像是重新認識了這個世界，又像是重新認識了眼前的女子。

周寒執拉過她的手，一把將她摟在了懷裏。

榮瀾語雙眼閃過驚慌，但很快被那個溫暖的懷抱所感染。

兩個人緊緊抱著，在山巔。

在他們一起一步步走過來的，這座山的山巔。

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周平是在當晚出門接周寒執時，恰好碰到了表三舅舅家的車夫，與他閑談才知道五百兩印子錢的事。

得知這事，周平的臉跟門口的土幾乎是一個顏色。他不知是苦笑，還是苦笑不得的神情道：“主子以為這是最後一筆債了，賣了命似的還。沒想到……主子恐怕是扛不住了，是不得活了。”

然而，他抱著絕望的心進了書房去見周寒執時，卻見到周寒執如往常一樣浣著手。

甚至似乎，神色比往常還好一些。

他垂頭喪氣地走過去，痛苦道：“主子，您放寬心。債能還完的。”

周寒執眉心略蹙了蹙，卻吩咐道：“賞心樓對面有一幅野貓皮，你去埋了。再找找是誰剝了野貓，只瞧誰家門口的有貓骨頭就知道。把那人送到官府去，盛律有關於虐貓狗之罰。”

周平不明白為什麽周寒執沒頭沒尾地下了這麽個吩咐，可在他眼裏，既然主子還有心思關心外頭的事，至少說明心還沒死。

他稍稍放了心，走出門時，又見到榮瀾語。

榮瀾語更是笑得像往日一樣絢爛。“昨兒點心吃撐了？新荔說你吃了七八塊。”

周平心裏一熱。

他知道榮瀾語已經知道了印子錢的事，可人家提都不提，似乎就不覺得是個事。光這一點，就是世間大半女子不能及的。這要是換了別人家的夫人，知道婆家欠了這麽多債，恐怕早就鬧著和離了。

“夫人跟你說話呢。”新荔照例罵道。

周平撇了她一眼，忽然嘴一咧道：“往後，夫人讓我吃多少我吃多少。多了也不嫌多，少了也不餓！”

“這是什麽話，沒頭沒尾的。”榮瀾語笑著嗔怪，卻也知道周平真心是個忠心耿耿的。

“新荔留下陪周平說話，我進屋與大人商量件要緊事。”她吩咐這一句，便獨自進了書房。

周寒執的酒氣早已散了。

高高大大的人，健碩的身材，讓榮瀾語進門的時候眼前一亮。“我拿前兩日買了秋梨熬了些秋梨膏，一會和早膳一道用了再走，也算再醒醒酒。”

周寒執嗯了一聲道：“那印子錢的事不必你煩心，我自有辦法。”

榮瀾語手裏只剩昨兒的七十兩銀子，笑道：“昨兒我也想了，現下要緊的事有兩件。第一是盡快湊錢，越快越好。第二是，咱們到底還是要跟老爺子詳談一番，知道他手裏還有沒有旁的債務。他總瞞著，也不是事兒。”

周寒執點點頭。“他也知道對不住我，這才總想瞞著以為自己能解決。之前臨走的時候，我還為這事與他爭執過。老爺子犟得很，總覺得他不說，我就沒法子知道。”

“老爺子在寧州的花銷怎麽辦？我真是糊塗，竟沒問過。”

“娘親當時在寧州留了後路，房子莊子都有，夠一家人用度。他這些年多少也存下一些，都給了表三舅舅。”

榮瀾語稍稍放心，“你當兒子的，問了這麽多遍都問不出來，也索性別費這個心了。我想，我們不如讓周平跑一趟。一來去瞧瞧老太爺住的到底舒不舒心，若是不舒心，還是回盛京城養著。二來，老太爺手裏總有借銀子的票據，咱們讓周平想法子看看那些票據，不就都能對上了？”

“我以為你想拆了他的房子和莊子。”周寒執淡淡笑。

“你當我是混賬？”榮瀾語不樂意道：“老太爺當初執迷不悟借銀子是不對，可你想想他是為了什麽？還不是為了讓你過上與從前一樣的日子？難道不是為了你好？這世界上當爹娘的沒有不想著兒女的。”

周寒執早明白這些道理，所以才從未怪過周茂岐。可那些親戚們從來不這麽說。大家只會說當爹的拖兒子後腿，大罵周茂岐老糊塗。

此刻從榮瀾語口中聽見這些話，他才真正覺得有人理解了自己的心思。

“方才二姐姐來傳話，說是要我過去一道給寧哥兒再選一些文房用具，還有衣裳錦被之類的東西，說是要入冬了。”榮瀾語忽然想起這件事，又道。

周寒執蹙蹙眉：“今日通政司叫我和莫大人一道過去，大概是要定下來參議之位的人選了。”

“二姐姐不會不知道。這個節骨眼上還要我過去？”榮瀾語有些不理解，又道：“可寧哥兒的事我真不放心，她能叫我去，我樂不得的。”

周寒執聞言似乎不太高興，但終究沒說什麽。

而進了莫府，果然榮瀾煙不僅僅是為了寧哥兒的事。

“姐姐瘦多了。”榮瀾語淡淡一句話便勾起了榮瀾煙的話茬。

她面前擺著一堆從庫房裏頭摸出來的文房用具，瞧著都不甚貴重，勝在數量不少。手裏一邊擺弄，一邊懨懨道：“自娶了這位貴妾，我整晚睡不著。更抓不著你姐夫的影兒。”

榮瀾語對她再厭煩，到底也被同情打敗了。“二姐自己想開些。”

“你沒經歷過，自然勸我想開。”榮瀾煙說話並不好聽道：“你知不知道，今兒是通政司下文書的日子。文軒能不能升正五品，今日就見分曉了。”

又瞧著榮瀾語很不意外的樣子，她更沒精打彩道：“看來周寒執什麽都不瞞著你。我這消息，還是那柳雲月昨晚大發慈悲告訴我的。她倒是高興得很，像是文軒肯定要升官了。”

“怎麽聽著姐姐好像並不想讓姐夫進益一些？”榮瀾語有些詫異。

榮瀾煙苦笑道：“你說呢？若是文軒升了官，那往後更承柳雲月的情，這家裏還有我的一寸之地嗎？若是不升官，只怕對這位貴妾還能冷淡一些。可那樣，只怕文軒又不高興，整日又該冷著臉。”

榮瀾語想不明白榮瀾煙的日子怎麽就圍著一個男人轉。但也明白，自己沒經歷過這事，的確沒有發言權。

“你挑吧。”榮瀾煙推了眼前的一堆東西，懶懶道。隨後又冷笑：“你家周寒執還真是有本事，竟然把寧哥兒送進了尚文閣。真不像個從八品的小吏。話又說回來，其實文軒這回拿到正五品的官職真是不難。你想啊，周寒執才從八品，怎麽可能一躍那麽多，參議大人不是擎等著讓人遞折子參奏麽。”

“也說不準。”榮瀾語淡淡道。

榮瀾煙沒跟她計較，繼續道：“寧哥兒是榮家的香火。我再怎麽樣，也不會讓他有事。榮瀾語，你早知道的，對不對？既然寧哥兒不是把柄，那你為什麽還要嫁給周寒執。”

榮瀾語搖搖頭。“我不知道。”

“不想說就算了。”榮瀾煙覺得好沒意思。過了一會又絮叨道：“祖母來信了，說大伯擢升，春來就調到盛京城裏頭做事。祖母說已經提前選好了大院子，今年會在盛京城裏頭過年。咱們這些出嫁的孫女都要提前回去，臘月二十三吧。”

這是父母走後的第二個年。榮瀾語簡直不敢回想，去年的年是怎麽過來的。但今年似乎一切都好些了，時間果然是味良藥，大夥已經都習慣了父母親不在的日子。

又過了一陣，榮瀾語又聽榮瀾煙道：“聽說衍林表弟去過你們府上，還不小心摔傷了手指。”

她輕笑：“翰林院的人讀書都讀糊塗了，這樣的事也看不明白？”

榮瀾語不知道榮瀾煙變得這樣多話，一時聽得不樂。好在手裏一直忙著給寧哥兒挑選文房四寶，心情還不至於太壞。

這會，卻聽到外面有人傳話，說柳雲月到了。

榮瀾煙一下子冷了臉道：“她來幹什麽，我和我自家妹妹說話呢。”

小丫鬟也是無奈，好言好語道：“您還是見見吧。前兒她來請安您就沒見，老爺回來很不高興，說主母就得有當主母的樣子。”

“他總是這樣說！”不知被戳中了哪根逆鱗，榮瀾煙忽然破口喊道。“整日要我端著主子的尊貴，端著為人正室的尊貴，他可曾問過我累不累嗎？”

榮瀾語在旁邊被嚇了一跳，可聽著這話，不由自主便想起周寒執曾跟自己說過的話來。與莫文軒相反，周寒執要自己不在意別人，只想自己開不開心。

沒有對比，似乎永遠也意識不到這句話的可貴。

眼門前，榮瀾語發洩了半晌，一時沒了勁，重重地喘著氣，許久才正了正自己的衣領，像是要坐回那個端莊大方的正妻。“讓她進來！”

小丫鬟忙不疊跑了，很快便傳來柳雲月柔柔的聲音：“我是來跟兩位姐姐一起等結果的。文軒說了，午時就回來呢。”

“午時就回來？”榮瀾語顯然不知道，連外袍都沒來得及換，聽見這話又忙不疊進了內室換衣裳打扮。

榮瀾語苦笑不已，卻也只能跟柳雲月點點頭，然後相對坐下，繼續擺弄起手裏的文房四寶。她已經挑好了，全都挑的那些便宜耐用的。讀書當簡樸，方知進步。

這會，柳雲月忽然輕聲慢語一笑：“恭喜呀。”

“什麽？”榮瀾語一怔。

“正五品的缺兒一定是周大人了。”柳雲月笑著說，神色裏沒有半點不高興。

榮瀾語不明白她的意思，但外頭已經傳來莫文軒回府的聲音。榮瀾煙急急忙忙地跑出來，瞧著二人大眼瞪小眼，不由催道：“你們瞧什麽呢？趕緊的，我們一道出去，不都是為了等這個結果嗎？”

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